ÉPRANEER US UP LL

evene mi 0 —

Nous commencerons donc, chers Fils, Notre exhortation en vous excitant à la sainteté de vie que requiert votre dignité.

Quiconque, en effet, exerce le sacerdoce, ne l’exerce pas geulement pour lui, mais aussi pour les autres. Car tout pontife pris d'entre les hommes est établi pour les hommes en ce qui regarde Dieu (6). Le Christ a exprimé la même pensée lorsque, pour montrer en quoi doit consister l’action sacerdotale, il comparait les prêtres au sel et à la lumière, Le prêtre est donc la lumière du monde, le sel de la terre. Personne, sans doute, n'ignore que cela consiste surtout pour lui à communiquer la vértté chrétienne ; mais peut-on ignorer davantage que ce ministère

een ET

est à peu près inutile si le prêtre n’appuie de son exemple ce qu’il enseigne de vive voix ? Ceux qui l’écoutent pourront dire alors, injurieusement il est vrai, m ais non sans raisOn : Ils font profession de connaître Dieu et ils le renient par leurs actes (7): et ils repousseront la doctrine et ne profiteront pas de la lumière du prêtre. C’est pourquoi le Christ luimême, constitué le modèle des prêtres, a d’abord enseigné par l'exemple et ensuite par la parole: Jésus * commencé par agir, il a enseigné après (B). De même, s’il néglige la sainteté, le prêtre ne pourra en aucune façon être le sel de la terre ; car ce qui est COrrompu et contaminé n’est aucunement propre à CONSETver : et là où la sainteté fait défaut, il est inévitable que la corruption s'introduise Aussi le Christ, poursuivant celle comparaison, appelle de tels prêtres un sel fade, qui n'est plus bon à rien, sinon à être jeté dehors, et dès lors à étre fouié uuxr pieds par les hommes (9).

Ces vérités sont d'autant plus certaines que nous n’accomplissons pas les fonctions sacerdotales en notre nom, mais au

en, ares

co

(6) Hebr. v, 1.

(7) Tit. 1, 16.

(8) Act., I, 1:

(9) Math., V, 13:

armes TT

TS

nom de Jésus-Christ. Ainsi, dit l'apôtre, que l'homme nous considère comme les ministres du Christ et les dispensateurs des mystères de Dieu (10) ; c'est done pour le Christ qus nous remplissons les fonctions d'ambassadeurs (11). C'est aussi pour cette raison que le Christ lui-même nous a placés au nombre de ses amis et non de ses serviteurs : Je ne vous appellerai plus serviteurs. mais je vous ai appelés parce que tout ce que j'ai appris de mo. .’ère, je vous l'ai fait connaître... Je vous ai choisis et constitués ur que vous alliez et que vous portiez du fruit (12).

Nous avons donc à remplir le rôle du Christ; la mission qu’il nous a donnés, nous devo: : l’accomplir en prenant pour but celui qu’il s’est proposé. Et comme n'avoir qu'un même vouloir et une méme aversion est le propre d'une solide amitié, nous sommes tenus, en qualité d'amis, de conformer nos sentimen' à cenx de Jesus-Christ, qui est saint, innocent et sans tache (13). Envoyés par lui, nous devons gagner l’esprit des hommes à ses doctrines et à sa loi, en commençant d’aborë par les observer nous-mêmes ; en tant que participant à son pouvoir de délivrer les âmes des liens du péché, nous avons l'obligation de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour nous préserver nou mêmes du péché.

Mais par-dessus tout, en tant que ses ministres dans j'ofrands du Sacrifice par excellence, perpétuellement renouve:: pour le salut du monde, nous devons nous mettrs :.:ns le m:ri° élat d'esprit que celui dans lequel, Hostie imn. .-'1lée, il s’esi offert à Dieu sur l’autel de la croix. Car si, autrefois, où il ne s’agissait que d’apparences et de figures, une si grande sainteté était requise des prêtres, qu’en sera-t-il de nous maintenant que la

(:9) I Cor., 1V, 1.

(11) 1 Cor., V, 20.

(12) Joan., XV, 15, 16.

(13) Hebr., VII, 26.

Li rediiéqhhésse 51

ou bit

victime est le Christ ! Combien donc ne doit pas être plus pur celui qui prend part à un tel sacrifice ? plus immaculée que le rayon de soleil, la main qui partage cette vhair, la bouche que remplit un Jeu spirituel, la langue que rougit un sang si redoutable ? (14).

Avec une grande justesse, saint Charles Borromée insistait sur ce point dans ses discours à son clergé : « Si nous nous rappelions, nos très chers frères, quelles grandes et saintes choses

le Seigneur Dieu a déposées en nos mains, quelle force aurait cette considération pour nous porter à mener une vie digne d'hommes d’Eglise ! Qu'y a-t-il que le Seigneur n'ait mis dans ma main quand il y a déposé son Fils unique, coéternel et égal à lui? Il a mis en ma main tous ses trésors, ses sacrements et ses grâces ; il y a placé les âmes, qui sont ce qu'il à de plus

cher, qu'il a préférées à lui-même dans son amour, qu’il a

rachetées de son sang ; il a mis en ma main le ciel pour que je

puisse l’ouvrir et le fermer aux autres... Comment donc

pourrais-je être assez ingrat, après tant de faveurs et d'amour,

pour pécher contre lui ? pour lui manquer de respect ? pour

souiller un corps qui est le sien ? pour déshonorer cette dignité cette vie consacrée à son service ? »

A cette sainteté de vie, sur laquelle ilest bon de prolonger encore un peu cet entretien, l'Eglise tend par de grands et incessants efforts. Les Séminaires ont été institués dans ce but : si ceux qu’on y élève en vue du recrutement du clergé doivent être instruits dans les lettres et les sciences, cependant il faut surtout qu’ils soient en même temps formés dès leurs plus tendres années à tout ce qui concerne la piété. Ensuite, comne

une mère vigilante, l'Eglise, tout en faisant avancer les can-

didats par divers degrés que séparent de longs intervalles, n'épargne pas ses exhortations à la sainteté. Ii Nous plaît de rappeler ic1 ces étapes. Dès qu’elle nous à

(14) S. Joan. Chrysost., Hom. Lxxxti in Matth, no 5:

— Je

enrôlés dans la milice sacrée, elle a voulu que nous prenions un engagement formel : Le Seigneur est la part de mon héritage et de mon calice : c'est vous, Seigneur, qui me rendrez mon héritage (15). Par ces paroles, dit saint Jérôme, Le clerc est averti que celui qui est lui-même la part du Seigneur ou qui a le Seigneur en partage doit se montrer tel que lui-même possède le Seigneur et soit possédé par lui (16).

Quel grave langage tient l'Eglise à ceux qui vont être promus au sous-diaconat ! Vous devez considérer attentivement et à plusieurs reprises quelle charge vous assumez librement aujourd'hui. ; si vous recevez cet ordre, il ne vous sera plus permis de revenir sur votre dessein, mais il vous faudra rester pour toujours au service de Dieu, et garder, avec son aïde, la chasteté, Et enfin: Si Jusqu'à présent vous avez été négligents en ce qui concerne l'Eglise, désormais vous devez être assidus ; si jusqu'à présent vous avez été somnolents, vous devez désormais être vigilants ; si jusqu'à présent vous avez été déshonnêtes, désormais vous devez être chastes..…… Songez au ministère qui vous est conféré !

Pour ceux qui vont recevoir le diaconat, l’Eglise adresse à Dieu cette prière par la bouche de l’évêque : Qu'il y ait en eux abondance de toute sorte de vertus, une autorité modeste, une pudeur constante, la pureté de l'innocence et la fidélité à la discipline spirituelle. Que vos préceptes, Seigneur, resplendissent dans leurs mœurs et que leur chasteté exemplaire porte le peuple à les imiter saintement.

Mais les avertissements qu’elle adresse à ceux qui vont recevoir le sacerdoce émeuvent encore plus prnfondément : C'est avec une grande crainte qu'il faut s'élever à une si haute dignité, et l'on doit veiller à ce que ceux qui sont élus se recommandent par une sagesse céleste, des mœurs sans reproche et une continuelle obser -

(15) Ps, xv, 6, (16) Ep. L11 ad Nepotianum, no 5.

En

vation de la justice... Que le parfum de votre vie soit un des attraits de l'Eglise de Dieu, en sorte que par la prédication et l'exemple vous construisiez la maison c'est-à-dire la famille de Dieu Plus pressant que tous est le conseil très grave qu’elle ajoute : Conformuz votre vie aux mystères que vous célébrez, CE qui est conforme aux précepies de saint Paul : Que nous rendions tout homme parfait dans le Christ Jésus (A7).

Ainsi donc, puisque telle est la pensée de l'Eglise sur la vie du prêtre, personne n’est en droit de s'étonner de l'unanimité des saints Pères et Docteurs à enseigner sur Ce point une doctrine qui à certains esprits pourrait sembler presque excessive ; toutefois, si on les étudie sagement, On ne reconnaitra dans leur enseignement rien que de très vrai et de très juste. Cette doctrine, la voici sommairement. Entre le prêtre et un honnète homme quelconque; il doit y avoir autant de différence qu'entre le ciel et la terre ; et, pour cette raison, le prètre doit prendre garde que Sa vertu soit exempte de tout reproche, non seulement en matière grave, mais encore en matière légère. Le Concile de Trente fait sien le jugement de ces hommes si vénérables lorsqu’il avertit les clercs de fuir méme les fautes légères, parce JU6) commises par EUX; elles seraient très graves (18): très graves en effet, non pas en elles-mêmes, mais en égard à celui qui les commettrait et à qui, à bien meilleur droit qu'aux édifices de nos temples, s'applique cette parole : La sainteté convient à la maison (19).

Or, cette sainteté, dont l'absence chez un prètre serait funeste il faut examiner en quoi elle consiste : Car quiconque l'ignorerait ou se tromperait à ce sujet courrait certainement un grand

danger.

re (17) Coloss., is 25:

(18) Sess. XXI! De reform., C: fe

(19) Ps: XEIH 5.

nome