PARTIE II. — LIVRE V

lions étrangères, il lui suffirait de reprendre les habitudes changées par les invasions barbares et par la domination d'un des gouvernements les moins intelligents du globe. Loin de moi de reprocher aux Hellènes ni aux autres Orientaux la décadence de leur agriculture. Pour cultiver avec zèle et avec intelligence, il faut que le paysan ait la sécurité nécessaire et qu'il trouve dans l'état un concours actif et intelligent. Or élaient-ce les Mongols en Russie et les Turcs dans la péninsule orientale qui offraient aux cultivateurs les garanties indispensables? Les impôts exorbitants et absurdes , les violences des gens de guerre , l'incurie incroyable et la rapacité des autorités, l'ignorance de tous les principes économiques étaient un obstacle permanent au progrès agricole.. L'expulsion des Mongols, commencée par les victoires d'Ivan- le- Grand* et achevée pai* Catherine -la -Grande, conquérante du khanat de Crimée , a inauguré une ère nouvelle pour l'Europe orientale. Ici, depuis l'expulsion des Musulmans, la production agricole a notablement augmenté. Mais sous ce

* Voy. Karamsine , Istoriia Gosoudarstva Rossiskago , Saint- Pétersbourg, 1821.

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beau ciel , sur cette terre naguère si féconde , ne pourrait-elle pas donner des résultats beaucoup plus satisfaisants ?

((Je sais qu'on accuse le genre d'études que je vous recommande de mener les peuples au matérialisme. Malheureusement l'homme n'est pas un pur esprit. Jésus-Christ lui-même n'a pas vécu comme une substance angélique , puisque ses ennemis lui reprochaient d'être un « mangeur» et un «buveur*. » En outre, il est souverainement injuste d'accuser de matérialisme des sciences qui assurent le triomphe final de l'esprit, en soumettant de plus en plus le monde matériel à l'intelligence de l'homme et en lui assurant plus de loisir, pour la cultiver. Y a-t-il un plus triste matérialisme que l'incurable misère des populations ignorantes et arriérées, qui les rend esclaves des besoins les plus grossiers , qui les attache stupides et muettes à la glèbe arrosée de leurs sueurs, qui les abrutit en leur enlevant tout moyen de développement intellectuel ? Sans doute, il y a des matérialistes parmi les physiciens et les chimistes ; mais n'y en a-t-il pas parmi les philosophes et même parmi les

Uuc. vil, 83.