AU MOYEN AGE

Quand on a devant les yeux le tableau des universités qui furent établies du xiii® au xv® siècle dans les différents pays de TEurope , et particulièrement en France ; quand on considère la multitude des collèges dont elles se composaient, les privilèges importants concédés aux écoliers et à leurs maîtres par les papes et par les rois, enfin ce grand nombre de bourses fondées en faveur des étudiants pauvres; quelque lent que paraisse le progrès des études et des sciences durant le moyen âge, on ne saurait méconnaître que Téducation, de la jeunesse n*ait été alors une des plus constantes préoccupations de TÉglise et de la royauté, des seigneurs féodaux et de la bourgeoisie. L'éducation des filles fut-elle, pour nos pères, Tobjet de soins aussi diligents et aussi soutenus que celle des garçons? Il serait déraisonnable et frivole de le prétendre. Fénelon (1) se plaignait que, de son temps, rien ne fût plus négligé que Téducation des filles; combien de fois les moralistes de nos jours n'ont-ils pas élevé la même plainte contre le siècle

(l) De Véducation des filles, ch. i.

présent ! Ne soyons donc pas surpris si le moyen âge a encouru le reproche auquel, malgré notre brillante civilisation, nous n'avons pas su échapper, et s'il n'a pas pourvu, avec plus de diligence qu'il ne Ta fait, aux moyens de répandre parmi les femmes elles-mêmes, à tous les degrés de Téchelle sociale, le bienfait de rinstruction. Cependant, même aux époques les plus sombres de rhistoire depuis la chute de l'empire romain , jamais ce grand intérêt n'a été entièrement oublié. Pour s'en convaincre, il suffit de considérer la suite nombreuse de femmes éminentes qui, de Charlemagne à saint Louis et de Philippe le Bel à Charles VIII, se sont distinguées non seulement par leurs vertus pubhques ou privées, mais par la variété des connaissances, et quelquefois même par le talent d'écrire. Pour qu'elles atteignissent à cette culture d'esprit si remarquable dont témoignent les historiens, il fallait bien sans doute que leur enfance comme leur jeunesse eussent été environnées de soins intelligents, qui ne profitaient pas à elles seules, mais qui ont dû s'étendre à leurs compagnes et embrasser, dans une certaine mesure, toute leur génération. Mais où avaient-elles puisé, ces femmes remarquables, rinstruction qu'elles possédaient? Quelles écoles avaient-elles fréquentées? Quelles leçons avaient-elles reçues? En un mot, et pour ramener le problème à ses termes les plus généraux, quelle a été, au moyen âge, l'éducation des femmes? Ce curieux sujet d'études est d autant plus difficile à creuser profondément qu'il touche à la vie cachée des familles, aux secrets du foyer domestique , où l'œil de l'historien ne pénètre guère et où si souvent s'achève Téducalion de l'enfant, xiussi ne prétendons-nous pas épuiser la question que nous avons posée : nous voudrions seulement coordonner quelques-uns des faits qui contribuent à en éclairer les aspects principaux, soit que ces faits aient été signalés par d'autres érudits et se trouvent déjà connus, soit que nous les ayons recueilli^ nous-même aux sources et qu'ils soient mis en lumière pour la première fois.

Dans un fragment lu devant l'Institut de France, il y a bientôt trente-six ans (1), M. Michelet a éclairé d'une vive lumière cer-

(I) Séance publique annuelle des cinq Académies, tenue le 2 mai 1.838, lo-4^ p. 67 et suiv.

taines faces du sujet que nous nous proposons de traiter. Notre prétention ne saurait être en aucune sorte de refaire ces pages magistrales; mais, en nous plaçant à un autre point de vue que notre illustre confrère de T Académie des sciences morales et politiques, peut-être nous sera-t-il donné de jeter quelque jour sur les côtés de la question qu'il n'a pas eu à envisager.

C'est la religion chrétienne qui la première a consacré et fait prévaloir les maximes sur lesquelles s'appuieront toujours ceux qui réclament pour les femmes une série use éducation. Le christianisme proclame en effet que la femme, bien que soumise à l'homme, ne vaut pas, devant Dieu, moins que l'homme ; qu'elle ne forme qu'une même chair avec l'homme ; qu'elle participe à ses devoirs en ce monde et à sa destinée dans l'autre.

Telle est, d'ailleurs, la dignité originelle de la femme, qu'une femme, une Vierge, a été choisie pour concourir à la rédemption du genre humain en mettant au jour l'enfant divin qui devait le racheter. Dès lors, comment la condition de la femme ici-bas serait-elle d'ignorer les vérités sublimes qu'elle a autant d'intérêt que l'homme à connaître? Aux yeux même de la foi, les nobles facultés dont elle est douée demandent à être cultivées, et c'est se rendre coupable envers Dieu que de leur refuser cette culture indispensable. Sans doute l'apôtre saint Paul recommande que la femme se taise dans l'Église, c'est-à-dire qu'elle ne s'arroge pas le droit de disputer sur le dogme ni sur la morale ; il veut qu'elle se montre obéissante envers son mari (1) ; mais en même temps il l'honore assez pour ne pas dédaigner de l'instruire et pour confondre dans sa sollicitude les diaconesses avec les diacres de la primitive Église. A l'exemple de saint Paul, les Pères grecs et latins donnèrent par la suite une attention particulière à ce qui concerne léducation des femmes. Sans parler des traités spéciaux que plusieurs d'entre eux ont écrits sur la virginité, et qui sont remplis de préceptes propres à diriger l'adolescence et la première jeunesse des vierges chrétiennes, on pourrait aisément relever, chez saint Clément d'Alexandrie, chez saint Basile, chez saint Grégoire de Nazianze et chez saint Augustin, pour nous en tenir à ces seuls noms, un grand nombre de passages sur Féducation de la jeunesse

(1) I Corinlh., c. xiv, v. 34 et 35; / Timoth., c. ii, v. Il et 12.

qui ne s'appliquent pas moins aux jeunes filles qu'aux jeunes garçons, et qui seront toujours lus avec fruit par les mères de famille. Les lettres que saint Jérôme écrivait à Eustochium, à Paula, à Gaudence, à Laeta, à Marcella, ne sont pas la partie la moms précieuse ni la moins célèbre de ses œuvres ; et que renferment-elles sinon des témoignages répétés de la plus active sollicitude pour l'instruction des femmes, tantôt des règlements de vie, tantôt des explications savantes de quelque passage obscur de la Bible, tantôt, comme les lettres à Gaudence et à Paula, tout un plan d'éducation destiné à de jeunes filles?

Les races germaines qui se partagèrent l'empire romain étaient mieux préparées que d'autres à recevoir les enseignements du christianisme sur la condition de la femme. Tacite nous apprend, en effet , que les Germains reconnaissaient dans les femmes quelque chose de divin ; ils écoutaient leurs avis et ajoutaient foi à leurs prédictions. Dans la paix et surtout à la guerre, elles étaient pour eux des compagnes fidèles, endurcies au travail, intrépides dans le combat, généralement chastes, dignes des honneurs rendus par la nation à leur bravoure et à leur vertu (11. Quand le christianisme fut prêché à ces races grossières, il trouva donc le respect de la femme empreint dans leurs usages. Il épura ce sentiment traditionnel; il le sanctifia, l'affermit, et, le tournant contre la barbarie , le fit concourir à la civilisation des peuples germains.

Ainsi, par la foi religieuse et par quelques-unes de ses traditions nationales, la société du moyen âge se trouvait poussée à honorer la femme comme épouse et comme mère , et à la protéger, dès ses plus tendres années, en veillant à son éducation.

A quelle époque remontent les premiers pas faits dans cette voie? On ne saurait le dire avec une entière précision; car ils furent si incertains et si rares, selon toute vraisemblance, qu'ils n'ont, pour ainsi dire, pas laissé de traces. Un fait constant, c'est qu'au VI' et au vu' siècle il existait sur le sol de la Gaule plusieurs monastères dans lesquels les lettres divines et humaines étaient cultivées par les religieuses, et où de jeunes enfants étaient admises et élevées.

{{) De moribus Gennanix, c. tiii, ivm, xix.

Ainsi, au vi® siècle, sainte Radegonde, reine de France, retirée au monastère de Sainte-Croix, qu'elle avait fondé à Poitiers, lisait habituellement saint Grégoire de Nazianze, saint Basile, saint Athanase, saint Hilaire, saint Âmbroise, saint Jérôme, saint Augustin, Sedulius et Paul Orose. Elle exhortait ses compagnes à imiter son exemple; elle les instruisait elle-même; et, quand on faisait la lecture en commun, elle expliquait les passages obscurs et difficiles. C'est elle dont le nom reparaît sans cesse dans les vers du poète Fortunat, fixé lui-même à Poitiers par la plus pure aflfection pour Radegonde (1).

Au vil* siècle, sainte Gertrude, abbesse de Nivelle, qui savait, dit-on, par cœur la plus grande partie de TÉcriture sainte, faisait venir des livres de Rome et des maîtres d'Irlande pour renseignement des novices (2). L'abbaye de Chelles, dirigée par sainte Bertille, avait une école qui compta plusieurs élèves de Tun et de lautre sexe, venus d'Angleterre, et qui fournit des maîtresses et des livres aux pays voisins (3). Au monastère de Saint-Jean, à Laon, sainte Anstrude s'exerçait à l'enseignement des lettres, qu'elle avait étudiées dans son enfance (4).

Ouvrons, au reste, la règle donnée par saint Césaire, évêque d'Arles, au monastère de femmes qu'il avait fondé de 507 à 512 dans sa ville épiscopale ; nous y trouvons les recommandations les plus précises au sujet des études. Il veut que les religieuses de ce monastère apprennent toutes les lettres, omîtes litteras discant (5) ; quêtons les jours, en tout temps, elles consacrent à la lecture deux heures de la matinée.

Quelques années après la mort de saint Césaire, une abbesse

(1) Mabillon, AcL SS. Ord. S. Ben., t. I, p. 328; FortuiuxH cannina, Uoguaiiœ, 1603, iii-40, I. Vm, c. i, p. 184; Hist. lilt. de la France, l. III, p. 347 ; Montalembert, les Moines d'Occident, Paris, 1868, in-12, t. II, p. 256 et suiv.

(2) Mabillon, ibid,, t. II, p. 465 : >< Ita exilus rei patuit in ilia ut pœne omnem biblion thccam dÎTinse legis memoria; reconderet... Per suos nuntios, boni testimonii yiros> '( sanctoram patrocinia vel sancta volumina de urbe Roma, et de transmarinis regioni- « bus gnavos homincs ascibat ad docendum. »

(3) Ibid., l. III, p. 25.

(4)/6id., t. II, p. 976.

(5) Lucx Holstenii codex regularum monasticarum, Augustes Vindelicorum, J'49, <• in-fol., 1. 1, p. 356 : « Omnes litteras discant; omni temporc» duabus horis, hoc est a « mane usque ad horam secundain, lectioni vacent. » Ibid., p. 364 : « Lectionem aut « ipsa frequenlius légat, aut legentis verba toto pectore suscipiat. »

qui portait son nom, sans être sa sœur (1) , comme on Ta cm à tort, sainte Césarine, renouvela, dans une lettre à sainte Radegonde, les recommandations du saint prélat. Après avoir insisté pour que les jeunes filles reçues dans le monastère fussent tontes astreintes à Tobligation d'étudier les lettres et de savoir par c<pur le psautier, elle ajoute que l'instruction, qu'elle ait été acqnise par la lecture ou qu'elle soit le fruit des leçons d'un maître, constitue le véritable ornement de l'àme, qu'elle est comme une parure de pierres précieuses, laquelle sied bien aux femmes qui pratiquent de bonnes œuvres (2) .

Dans une règle anonyme, qui parait être fort ancienne, car elle est citée par saint Benoit d'Aniane (3), Fauteur fait aussi des recommandations aux religieuses sur la manière d'élever les plus jeunes filles; il rappelle les soins pieux dont ces entants doivent être entourées au couvent, de peur qu'elles ne contractent dans le premier âge des habitudes d'indolence et de légèreté qu'il serait difficile de corriger plus tard ; puis il ajoute qu'elles doivent être exercées de bonne heure à la lecture , habeant Ipctionis usiim, afin d'acquérir, dès leurs plus tendres années, les connaissances qui leur seront utiles à une époque plus avancée de la vie (4).

L'enseignement donné par les cloîtres profita dans la suite aux laïques; mais à cette époque voisine de l'invasion barbare, où la société civile était encore dans le chaos, nous inclinons à penser qu'il s'adressait exclusivement, dans chaque monastère, soit aux sœurs de la communauté , soit à de jeunes filles destinées à prendre le voile. Et, comme les écoles monastiques sont les seules

(1) Hist, lut. de la France, t. III, p. 275.

(2) Martene, Thés, Ànecdot., 1. 1, p. 3 : a Nulla sit de intranUbus quae non BUn> « discat; omnes Psalterium memorlter teneant... Lectiones dmnas jogiter aut I^ n aut audite, quia ips^B sunt ornamenta aniraœ; ex ipsis preliosas margaritas auribn> « appendite ; ex ipsis annulos et dextralia. Dum bona opéra exercetis, his ornaroeoti^ n decoramini. »

(3) Holstenius, 1. 1, t. I, p. 393.

(4} Régula cujusdam patris, c. xxit, ibid., p. 404 : <t Infantes in monasteno qntota « cura et disciplina sint enutriendœ multis didicinius docuroentis. Debent enim enn- « triri cum omni pietatis aflectu et disciplinai ministerio ne desidias yel lasciris Titi*) (( sub tenera œtate maculatœ, aut vix, aut nuliatenus possint postea corrigi... Hâte béant lectionis usum, ut sub puerili œtale discant quod ad perfectum dedoclis pro- « fiel ai. »

dont on aperçoive alors quelque vestige, il faut bien en conclure que sous les Mérovingiens, malgré des lueurs isolées et passagères, Tignorance était aussi générale parmi les populations et aussi profonde que la misère.

Nous n'avons pas à retracer ici les efforts énergiques de Charlemagne pour apporter un remède au mal; mais il appartient à notre sujet de constater que, dans ses plans de fondations scolaires, ce grand prince n'avait pas méconnu l'importance de l'éducation des femmes. <( Il voulut, dit Éginhard (1), que ses filles, « aussi bien que ses fils, fussent instruites dans les arts libéraux « que lui-même cultivait. » Elles ne négligeaient sans doute pas les occupations qui conviennent particulièrement à leur sexe; elles apprenaient, pour se préserver de Toisiveté, à travailler la laine , à manier la quenouille et le fuseau ; mais ces soins ne les absorbaient pas, et elles s'adonnaient, par la volonté de leur père, aux études qui ornent l'esprit (2). On voit, en eflfet, un groupe de jeunes filles se mêler aux fils de Charlemagne et aux seigneurs de la cour qui assistaient, dans l'école du palais aux leçons d'Âlcuin. Parmi elles figurent la sœur du roi, Gisèle; deux de ses filles, Gisèle et Richtrude; Liutgarde, une de ses femmes; Gontrade, sœur d'Adalhart. Les objets de leurs études étaient ceux de l'enseignement d'Alcuin , c'est-à-dire les premiers éléments de la grammaire, puisés dans Priscien et dans Donat, quelques aperçus de rhétorique et de logique, empruntés à Cassiodore et à Boëce, peut-être même directement tirés d'Aristote, quelques vagues notions d'arithmétique , de géométrie et d'astronomie : bien pauvre fonds d'érudition assurément, mais le seul quon eût alors; de sorte que les femmes de la cour de Charlemagne, en possession de ces premières connaissances qui nous paraissent aujourd'hui si peu de chose, avaient parcouru le cercle entier de la science de leur temps et pouvaient, à bon droit, passer pour très savantes. Aussi voyons-nous qu'elles étaient placées très

(f) Vita Karoli imperatoris, édit. Teulel, t. I, p. 64 : « Libcros suos ita censuit <t instituendos« ut tam filii quam filiœ primo liberalibus studiis, quibus et ipse operam '( dabat, erudirentur. »

(2) VUa, etc. : t Filias lanificio assuescere, coloqiie ac fuso, ne per otium (orperenl , <' operam impendere, alqueadomnem honestatera erudiri J usait. » (Cf. Alcuin, par F. Monnier, Paris, 1863, in-S», p. 56 el suiv.)

haut dans Testime de leur maître Âlcuin , qui leur a dédié cpielques-uns de ses ouvrages. Les cinq premiers livres de son commentaire sur rÉvangile de saint Jean furent adressés à Gisèle, la sœur de Charlemagne , et à Richtrude ; son Traité de la nature de Tâme, à Gontrade, sous le nom d'Eidalie, qu'elle portait à Técole du palais (1).

En dehors de la cour de Charlemagne , les ordonnances que ce prince rendit pour relever les études dans toute l'étendue de son empire ne furent certainement pas sans influence sur le progrès de Féducationdes filles. Lorsque, en 787, par une circulaire célèbre, il recommandait d'une manière si pressante que, dans les évèchés et dans les monastères, on prit soin, non seulement de vivre d'une manière régulière et conforme aux saintes lois de la religion, mais d'enseigner les lettres à tous ceux qui, par la grâce de Dieu, avaient la capacité nécessaire pour les étudier (2) ; quand, Tannée suivante, en transmettant aux églises un homiliaire corrigé par Paul Wamefried, le puissant monarque exhortait toutes personnes à suivre son propre exemple et à cultiver les arts libéraux (3), il n'est pas probable que des recommandations parties de si haut, et si exactement conformes à l'esprit et aux traditions de l'Église , n'aient pas fait sentir leur effet jusque dans les monastères de femmes. Les moines, il est vrai, sont seuls nommés dans les lettres de Charlemagne ; mais les graves motifs qui , dans la pensée du prince, devaient pousser les religieux à s'instruire, n'existaient-ils pas presque au même degré pour les religieuses? De même, lorsque, dans le palais d'Aix-la-ChapeUe , en 789, Charlemagne ordonnait d'établir des écoles de lecture pour les enfants de condition servile ou de condition libre, et d'enseigner, dans les monastères et les évèchés, le psautier, le chant, le calcul et la grammaire (4); lorsque Théodulphe, évèque d'Orléans, animé d'un zèle égal pour l'instruction, prescrivait aux curés de son diocèse de tenir école dans les bourgs et dans les campagnes et de

(1) Hist. litt. de là France, t. IV, p. 306 et 310.

(2) Capitularia regum Francorum; Parisiis, 1780, in-fol., l. I, col. 201 cl 202.

(3) Capitularia^ etc., 1. 1, col. 203 et suiv.

(4) Ibid. 1. 1, col. 237 : « Non solum seryilis conditionis infantes, fied etiam iii(^DU0- (( rum filios adgregent siblque socient (ministri altarls Dei). £t ut scholœ leg^DtiuQ) a puerorum fiant, psalmos, notas, cantu8, computum, grammaticam per singula moDa^- « leria vel episcopia distant. »

recevoir gratuitement tous les enfants qui leur seraient envoyés par les fidèles (1), on ne saurait se refuser de croire que les filles elles-mêmes n'étaient pas exceptées, et que, dans certains diocèses sinon dans tous , elles trouvaient à se procurer les connaissances tout au moins les plus élémentaires. Ce qui confirme cette présomption, c'est que, dès la fin du ix® siècle, comme on le voit par une ordonnance épiscopale de Riculphe, évêque de Soissons (2), les évèques commencèrent à défendre que les filles fussent réunies aux garçons dans les écoles tenues par les curés : preuve irréfragable que les écoles étaient déjà fréquentées plus ou moins tant par les filles que par les garçons.

Au reste, il est constant que, du ix® siècle au xiu", il s'est rencontré dans les rangs les plus élevés, il est vrai, de la société, beaucoup de femmes qui avaient reçu un certain degré d'instruction , appréciaient l'utilité de la science , aimaient les livres, recherchaient le commerce des savants, et parfois cultivaient elles-mêmes les lettres et la poésie. Citons les noms de quelquesunes d entre elles d après les indications éparses que fournissent les historiens.

-Au IX® siècle, c'étaient l'impératrice Judith, la seconde femme de Louis le Débonnaire, à qui Raban-Maur a dédié son commentaire sur les livres de Judith et à'Esther (3) ; la reine Hermentrude, femme de Charles le Chauve , que Jean Scot a célébrée dans ses vers (4); Berthe, comtesse de Roussillon, dont on cite quelques vers brodés sur une nappe d'autel qu'elle avait envoyée à l'église de Lyon (5); Dodane, duchesse de Septimanie, auteur d'un manuel dans lequel, entre autres avis qu'elle donne à son fils, elle lui recommande de ne pas négliger, au milieu de la vie

(1) Concilia Gallix, éd. Jac. Sirmond, t. II, p. 215 : « Presbyteri per villas et vicos a scholas habeant; et, si quilibct fidelium suos parvulos ad disceadas lilteras eis a comraendare Yult, eos suscipere et docere non renuant, sed cum summa charitate eos n doceant... Cum ergo eos doccnt, nihil ab eis pretii pro hac re exigant... »

{1) Sacrosancta concilia^ etc. studio Ph. Labbe, Lutetiœ Parlsiorum, 1671, in-fol., t. IX, p. 421 : « Monemus... ut presbyteri... scholarios suos modeste distringaut, caste '< nutriaat, et sic litteris instniant, ut mala conversatione non destruant; et puellas a ad discendum cum scbolariis suis in schola sua nequaquam rccipiant. »

(3) HUL lut, de la Fiance, t. V, p. 16L

(4j Ibid. p. XIX de l'avertissement.

(5) Mabillon, AcL SS. Ord. Ben,, t. III, p. 143; HisL liii, de la France, t. V, p. 453 et 462.

47i EXCURSIOiSS HISTORIQUES ET PHILOSOPHIQUES

mondaine, l'acquisition d'une bibliothèque d'ouvrages propres à l'instruire et à Tédifier (1).

Au X® et au xi' siècle, nous citerons Timpératrice Adélaïde, femme d'Othon le Grand, qui reçut plusieurs lettres de Gerbert (2); Helvide, issue des ducs de Lorraine et mère du pape Léon IX, qui parlait le latin aussi facilement que sa langue maternelle (3); Agnès, première femme de Geoffroy, comte d'Anjou, qui, pour se procurer un recueil d'homélies, donnait deux cents brebis, un muid de froment, un autre de seigle, un troisième de millet, et un certain nombre de peaux de martre (4) ; la comtesse Mathilde, si fidèle à Grégoire Vil, qui possédait plusieurs langues, et que les soins du gouvernement n'empêchaient pas de s'adonner aux lettres ni de s'être formé une nombreuse bibliothèque composée d ouvrages de tout genre (5); une autre Mathilde, fille de Baudoin V, comte de Flandre , et femme de Guillaume le Conquérant (6); ses deux filles, Adèle, comtesse de Champagne (7), et Cécile, rehgieuse de la Trinité de Caen (8), toutes trois citées par les historiens pour leurs goûts littéraires, leur instruction et leurs essais poétiques ; Emma, selon toute vraisemblance, abbesse de Saint-Amand de Rouen, à qui le poète Baudri, abbé de Bourgueil, adressa des vers en réponse à ceux qu'il avait reçus d'elle (9;.

(1) Mabillon, ibid.j t. V, p. 752 : « Adraoneo te, ut inter mundanas saecoli cora^piu- <( rima volumina librorum tibi acquiri non pigeas. »

(2) Œuvres de Gerbert, coUationnées sur les manuscrits par A. OUerIs, Paris, 1876. in-40, p. 11, 18, 71, 130, etc.

(3) Mabillon, ibid,, t. IX, p. 54; Hist. litt., t. VII, p. 459.

(4) Mabillon, Ann, Ord. S. Bened., t. IV, p. 574. C'est par erreur que les Bénédictins, Hist lut. y t. VII, p. 3, attribuent ce coûteux marché à Grécie. la premi^n* femme de Geoffroy; il a eu lieu, comme on peut le voir dans Mabillon, par Ie> soins de la comtesse Agnès.

(5) Vita Mathildis, ap. Muratorî, Script, ver. ital., t. V, p. 392 : « Teulonicam. « Francigenam et Lombardicam optime novit linguam... » Ibid., p. 396 : AFoiteliain « scientiarum studio dicata, et liberalium artium grandis bibliotheca sU>i non defîiil. ^ (Cf. ibid., p. 381.)

(6) Orderic Vital, Hist. eccles.,éd. Leprévost, Parisiis, 1840, in-S», t. II, p. 189 : •R»*- « ginam hanc simul decoravere forma, genus, litterarum scientia, cuncta momm et Tir n lutum pulchritudo. »

(7) Hist. litt. de la France, t. X, p. 131, et t. XI, p. 282 etsuiv.; d'Arbois de Jabiinville, Hist. des comtes de Champagne, t. II, p. 251 et 252.

(8) Hist. litt., t. VII, p. 153.

(9) Duchesne, Historiœ Francorum scripiores, t. IV, p. 377; Hisior. Htter.,i. VU, p. 154.

Baudri composa aussi pour la comtesse de Champagne plus d'une pièce rimée (1), et un poème encyclopédique longtemps inédit, que notre savant confrère et ami, M. Léopold Delisle, vient de publier d'après une copie aujourd'hui déposée à la bibliothèque de Tours , et prise , il y a quelques années , sur un manuscrit du Vatican, par M. André Salmon (2).

Au XII® siècle, où se manifeste une sorte de renaissance littéraire, on voit s'accroître le nombre de femmes lettrées. Telles furent alors Marsilie, qui gouverna l'abbaye de Saint-Amand après Emma , et à qui Ton doit le récit d'un miracle accompli dans la chapelle du monastère (3) ; Mathilde d'Anjou , seconde abbesse de Fontevrault, que dirigeaient les conseils affectueux de Pierre de Celles, qui s'appelle son ami en Jésus-Christ, amicus in Christo (4) ; la sœur Angélucie , religieuse du même couvent , dont elle était la fleur, nous dit l'historien de ses derniers moments (5) ; Héloïse, qui dut sa renommée à son savoir autant qu'à ses fautes et à ses malheurs ; Adélaïde , nièce d'un archidiacre de Poitiers, que Pierre de Blois, dans une lettre à cet archidiacre, témoigne avoir été nourrie de fortes études littéraires, plurimum litterata (6); sœur Relinde, abbesse du monastère de Hohenbourg, fondé depuis peu par sainte Odile, et dans lequel les sciences humaines étaient cultivées avec une véritable ardeur (7) ; Ilerrade, qui succéda, à Relinde dans les fonctions abbatiales, et dont il nous reste une si curieuse encyclopédie , moitié prose , moitié vers, XHortus deliciarumy le Jardin des délices (8); sainte Hildegarde, célèbre par ses visions et par le commerce de lettres qu'elle entretint avec les personnages les plus considérables de son temps (9) : voilà pour les femmes qui avaient embrassé la vie religieuse. D'autres, qui continuèrent à vivre

(1' Duchesne, ibid., p. 272 : « Versibus applaudit, scitque vacare libris, « dit Baudri en parlant de la comtesse de Champagne.

(2^i Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie, 3^ série, t. XXVIII, Caen, 1871, in-4^

(3) Mabillon, Ann. Ord. S, Ben,, t. V, p. 50G; Hist. litt., t. IX, p. 383.

(4) Gall. Christ., t. Il, col. 1318; Uiat. Htt., t. IX, p. 130.

(5) Martène, Tkes, Anecdot., t. IIÏ, col. 1710.

i6) Bibl. Max. /'û/ruw^Lugduni, lG77,in-fol., t. XXIV, p. 975. i7) Hist. lut., t. XllI, p. 587 et suiv.

8) Bibliothèque de V École des chartes, séné l^, t. I, p. 239 et suiv. i9) Fabricius, Bibl.med. et inf. latin., Patavil, 1754, in-4^ t. III, p. 160.

dans le inonde, peuvent être également citées pour leur culture littéraire : ainsi Ermengarde, duchesse de Bretagne, à qui Marbode adressa des vers (1); Blanche, comtesse de Champagne (2); les deux femmes d'Henri P, roi d'Angleterre, Tune, la reine Mathilde, dont il existe plusieurs lettres adressées à saint Anselme de Cantorbéry (3), et l'autre, la reine Adélaïde, qui correspondait avec Hildebert de Tours (4) , et encourageait la muse de deux poètes anglo-normands, Philippe de Than et David (5) ; Constance Fitz-Gilbert, que charmaient à ce point les poésies de David qu'elle paya un marc d'argent pour les faire transcrire. Elle s'intéressait aux travaux historiques d'un autre poète de la même nation, Geoffroi Gaimar, jusqu'à emprunter des livres à son intention (6).

Sans qu'il soit nécessaire d'étendre la hste qui précède , une conséquence nous parait en résulter, c'est que , durant la période assez longue que nous venons de parcourir, l'amour des lettres, l'étude et l'instruction n'ont pas été un phénomène aussi rare parmi les femmes que le feraient supposer les malédictions de Pierre le Vénérable contre l'apathie de son temps pour les arts libéraux , et en particulier contre l'ignorance du sexe féminin. « Ce sexe a totalement rejeté loin de lui les leçons de la sagesse; « il n'en a gardé aucun vestige, » s'écrie l'abbé de Cluny (7), et, tout au contraire , ce sexe , jugé trop sévèrement par le pieax abbé, avait contribué pour sa part à renouer la chaîne des traditions littéraires.

Dans l'éducation de quelques-unes de ces femmes, toutes remarquables à des titres divers , dont nous avons recueilli les noms, peut-être y a-t-il à faire déjà une certaine part à d'autres influences

(1) Marhodi carmina varia, à la suite des Œuvres d^ Hildebert de Tours, Paris, 1708, in-foL, col. 1566.

(2) Martene^ Ampliss. CollecL, t. I, col. 1025. D'Arbois de Jubainville^ JBisi^ df^ comtes de Champagne, t. IV, p. 297.

(3) Hist. un., t. X, p. 438.

(4) Bildeberti Opéra, col. 45, 57, 170, etc.

(5) HisL litt.,i. XIII, p. 61 et 66.

(6) Ibid.f p. 63 et 66.

(7) Epist, ad Heloissam, initT Abxlardi Opéra, Parisiis, 1849, in-40, 1. 1, p. 711 '• <( Quumque ab bis cxercitiis (discendarum artium) detestanda desidia totuspene lorpfltl <t mundus, et ubi subsistere possit pes sapientiae, non dicam apad sexnm femlneaiD. <( a quo ex toto explosas est, sed vix apud ipsos viriles animos invenire valeat.. »

que celles de l'Église et du cloître. Ainsi des écoles laïques commençaient à se montrer, témoin Técole que tenaient les filles de Hanegold de Lutenbach , dans laquelle nous les voyons enseigner, vers la fin du xi® siècle , les personnes de leur sexe (1). D'un autre c6té, il faut tenir compte des éducations privées qui eurent lieu au foyer domestique , le plus souvent d'une manière fort incom-^ plète^ mais parfois aussi plus savamment, avec le concours de maîtres éclairés, qui n'étaient ni moines ni prêtres, mais de simples laïques. Ainsi le chanoine Fulbert avait donné à sa nièce Héloïse un maître laïque, le plus habile à coup sûr, le plus élégant et plus séduisant de tous. Sous la direction d'Abélard, Héloïse , déjà très instruite , fit des progrès singuliers dans les lettres et dans la philosophie ; par son savoir encore plus que par sa beauté, qui cependant n'était pas méprisable (2), elle s'attira ladmiration de tous ceux qui l'approchaient, en attendant qu'elle excitât leur pitié par son infortune.

Mais de pareilles exceptions étaient rares. La plupart des parents n'étaient pas assez riches pour payer un précepteur. Quant à ceux qui auraient pu se permettre un pareil luxe, ils préféraient se décharger de pénibles soucis en confiant leur fille au monastère voisin. N'était-ce pas le parti que saint Jérôme recommandait à I.,aBta, qui l'avait consulté au sujet de l'éducation de sa fille Paula?... w Vous dites, lui écrivait-il (3), que, vivant à Rome, au « milieu du monde , comme une femme du siècle , vous ne pouvez « pas rempUr tous les devoirs que l'éducation de votre enfant « vous impose? Ne prenez donc pas un fardeau que vous vous senft tez hors d'état de porter. Mettez votre enfant dans un cloître. « Au milieu des chœurs des vierges , qu'elle s'habitue à ne pas « prendre en vain le nom de Dieu, et à regarder le mensonge

(1) Chron, Richardi Piclaviensis, ap. Martene, Ampliss. Collect., t. V, col. 1163 :

« Hts teraporibus florere cœpit in Theutonîca terra Menegaldus philosophus, divinls cl !

0 sœcularibus litteris ultra coœtaneos suos erudilus. Uxor quoque ejus et filiae, religione

Q florentes, niuUam in scripturis habuere notitiam, et discipulos proprios filiœ ejus

« docebanl. » (Cf. Mût. litt., l. IX, p. 280 et suiv. ) j

(2) Abœlardi Opéra, epist. 1, 1. 1. p. 9 : « Quae (Heloissa) quum per faciem non esset \ « infima, per abundantiam littcraruin erat suprema. Nam quo bonum hoc, litteratoriaB

« scilicet scientiae, in mulieribus est rariuâ, eo amplius puellam commendabal, et in

« lolo génère notissimam fecerat. » (Cf. Pétri ClunïacensU epist., ibid., p. 710.) \

(3) S. Hieronymi Opéra, Parisiis, 1695, in-foL, t. IV, p. 592. '

« comme im sacrilège; qu'elle ignore le péché ; qu'elle vive d'une « vie angélique; que les aiguilloûs de la chair n'atteignent pas « sa chair... Épargnez- vous ainsi à vous-même ce qu'il vous en « coûterait de soins et de peines pour veiller sur elle. Mieux vaut « que vous ayez à regretter son absence et que vous n'ayez pas (( à trembler incessamment à son sujet. » Soit nécessité ^ soit libre choix, jamais les avis qu'on vient de lire n'ont été suivis plus fidèlement par les familles chrétiennes que durant la période qui nous occupe. Abélard, chose remarquable! a pris soin de les citer dans une lettre aux religieuses du Paraclet (1), comme si le souvenir de ses leçons privées et de ses entraînements coupables sous le toit du chanoine Fulbert eût fait mieux comprendre au séducteur d'Héloïse l'opportunité des conseils de saint Jérôme.

Puis donc que Tédiication monastique était à peu près la seule qui fût donnée aux femmes, riches et pauvres, nobles et roturières, du IX® au XII® siècle, il importe d'examiner en quoi cette éducation consistait et jusqu'où elle pouvait aller.

Nous aurions un grand intérêt à pouvoir distinguer ici les leçons données à des enfants placées dans les cloîtres par leurs familles pour y être instruites, sans se destiner à la vie religieuse, et les leçons qui s'adressaient aux novices et aux religieuses professes; mais les documents nous manquent pour établir cette distinction, et il n'est pas même certain qu'elle ait existé dans la pratique ordinaire des couvents. En efiFet, si les jeunes filles qu'on y admettait ne devaient pas toutes prendre un jour le voile, lâ vocation monastique pouvait, à un jour donné, se développer chez toutes par l'effet même de l'éducation reçue ; et il importait dès lors de ne laisser aucune d'elles sans ime sérieuse préparation aux devoirs de l'état qu'elle serait peut-être conduite à embrasser dans la suite.

11 est vraisemblable que, dans beaucoup de monastères, l'enseignement ne dépassait point le cercle des connaissances usuelles, telles que la lecture, l'écriture, le chant et le comput; m«ds ailleurs il était plus élevé, plus complet. Ainsi les premières années d'Héloïse s'étaient passées au couvent d'Argenteuil ; elle y avait

{i)Abxlardi Opéra, 1. 1, p. 227.

été reçue tout enfant, puelhila (1), et quand elle prit les leçons d'Abélard, il témoigne qu'elle avait déjà une brillante instruction et qu'elle la devait à l'enseignement du couvent.

La vie religieuse, pour les femmes surtout, offrait de longs loisirs. La faiblesse de leur sexe ne permettait pas qu'elles fussent assujetties aux durs labeurs que la règle de Saint-Benoit prescrivait à ses disciples ; elles ne défrichaient pas la terre ; elles ne la cultivaient pas , et les travaux manuels auxquels elles se livraient consistaient surtout dans les soins divers que réclament les besoins quotidiens de toute communauté. Abélard en fait lui-même la remarque dans une lettre à Héloïse , et il tire de là cette conclusion que les religieuses resteraient exposées à trop de tentations si elles ne consacraient pas leurs loisirs à Tétude des saintes lettres (2).

L'étude, si efficace contre les séductions de Toisiveté, devenait d'ailleurs une sorte de nécessité dans les cloîtres où les règles les moins austères imposaient aux nonnes l'obligation de fréquents et longs offices qui se récitaient en latin, et de lectures communes ou particulières qui supposaient à un certain degré l'habitude de cette langue. Les religieuses étudiaient donc le latin, et celles qui en possédaient le mieux les éléments les enseignaient aux novices et à quelques jeunes filles appelées à rentrer bientôt dans le monde. Ainsi se perpétua parmi les femmes la connaissance de la langue latine, longtemps après qu'elle eut cessé d'être la langue vulgaire.

Mais la connaissance du latin n'était pas dans les monastères une science stérile. On l'appliquait à la méditation de l'Ancien et du Nouveau Testament, à la lecture des Pères de l'Église^ des écrivains ecclésiastiques, des historiens, des poètes, et, en général, de tous les ouvrages, même récents, qui pouvaient servir soit à l'édification, soit même à la seule instruction. De là cette érudition, remarquable pour le temps, qu'on observe, durant la période qui nous occupe, chez les religieuses et chez plusieurs femmes du monde. Héloïse possède à fond l'Écriture et les Pères,

(1) Abmlardi Opéra, 1. 1, p. 15 : « ... Qu» (abbalia) Argeiiteolum vocatur, ubi ipsa n (Heloissa) olirn puellula educata fuerat atque erudita... »

(2) Opéra, p. 236 : « Gui (liltcrarum sludio) tanto magis operam dare potestis, quanto a in opcre tnanuum minus moniales quam monachi desudare possunt, et ex otii quicte « alque infirmitate naturœ facilius in tentationem labL »

On y trouve de curieux échantillons de la poésie du cloître, telle que les religieuses d'autrefois la comprenaient, poésie le plus souvent incorrecte et vulgaire, à peine semée de quelques inspirations heureuses, quand celle qui tenait la plume vivait au couvent d'Argenteuil et écrivait sous la dictée d'Héloïse. On voit aussi dans le recueil de M. Delisle que ces hommages rendus aux trépassés, en vers pompeux et vides de sens, étaient vertement blâmés par de rigides censeurs, qui les dénonçaient comme un frivole passetemps, disons mieux, comme une sorte de délire (1). C'était assurément les juger avec beaucoup de sévérité. Quant à nous, ce qui nous importe, en notre qualité d'historien, c'est le nouvel indice que de pareils essais, tout médiocres ou même tout détestables qu'ils sont, nous offrent du degré de culture qui existait dans les couvents et de l'instruction que les jeunes filles de la bour- ' geoisie et de la plus haute noblesse y recevaient. Nous avons cité les noms de quelques femmes à qui des pièces de vers latins étaient adressées ou qui en avaient elles-mêmes composé ; ce goût et ce talent de la poésie latine n'étaientrils pas un souvenir de Véducation du cloître?

Enfin, parmi les occupations de la vie monastique, utiles aux lettres et pouvant en inspirer le goût aux religieuses et à leurs élèves, on nous reprocherait de ne pas rappeler la copie et Tenluminure des manuscrits. Ce genre de travail, si recommandé aux moines, n'était pas étranger aux couvents de femmes. Au monasr tère de Wessobrunn, en Bavière, la nonne Diemueth, qui vivait au temps de Grégoire VII, consacrait à ce pieux exercice la plus grande partie de ses journées. A sa mort, elle avait transcrit un nombre incalculable de volumes, parmi lesquels se trouvaient des missels et autres livres d'église et plusieurs ouvrages de saint Grégoire le Grand, de saint Augustin, de saint Jérôme, d'Origène, de Cassiodore, de Paschase Ratbert et de Lanfranc. Aussi, lorsque dans la suite une tombe lui fut élevée, linfatigable cop'iste y M

(\) Ibid.y pag. 192, Vox scotarium urbis Bathoniensit :

Quid furitis nonnac? Quid amatis carmen inane?

Quid nos buccicrepa sermonum mole gravalis? Quid terilis tempus, ventosaque verba rotatis, Insuitis versus et ploralus puériles?

représentée une plume à la main (1). Le seul manuscrit de VHortus deliciarum que Ton connaisse fut exécuté vraisemblablement à I abbaye de Hohenbourg, sous les yeux mêmes d'Herrade; on y admirait des miniatures d'une merveilleuse délicatesse , qui faisaient honneur à Fhabileté et au goût des religieuses, compagnes de Fauteur. Ce chef-d'œuvre de calligraphie et d'art était un des joyaux de la bibliothèque de Strasbourg; il a été consumé en 1870, avec bien d'autres richesses, dans l'incendie allumé par les bombes prussiennes.

Résumons-nous : la lecture, l'écriture , le chant, le comput , les éléments de la grammaire et de la versification latine, l'art du copiste, l'Écriture sainte, les Pères et les écrivains ecclésiastiques, ce furent là, du ix® au xii® siècle, les principaux objets d'études dans les monastères de femmes, et par conséquent les matières principales de l'éducation qui s'y donnait. L'abbesse et les plus savantes parmi les religieuses instruisaient elles-mêmes leurs compagnes et les novices; on vit cependant des maîtres étrangers paraître quelquefois dans les couvents. Cécile , par exemple , fille de Guillaume le Conquérant, est citée comme ayant reçu, étant religieuse à la Trinité de Caen, des leçons de grammaire de M* Arnoul Mauclerc, qui fut depuis patriarche de Constantinople, et dont les historiens vantent l'habileté comme dialecticien et comme orateur (2).

L'usage et l'influence de l'éducation monastique persistèrent au XIII® siècle, comme on peut s'en convaincre par de nombreux exemples. Ainsi, quand de pauvres veuves de chevaliers morts en Terre-Sainte venaient implorer saint Louis, accompagnées de leurs fils et de leurs filles, le roi, selon le confesseur de la reine Marguerite, « aucune fois demandoit se aucune de ces filles savoit c< lettres, et il disoit qu'il la feroit recevoir à l'abbaye de Pontoise « ou ailleurs (3). » Là se poursuivait, là se complétait l'éducation de la jeune orpheline dont les premières années s'étaient passées

(1) Pez, The$, Anecdot. nov., t. 1, p. i, p. xx.

(2) Guiberl de Nogent, Gesta Dei per Francos, 1. VOI, c. i : « Is (Arnulfus) io dia- '( leciie» eruditione non hebes, quum minime haberetur ad grammaticœ documenta « rudis, régis Anglorum Gliam raonacham diu disciplina docuerat. » (Cf. Histoire litléraire de la France, t. IX, p. 130.

f3j Recueil des historiens de France, l. XX, p. 05.

SOUS le toit paternel. La sœur de saint Louis, Isabelle, fondatrice de Fabbaye de Lonchamps, « entendoit moult bien le latin, » rapporte la sœur Agnès, qui a écrit sa vie (1) ; « et si bien Tentendoit, a: que quant les chapelains ly avoient escrites les lettres quelle « faisoit faire en latin, et il ly aportoient, elle les amendoit qaand « il y avoit un faux mot. » La bienheureuse Julienne, du Mont- Cornillon, au diocèse de Liège, savait également le latin, et même assez à fond pour avoir pu travailler avec le frère Jean à l'office du Saint Sacrement. Lorsque le frère Jean avait recueilli dans l'Écriture sainte les passages les mieux appropriés au sujet, on raconte qu'il les soumettait à la sœur Julienne, qui écartait les uns et retenait les autres (2). Citons un dernier nom, Marguerite de Duyn, prieure de la Chartreuse de Poletin, dont il nous reste, entre autres écrits, des méditations en latin qui témoignent d'une certaine érudition théologique, et même de quelque talent d'écrire (3).

Cependant dès le xiii® siècle, sinon dès le xu®, il était facile d'apercevoir qu'un changement se préparait dans la manière dont les femmes avaient été jusque-là élevées, et qu'un mode d'éducation différent résulterait des institutions, des usages et des goûts nouveaux qui tendaient à prévaloir de jour en jour dans la société du moyen âge. On n'ignore pas que la fondation des universités porta un coup funeste à la prospérité des monastères où les lettres étaient enseignées; car elle eut pour efifet de créer sur plusieurs points de l'Europe, et principalement en France, des centres d'études très actifs, qui attirèrent la jeunesse de tous les pays au préjudice des anciennes écoles. Bientôt celles-ci furent abandonnées, à ce point que les moines eux-mêmes désertèrent

(1) Hist. un. de la France, t. XX, p. 101.

(2) Ibid., t. XIX, p. 14 et suiv.

(3) Ibid., t. XX, p. 305 et siiiv. a Humble recluse, dit M. Victor Leclerc, en tf- «. minant la notice de Marguerite de Duyn, qui, dans un tel siècle, s'exprimait en latin a avec plus de correction et de netteté qu'un grand nombre de ses contemporains; qoit « comme écrivain français, tout en laissant voir qu'elle babilail le fond d'une pravinor. « et sans s'écarter des formes ordinaires aux idiomes du Midi, trouvait cependant déjà K quelques-uns des mouvements propres à cette langue qui commençait à devenir notre a langue française-, dont l'instruction n'était point commune, puisqu'elle cite Dani^* « les Psaumes, les Proverbes, les Évangiles, les Épîtres de saint Paol, saint Fruiçois « dAssise, et qu'elle avait certainement parcouru les Pères ou du moins les principal « mystiques. »

les classes de leur couvent pour se rendre à Paris ou à Oxford et y compléter leur instruction. Les abbayes de femmes subirent le contre-coup de ces vicissitudes, qui paraissent, au premier coup d'œil, leur être à peu près étrangères. Soit que le zèle des premiers jours se fût refroidi, soit que le mauvais exemple donné par les moines eût été contagieux, les études déclinèrent d'autant plus que la diffusion rapide de la langue vulgaire tendait à renouveler les matières de l'enseignement, même pour les jeunes filles. Nous pourrions, il est vrai, citer une abbesse du monastère de Chàteau-Chàlon^ Hahaut de Bourgogne, qui déclarait, à la date du mois de juin 1289, avoir vu et lu verbo ad verbiim un diplôme de l'empereur Frédéric II (1); d'où Ton serait en droit de conclure que les religieuses ne renoncèrent pas immédiatement ni absolument à la connaissance du latin. Mais il est constant qu'elles en négligèrent l'étude ; le latin tomba peu à peu en désuétude parmi elles, et, à mesure qu'elles le délaissaient, elles perdirent l'habitude et le talent de la versification dans cette langue. Ainsi, ces Rouleaux des morts y dont nous parlions plus haut, et qui étaient, jusqu'au xii® siècle, semés de pièces de vers, se réduisent, quand on avance dans le moyen âge, à quelques lignes d'une prose aride, qui semblent être la reproduction d'un formulaire. Comme l'intelligence de la langue latine commence à se perdre, on compose, à l'usage des nonnes, quelques versions en langue vulgaire des auteurs ecclésiastiques ; on écrit pour elles en français la vie des saints et de longs poèmes, comme les Miracles de la Vierge, par Gautier de Coinsy. Vainement, en 12^*2, le chapitre général de l'ordre de Saint-Dominique défend aux confesseurs de traduire à leurs pénitentes aucun sermon, aucune homélie, aucune sorte d'ouvTages mystiques et ascétiques (2) ; la défense ne concernait que les monastères de l'ordre, et, en supposant qu'elle ait été respectée, elle atteste, puisqu'elle la combat, l'invasion de l'idiome national à l'intérieur des couvents de femmes. Tandis que l'éducation du cloître se modifiait ainsi d'une manière insensible, sans jamais s'être altérée au point de répondre complètement aux profanes aspirations d'une partie de la société ,

(1) Mémoire et consultation pour servir à Vhistoire de l'abbaye de Château- ChâUm, Lons-le-Saanier, 1765, in-fol. Pièces justificatives^ p. 159.

(2) Martene, Thés, Anecdot., t. V, p. 1294; Hist, litt. de la France, i. XVI, p. 14 i.

un légiste, que Philippe le Bel consulta plus d'une fois, Pierre Dubois (1), proposait une réforme des couvents qui aurait pu exercer, si elle avait réussi , une sérieuse influence sur Tinstruction des femmes. Dans un mémoire concernant les moyens de recouvrer la Terre-Sainte (2), il émettait Tavis de réduire le nombre des monastères et d'employer les ressources devenues disponibles à fonder des écoles pour les deux sexes. Jeunes filles et garçons auraient été admis dès Tàge de cinq ans et même de quatre ans. Arrivés à Tâge de raison, on leur eût appris assez de latin pour qu'ils fussent en état d'entendre la langue; mais on se fût appliqué surtout à leur enseigner le grec, l'hébreu, l'arabe et les autres langues de l'Orient. Cette éducation savante se serait terminée, pour les jeunes gens, par l'étude de la logique, de l'Écriture sainte et de la théologie, et, pour les jeunes filles. par l'étude de la médecine et de la chirurgie , y compris les sciences accessoires. Après avoir acquis une instruction aussi variée, on comprend que les jeunes filles élevées dans les nouvelles écoles n'étaient pas destinées, dans les projets de Pierre Dubois, à prendre simplement le voile. Le hardi réformateur les appelait à une mission plus compliquée ; il proposait de les envoyer dans la Terre-Sainte travailler à la conquête religieuse de rOrient. Il espérait que , frappés de leur sagesse et de leur habileté , les patriarches et les prêtres du rite oriental , à qui le célibat n'était pas imposé comme au clergé d'Occident, que les Sarrasins eux-mêmes consentiraient aies prendre pour fenunes: que , par leurs connaissances dans l'art de guérir, par les services qu'elles ne manqueraient pas de rendre , elles gagneraient la confiance des populations, et qu'elles pourraient ainsi devenir les artisans les plus actifs de la civilisation catholique chez les scbismatiques et chez les infidèles.

Comme tant d autres plans hasardés que les conseillers des

(1) 11 y a quelques années, Pierre Dubois était fort oubUé. C'est notre saraot confrère et ami, M. Natalis de Wailly, qui., le premier, a remis en lumière son nom H ses travaux. [Mém. de l'Acad. des inscriptions, t. XVIII.) Voyez aussi les iDté^e^santes études de M. Boutaric, Revue contemporaine^ 15 avril 1864, et Ne^fi f^ extraits de mantucritSy f. XX, 2^ ]iartie; enfin larticle que M. Renan a cnnsacre à Pierre Du Bois, au t. XXVl* de l'Histoire littéraire.

(2) De recuperatione Terrx sanctx, dans le recueil de Bongars, Gesta Deipff Francos, Hanorriae, 1611 , in-fol., 1. 11, p. 333.

princes leur soumettent avec trop de complaisance peut-être, celui de Pierre Dubois échoua complètement; il na pas même reçu un commencement d'exécution , et, si nous le mentionnons, c'est qu'il respire une foi profonde dans la puissance de Téducation, qu'il abonde en vues originales, inattendues au xiu® siècle, et qu'enfin , à défaut d'autre succès , il aurait pu être utile à la civilisation , non de l'Orient , mais de l'Europe et en particulier de la France , en contribuant à multiplier les écoles savantes destinées aux femmes.

Cependant, par l'irrésistible mouvement des idées et des mœurs, on voyait se développer en face de l'éducation monastique , et beaucoup de grandes familles l'adoptaient pour leurs enfants , un mode d'éducation nouveau, que nous croyons ne pouvoir mieux qualifier qu'en l'appelant V éducation mondaine. Nous désignons par là réducation qui se donnait dans les manoirs féodaux et dans quelques maisons opulentes de la bourgeoisie , l'éducation , par exemple, que, durant leur jeunesse, avaient reçue les nobles dames qui figuraient dans les tournois, dans les classes et dans les cours d'amour, qui étaient l'ornement de toutes les fêtes, lisaient Jes romans de chevalerie, protégeaient les poètes et les artistes, n'étaient pas insensibles à la beauté d'un manuscrit, et, sans abjurer le christianisme, ne se défendaient pas d'aimer ni de rechercher tout ce qui peut contribuer à l'embellissement de la vie. On les rencontre également au nord et au midi , à la cour des comtes de Toulouse et de Provence et à celle des rois de France. Elles accueillent, elles inspirent les troubadours comme les trouvères; elles cultivent elles-mêmes la poésie, et composent des tensons et des lais. Au midi , ce sont , pour nous borner à quelques noms, la comtesse de Die (1); Alis d'Anduze et Clara d'Anduze(2); Marie de Ventadour (3); Béatrix de Provence, femme du comte Raymond Bérenger (4) ; la princesse Marguerite de Provence , sa fille , qui épousa saint Louis ; sa seconde fille , Éléonore de Provence, qui fut mariée à Henri III , roi d'Angleterre , et qui passe pour avoir composé dans sa jeunesse un roman

(1) Hisl, lut. de la France, t. XV, p. 446 et suiv.

(2) Ibid., l, XV, p. 23; t. XIX, p. 473 et sui?., 477 et suiv.

(3) Ibid., t. XVII, p. 558 et suiv.

(4) /M(i.,t. XIX, p. 443, 508, 532.

provençal, Blandin de Cornouailles (1). Au nord, il serait facile de dresser une liste nombreuse de nobles châtelaines et de princesses de sang royal qui se distinguèrent par leurs goûts littéraires. On y verrait figurer la sœur de Philippe- Auguste, Marie, comtesse de Champagne , qui est nommée dans les chansons de Quènes de Béthune , et sur la demande de laquelle Chrétien de Troyes composa le roman de la Charrette (2) ; la seconde femme de Philippe le Hardi, Marie de Brabant, la protectrice du poète Adenez, qui lui dédia les Enfances d'Ogier, et écrivit sous ses yeux le roman de Cléomadès (3) ; une femme vraiment animée du souffle de la poésie , Marie de France , Tauteur du Purgatoire de saint Patrice et de lais fanieux, qui, s'il faut en croire un contemporain (4), faisaient les délices des comtes, des barons, des chevaliers et surtout des dames; enfin, dans les dernières années du XIV® siècle et les premières du siècle suivant , une autre femme du mérite le plus rare , supérieure à Marie de France par la variété des aptitudes et par Vétendue des travaux , assez richement douée pour avoir réuni dans sa personne l'inspiration du poète à la gravité réfléchie du moraliste et à la fidélité de Thistorien : nous avons nommé Christine de Pisan.

Entre le cloître avec son inflexible austérité et ces femmes brillantes , quelques-unes légères , toutes mêlées plus ou moins aux pompes et aux plaisirs du siècle , qu'y avait-il de commun, la religion mise à part? Sauf quelques exceptions honorables , elles n avaient pas la solide et sérieuse instruction que le cloître donnait à celles qui l'avaient fréquenté; mais elles possédaient le sentiment des arts , une science aimable et une délicatesse de goût dont ni le modèle ni la source n'était dans le cloître. Comment leur esprit et leur cœur s'étaient-ils formés? Quelle avait été leur éducation? Ce point est celui de tous peut-être qui présente le plus d'obscurité , car c'est celui qui touche de plus près à la vie privée , non moins difficile à observer dans le palais des grands

(1) Fauriel, Hist. de la poésie provençale, t. Uî, p. 92 et suiv. ; ffisl. lUt de Is France, t. XXI, p. 823 et suiv.

(2) D'Arbois de Jubainville, Hist. des comtes de Champagne, t. IV, p. 640 et suiv.

(3) Hist. litt. de la France, t. XX, p. 682 et suiv., p. 710 et suiv.

(4) Voyez Tristan, Recueil de ce qui est resté des poèmes relatifs à ses aventvrapublié par Francisque Michel, Londres, 1835, ïn-S^^ 1. 1, p. cxviu.

que dans la modeste habitation du roturier. Nous ne saurions nous contenter des renseignements en petit nombre fournis par les historiens , qui ne descendent pas , en général , à ces détails d'intérieur, négligés même des biographes ; mais nous trouverons d'utiles indications chez les poètes. Lacurne de Sainte-Palaye (1) fait remarquer que nos vieux romanciers appliquaient presque toujours au temps dont ils faisaient l'histoire , vraie ou fabuleuse, les usages des temps où ils vivaient. Nos auteurs de fabliaux peuvent aussi être considérés, jusqu'à certain point, comme les peintres des mœurs contemporaines. Nous sommes donc en droit de les interroger, les uns comme les autres, sur l'éducation des femmes de leur temps.

Dans une pièce de vers qui fait partie du recueil de M. Raynouard (2), un troubadour, Pierre Corbiac, décrit les connaissances variées qu'il avait su acquérir par son travail, et qui composaient pour lui un trésor plus précieux , plus cher et de plus de valeur que « fin or et argent. » Il avait d'abord été initié aux mystères de la création , à Torigine du péché , au bienfait de la rédemption, en un mot, aux vérités de la foi contenues dans l'histoire de l'Ancien et du Nouveau Testament. Il avait étudié ensuite les sept arts libéraux , et notamment la rhétorique , c'està-dire l'art de colorer les paroles et d'y répandre de l'agrément. Puis il avait appris à fond sa propre langue , la langue populaire, ne voulant point faire de barbarisme , ni dans le choix des mots ni dans la prononciation. Il n'avait négligé ni l'arithmétique, ni la médecine, ni l'astronomie, ni même la nécromancie. Il savait la musique, et il avait étudié, suivant la méthode de Boèce et de Gui d'Arezzo, le système des gammes et les règles des accords. Il jouait de plusieurs instruments, et possédait l'art de composer des lais et des chansons à refrains avec leurs airs. Pour compléter son éducation , Pierre Corbiac s'était livré à la lecture des romans. Les aventures de Brutus dans la Grande-Bretagne, sa victoire sur les géants , et les prophéties de Merlin , ne lui étaient pas moins familières que les hauts faits de Romulus et de César, de Charlemagne et de Roland. Versé enfin dans la musique sacrée,

(1) Mémoires de V Académie des inscriptions^ t. XVII, p. 794.

(2) Choix de poésies des troubadours, t. V, p. 310; Hist, litt., t. XIX, p. ôOO et siiiv.

il savait chanter au lutrin , en donner les versets et les répons.

Dans la pièce que nous venons d'analyser, il s'agit de Téducation d'un troubadour, et non pas de celle d'une jeune fille; et cependant cette pièce renferme plusieurs traits qui conviennent à la jeune fille de haut lignage, élevée dans le manoir paternel, sous les yeux de sa mère , avec le concours de maîtres étrangers.

Gomme le troubadour et le trouvère , comme la novice dans son cloître, comme tous les enfants nés en pays chrétien, ces enfants des grandes familles étaient initiées avant tout aux vérités de la religion; elles apprenaient Y Oraison dominicale, la Salutation anffélique, le Symbole, et quelques faits principaux de F Ancien et du Nouveau Testament. Quant à la partie profane de leur éducation, elle avait compris anciennement, au xiii' siècle elle comprenait encore, au moins par exception, les éléments da latin ; mais elle avait certainement pour fond la langue vulgaire.

Notre savant confrère M. Guessard a publié deux grammaires provençales qui remontent au xiii* siècle (1). Bien que les auteurs de ces grammaires, Hugues Faidit et Raymond Vidal, paraissent les avoir destinées aux troubadours , les règles tracées dans celle de Hugues Faidit, qui est imitée de Donat, comme Tannonce le titre même de l'ouvrage, Donats Proensals, sont cependant peu compliquées et n'offrent rien qui soit au-dessus de la portée de la jeunesse.

Un des correspondants de l'Académie, M. Thomas Wright, a, de son côté, retrouvé et mis en lumière (2) un vocabulaire fîpançais que , sur la fin du xni° siècle , un chevalier anglais , Gautier de Biblesworth, grammairien et poète très oublié de nos jours, composa en vers pour lady Dionysia de Monchensi , du comté de Kent. Ce curieux doctrinal , dans lequel les règles du langage sont mêlées à des préceptes de conduite , offre cette particularité que

(1) Grammaires provençales de Hugues Faidit et de Raimond Vidal de Besaaien, 2« édit., Paris, 1858, in-8o.

(2) Wright, A volume ofvocahularies, from the tenth ceniury ta the Jifleenth, 1857, in-4*, p, 142 et suir. ; Victor Leclerc, Discours sur Vétat des lettres au xiv««ic'«. édil . in-80, 1. 1, p. 440. Tout récemment, M. Paul Meyer a publié [Uevue critique d^hù-

I • toire et de littérature, n^» complémentaires de 1870), d'après un manuscrit de b

I bibliothèque Harléienne, un petit traité composé en 1396 par un Anglais, pour en-

seigner, selon les termes de Tauteur, à parler et à écrire correctement « doux rrançob. ! « selon l'usage et coutume de France. »

le mot anglais s'y trouve assez souvent sous le mot français. En France , chose singulière ! on ne découvre au xiii* siècle aucun livre du même genre, mais de simples abécédaires, tels que celui qui fut acheté k5 sous tournois le 30 mars 1&.15 pour une petite-fille du duc d'Orléans, alors âgée de six ans (1); de sorte que nous devons à l'Angleterre un de nos vocabulaires les plus anciennement connus, pour ainsi dire contemporain des vocabulaires latins-français, de même que nous lui devons notre première grammaire savante, XEsclaircissementdela langue françoy se , ouvrage composé par Jean Palsgrave un siècle et demi plus tard. Cependant, malgré cette absence de traités didactiques, lorsque notre langue non seulement était apprise par les dames étrangères, mais était préférée par Brunetto Latini à l'italien, comme la « parleure la plus délitable et plus commune à toutes gens (2) ; » pouvons-nous admettre qu'elle n'ait pas, comme le provençal, sinon comme le latin , fourni à nos ancêtres la matière de quelques préceptes et d'un enseignement tout au moins oral, tant pour les filles que pour les garçons?

Ce qu'il y a de certain , c'est que , dès le xiii® siècle , certaines familles nobles des pays étrangers envoyaient leurs enfants en France pour y apprendre, disent les chroniqueurs, « le langage de France. » C'est le motif qui avait fait placer par leurs parents à l'abbaye de Saint-Nicolas du Bois, sous le règne de saint Louis, trois malheureux enfants, originaires de Flandre, que le sire de Couci fit pendre pour un délit de chasse commis sur ses terres (3).

Outre la langue maternelle, les études des nobles damoiselles et d'un petit nombre d'enfants de la haute bourgeoisie comprenaient quelques notions d'histoire, comme on peut le conjecturer d'après d'anciens manuscrits publiés par M. Thomas Wright (4); mais leurs principaux objets , c'étaient la récitation des fabliaux et des romans, le chant, l'art de s'accompagner sur les instruments le

(1) L. Delisle, le Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque impe'riale.Vàm, 1868, in-4% 1. 1, p. 104.

(2) Li Trésors, 1. 1, p. i, ch. i.

(3) Guillaume de Nangis, Recueil des historiens de France, t. XX, p. 398.

(4) Feudal manuals of Bnglisk history, a séries ofpopular Sketches ofour national history, compiUd at différent periods, from the thirteenth century to the fifleenth, for the use ofthe feudal gentry and nobility. Now first edited from the original manuscripts by Thomas l^right. London, 1872, in-S».

plus en vogue, comme la harpe et la viole; un peu d'astrologie, im peu de fauconnerie, la science des dés et des échecs, si familière à la société féodale ; enfin les connaissances médicales nécessaires pour soigner, au retour d'un tournoi, d'une chasse ou d'un combat, les chevaliers blessés.

Sur ce dernier point , nous nous contenterons de renvoyer aux textes savamment rapprochés par M. de Roquefort dans une note de son recueil des Poésies de Marie de France (1). Sur les autres points, nous ne manquons pas de témoignages aussi concordants qu'on peut le désirer.

Et d'abord un document daté du mois de mars 1597 , et dont nous devons la communication à Tobligeante érudition de M. Léopold Delisle, peut donner une idée des livres qui composaient, sur la fin du xni® siècle , la bibliothèque d'une famille flamande, et qu'une mère , en mourant, laissait à ses enfants : c'est le testament de dame Maroie Payenne, bourgeoise de Tournai, dont roriginal existe à la Bibliothèque nationale (2). Entre autres dispositions de dernière volonté, la testatrice déclare léguer « à Jakemin, « son fils, une décrétale en langue romane et son grand safir; à « Katerine, sa fille, le livre de Nostre-Dame et l'esmeraude; à « Hanekin, le psautier en roman et le livre des Estoiles; à Gonte- « let, le livre des Pères; à Biernart, le roman du Chevalier du Cygne, » Voilà donc les ouvrages, les uns sacrés, les autres profanes, tous en langue vulgaire, que dame Payenne avait possédés, et qui n'étaient pas sans prix pour elle ni pour ses héritiers, puisqu'elle en faisait, en même temps que de ses bijoux, l'objet d'une disposition particulière de son testament.

Écoutons maintenant le témoignage des romanciers et des poètes.

Dans un passage cité par M. Francisque Michel (3), l'auteur du Chevalier ans àj. espées dit, en parlant d'une jeune fille :

Et lisoit d'un roman de Troie K'ele avoit tantost commencié.

(1) Paris, 1832, in-go, t. II, p. 197 et suiv. Voy. aussi Fr. Michel, Roman de h Violette ou Gérard de Nevers^par Gibert deMontreuiL Paris, 1834, in-S*, p. U>^f' suivantes.

(2) Collect. de Flandre, vol. 183, pièce cotée Tournai, 8.

(3) Roman de la Violette, p. xlii.

Le prince Floire et son amie Blanceflor, dans le roman qui porte leur nom (1), élevés tous deux sous le même toit,

Livres lisoient paienors...

£t quant à l'escole venoleat Lor tables d'yvoire prenoient, Adont leur véissiez escrire Letres et vers d'amors»..

Dans le conte de la Dame qui disait eures de Nostre Dame et vigiles de mors, le poète s'exprime en ces termes, touchant ce personnage :

Et fu courtoise et avenant, Latin sost bien lire et roumant.

La prieure mise en scène par Chaucer, dans ses Contes de Canterbury, avait appris le français à Técole de Stratford le Bow, un français barbare, à la vérité, et qui n'était pas le français de Paris :

And Frensch she spak fui fair and fetysly ,

Aftur the scole of Stratford atte Bowe,

For Frensch of Parys was to hir unknowe (2).

Combien de langues n'étaient pas familières à Mirabel, cette princesse sarrasine, qui joue un des rôles principaux dans le roman à'Aiol!

Elle sot bien parler de quatorze latins , Elle sa voit parler et grigois et hermin, Flamenc et bourguigon et tout le sarrasin, Poitevin et gascon, se li vient à plaisir (3),

Une autre princesse sarrasine , Fleur d'Épine , la fille de Machabré, dont les aventures sont racontées dans le poème de Gaufre}/, avait une instruction plus variée. Non seulement elle savait ,

(1) Floire et Blanceflor, poème du xui« siècle, publié par M. Éd. du Méril, Paris, 1856. in-18, p. 11 et 12.

(2) The Canlerbury taies, the prologue, v. 124. Cité par M. Francisque Michel, le Mystère de saint Louis, Westminster, 1871, in-4o, préf., p. iv.

(3) Hist. litt. de la France, t. XXII, p. 286.

dès Tàge de quatorze ans et demi, parler latin et entendre roman, jouer aux dés et aux échecs, mais elle se connaissait mieux que femme du monde au cours des étoiles et de la lune :

Et du cours des étoiles et de la lune luisant

Sa voit moult plus que famé de chest siècle vivant (1).

C'est aussi le témoignage que Fauteur de .la Chronique de Du Giiesclin rend à la femme de l'illustre connétable , dame Thiéphaine, « de hautes gens extraite et engendrée. )>

Trente-trois ans avoit, ne fu point mariée, Mais c'estoit la plus sage et la mieulx doctrînée Qui fust ens ou paîs n'en toute la contrée. Du sens d'astronomie estoit bien escolée Et de philosophie estoit sage esprovée (2).

Dans les Enseignemens de Trébor , ce dernier semble attacher moins de prix pour son fils à ces hautes connaissances qu'aux talents agréables, si utiles pour réussir dans le monde. « Fiz, » dit-il,

Fiz, se tu sez contes conter, Ou cliansons de geste chanter, Ne te laisse pas trop proier.

L'abbé de la Rue s'est cru autorisé à conclure de ces vers que Tart de réciter des fabliaux et de chanter des chansons de g^este faisait alors partie de l'éducation , et que l'habileté dans cet art était, selon le langage du temps, une preuve de gentillesse et de courtoisie (3) . A l'appui de la même thèse, nous pouvons produire un autre texte plus complet, et d'autant plus précieux pour nous qu'il concerne spécialement l'éducation des femmes. Ainsi , dans le roman de Floris et Liriope, qui est un épisode du poème de Beau-

(1) Gaufrey , chanson de geste publiée par MM. Guessard et Ghabaille. Paris, 1859« in-18, p. 55.

(2) Chronique de Bertrand Du Guescliny publiée par E. Gharrière, Paris, 1839, in-4% t. 1, p. 85, V. 2326-2332. Cf. ibid., 1. 1, p. 122, t. II, p. 159.

(3) Essais historiques sur les bardeSy les jongleurs et les trouvères normands et anglo-normands, Caen, 1834, in-S^, 1. 1, p. 130. Cf. Hist. litt., t. XXIII, p. 236.

douSy le poète Robert de Blois décrit en ces termes les talents que Liriope possédait (1) :

Faucon, tercieul et esprivier

Sout bien porter et afaitier ;

Moult sot d'achas, moult sot de tables,

Lire romans et conter fables ,

Chanter chansons, envoiséures;

Toutes les bonnes apresures

Que gentil famé savoir doit

Sout elle, que riens n*i falloit.

Dans une autre partie du poème de Beaudous^ qui forme une pièce séparée, sous le titre de Chastiement des dames (2), Robert de Blois s'est gardé d'oublier le chant parmi ses préceptes :

Se vous avez bon estrument De chanter, chantez hautement.

Biaus chanters en leu et en tans Est une chose moult plesant.

Aussi Tristan, « ki bien saveit harper, » dit Marie de France, avait-il appris cet art à Iseult :

Bons lais de harpe vus apris , Lais bretuns de vostre pais.

Et dans le Roman de la Violette, le poète fait défiler devant nous les dames et les damoiselles qui sont les hôtes du roi, chacune à son tour chantant, après le festin, une chanson amoureuse, œuvre de quelque trouvère (3).

Pour revenir des fictions du roman aux réalités de Thistoire, on n'ignore pas combien la musique était en honneur, sous les premiers Valois, auprès des princes et des princesses. Dans son remarquable Discours sur l'état des arts au xiv® siècle (4) , notre savant confrère, M. Renan, rappelle que le premier dauphin, fils de

(1) Eût, lut., t. XXIII, p. 745.

(2) Barbazan et Méon, Fabliaux et Contes des poètes françois, elc. Paris, 1808, U, p. 198.

(30 Tristan, etc., p. 106 et 146; Poésies de Marie de France, t. J, p. 398. Cf. /?oman de la Violette, p. 69.

(4) Édit. in-8», t. II, p. 285.

Charles VI, jouait de la happe et de Tépinette; qu'Isabeau de Bavière et Valentine de Milan jouaient de la harpe. Leurs comptes, en effet, mentionnent assez fréquemment soit Tachât de cordes, soit des payements aux faiseurs de harpes pour avoir appareillé et mis à point leurs instruments.

En continuant à compulser les documents contemporains, nous ne doutons pas qu'on ne découvrit d'autres témoignages qui confirmeraient ceux que nous venons de citer. Il nous parait démontré par là que, dans Téducation des jeunes filles, de noble eitraction le plus souvent, qui n'étaient pas envoyées au cloître et que leurs parents faisaient élever sous leurs yeux , la littérature française et quelques arts d'agrément occupaient une grande place. De même que nous mettons entre les mains de nos enfants Homère et Sophocle, Virgile et Horace, Corneille et Racine, Féne Ion et Bossuet , les œuvres qui honorent le plus les lettres et que nous jugeons les plus propres à former l'esprit et le cœur de la jeunesse ; de même , au xiii® et au xiv* siècle, on laissait lire aux jeunes filles les romans du cycle de Charlemagne et ceux du cycle d'Arthur ou du cycle d'Alexandre, d'abord parce que ces vastes épopées étaient les seuls poèmes qu'on possédât, et en second lieu parce qu'elles paraissaient être les chefs-d'œuvre de l'art, et cela avec d'autant plus de vraisemblance qu'elles étaient dès lors adoptées, admirées et imitées dans toute l'Europe.

Que beaucoup de mères prudentes et pieuses préférassent, comme sujet de lecture pour leurs filles, les Vies des Saints et la Légende dorée y dont il existait des traductions, nous n'y contredisons pas. Nous accordons qu'il s'est trouvé, au xiv® et au x\'* siècle, plus d'une femme, plus d'une mère, telle que le panégyriste du Chevalier sans reproche nous dépeint, un siècle plus tard, la première femme du seigneur de la TrémouiUe, Gabrielle de Boui^ bon, qui « se délectoit sur toutes choses à ouyr parler de la saincte (( Escriture, sans trop s'enquérir des secrets de théologie, » et « emploioit une partie des jours à composer petitz traictez à Thon- « neur de Dieu et à l'instruction de ses damoiseUes (1). »

Cependant on ne saurait méconnaître que l'éducation des fem-

(1) Jean Bouchet, Panégyric dît chevalier sans reproche j ch. ix, dans la coUcclioa Michaud et Poujoulat, 1« série, t. IV, p. 443.

mes est, en général, appropriée à leur condition et au genre de vie qu'elles seront appelées à mener dans la suite. Or^ au moyen kge, à la cour du roi et dans les châteaux de la noblesse, les romans et les fabliaux fournissaient une matière inépuisable de divertissements très goûtés. Devant un cercle attentif, le jongleur récitait tantôt quelques fragments détachés d'un grand poème, tantôt des fables et des lais, ou des chansons d'amour. Quelquefois, comme on le voit dans le roman de la Violette y de nobles dames remplissaient elles-mêmes l'office de jongleur. Puis, quand la récitation et le chant avaient cessé, les vers du poète, le caractère et les aventures des personnages mis en scène étaient un sujet d'entretien ; c'est Marie de France elle-même qui nous l'apprend :

Et quant icel lai ot feni, U chevalier après parlèrent ; Les aventures racontèrent Que soventes fois sont venues Et par Bretaigne sont véues (l).

Gomment les jeunes filles destinées à prendre part un jour à ces passe-temps littéraires n'auraient-eUes pas été initiées d'assez bonne heure à la connaissance de cette littérature si goûtée, de ces œuvres poétiques et romanesques, qui volaient alors de bouche en bouche et qui charmaient le peuple comme les grands?

Aussi n'apprenons-nous pas que Froissart ait éprouvé aucun étonnement lorsqu'il trouva entre les mains d'une jeune fille de la cour le roman de Cleomadès. Loin de la blâmer, il aima mieux continuer avec elle une lecture qui les intéressait tous deux; il osa même, c'est lui qui nous le raconte, envoyer à la jeune lectrice, devenue son amie, un autre roman, le Baillieu d'amour^ non sans glisser pour elle dans le manuscrit ime ballade qui n'était pas moins qu'une véritable déclaration des plus tendres sentiments (2).

Nous n'aurions pas l'exemple de Froissart pour en témoigner, il est manifeste qu'une éducation qui admettait la lecture, l'étude

(1) Poésies de Marie de France, t. I, p. 554. Cf. Roman de la Violette, p. 6, 152, 307, 808, etc.

(2) Lacurne de Sainte-Palayc, Mémoire sur la vie de Froissard, dans les Mémoires de VAcad. des inscriptions, aoc. coll., t. IX, p. 667; Poésies de J, Froissart, publiées par J. A. Buchon. Paris, 1829, in-S», p. 206.

EXCt'RSlONS HISTORIQLES. 32

même des trouvères, ces inventeurs si audacieux pour le fond de la pensée et si peu chastes dans l'expression, n*ofirait rien de rassurant pour les bonnes mœurs. Elle ne contribuait pas à les faire fleurir dans les familles ; elle ne prévenait ni ne réprimait leffervescence des passions; loin de là^ elle exposait, elle poussait les imaginations aussi bien que les cœurs à de funestes égarements.

Je crois qu'on peut attribuer en partie à Tinfluence des fabliaux et des romans, quels qu'ils soient, romans d'aventures, romans allég'priques et même chansons de geste , les idées qu'une fraction de la société du moyen âge s*était formées de lamour hors du mariage, idées qui, sous des noms spécieux, cachaient de si graves erreurs de doctrine et autorisaient de si honteux scandales. Aussi le chancelier de Gerson a-i^il écrit un traité en règle contre le Roman de la Rose (1), que, dans une sorte d'allégorie morale, il fait dénoncer par la justice aux magistrats dépositaires de Tautorité, comme un livre de perdition qui prêche à la jeunesse l'amour du plaisir, la dégoûte du mariage , excite les plus mauvaises passions, sape tous les fondements de la morale chrétienne.

L'auteur du Songe du vieux pèlerin ne fait point appel au bras séculier contre le danger social des mauvaises lectures, mais, s'adressant au jeune roi Charles VI : « Tu te dois, dit-il à ce prince, « délecter en lire ou oyr les anciennes histoires pour ton enseigne- « ment... Tu te dois garder des livres et des romans qui sont « remplis de bourdes, et qui attraient le lisant souvent à impossi- « bilité, à folie, vanité et pechié (2). »

Enfin, dans son livre de Y Éducation de la femme chrélieivH {De Institutione femime christianœ) (3), Louis Vives n'hésite pas à condamner aussi la lecture des romans comme funeste à la vertu des femmes. Autant il insiste pour que les jeunes fiUes reçoivent une solide instruction, qui n'a jamais, suivant lui, perverti aucune àme et qui en a sauvé plusieurs de la contagion du vice i i), au-

(1) CoiUra Romantium de Rosa, 0pp. Anlwerpiœ, 1706, in-fol., t. UI, col. 297 H saiv.

(2) Passage cité par M. Le Clerc. Discours sur l'état des lettres, etc., t. I, p. 245.

(3) /. Ltui. Vivis opera^ Valentiœ Edctanorum, 1783, in-fol., L IV, p. 6& et niv-

(4) Ibid. p. 79 : « NuUam fere inyeniemus doctam impudicam, immo vero plenqne a omnia feminaruin hujus et superiorura seculorum Tîtia... ex inscitia sunt profecla... •

tant il désapprouve qu'elles perdent leur temps et qu'elles se dépravent Pimagination en lisant les Aventures d'AmadiSy de Tristan et de Lancelot du Lac, et autres ouvrages d'écrivains dénués de sens, dit-il, et ayant vécu dans l'oisiveté ou dans le libertinage (1).

On peut conclure de la protestation de Jean de Gerson et de celle de Vives que la vogue de nos vieux romanciers ne cessa point de tout le moyen Age et qu'elle persistait encore au xvi® siècle. Elle se prolongea en effet jusqu'à Michel Cervantes, qui lui porta le coup mortel en France comme en Espagne.

Mais la société du moyen âge , quel que fût alors lempire de la religion, parait avoir été, en fait d'éducation, moins sévère que d'autres époques plus sceptiques. Elle n'avait pas au même degré que nous le respect de l'enfance, ni Tappréhension de troubler sa sérénité et sa pudeur par des récits équivoques et par des tableaux licencieux. Il faut entendre les invectives généreuses du chancelier Gerson contre l'inexprimable incurie des parents qui exposent aux regards de leurs enfants des peintures obscènes, qui font entendre à leurs oreilles des chants lascifs (2). Ce qui démontre, à nos yeux, que Gerson n'exagérait pas le mal, c'est un ouvrage qui a eu quelque renom, le Livre du chevalier de la Tour, que Geoffroy, seigneur de la Tour-Landry, écrivit en 1371 et en 1372 pour l'éducation de ses trois fîUes (3). L'auteur, au début, annonce le projet de décrire « les bonnes mœurs et bons faits des bonnes (c dames, afin que toutes dames et demoiselles y puissent prendre « bon exemple et belle contenance et bonne manière. » Mais, pour mieux leur enseigner à se garder du mal, le chevalier de la Tour décrit également « la meschanceté d'aucunes femmes mauvaises

(1) J, L. Vivis op.j p. 86 : Cl Miror cordatos patres hoc suis liliabus perinittere... ut ne- « quitiœ femiaœ assuescantlegendo... » Pag. 87 : a Tuin et de pestiferis libris , cujusmodi K snnt in Hipania Amadisius, Splandianus, Florisandus^ etc.; in Gallia, Lancilotus «c a Lacu, Paris et Vicnna, Ponthus et Sidonia, Petrus provincialis et Maguelona, ff Melusina, etc. : quos orones libros conscripserunt homines otiosif maie feriati, « imperiti, vitiis ac spurciti» dediti... Feminœ hi omnes libri non secus quam vipera « Tel corpius aTersandi sunt... »

(2) Advenus corrupiionem juventutis per lascivas imagines. Opp. t. 111, col. 292.

(3) Le Livre du chevalier de la Tour Landry pour l'enseignement de ses filles, publié par M. Anatole de Montaiglon. Paris, 1854, in-18. Sur ce curieux ouTrage, voyez Legrand d'Aussy, Notices et extraits des mantucrits , t. V, p. 158 et suiv. ,mais surtout Paulin Paris, Us Manuscrits français de la Bibliothèque du roi, t. V, p. 73 et suiv.; Y. Le Clerc, Discours sur Vétat des lettres, 1. 1, p. 244.

500 EXCURSIONS HISTORIQUES ET ï»HILOSOPHIQUES

« qm malusèrent et eurent blasme. » Aussi, dans le cours de l'ouvrage , combien d'anecdotes et de tableaux qui bravent rhonnèteté et que nous rougirions de laisser lire à nos enfants, depuis l'historiette, renouvelée d'un fabliau, où la vertu d'un ermite est gravement exposée par la dame même qui lui avait doûné l'hospitalité, jusqu'aux confidences peu morales des trois damoiselles qui jouent inutilement à la courte paille le trop volage Boucicaut! Qu'une certaine grâce naïve règne dans ces récits, et qu'après avoir diverti les dames de la cour de Charles VI, ils ne soient pas sans charme même pour nous, je l'accorde ; mais, ^sous la plume d'un père s'adressant à ses filles avec l'intention de les instruire, quelle idée un pareil ouvrage ne donne-t-il pas du relâchement qui s'était introduit dans l'éducation des femmes nobles!

Devant la dépravation précoce qui s'insinuait par la lecture et par Tétude dans les âmes les mieux douées, on comprend que des esprits scrupuleux se soient demandé s'il était bon que les femmes reçussent quelque instruction littéraire. Chez les anciens, Plutarque, entre autres, s'était posé la même question , et, dans un traité que nous ne possédons plus, mais dont le titre nous a été conservé par Stobée (1), il s'était prononcé pour l'affirmative.

C'est la solution exactement contraire qui fut adoptée par un jurisconsulte du xiii" siècle, Philippe de Navarre, dans son ouvrage intitulé Les quatre temps de r homme. « Toutes famés. « dit-il (2), doivent savoir filer et coudre; car la pauvre en aura « mestier et la riche conoistra mieux l'ovre des autres. A famé ne « doit- on apprendre letres ne escrire , se ce n'est especiaument « pour estre nonain : car par lire et escrire de famé sont maint « mal avenu ; car tiex li osera baillier ou envoier letres ou faire « jeter devant li, qui seront de folie ou de prière en chançon. «ou en rime, ou en conte, qu'il n'oseroit dire ne proier de « bouche, ne par message mander; et si n'eust ete nul talant de

(1) "Ott xal Yvvaïxa jiaiSeuxéov. (Voy. Fabricius, Bibl, Grœc, éd. Harles, t. V, p. 197.'

(2) Passage cité par M. Beugnot, dans la notice sur la vie et les écrits de Ptiilippe de Navarre. Bibliothèque de V École des chartes j F* série, U II, p. 1 et suiv. Dans k manuscrit français de la Bibliothèque nationale, 24431, f*' 162 v<>, le même passage;^ lit avec des variantes dont nous devons la communication à M. Francisque Hichfl. Nous en avons mis quelques-unes- à profit.

« mal faire , li deables est si soutis et extendans à faire péchier, « que tost la metroit en corage que eles lise les letres et li face « respons. »

François de Barberino soutient le même avis dans son curieux livre Del reggimento et de' costumi délie donne, écrit au commencement du XI v** siècle (1). Savoir coudre, filer, faire des bourses, travailler, en un mot, des mains, c'est là, selon Barberino comme selon Philippe de Navarre, la science qui convient proprement aux jeunes filles, celle qui par la suite, quand elles seront mariées, leur sera le plus utile, non seulement pour occuper leurs loisirs, mais, en cas de revers de fortune, pour sustenter leur existence. Est-il bon qu'elles soient instruites et même qu'elles sachent lire et écrire? Le sévère morahste avoue que les avis sont partagés, et qu'en se prononçant pour l'ignorance il étonnera et scandalisera de bons esprits ; mais les dangers de l'instruction le frappent encore plus que les avantages qu'elle peut avoir pour les femmes. Les connaissances qu'une femme possède, fussent-elles bornées à la lecture et à l'écriture , Barberino appréhende qu'il n'en résulte pour elle des occasions et des tentations de pécher... « Je ne prétends pas, dit-il , qu'on puisse garder une femme qui « ne veut pas se garder eUe-raéme ; mais je pense que l'homme « peut enlever à celle qui a un mauvais naturel les occasions de « mal faire, et écarter de l'âme de celle qui est bonne tout ce <^ qui pourrait altérer sa pureté... Le meilleur parti, selon moi, « est de faire apprendre aux filles toute autre chose qu'à lire et à w écrire. » Barberino excepte le cas où il s'agit d'une jeune fille qui se destine à la vie religieuse ; il permet qu'on lui enseigne à lire , afin qu'elle soit en état de remplir les devoirs imposés par la règle du couvent: « Et toutefois, ajoute-t-il, n'était ce dernier « motif, je louerais les parents de la laisser sans instruction. »

Nous ôterions à l'opinion de Barberino quelque chose de sa signification vraie , si nous n'ajoutions qu'il est bien plus explicite à l'égard des filles du peuple et de la bourgeoisie qu'à l'égard des filles nobles. Il conserve encore quelques doutes sur la manière d'élever celles-ci ; mais il n'en a aucun sur le mode d'éducation

(1) Roma, 1815,iii-8^. Sur cet ouvrage^ assez rare en France, et sur lauleur, on ne lira pas sans intérêt un arUcle de M. Delécluze inséré dans la Revue française, août 1838, p. 119 et suiv.

502 EXCURSIONS HISTORIQUES ET PIULOSOPfflQOES

qui convient à celles-là ; il ne veut entendre parler pour elles d'aucune instruction , même la plus élémentaire : il les confine dans les soins du ménage, dans le travail des mains, et, pour le reste, dans l'ignorance.

Heureusement pour les femmes et pour le progrès de leur éducation , le sentiment de François Barberino trouvait , comme il s'y était attendu, moins de partisans que de contradicteurs. Sans parler de Vincent de Beauvais , qui engage les familles nobles à donner de l'instruction à leurs filles , Christine de Pisan , aussi jalouse de Thonneur de son sexe que passionnée pour la science, a consacré un chapitre de sa Cité des dames à réfuter « ceux qui « dient qu'il n'est pas bon que des femmes apprennent lettres (1). "

« Je me merveille trop fort, dit-elle, de l'opinion de aucuns « hommes, qu'ilz ne vouldroient point que leurs filles , femmes ou « parents, aprenissent science, et que leurs mœurs en empire- « roient. Par ce peuz ta bien veoir que toutes opinions d'hommes « ne sont pas fondées sur raison et que ceulx ont tort; car il ne « doit mye être présumé que de sçavoir les sciences morales, et « qui apprennent vertu, les mœurs doyent empirer , ains n'est point « de doubte que ils anoblissent. Comme doncques est-il à penser « que bonnes leçons et doctrine les peust empirer? Cette chose « n'est pas à soustenir. Je ne dis mye que bon fust qu'aucune « femme estudiast es sciences de sorts et défendues; car pour « néant ne les a pas l'Église ostées du commun usaige ; mais que « les femmes empirent de sçavoir du bien n'est pas à croire. N'es- « toit pas de celle opinion Quintus Ortencius qui fut à Rome (( grand rhétoricien et souverain orateur. Cellui ot une fille « nommée Ortence , qu'il aima pour la subtilité de son engin, et « la fit étudier en ladite science de rhétorique... Pareillement, à « parler de plus nouveau temps, sans quérir les anciennes ystoires, « Jehan Andry (2) , solennel canoniste à Bouloigne , n'a pas i\ (( ans , n'estoit pas d'opinion que mal fust que femmes fussent « lettrées, quant à sa bonne et belle fiUe qu'il ama tant , nommée « Novelle, fist apprendre lettres, et si avant, que quant U esloit « occupé d'aucune besoigne , par quoy il ne povoit vaquer et

(1) Liv. IV, ch. XXXVI. Bibl. nationale, mss. franc. 807, 808 et 809. ;2) II s'agit, dans ce passage, de Jean André , jurisconsulte, mort à Bologne en l^S. (Voy. Fabricius, Bibl. med. et inf. latin., 1. 1, p. 94, et t. IV, p. 49.)

« lire à ses escoliers, il y envoyoit Novelle, sa fille, lire en sa « chaire. Et, afin que la beauté d'elle n'empeschast pas la pensée « des escoutans, elle avoit une petite courtine devant son visaige. « Et par celle manière elle aucunes fois allégeoit les occupations <( de son père , lequel Tama tant , que pour mettre le nom d elle {( en mémoire , fist une table en sa lecture de décrets qu'il nomma « de sa fille la Novelle,., »

, Ainsi s^exprimait Christine de Pisan avec une noble confiance dans le pouvoir moral des arts libéraux. Elle prouvait elle-même , par son exemple , que la plus solide instruction peut s'allier chez les femmes aux plus nobles vertus ; mais, au milieu des désordres de la cour de Charles VI, elle était une bien rare exception, autant par la régularité de sa conduite que par son brillant savoir; et, quelque zèle qu'elle montre dans ses écrits pour la défense de son sexe, il n'offrait pas alors, surtout dans les familles féodales, beaucoup de modèles dignes d'être suivis. L'amour des lettres et celui des arts^ la passion des beaux manuscrits et des splendides reliures , ce sont là , n'en déplaise à Christine de Pisan , les meilleures qualités des grandes dames du xiv® et du xv® siècle. Nous les découvrons chez Jeanne de Valois , sœur de Philippe VI ; chez Bonne de Luxembourg , première femme de Jean le Bon ; chez Isabeau de Bavière ; chez Valentine de Milan , duchesse d'Orléans ; chez Marie de Clèves, sa bru ; chez Charlotte de Savoie, la seconde femme de Louis XI (1). Tel était le fruit précieux des leçons que ces femmes de noble race avaient reçues dans leur jeunesse ; mais, chez plusieurs de leurs contemporaines , les qualités de l'esprit avaient été mieux cultivées que celles du cœur; le goût des arts libéraux était plus développé que le sentiment du devoir; leur éducation, à beaucoup d'égards, avait été frivole, et cette frivolité est une des causes qui ont dû contribuer à la corruption des mœurs de la noblesse française.

Que devenait cependant l'éducation des femmes du reste de la nation, c'est-à-dire de l'immense majorité du pays? Ce serait une

(1) Le savant ouvrage de notre confrère M. Léopold Delisle sur le Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque impériale, Paris, 1868, in-4o, t. I, fournit de nombreux témoignages du soin vraiment honorable que la plupart de ces grandes dames du xv« siècle mettaient à se procurer de beaux manuscrits et de belles reliures. (Voyei notamment p. 14, 18, 30, 91 et suiv., 104, 119, 120, etc.)

égale erreur de croire qu'elle fût entièrement négligée, ou qu'elle fût l'objet de soins particuliers^ suivis et féconds.

Parmi les jeunes filles, les unes, pour la plupart de famiOes bourgeoises, étaient envoyées au couvent ; les autres demeuraient avec leurs parents, et, quand ceux-ci étaient des artisans ou des laboureurs, elles étaient grossièrement élevées. Elles apprenaient, dès leurs plus tendres années , ainsi que l'avait ordonné, en 12i6, le concile de Béziers, le Pater ^ V Ave Maria, le Credo, maisrien ou très peu de chose au delà , si ce n'est à filer et à coudre, et, dans les campagnes, à manier la charrue, à sarcler l'avoine et le blé. Telle fut, pour citer un exemple illustre, la première et la seule éducation que reçut Jeanne d'Arc, qui ne savait, disait-elle, ni a ni b.

Il ne faut pas croire que, dans les rangs de la bourgeoisie, même la plus haute, il n'y eût pas de femmes tout aussi peu lettrées que le fut la Pucelle ; car la femme de Guillaume de Saint- Germain, procureur du roi au parlement de Paris de 1365 à 1383 , Denisette Mignon, ne savait elle-même ni lire ni écrire (i;.

Cependant il ne manquait pas alors , dans les campagnes ni dans les villes, d'écoles élémentaires pour les deux sexes.

A partir du xi® siècle , on aperçoit dans la plupart des provinces la trace authentique de petites écoles , dont quelques-unes devaient, à notre avis, remonter jusqu'à Charlemagne. Le plus grand nombre étaient destinées aux garçons; mais sous le règne de Philippe le Bel il en existait aussi pour les fiUes, et elles se multiplièrent alors sensiblement. Dans le rôle de la taille de Paris en 1292, on ne voit figurer qu'une seule maltresse, dame Tyfaine^ qui résidait rue aux Ours, près la rue Saint-Denis (2 : en 1380, on en trouve vingt et une, répandues dans les différents quartiers de Paris et formant une communauté (3).

A Paris, les maîtresses étaient, comme les maîtres d'école, soumises à l'autorité du chantre de Notre-Dame. Avant d'entrer en exercice , elles promettaient de lui obéir et d'observer fidèlement les statuts de la corporation. Ce serment prêté, elles rece-

(1) Le Ménagier de Paris, traité de morale et d'économie domestique, etc. Parix 1847, in-SS t. II, p. 104.

(2) Paris sous Philippe le Bel, par H. Géraud. Paris, 1837 , iii-4*, p. 54.

(3) Félibien , Hist. de Paris, t. III, p. 449.

vaient du chaatre , pour un temps limité , en général pour une année ^ qui expirait soit au 6 mai , jour auquel tous les maîtres et maltresses de Paris se réunissaient sous la présidence du chantre, soit au 2h> juin y à la Saint-Jean, la permission de tenir école y d'y façonner les jeunes filles aux bonnes mœurs et de leur enseigner Tabécédaire; car c'est là Tunique sens raisonnable que nous puissions donner à ces mots : licentiam docendi puellas in litteris grammaticalibits y qui se retrouvent dans la formule du serment et dans les diplômes parvenus jusqu'à nous (1). Ils ne désignent certainement pas la grammaire prise dans toute son étendue, mais ses parties les plus élémentaires, c'est-à-dire la connaissance des lettres et la manière dont elles s'assemblent, enfin ce qu'il faut savoir pour être en état de lire couramment.

Que les enfants qui suivaient l'école aient appris à compter en même temps qu*à lire , c'est ce qui semble résulter d'un passage du Ménagier de Paris y dans lequel nous voyons plusieurs bourgeois s'amuser entre eux à faire l'épreuve du savoir de leurs femmes en fait de calcul. « Empreu, » dit Tassin à dame Tassine. Celle-ci, par orgueil , répond : « Je ne suis mie enfant pour apprendre à « compter (2). »

Le règlement scolaire le plus ancien que nous possédions est de 1357 (3). Il renferme une disposition remarquable dont on

(1) Voici un de ces diplômes que nous croyons inédit; nous l'empruntons aux archives de rUniversité de Paris, longtemps déposées au ministère de l'Instruction publique et aujourd'hui à la Sorbonne, carton 1<>^ liasse 3«, n"* 7 : a Arturus de Vandctar, « cantor et canonicus Ecclesie Parisiensis, ad romanam Ecclesiam nullo medio perticc nentis, dilecte nostre Perrette la Couppenoire salutem in Domino, Cum ad nos « ratione dicte cantorie nostre spectet scollarum Parisius et banleuce , tam de jure « quam de usu , pacifîca et approbata consuetudine , collatio et regimen , hii^t; est quod c< nos de yestris sufficientia et ydoneitate in Domino confidentes , regendis scolla Paa risius in parochia Sancti Germani Antissiodorensis , docendique et instruendi puellas a in bonis moribus , litteris grammaticalibus ac aliis licitis et honestis , recepto tamen « prius a vobis juramento in talibus prestari solito , de gratia speciali , licentiam vobis (c impertimus prœsentibus usque ad nostram proximam synodum tantummodo yalitua ris. Datum sub sigillo nostro , anno Domini m^ ccgc<> octuagesimo quarto , die sexta « inensis maii. »

(2) Le Ménagier de Paris, 1. 1, p. 140.

(3) Félibien, HisU de Paris, t. UI, p. 447, a publié le texte de ces règlements d'après le recueil des Statuts et Reglemens des petites escoles , imprimé à Paris en 1672, 1 Tol. in- 12. Voyez aussi le solide et précieux trayail, malheureusement inachevé, de M. Philibert Pompée, Rapport historique sur les écoles primaires de la ville de Paris, Paris, 1" partie, 1839, 1 Tol. in-8% p. 156 et sui?.

rencontre déjà quelque trace dès le ix® siècle : c'est la défense absolue qui est imposée aux maîtres de recevoir les filles avec les garçons dans leur école , et aux maîtresses de recevoir les garçons avec les filles. Une pareille défense a-t-elle existé chez les nations étrangères? Nous n'oserions l'affirmer; car nous apprenons^ par le témoignage d'un chroniqueur, qu'un maître irlandais réunissait dans son école de jeunes filles avec de jeunes garçons , les clercs avec les laïques , qu'il tonsurait même tous ses élèves sans distinction de sexe : ce qui eut pour résultat de le faire expulser d'Irlande (1). Quoi qu'il en soit, la prohibition dont il s'agit fut renouvelée à différentes reprises; jamais, sous l'ancienne monarchie, elle ne fut levée, et, au xvu* siècle, nous trouvons la séparation des sexes dans les écoles consacrée toul à la fois par les vieux statuts, par les ordonnances épiscopales et par les arrêts Ips plus récents du parlement (2).

Il ne serait pas sans intérêt de savoir comment se recrutaient les maltresses , ne fût-ce que pour mieux apprécier quel était leur degré d'instruction , et jusqu'où elles pouvaient conduire leurs élèves. Nous ne possédons aucun renseignement à cet égard; mais , sous Louis XIV, dans une réponse au livre de Claude Joly sur les écoles ecclésiastiques, parmi les reproches que Fauteur anonyme , soit Edme Pourchot , soit Jacques de l'Œuvre , adresse au chantre de Notre-Dame, nous voyons figurer celui d'avoir accordé fréquemment l'autorisation de tenir école, non pas à des maîtres es arts , mais à des sergents , à des fripiers, à des maçons^ à des joueurs de marionnettes, à des personnes de toute profession (3). 11 faut bien que Claude Joly ne se soit pas montré difficile sur les garanties d'aptitude à exiger des maîtres et des maltresses d'école , pour qu'un pareil reproche ait pu lui être publiquement adressé ; mais ce reproche môme nous met sur la trace d'un fait qui a dû se reproduire au moyen âge bien plus fréquemment qu au viix* siècle : c'est que les personnes pourvues de quelque

(1) Memoriale fratris Walteri de Coventria, etc., edited by William Stobbs, Loadon, 1872, m-8% t. I, p. 69.

(2) Voyez noire Histoire de V Université de Paris au xvu* et au ivin* siècle, p. 1».

(3) Factum ou Traité historique des écoles de V Université de Paris en générai avant Van 1200; des écoles de grammaire en particulier avant Van 1500, de rexer^ cice des petites écoles et de leur direction, contre M. Claude Joly, etc. 1M9, io-4\ p. 9.

instruction, pouvant et voulant se consacrer d'une manière exclusive à la tenue des petites écoles , étaient fort rares , et que , faute d'en trouver, le chantre de Notre-Dame était réduit à accepter des femmes d'artisans, des marchandes, de simples ouvrières^ qui cumulaient avec leur profession ou leur travail le soin de veiller sur les jeunes filles de la paroisse et de leur apprendre à lire et à écrire. Parmi les vingt et une maltresses d'école qui figurent dans un document authentique de l'année 1380, nous conjecturons qu'il en existait plus d'une appartenant à cette catégorie.

Nous n'avons parlé jusqu'ici que des écoles de Paris : ce sont les seules en effet sur lesquelles on ait des renseignements certains et précis; mais il n'est pas douteux que des écoles analogues n'aient existé dans les autres villes de France et dans les campagnes, soit qu'elles aient relevé, comme à Paris, de la juridiction épiscopale, exercée par le chantre, soit qu'elles aient été dans la dépendance du seigneur de la conti*ée. Ainsi un titre de 1405 mentionne une maîtresse d'école que les gens de l'hôtel de ville de Rouen dispensent des aides sur les vins, en raison de ses fonctions. Dans un autre titre , qui nous éloigne un peu du moyen âge, car il est de 1519, il est question d'une école de filles établie sur le territoire de l'abbaye de Saint- Amand , et soumise à l'autorité de l'abbaye (1).

Citons, comme dernier exemple, une légende qui atteste à la fois l'existence d'écoles rurales et le charitable concours que les familles aisées prêtaient quelquefois à l'instruction des enfants pauvres. Une jeune fille de la campagne, raconte Thomas de Cantimpré (2), conjurait son père de lui acheter un psautier pour apprendre à lire. « Mais comment, lui disait son père, '( pourrais-je t'acheter un psautier? c'est à peine si je gagne cha- « que jour de quoi t'acheter du pain. » L'enfant, dans sa détresse , implora la sainte Vierge , qui , après une année de prières , lui apparut en songe, tenant à la main deux psautiers. Mais, au réveil, le songe se dissipa, et l'enfant, déçue dans son espoir, se mit à fondre en larmes. « Mon enfant, lui dit alors son père, « le dimanche et les jours de fête, va trouver la maltresse d'école

il) Recherches sur Vinstruciion publique dans le diocèse de Rouen avant 1789, par M. Gh. de Beaarepaire. Évreux, 1872, in -8*. 1. 1, p. 58. (2) Bonum universale de apihus, Duaci, 1627, in-8o, 1. 1, c. xxiii, p, 93.

<( de la paroisse ; prie-la de te donner quelques leçons, et efforce- « toi , par ton zèle à bien apprendre, de mériter Fun des psautiers « que tu as vus aux mains de la Vierge. » La petite paysanne obéit, et teUe fut la rapidité de ses progrès dans la lecture , que les autres enfants , de familles aisées , qui fréquentaient Técole, en furent émerveillées ; croyant à un miracle, elles se cotisèrent entre elles, raconte la légende, pour acheter à la jeune fille pauvre le livre de classe et de piété que ses parents n'avaient pas pu lui procurer.

De tout ce qui précède il résulte que les parents d'une jeune fille, si humble que fût leur position, n'étaient pas, au moyen âge , absolument dépour\'xis des moyens de la faire instruire par des mains étrangères. Profitaient-ils toujours des facilités qu'ils avaient? J'en doute beaucoup; car , si Ton en juge par le témoignage de Christine de Pisan , hors la cour et quelques grandes maisons , c'était peu l'usage de donner de l'instruction aux filles.

Combien l'existence elle-même des écoles était précaire! Elles restaient à la merci des événements qui se passaient dans la contrée d'alentour. Le continuateur de Guillaume de Nangis témoigne qu'après la peste de 1348 on ne trouvait plus de maîtres pour enseigner les enfants (1). Ce fut bien pis encore après la guerre de cent ans contre les Anglais, lorsque, dans la moitié de la France, les campagnes eurent été dévastées, et que, dans les villages, le nombre des feux eut diminué d'une manière sensible (2). Beaucoup d'écoles durent alors disparaître , et certainement celles qui étaient destinées aux filles ne furent point épargnées. L'ignorance devint générale parmi les femmes de la campagne; elle se répandit dans les viUes, et elle atteignit la bourgeoisie, sans épargner la noblesse elle-même.

A ce moment Constantinople succombait , et les Grecs , chassés de leur pays, apportaient avec eux en Europe les plus beaux chefsd'œuvre de la littérature antique. Une lumière inespérée éclairait

(1) Chronique de Guillaume de Nangis, etc. Paris, 1843, in-8% t. II, p. 216 : « Vtm « inveniebantur qui scirent aut veilent in domibus, villis et castris, ioformare pae- « ros in grammaticalibus rudimentis. »

(2) Sur la dépopulation des campagnes en Bourgogne au commencement da xt* siècle, Yoyez un savant travail de M. Simonnet dans les Mémoires de l'Académie des sciences et belles-lettres de Dijon, l'^*' série, t. XII, an. 1864. N«us en avons rendu coinp(<' dans la Revue des Sociétés savantes, 4« série, t, VI, p. 162 et suiv.

tout à coup les ténèbres qui s'épaississaient sur TOccident. Quelle part les femmes ont-elles prise à cette renaissance des lettres païennes? Quelle influence a-t-elle exercée sur leur éducation? Nous laissons à de plus érudits que nous le soin d'élucider cette curieuse question. Bornons-nous, en terminant, à constater, comme la dernière conclusion de nos humbles recherches, que si, de Charlemagne à Louis XI, l'éducation des femmes laissa beaucoup à désirer sous une foule de rapports, cependant elle ne fut pa^ aussi nulle qu'on le croit généralement , et qu'il y eut alors des écoles monastiques et de petites écoles où les jeunes filles de toute condition étaient recueillies , tandis que les enfants des grandes familles recevaient au foyer domestique une assez riche culture , dont l'unique défaut fut souvent d'être un peu trop mondaine. L'œuvre , en un mot , était ébauchée ; la partie , si je l'ose dire , était engagée contre l'ignorance au nom des lumières et de la civilisation chrétienne : il s'agissait de la suivre et de la gagner. C'est la tâche difficile et honorable que la société du moyen âge légua aux générations suivantes.

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