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Il y en a qui pensent, qui osent même enseigner que le mérite d’un prêtre consiste uniquement à se dépenser sans réserve au service du prochain ; en conséquence, laissant presque entièrement de côté ces vertus par lesquelles l’homme travaille à sa propre perfection (et qu’ils appellent pour cela vertus passives), ils prétendent qu’il faut consacrer toutes 8°s forces et tout son zèle à cultiver et à pratiquer les vertus actives. Gette doctrine est étrangement erronée et pernicieuse. C'est d’elle que Notre prédécesseur, d’heureuse mémoire, a écrit dans sa sagesse (20) : « Pour prétendre qu’il y a des vertus chrétiennes plus appropriées que d’autres à certaines époques, il faudrait oublier les paroles de l’Apôtre : Ceux qu'il a connus d'avance, il les a aussi prédestinés à devenir conformes à l'image de son Fils (21). Le Maitre et le Modèle de toute sainteté, c’est le Christ; c’est sur lui que doit se régler quiconque désire entrer au séjour des Bienheureux. Or, le Christ ne change pas au cours dessiècles, mais il est le même hier et aujourd'hui : e* il sera le même dans tous les siècles (22). C'est donc aux hommes de tous les âges que s'adresse cette parole : Recevez mes leçons, car je suis doux et humble de cœur (23); c'est à tous les temps que le Christ se montre à nous obéissant jusqu’à la mort (24); elle vaut pour tous les temps, la maxime de l’Apôtre : Ceux qui sont au Christ ont crucifié la chair avec ses vices et ses convoitises (25).

Ces enseignements s'adressent sans doute à Lous les fidèles ; toutefois ils concernent plus immédiatement les prêtres. Que ceux-ci s'appliquent spécialement ce que, dans son zèle apostolique, Notr: prédécesseur ajoutait : « Plût à Dieu qu'il y eût

(20) Ep. Testem benevolentiæ ad Archiep. Baltimor., 22 jan. 1899. (21) Rom., VIH, 29.

(22) Hebr., XII, 8.

(23) Matth,, XI, 29.

(24) Philipp., 11, 8.

(25) Gal., V, 24.

hommes à pratiquer ces

plus grand nombre d jent les saints des temps passés, qui,

maintenant un

vertus comme les pratiqua milité, leur obéissance, leur tempérance, furent

par leur hu pour le plus grand profit, non

puissants en œuvre et en parole, seulement de la religion, mais encore de la société civile ! »

Ici il n’est Pas inutile de faire remarquer que Ce Pontife si sage a eu parfaitement raison de mentionner spécialement la tempérance, cette vertu que nous appelons, dans la langue évangélique, le renoncement. Car c’est surtout en cette vertu, cher Fils, que résident et la force et la puissance et l'efficacité de tout ministère sacerdotal ; c’est en la négligeant que le prètre commet tout ce qui dans ses mœurs est de nature à offenser les yeux et les âmes des fidèles. En effet, si l'on travaille en vue d'un gain misérable, si l'on se mêle aux affaires séculiaires, Si l'on brigue les premières pl ces et si l’on dédaigne les autres, si l’on s'attache à la chair et au sang, si l'on cherche à plaire si l'on compte sur les paroles persuasives de la

aux hommes, sagesse humaine, tout cela vient de ce qu'on néglige le précepte

du Christ et de ce qu'on rejet

re, qu'il renonce à soi-même (26).

particulièrement sur C le prôtre qu’en fin de €

quelqu'un veut me suir

Tout en insistant avertissons pas moins pour lui seul qu'il doit se sanctifier :

Christ est venu... louer pour sa vigne (27 appartient d'arracher les folles herbes, d’arroser, de veiller à ce que l'homm sur le bon grain. Le prèt

semer l’ivrale souci inconsidéré de sa

garde qu'un traine à omettre quelque dev bien du prochain, comme la prédi EE e

(26) Matth., XVI, 24 (27) Matth., XX: 1.

te la condition posée par Lui: Si

e point, Nous n’en

ompte ce n’est pas

car il est l'ouvrier que le ), C’est donc à lui qu'il d'en semer d’utiles, e ennemi ne vienne pas re doit dès lors prendre perfection intime ne l’en-

oir de sa charge se rapportant au cation de la parole de Dieu,

les confessions à entendre, l'assistance des malades, principalement des moribonds, l'instruction religieuse des ignorants, la consolation des aflligés, le retour des égarés. enfin limitation parfaite du Christ, qui passa en faisant le bien et en guérissant tous ceux qui étaient tourmentés par le démon (?8).

Mais en tout cela qu'il ait toujour: présent à l'esprit le grave avertissement de saint Paul: Ni celui qui vlante ni celui qui arrose ne sont rien : mais Dieu qui fait croître est tout (29).

Nous pouvons aller et semer dans les larmes ; nous pouvons eatretenir nos semences au prix d’un labeur considérable ; mais qu’elles germent et produisent les fruits qu'on en attend, cela ne dépend que de Dieu et de son secours tout-puissant. in importe extrèmerment de considérer, en outre, que les hommes ne sont que des instruments dont Dieu se sert peur le salut des âmes ; ils faut donc qu'ils soient aptes à être mariés par Dieu. Et de quelle manière ? Groyons-nous que Dieu soit déterminé par nos qualités naturelles vu acquises à u'iliser notre Concours en vue de l’extension de sa gloire ? Naturellement : car il est écrit: Dieu a choisi ce qui est insensé selon le monde pour confondre les sages ; Dieu a choisi ce qui est faible aur yeux du monde pour confondre la force ; et Dieu a choisi ce qui est humble et méprisable au gré du monde, ce qui n’est rien, pour détruire ce qui est (30).

IL n’y a, en vérité, qu'une chose qui unisse l’homme à Dieu, une seule qui le rende agréable à Dieu et en fasse un inistre non indigne de sa miséricorde ; c’est la sainteié de la vie et des mœurs. Si cette sainteté, qui consiste surtout dans la connaissance suréminente de Jésus-Christ, manque au prêtre, tout lui manque. Car, sans elle, méme les trésors d’une science remar-

(28) Act., X, 38.

(29) I Cor., Ii, 7:

(30) 1 Cor., 1: 27» 28.

quable (et Nous Nous efforçons Nous-même de la promouvoir dans le clergé), même l'habileté pratique et le savoir-faire, quoiqu’ils puissent être de quelque utilité à l'Eglise où aux individus, sont fréquemmentnéanmoins la source de préjudices déplorables.

Mais un homme profondément saint, fût-il le dernier de tous, combien d'œuvres merveilleuses 1e peut-il pas entreprendre et mener à bonne fin pour le salut du peuple de Dieu ! De nombreux témoignages l'ont montré en tout temps. Nous en avons une preuve éclatante et dont le souvenir n’esi pas éloigné dans Jean-Baptiste Vianney, Ce parfait pasteur d’âmes, à qui Nous Nous réjouissons d’avoir Nous-même décerné les honneurs dus aux Bienheureux-

La sainteté seule nous rend tels que lexige notre vocalion divine, c'est-à-dire des hommes crucifiés au monde et auxquels le monde soit crucifié ; des hommes marchant dans une vie nouv: |le, des hommes qui, selon le conseil de l’Apôtre (31. se montrent ministres de Dieu par les travaux, Par les veilles, par les jeûnes, par la chasteté, par la science, par la pénitence, par la guavité, par V'Esprit-Saint, par une charité sans feinte,par la sincérité du langage ; des hommes qui n’aspirent qu'aux biens célestes et travaillent de toutes Jeurs forces à y conduire le prochain.

Mais parce que, COMME personne ne lignore, la sainteté de vie est le fruit de notre volonté en tant que celle-ci est fortifiée par le secours de la grâce divine, Dieu a pourvu lui-même abondament à ce que le don de sa grâce, si nous le voulions, ne nous fit jamais défaut ; nous pouvons l'obtenir surtout par une prière assidue. [1 existe nécessairement entre la prière et la sainteté une dépendance telle que l’une ne peut, en aucune façon, exister sans l'autre. À cet égard elle est d’une vérité absolue, la parole de saint Jean Chrysostome. : J'estime qu'il est ———

(31) H Cor., VIS et seq.

manifeste aux yeux de tous que vivre vertueusemeut est tout simplement impossible sans le secours de la prière (32) : saint Augustin conclut, de même, par ce trait : C lui-là sait bien vivre qui sait bien prier (33). Ces enseignements, Je Christ lui-même nous le a fermement inculqués, soit par ses fréquentes exhortations seit principalement par ses exemples. En effet, pour prier il se retirait dans les déserts ou bien gravissait seul les montagnes ; il passait des nuits entières absorbé dans la prière ; il allait fréquemment au Temple, et mème lorsque les foules se pres: saient autour de lui, il priait, les yeux levés au ciel ; enfin, attaché à la croix, en pleine agonie, il supplia son Père avec larmes et en poussant un grand cri.

Considérons donc “omme certain :« bien établi que le prêtre, pour tenir dignement son rang et remplir son devoir, doit se consacrer avant tout à la prière. Trop souvent on a à déplorer qu’il le fasse plutôt par habitude que par ferveur ; qu’il récite nonchalamment l'office aux heures fixées en n’y ajoutantqu’un petit nombre de prières et qu’ensuite il ne songe à consacrer à Dieu aucun instant de la journée par de pieuses aspiralions.

Le prêtre, en effet, beaucoup plus que tout autre, doit obéir au précepte du Christ : Il faut toujours prier (34. précepte que saint Paul recommande très instamment : Persévérez dans la prière, apportez-y de la vigilance avec des actions de grâves (35) ; priez sans Ces8e (36).

Que d'occasions de s'élever vers Dieu se présentent, durant le jour, pour uue âme possédée du désir de sa propre sanctification non moins que du salut du prochain ! Les angoisses —————————

(32) De precatione orat. 1.

(33) Hom. 1V, ex: 50:

(34) Luc., XVI, 1e

‘24) Coloss., IV, 2:

(36) 1 Thess., V, 17:

intimes, la violence et l’opiniâtreté des tentations, le manque de vertu, l'impuissance et la stérilité des œuvres, les péchés et les négligences sans nombre, la crainte enfin des jugements divins, tout nous excite vivement à pleurer en présence du Seigneur et, après avoir obtenu son secours, à nous enrichir facilement par l'acquisition de inérites.

Nous ne devons pas pleurer seulement à cause de nous. Dans ce déluge de crimes qui va se répandant et s'élargissant partout, c’est à nous surtout qu'il appartient d’implorer et de fléchir la divine clémence ; c’est à nous de prier instamment le Christ qui, dans son immense bonté, nous prodigue toutes ses grâces dans son admirable sacrement : Épargnez, Seigneur, épargnez votre peuple.

Un point d’une grande importance, c’est que chaque jour un temps déterminé soit réservé à la méditation des vérités éternelles. Aucun prêtre ne peut s'en dispenser sans encourir un grave reproche de négligence et un dommage pour son âme. Saint Bernard, le très saint abbé, écrivant à Eugène II, jadis son élève, devenu depuis Pontife romain, l’avertissait franchement et instamment de ne ‘amais omettre la méditation quotidienne des choses divines, de ne jamais prendre excuse des occupations multiples et très graves que comporte l’apostolat suprême, Il s’efforçait de justifier sa recommandation en énumérant avec une grande sagesse les avantages de cet exercice : La méditation purifie la source d'où elle jaillit : l'esprit. Elle règle en outre les affections, dirige les actes, corrige les excès, gouverne les mœurs, rend la vie honnête et ordonnée ; enfin, elle procure également la science des choses divines et des choses humaines. C'est elle qui précise ce qui est confus, resserre ce qui est relâché, rassemble ce qui est dispersé, scrule ce qui est caché, recherche ce qui est vrai, examine ce qui est vraisemblable, dévoile ce qui est déguisé et trom-

eur. C'est elle qui règle d'avance les actions et repasse ce ui a été P q 7 q

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fait, afin que rien ne reste dans l'esprit qui n'ait été corrigé ou ait besoin de l'être. C'est elle qui dans la prospérité pressent l'adversité et dans l'adversité demeure pour ainsi dire insensible : deux vertus dont l'une est la force et l'autre la prudence (37). Cet ensemple de rares services que la méditation est appelée à nous rendre nous apprend et nous avertit combien elle nous est, non seulement en tous poirts salutaire, mais absolument nécessaire.

En effet, quelque vénérables et augustes que soient les diverses fonctions du sacerdoce, il arrive pourtant, qu’à force de les exercer, ceux qui les accomplissent n’ont plus pour elles tout le respect religieux qu’elles méritent ; et la ferveur diminuant peu à peu, ils se laissent aller facilement à la tiédeur, et, logiquement, au dégoût des choses les plus sacrées. Ajoutez que c’est une nécessité pour le prêtre de passer sa vie pour ainsi dire au milieu d'une société mauvaise ; en sorte que, SsOouvent, dans l'exercice même de sa charité pastorale, il doit redouter que l’infernal serpent ne lui tende des pièges. Quoi d'étonnant ! N’est-il pas trop naturel que même les âmes religieuses se souillent au contact de la poussière du monde ?

Elle est donc manifeste, et combien grave, la nécessité urgente pour le prêtre de revenir chaque jour à la contemplation des vérités éternelles, afin de raffermir, par le renouvellement de vigueur qu'il y puise, son esprit et sa volonté contre toutes ces embûches.

En outre, il importe au prètre d'être doué d’une certaine aptitude à s'élever et à tendre vers les choses du ciel, puisque son devoir rigoureux est de les goûter, les enseigner, les inculquer ; puisqu'il doit ordonner toute sa vie d’une manière si surhumaine que, quoi qu'il fasse dans l’ordre de son saint ministère, il le fasse selon Dieu, sous l’inspiration et la direction de la foi. Ce qui surtout établit et maintient le prêtre dans

(37) Luc., XVI, 1,

cet état d’Ame, dans cette union pour ainsi dire naturelle avec Dieu, c’est la pratique tutélaire de la méditation quotidienne ; vérité tellement évidente pour tout homme sage qu'il est inutile d’insister plus longuement.

Nous pouvons emprunter la confirmation de ces vérités, confirmation pénible assurément, à la vie des prêtres qui apprécient peu ou mème prennent absolument en déguût la méditation des choses divines. Ce sont, en effet, des hommes en qui le sens du Christ, ce bien si précieux, s’est presque éteint; des hommes entièrement tournés vers les choses de la terre, en quête de frivolités, se perdant en commérages futiles, s'acquittant de leurs fonctions avec relâchement, froideur, et peut-être indignité. Jadis, imprégnés de l’onction sacerdotale toute récente, ils se préparaient avec soin à l'office, pour ne pas ressembler à des hommes qui tentent Dieu ; ils choisissaient les temps les plus propices et les endroits les plus silencieux ; ils s'appliquaient à scruter les divines révélations ; ils louaient, ils gémissaient, ils tressaillaient, ils se répandaient en prières avec le Psalmiste, Et maintenant, comme ils sont changés !

De mème, ils ne gardent presque : ‘us rien de cette piété vive qu'ils éprouvaient pour les mystères divins, Qu'ils étaient zimés alors, les tabernacles ! Leur cœur palpitait de se trouver aupres de la table du Seigneur et d’y attirer un nombre croissant d'âmes pieuses. Par quelle pureté, par quelles prières leur âme remplie de désir se préparait à la messe ! Avec quel respect ils la célébraient, en observant dans leur intégrité majestueuse ces augustes cérémonies ! Quelles expansions affectueuses dans l’action de grâces, et quelle heureuse effusion du parfum du Christ sur leur peuple !.. Rappelez-vous, Nous vous en supplions, bien-aimés Fils, rappelez-vous..… ces jours d’autrefois (38); votre âme brûlait alors, nourrie des ardeurs de la sainte méditation.

(38) Hebr., x, 32.

Parmi ceux à qui pèse cette récollection du cœur (39) ou qui la négligent, il n’en manque pas qui ne cherchent guère à dissimuler la pauvreté intime qui en résulte, et s’en excusent sous le prétexte qu'ils se sont jetés sans réserve dans le tourbillon du ministère pour rendre de multiples services au prochain.

Erreur lamentable ! N'ayant pas l'habitude de converser avec Jieu, lorsqu'ils en parlent aux hommes ou leur donnent des conseils pour la pratique de la vie chrétienne, ils manquent totalement du souffle divin, en sorte que la parole évangélique semble presque morte en eux. Leur veix, si vantée qu’elle soit pour son habileté et son éloquence, ne rend nullement le son de la voix du Bon Pasteur, que les brebis écoutent avec profit ; elle résonne et se répand dans le vide, ce qui est parfois d’un fâcheux exemple, déshonore la religion et scandalise les bons.

Et il en est de même sur les autres terrains de leur activité ; elle ne produit aucun effet sérieux, ou très éphémère, car illui manque la rosée céleste qu'attire en abondance la prière de celui qui s’humilie (40).

Et ici Nous ne pouvons pas ne pas déplorer vivement la conduite de ceux qui, entraînés par de pernicieuses nouveautés, osent soutenir un avis opposé et considèrent comme perdu le temps consacré à la prière et à la méditation. O funeste aveuglement ! Plût à Dieu que, s’examinant consciencieusement, ils reconnnssent enfin à quoi aboutissent cette négligence et ce mépris de la prière. Quelle en est, en effet, la conséquence ? Un orgeuil opiniâtre, dont naissent des fruits trop amers, que Notre cœur paternelle se refuse à rappeler et désire absolument supprimer.

Dieu entende ce vœu ! Que jetant sur les égarés un regard miséricordieux, il répande sur eux en telle abondance l'esprit

(39) Jer., XII, 11.

(40) Ecci,, XXXV, 12.

ad radianee. mette chats

de grâce et de prière qu'ils déplorent leur erreur, qu'ils rentrent de plein gré, à la joie de tous, dans les voies qu'ils ont eu tort de quitter, et qu’ils les parcourent avec plus de prudence.Comme jadis l’Apôtre (41), Nous prenons Dieu à témoin que c'est avec le Cœur même de Jésus-Christ que Nous désirons les voir tous revenir.

Qu'ils gravent donc, et vous tous, Fils bien-aimés, gravez profondément en vous Notre exhortation, qui n’est autre que celle du Seigneur Jésus-Christ : Considérez, veillez et priez (42).

Que chacun exerce principalement son activité dans l’application à méditer pieusement ; qu’il augmente en mème temps sa confiance par cette demande persévérante : Seigneur, appreneznous à prier (43). Nous avons, pour méditer, une raison spéciale, très importante : c’est la puissance de conseil et de vertu que nous y puiserons et qui nous est si utile pour la bonne direction des âmes, œuvre difficile entre toutes.

C’est à ce propos que saint Charles écrivait ce mémorable avis pastoral :

« Comprenez, mes Frères, que rien n’est aussi nécessaire aux ecclésiastiques que l'oraison mentale avant, pendant et après toutes nos actions. Je chanterai, dit le prophète, et je comprendrai (44. Vous administrez les sacrements, à muu Frère,

méditez ce que vous faites ; vous célébrez la messe, méditez ce que vous offrez ; vous récitez l'office, méditez sur Celui à qui vous vous adressez et sur ce que vous lui dites ; vous dirigez les âmes, méditez sur le sang qui les a purifiées » (45). C'est donc à bon droit que l'Eglise nous iuvite à répéter sou-

(41) Philipp., 1, 8.

(42) Marc., XII, 33.

(43) Luc, xt, 1.

(44) Ps, c, 2.

(45) Ex orationib. ad clerum,

vent ces pensées de David : Bienheureux l'homme qui médite la loi du Seigneur, qui y fire sa volonté jour et nuit ; tout ce qw'il fera lui réussira.

'oici un dernier motif d'encouragement, aussi noble que tou : les autres, Puisque le prêtre est appelé un autre Christ, et l’est vraiment en vertu de la communication des pouvoirs, ne doit-il pas de fait et en tous points se rendre et paraître tel par limitation de ses actes ?.… Que notre principale étude soit done de méditer la vie de Jésus-Christ (46).

Il importe beaucoup que le prêtre joigne à la méditation quotidienne des choses divines la lecture des livres pieux, surtout de ceux qui ont été divinement inspirés. C’est ce que saint Paul demandait à Timothée : Applique-toi à lu lecture (47). De même saint Jérôme, instruisant Népotien de ce qui concerne la vie sacerdotale, le pressait de ne ja mais abandonner lc lecture des Saints Livres ; et il en donnait la raison suivante : Apprends ce que tu dois enseigner : acquiers la vraie doctrine qui a été enseignée, afin que tu sois en état d’exhorter selon la suine doctrine et de réfuter ceux qui la contredisent, Quel profit, en effet, retirent les prêtres constamment fidèles à cette pratique! Avec quelle saveur ils prêchent le Christ ! Comme, au lieu d'amollir e ie flatter les esprits et les cœurs de leurs auditeurs, ilsles poussent à devenir meilleurs et les portent à désirer les choses célestes !

Maïs c’est encore à un autre titre, chers fils, que le précepte du même saint Jérôme : Que les Livres Saints soient toujours dans tes mains (48) peut être pour vous fécond en résultats,

Qui donc ignor2 l'influence immense qu'exerce sur l'esprit d’un ami la voix de l'ami qui l’avertit franchement, l’aide de ses conseils, le reprend, le relève, le détourne de l'erreur ?

(46) De Imitat. Chr., 1,1.

(47) 1 Tim., 1v, 13.

(48) Ep. Lviti, ad Pauïinum, n. 6.