PARTIE IV. — LIVRE III

en quelques années. Ces ressources extraordinaires manquant à la Grèce, tout observateur impartial reconnaîtra qu'elle a eu quelque mérite à faire une cité agréable de la bourgade ruinée et infecte que les Turcs évacuèrent le ier avril 4833. Athènes n'offrait alors que des décombres. Lorsqu'elle devint capitale du nouveau royaume, elle n'avait guère que quatre mille habitants, minés par la fièvre. Aujourd'hui elle en a 20,000, et le chiffre des naissances est très-supérieur à celui des décès. Les baiTaques ont été remplacées par 2000 maisons , coupées en croix par deux vastes et longues rues , la rue d'Hermès , qui continue la route du Pirée et aboutit au palais du roi, et la rue d'Éole, perpendiculaire à la première, qui commence au pied de l'Acropole et rejoint la route de Patissia. Les environs d'Athènes n'ont pas subi une transformation moins avantageuse. Des routes carrossables conduisent à la mer, à Patissia, à Képhissia, à Eleusis, à Mégare et à la plaine célèbre de Marathon. Les collines se boisent ; les marais se transforment en champs cultivés. L'Attique, il ne faut pas l'oublier, n'a jamais été une contrée fertile. Il faut donc se garder de chercher

MO ENVIRONS d' ATHÈNES.

là les plaines de la Beauce. Les gens qui s'étonnent de ce que la Grèce n'est pas devenue « une Belgique!» ignorent complètement l'histoire des deux pays. Le roi Guillaume, prince éclairé, quoique impopulaire S avait laissé la Belgique florissante et l'avait couverte d'écoles; Mahmoud II , après une lutte acharnée , n'abandonnait aux Hellènes qu'un sol ravagé et des cités saccagées. Mais ce sol dévasté conservait une beauté que n'auront jamais la Beauce et la Belgique. Les plaines de l'Attique , qui portent les noms glorieux de Marathon, d'Eleusis et d'Athènes, sont dignes assurément de l'enthousiasme qu'elles inspirent aux véritables artistes. Ces trois plaines s'épanouissent entre un amphithéâtre de montagnes, et un golfe charmant, d'où surgissent des îles (Eubée, Salamine, Égine), sur lesquelles se reposent les regards. Elles sont si bien fermées que l'œil ne soupçonne pas les passages qui mènent de l'une à l'autre. La plaine d'Athènes, la plus remarquable des trois, est close d'un côté par le mont Hymette, dont les pentes grisâtres se parent , le soir , des teintes

* À cause de Tunion forcée que les traités de 1815 avaient opérée entre la Belgique et la Hollande.