DISTRIBUTION DES AUMONES

Septième règle. Pour Jcs raisons déjà exposées et pour plusieurs autres, il est toujours meilleur et plus sûr de se restreindre autant que possible, et de diminuer la part qu'on donne à sa propre personne et à l'état de sa maison ; car plus on se restreint et l'on diminue ainsi, plus on imite de près le souverain Prêtre, notre Modèle et notre Règle, lequel est J.-C. N.-S. Et c'est selon cette doctrine que le troisième concile de Carthage (auquel assista saint Augustin) décrète et recommande que l'ameublement d'un évêque soit modeste et pauvre. — Le même principe doit s'appliquer à tous les états de vie, en tenant compte de la condition et de la position de chacun, et en gardant la proportion convenable. Ainsi, dans le mariage nous avons l'exemple de saint joachim et de sainte Anne qui, faisant trois parts de leur avoir, donnaient la première aux pauvres, la seconde au ministère et au service du Temple, et prenaient la troisième pour leur entretien et celui de leur famille.

Pour sentir et discerner les scrupules

et les fausses persuasions de notre ennemi

les Notes suivantes nous aideront.

Première note. On "donne vulgairement le nom de scrupule à une chose qui procède de notre propre jugement et liberté, savoir, quand je prononce librement moi-même que tel acte est péché, quoiqu'il ne le soit pas : par exemple, s'il arrive à quelqu'un de mettre le pied sur deux pailles en croix, et qu'il prononce par son propre jugement qu'il a péché. Or, c'est là proprement un jugement erroné, et non un vrai scrupule.

Seconde note. Après avoir marché sur cette croix ou bien après avoir pensé, ou dit, ou fait quelque autre chose, il me vient du dehors la pensée que j'ai péché, et d'autre part il me semble à moi que je n'ai pas péché; et toutefois je sens un trouble à ce sujet, c'est-à-

DES SCRUPULES

dire en tant que je doute et en tant que je ne doute pas : c'est là proprement le scrupule, et une tentation dont l'ennemi est l'auteur en moi.

Troisième note. Le premier scrupule signalé dans la première note doit être grandement abhorré, parce qu'il est tout erreur. Mais le second, décrit dans la deuxième note, n'est pas d'un médiocre profit, durant quelque espace de temps, à l'âme qui s'adonne aux Exercices spirituels ; il sert même beaucoup à lui faire acquérir une parfaite pureté de cceur, la tenant bien loin de toute apparence de péché, selon cette parole de saint Grégoire : C'est le propre des bonnes âmes de découvrir une faute là où il n'y en a pas.

Quatrième note. L'ennemi observe beaucoup si une personne a la conscience large ou resserrée. S'il la trouve étroite, il s'applique à la resserrer encore jusqu'à l'extrême, afin de pouvoir plus aisément la troubler et la

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mettre en déroute ; par exemple, s'il voit qu'une âme, non seulement ne consent à aucun péché, ni mortel, ni véniel, mais qu'elle ne peut souffrir l'ombre même d'une faute délibérée ; alors, comme il tenterait vainement de lui faire admettre rien qui eût l'apparence du mal, l'ennemi tâche d'obtenir qu'elle-même se figure qu'il y a péché là où il n'y en a point, comme dans quelque parole ou pensée qui ne mérite aucune attention. Au contraire, l'ennemi a-t-il affaire à une conscience large? Alors il s'attache à l'élargir encore ; par exemple, si d'abord elle ne comptait pour rien les péchés véniels, il fera en sorte qu'elle ne s'effraie plus même des péchés mortels ; et si elle en avait encore quelque souci, il tâchera de la faire arriver à s'en inquiéter beaucoup moins, ou même ne plus s'en inquiéter du tout.

Cinquième note. L'âme qui désire faire des progrès dans la vie spirituelle, doit toujours opérer d'une manière opposée à celle de l'ennemi. Si donc il tente de lui élargir la

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conscience, elle doit s'appliquer à la resserrer, et si l'ennemi prend à tâche de la lui rétrécir, pour la pousser à bout, elle doit prendre à tâche de s'établir solidement dans un milieu qui lui assure un plein repos.

Sixième note. Lorsqu'une âme de bonne volonté désire faire ou dire quelque chose qui n'est pas contre l'esprit de l'Eglise ou le sentiment de nos Pères, et qui peut se rapporter à la gloire de Dieu notre Seigneur, s'il lui vient du dehors la pensée ou la tentation de ne pas dire ou faire cette chose, sous le prétexte apparent qu'elle s'exposerait à la vaine gloire ou à quelque autre mal, etc., alors elle doit élever sa pensée vers son Créateur et Seigneur; et si elle voit que la chose est du service qu'elle lui doit, ou du moins ne lui est pas contraire, il faut qu'elle fasse diamétralement l'opposé de ce que suggère cette tentation, répondant à l'ennemi avec saint Bernard : « Ce n'est pas pour toi que j'ai commencé, je ne cesserai pas non plus pour toi. »