Exhortation chrétiènne adressée aux matelots, et aux marins en général. Par Guillaume Forster

** Ceux qui descendent sur la mer dans des navires^ et qui font commerce sur les grandes eaux, ceux-là voient les œuvres de P Eternel, et ses merveilles dans les lieux profonds.

“ Car il commande, et il fait souffler un vent de tempête qui soulève les vagues de la mer. Ils montent aux deux ; ils descendent^ aux abimesj leur âme se fond iT angoisse J ils roulent qà et là, ils chancellent

comme des gens ivres, et toute leur sagesse leur

manque^

“ Alors ils crient à l' Eternel dans leur détresse, et il les délivre de leurs angoisses : il arrête la tempête, la changeant en calme, et les ondes s'appaisent.

Puis ils se réjouissent de ce qu'elles sont calmées ; et il les conduit au port qu'ils desiraient.

“ Qu'ils célèbrent donc la bonté de l' Eternel, et set merveilles parmi les enfans des hommes."

Pseaume ctü, 23 — 31 .

J ’AT souvent médité sur le genre de vie que mènent les marins; et en considérant W dangers que courent un grand nombre de mes semblables qui sont employés sur les mers, & les difiicultés auxquelles ils sont exposes, mon cœur s’est trouvé animé d’ un vif désir qu’ils pussent connoîlre plus généralement les consolations que procure la vraie Religion. Ce désir m’a fait souhaiter de leur rappeler l’amour que notre Père céleste porte à ses créatures, et de les inviter en peu de mots à examiner jusqu’ h quel point ils s’ efforcent de lui témoigner leur amour, & de marcher dans la voie de ses commande* mens.

C’est une vérité très-précieuse que nous trouvons consignée dans les Saintes îicritures, qtie “ Dieu n’ a point d’ égard à l’apparence des personnes,” (Actes x. 31). Notre C’réateur tout-puissant a fait d’üu seul sang toutes le»

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nations qui demeurent sur la surface de la terre; et dans son amour il ne fait aucune distinction entre le riche & le pauvre, le savant et l’ignorant; ni entre les habitans d’un pays et ceux d’un autre: mais tous sont les enfaus de la môme famille, créés d^.ns le ffracieux dessein que par lui iis puissent jouir de la paix pendant qii’ ils sont ici bas, et d’un bonheur éternel après cette vie. 1 j (‘ grand œuvre de la vraie Religion vers lequel, mes frères bien aimés, je désire maintenant diriger votre attention, me paroît consi4er à coniioître cet être aussi grand que bon, à l’aimer, à faire sa volonté, et h vivre dans la crainte de lui déplaire. C’est-là la principale a flaire de cette vie; & c’est par-là que nous pouvons être ^ériiablerncnt heureux. C’est faute de connoître et d’aimer Dieu, qu’il y a tant de misère et de méchanceté dans le monde; et que tant de personnes vivent sans avoir la paix intérieure, et comme nous avons tout lieu de le craindre, meurent sans espérance.

C’est de D'eu qtm nous recevons tous lesbiens dont nous jouissons ; c’est lui qui nous donne le 'vêtement & la nourriture: sou œil paternel a

sau.s cesse veillé sur nous poiir notre l>ie». ("est lui qui dans les moniens de danger ne.os a délivrés ; de c'est par sa miséricorde que notre v ie a été prolongée jusqu’ à ce jour. ()!i! que sa bouté est grande ! Combien nous sommes redevables à cebii de qui nous avons reçu tontes ces faveurs! Mais il ne s’est pas bonié à pourvoir à nos besoins, en ce qui concerne notre condition extérieure ; il a placé son Esprit dans nos cœiir-i, pour nous instruire, pour nous enseigner sa loi sainte ; <Sc c’est par cet Esprit, que comme un père bon & tendre, il nous reproche notre désobéissance, et nous invite à abandonner toute mauvaise voie.

pour suivre le sentier de la paix. C’est ainsi qu’il s’est fait connoître aux enfans des hommes dans toutes les générations précédentes, & qu’’ encore aujourd’ hui il manifeste ses soins gracieux aux hahitans de la terre.

Telle est la voix dé sa sagesse, telle est l’invitation cle l’amour divin. C’est la grâce de notre Seigneur .Tésus-Clirist, & le pouvoir de Dieu pour notre salut. Dès nos plus tendres années cet Esprit saint visite nos Esprits, & nous reproche le mal que nous faisons ; à mesure que nous avançons en âge, il ne nous quitte point, il plaide avec nous, pour nous persuader de retourner au Seigneur, & de le servir de tout notre cœur. Mais si nous résistons ik son pouvoir, si nous refusons cette invitation de l’amour de Dieu, si nous faisons ce que nous saxons être mal ; il nous condamne; il nous plonge dans le chagrin, l’abattement & la détresse : nous craignons les suites de la colère de Dieu, & au lieu de tourner nos regards vers lui, comme vers un père tendre & miséricordieux, ainsi que peuvent le faire avec une humble confiance ses eiitans obéissans, nos cœurs se remplissent de terreur, et nous ne le considérons plus que sous l’aspect d’un J iige juste & sévère, prêt â punir ceux qui sont re-belles â sa loi.

Eh bien ! maintenant ne connoissez-vous rieu. de ce divin pouvoir? N’avez-vous jamais entendu eette voix de la sagesse d’en haut ? N’âve»-^ ^ vous pas été favorisés u’une pareille invitation de Tamour divin ? Considérez donc lit bonté & la miséricordé de Dieu, & coiisenter à recevoir les visites de son Esprit Saint. Ecoutez ses reproches, et prêtez l’oreille- à ses instructions: qu’il rapelle à votre souvenir les péchés de vo» premières années^ Soyez, disposés à vous cou.--

sitlt'rer von^s-nicmps da«s le mOmp point do vne on vous êtes placés aux yeux du Hieu tout-puissant ;

& si vous sentez que vous avez transgressé sa loi, et que vous êtes pécheurs eu sa Sainte présence, soumettez-vous à la sentence de celui <[ui jup;e justement, & endurez la correction paternelle de sa main puissante. Mais ne désespérez pas de sa miséricorde ni de son pardon: smiveuez-vous que Jésus Christ notre Seis^neur, “ est venu dans le monde pour sauver les 'pécheurs,” ( I Tim. i, 15,) pour sauver les plus p;rands pécheurs, pour les racheter du péché, & pour leur donner d’espérer dans la grande miséricorde de Dieu.

11 s’est donné lui-même pour nous : oui il a souffert la mort pour chaque homme. Il est mort • pour nous, afin de nous racheter de toute iniquité,

<!fc afin que nous puissions être purifiés ponr lui & par lui. Car il est venu dans le monde, & il a accompli toute justice par obéissance à la volonté de son père, non-seulement afin qu’il , pût être pour nous un parfait modèle de sainteté, d’ humilité, de douceur, & d’amonr; mais il a porté nos infirmités, & enduré victorieusement les tentations qui nous servent d’épreuves, afin qu’il piût inaniléster sa tendre compassion pour la tbililcsse de notre nature. Or celui qui a tant fuit et tant soulfert pour de pauvres pécheurs rel.'ciles, qui a été crucifié par les mains d’hommes cruels, et qui à présent est remonté dans la gloire dont il jouissoit avec le Père, avant le commencement du monde, est encore prêt à recevoir ceux qui viennent à lui. liC langage de sou amour est toujours le mêrïie ; “ Je ne mettrai point dehors celui qui viendra à moi.” (Jean vi. 37.)

!Si nous acceptons l’invitation de son amour, & que nous allions à lui, nous trouverons tout ce dont nous avons, besoin pour nous rendre agré-

al)les à cet Etre pur et saint, qui par scfj lîl^ bien aimé, cherche notre bonheur et notre paix éternelle.

Alors Jésus-Ghrist sera notre lumière et notre ^uicie, notre force et notre iléfense. Par l’influence cie son Esprit t*aint nous deviendrons plus comprettement instruits dans les voies de la justice & de la paix. Non-seulement nous serons plus pleinement convaineus de la nécessité de renoncer à beaucoup de choses auxquelles nous portent nos inclinations vicieuses, mais encore nous verrons que. le chemin de la Groix est un ' sentier où se rencontrent les joies les plus pures, & les coieolations les plus réelle^, auxquelles nous puissions avoir part dans celte vie. Nos cœurs seront fortifies par notre llédemptciir, et il nous animera d’un saint coura»e, pour nous déclarer ses di.'iciples, meme en présence de ses eimemis. Si nous le suivons ainsi tidèlement, il nous défendra dans le moment de la tentation, & il nous fera obhuiir la victoire sur toutes les convoitises de la chair, & sur l’anionr de ce monde. Non-seulement il nous délivrera & nous préservera de tout ce qui est mal; mais si iious vivons dans l’obéissance à son Esprit, sa loi fera nos délices, “ nous aimerons Dieu de -tout notre cœur, de tonte notre âme, de tontes nos t< 100 »;, & de tout notre esprit, et nous aimerons notre prochain con)me nous-mêmes,” (Jmcx,^7.) Dans chaque nation, et parmi les dift'érens peuples que nous rencontrerons dans le monde, “ nous lerons aux autres ce que nous voudrions qu’ils nous fissent,” (Matth. vii, 12.) Nous ne prendrons aucun avantage injuste dans nos aÜaires ou dans nos procédés, nous n’opprimerons aucun de nos semblables, lors même que cela seroit en notre pouvoir; mais nous accomplirons envers

toufi '^a loi de la bienveillance, aimant no* ennemis, faisant du bien à ceux qui nous haïssent, bénissant ceux qui nous maudissent, et priant pour ceux qui nous outragent et qui nous persécutent,” (Mattli. V, 44.) Par notre conduite journalière, et par notre manière de nous comporter parmi les hommes, nous prouverons que nous sommes de vrais disciples de Jésus- Christ, par notre chasteté, notre humilité, notre douceur, notre sobriété, notre tempérance et notre patience. C’est ainsi que le Christ devient tout en tous pour ceux qui croient en lui, qui vont à lui, et qui suivent avec obéissance ce bienheureux guide ; & c’est ainsi que nous le connoîtrons pour être “ l’Agneau de, Dieu, qui ôte les péchés du monde,” (Jean i. 29.) Nous nous réjouirons en lui comme en notre Rédempteur, parce qu’il nous aura sauvés de nos péchés, et qu’il aura établi dans nos esprits l’espérance d’obtenir par la bonté de Dieu un héritage & une part à son royaume de gloire dans le monde à venir. '

C’est-là la Religion pure, le véritable Christianisme: les gens de toutes les classes peuvent y parvenir, quelle que soit leur situation ou leur condition ; ainsi, quoique la vie de Marin expose ceux qui la mènent à beaucoup de difficultés, de peines & de découragemens; quoiqu’‘elle soit accompagnée de tentations qui lui sont particulières; cependant par une suite de la condescendance miséricordieuse de notre Père céleste, les consolations de l’Evangile, de ce message de bonnes nouvelles, c’est-à-dire de miséricorde & de rédemption, offert librement au pauvre pécheur par les mérites de Jésus-Christ notre Seigneur et notre Sauveur, sont certainement autant à la portée du matelot & du pêcheur que de tout

atitrc porFonno, de quelque rang ou de quelque état qu’elle soit dans cette vie. Celui qui est le Dieu detoute la terre, est aussi le Dieu des mers;

• tout est l’ouvrage de ses mains; son œil qui voit tout nous contemple dans quelque lieu que nous soyons, dans toutes les circonstances, et dans tous les pays. f.,orsque nous sommes eu danger de perdre ia vie, que nous sommes prêts à périr de froid & de faim; lorsque la crainte fait défaillir nos crems, & que nous pensons qu’ une dr“;truction soudaine nous menace, quoique nous soyons hors de la portée des secours de nos semblables, cependant il nous voit, s’il le veut, il nous délivrera. Mais si, dans sa sagesse, il peru’.et que toutes ces peines continuent, au point que nous perdions même tout espoir de vivre, il peut dans nos tribulations sans nom bi-e nous rendre conteiis, & nous consoler par l’assurance que quand nous quitterons ce monde, nous aurons la paix avec lui pour toujours. Il prête constamment l’oreillè à nos prières, & quoique nous ne puissions pas quelquefois lui exprimer nos besoins par des paroles, cependant comme il sonde nos cœurs, & qti’il connoît ce qui nous est nécessaire, si nous demandons avec une entière soumission à sa volonté, il nous assistera. Da vraie prière c’est le langage du cœur, l’aspiration de l’âme à Dieu; de sorte que, soit que nous exprimions nos besryns par des paroles, soit que nous épanchions notre âme par des soiipirs & des gémissemen -, nous avons lieu d’espérer qu’il diiigiiera exauc.u nos prières. Si nous n’.uons personne pour nous donner l’instructioii dont nous sentons le besoin, point de ministre pour n(|us rappeler nos devoirs envers Dieu & envers nos seinblables, si cependant nous ' luisons attention ù l’enseignement de l’Esprit du

Christ clans nos cœurs, nous n’aurons jamais besoin d’autre maître pour nous instruire, car celui-là nous enseignera ce qu’il faut faire pour être sauvé; il sera comme une parole derrière nous, qui nous dira, soit que nous tournions a droite ou à gauche, “ C’est ici le chemin, marcliez-y,” (Ksaïe, xxx, 21). Quelciiie fréquentes que puissent être les occasions de recevoir l’instruction des liommes, ce secours peut nous manquer; mais celui-ci ne nous manquera jamais, il est en nous, & il demeurera avec nous.

C’est ainsi que le îout-puissant ponrroit être adoré tous les jours, en esprit & en vérité, par le pauvre marin, tandis qu’il est employé à ses travaux pénibles sur la mer : & c’est ainsi que la sainte religion de notre Seigneur Jésus-Christ produiroit des fruits agréables, de sorte que ce grand nom seroit loué par une infinité de nos semblables, qui paroissent vivTe dans l’oubli de Dieu, & sans aucune inqttiétude de leur dernière fin. Ils seroient sobres & tempérés dans leur manière de vivre & dans leur conduite ; il n’y auroit plus de querelles, plus de disputes parmi eux; chacun parleroit à son voisin le langage de la vérité; les langues de ceux qui avoient autrefoix blasphémé le saint nom de Dieu, et maudit leurs semblables, seroient retenues par la crainte d’offenser leur Créateur ; & au 1 ieu de faire usage dejuremenset de paroles malhonnêtes ou lascives, ils se parleroient souvent l’un à l’autre avec douceur & avec affection, & s’inviteroient avec l’expression de l’amour fraternel à se joindre les uns aux autres pour servir notre Seigneur Jésus- Christ. La Sainte Bible dont il est à craindre qu’ à présent plusieurs d’entre eux ne négligent trop la lecture, seroit alors plus fréquemment