LIVRE QUATRIÈME

JMToniarcliie de HenAéiiie*

Il est impossible de voyager en Laconie sans, penser à cette Messénie qui fit courir à Sparte de si grands dangers et qu'elle finit par soumettre après une lutte terrible qui a donné tant d'éclat aux noms d'Âristodème et d'Âristomène. Les Doriens de Lacédémone voyaient de mauvais œil la prospérité des populations doriennes de l'Argolide et de la Messénie. Les Messéniens furent les premières victimes de leur jalousie. Après avoir réduit ceux-ci à quitter leur patrie et à chercher un refuge jusqu'en Sicile , où Messine conserve leur nom, et jusqu'en Afrique, ils réduisirent les Argiens à l'impuissance. Au temps où éclatèrent les guerres médiques , Sparte était devenue l'arbitre du Péloponèse et la première

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puissance de toute la Grèce. Mais l'histoire n'a pas oublié par quelles luttes impitoyables elle avait acheté sa grandeur, payée par Tanéantisseraent d'un noble peuple.

Euripide voyait dans la physionomie des deux pays le contraste qu'on remarque dans le caractère des deux nations. La Laconie, aux vallées profondes, entourée d'âpres montagnes d'un difficile accès, lui paraissait différer profondément de la fertile Messénie, arrosée de mille fontaines et pleine de pâturages. Aussi plus d'une fois en Grèce , lorsqu'on m'entendait louer les admirables paysages qui avaient ravi mes yeux, m'a-t-on dit que la Messénie était supérieure aux autres nomarchies du royaume. J'ai donc voulu, quoique je ne l'aie point visitée, dans la crainte de manquer le bateau de Naupli, résumer ici très-brièvement les renseignements que j'ai recueillis sur une province à laquelle la nature a prodigué ses dons les plus précieux.

La Messénie, bornée par la Laconie, l'Arcadie, l'Elide et la mer y baignée par les eaux du golfe spacieux auquel elle a donné son nom , possédant des ports vastes et abrités, n'aurait eu rien à demander au ciel si le Taygète avait été