I. — AvanT-Propos

La troisième campagne de l’Æirondelle, décidée depuis plusieurs années, par S. À. le prince Albert de Monaco, dans le but de poursuivre, en Collaboration avec M. le professeur G. Pouchet, l’étude expérimentale des courants de l’Atlantique, comportait dès l’origine une escale aux Acores. |

Afin de tirer le meilleur parti possible d’une expédition qui devait conduire le yacht à travers l'Océan jusqu'en Amérique, un programme d’études fut arrêté longtemps d'avance. $S. A. le prince Albert résolut de faire aux Açores des dragages profonds et de consacrer à l'exploration des îles tout le temps dont on pourrait disposer sans porter préjudice à la grande expérience sur le gulf-stream. Des recherches analogues devaient être également entreprises à Terre- Neuve.

Le matériel scientifique fut préparé en conséquence, et beaucoup plus soigné, en vue des courses à terre, qu’il ne l’est d'habitude dans les grandes expéditions maritimes.

Préoccupé depuis longtemps des questions générales relatives à la faune des lacs ('), sachant d’ailleurs l'intérêt qu'offrirait à tous égards sa découverte aux Açores, je m’appliquai d’une façon toute particulière à prévoir jusque dans les moindres détails les exigences

(1) G. Poucuer et J. DE GUERNE, Sur la faune pélagique de la mer Baltique et du golfe de Finlande (Compt. rend. Acad. Scienc., 30 mars 1885). — J. DE GUERNE, Sur Les genres ECrTiINoOSoMA Bæœck et Popon Zilljeborg, etc. (Bull. Soc. Zool. France, 1. XIT: 1887).

RC Tu

de l'exploration des caldetras. On appelle ainsi aux Açores les cratères éteints. La plupart d’entre eux présentent une dépression centrale où s'accumulent les eaux du ciel, qui forment, suivant les cas, des marécages ou de véritables lacs.

C'est en vue des pêches à faire dans ces localités que j'étais muni, entre autres choses, de sotes à bluter d’une extrême finesse. Ces ussus, employés du reste par S. A. le prince Albert à la confection de divers appareils qui seront décrits ailleurs, ne sauraient être trop recommandés aux naturalistes. Bien qu’un certain nombre de travaux publiés à l'étranger aient démontré les qualités tout à fait supérieures de ces étoffes, aucun zoologiste ne parait jusqu'ici s’en être servi en France. Il est cependant très facile de se les procurer a bars (0

Ces détails ont leur importance et jy insiste parce que, très cer-

(1) C'est au D' V. Hensen, professeur de Physiologie à l'Université de Kiel, que je dois les premiers renseignements sur ces étoffes. Je me rappelle avoir examiné au microscope dans son laboratoire, en juin 1885, les plus fines soies de Zurich (notamment le n° 20, dont il est question ci-après). Le professeur Hensen avait imaginé déjà les appareils ingénieux à l’aide desquels il a exécuté ses belles recherches, récemment publiées, sur la quantité des organismes qui flottent dans la mer (Ueber die Bestimmung des Planktons oder des im Mecre treibenden Materials an Pflanzen und Thieren. — Extr. de Fünfter Bericht d. Com. z. wissench. Unters. d. deutsch. Meere, Kiel, 1887). On trouvera dans ce Mémoire des renseignements exacts sur les tissus qu'il convient d'employer pour la construction des filets fins. En voici quelques extraits :

« On n’a pas fait jusqu'ici un choix suffisamment raisonné des étoffes destinées à la confection des filets... Celles-ci ne doivent pas avoir d'ouvertures supérieures à la dimension des plus petits objets qu'il s'agit de recueillir. Toutefois il est nécessaire qu’elles laissent passer l’eau et le Plankton ordinaire. Les mailles auront une grandeur uniforme et seront aussi nombreuses que possible. Le tissu sera fort et lisse, ne s’effilochera point et ne subira dans l’eau aucune modification.

» Le Iin et la laine purs ne sont pas utilisables; ils se gonflent et s’effilent, ne permettent pas le lavage parfait des matières recueillies et l'estimation de leur quantité. Le coton, la demi-soie (soie et coton), la soie seule enfin ont été employés. Cette dernière est de beaucoup préférable. Elle reste très lisse, offre une grande force de résistance et change à peine dans l’eau. Le coton et la demi-soie sont loin de présenter les mêmes avantages. Le premier devient rude et imperméable au bout d’un certain temps; l’autre se déchire avec une extrême facilité...

» Depuis janvier 1884, je faisais usage d’une très fine gaze de coton. Les mailles de ce tissu avaient en moyenne 0", 135 de côté; on comptait environ dix-neuf trous par millimètre carré, ce qui fait une surface perforée de o"%°,248. Les individus adultes de Ceratium tripos ne peuvent passer par ces trous; mais Ceratiun fusus, les Tintinnoïdées, ainsi que les Rhizosoléniées, traversent facilement les mailles lorsqu'ils s’y présentent par la pointe; Dinophysis, Prorocentrum et Dictyocha s'échappent constamment. Si

MAT" ur

tainement, c'est en grande partie au soin avec lequel les explorations sont préparées qu’en est dû le succès. Nul doute qu'il n’en ait été ainsi aux Açores pour nos excursions à terre.

Retenus à la mer par des études du plus haut intérêt, nous n'avons guère débarqué que pendant les relâches indispensables au ravitaillement du yacht. Mais, à ce moment, pas une heure n’était perdue, car les recherches étaient immédiatement dirigées vers les points les plus favorables. C’est pourquoi un nombre de courses relativement très restreint a fourni les résultats importants consignés ci-après.

Il est juste d’ajouter que S. A. le prince Albert visitait Les Açores pour la troisième fois avec l’Htrondelle, et que j'ai largement profité de sa connaissance du pays et des habitants. Parmi ceux-ci, je me fais un véritable plaisir de citer M. S.-W. Dabney, consul des États- Unis à Fayal, qui nous a prêté, suivant la vieille et honorable tradition de sa famille, un concours des plus dévoués (*).

quelques-uns de ces organismes se trouvent pris, c’est qu'ils sont arrêtés par le treillis que forme l’accumulation d'espèces plus grandes; en tous cas, on n’en recueille qu'un nombre très minime.

» Enfin, mon attention fut attirée sur une étoffe de soie connue dans le commerce sous le nom de gaze de meunier ou d'étamine à bluter (Beuteltuch); je n'ai cessé de lemployer pour mes pêches depuis le mois d'août 1884.....

» On en fabrique d'au moins vingt grandeurs de mailles différentes, de façon qu'il est facile de choisir suivant le besoin.....

» La grandeur des mailles de l’étamine n° 20, qui est la plus fine, est assez irrégulière ; l’étamine n° 19 a déjà des mailles très régulières. J’ai pris quelques mesures en examinant au planimètre un dessin du tissu exécuté à la chambre claire.

» Le tableau suivant donne les résultats obtenus :

£urface moyenne

; Surface perforée Nombre d'un trou Côté d’un trou x centimètre carre. en centimètres carrés. des trous. en centimètres €arrés. en centimètres. Étamine n° 5....... 0,33819 763 0,000/44178 0,021018 419... 0,1688/6 4272 0,000039929 0,006287 D 1° 20....... 0,1068203 5976 0,000028387 0,009328 HAr He COLON......, 0,2812 1900 ? ?

» Le n° 20 semble donner le maximum de finesse que puissent atteindre ces étoffes. Des mailles plus étroites exigeraient des fils de soie d’une extrême ténuité, ce qui augmenterait beaucoup la difficulté du tissage. » (HENSEN, loc. cit, p. 3 et 4, Xonstruktion der Netze, Materialien).

(1) « Enfin, comment ne pas nommer la famille de M. Dabney, consul des États-Unis à Fayal, toujours si aimable pour les étrangers et toujours prête aussi à les obliger avec cette délicatesse et cette distinction qui semblent héréditaires chez elle? » Ainsi s’exprimait, il y a vingt-neuf ans, H. Drouet, dans un Rapport à Sa Magesté le Rot de Portugal, sur un voyage d'exploration scientifique aux iles Açores ; Troyes, 1858, p. 32.