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Bienheureur celui qui trouve un ami véritable... (49) ; celui qui l'a trouvé a trouvé un trésor (50). Nous devons, dès lors, mettre les livres pieux au nombre de nos amis vraiment fidèles.

Car ils nous rappellent sévèrement à nos devoirs et aux prescriptions de la discipline légitime ; ils réveillent dans nos cœurs les voix célestes qu’on voudrait étouffer ; ils secouent la torpeur de nos bons propos ; ils ne nous laissent pas endormir dans une tranquillité perfide ; ils nous reprochent nos affections moins recommandables ou dissimulées ; ils découvrent aux imprudents les dangers qui souvent les attendent. Ils nous rendent tous ces bons offices avec une bienveillance si discrète qu'ils sont pour nous, non seulement des amis, mais encore, et de beaucoup les meilleurs des amis, Nous pouvons en disposer à volonté ; ils se tiennent pour ainsi dire à nos côtés, prêts à toute heure à subvenir aux besoins de nos âmes ; leur voix n'est jamais dure; leurs conseils, jamais intéressés ; leur parole, jamais timide ou mensongère.

De nombreux et remarquables exemples démontrent l’efficacité très salutaire des livres pieux ; mais elle apparaît surtout dans l'exemple de saint Augustin, car ce fut pour lui le point de départ de ses mérites immenses dans l'Eglise : Prends, lis ; prends, lis..Je pris (les Epitres de l’apôtre saint Paul), j'ouvris et je lus en silence... Comme si la lumière qui donne la paix avait envahi mon esprit, toutes les ténèbres de mes doutes se dissipèrent (51).

Au contraire, il arrive, hélas ! trop fréquemment de nos jours, que des membres du clergé se laissent peu à peu envahir par les ténèbres du doute et s’en gagent dans les voies perverses du siècle, surtout parce qu'ils préfèrent aux livres pieux et (49) Eccli., XXv, 12,

(50) Eccli., VI, 14.

(51) Conf., 1. VIII, c. x.

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divins toutes sortes de livres très différents et une multitude de journaux qui répandent à profusion l'erreur subtile et la corruption.

Tenez-vous sur vos gardes, fils bien aimés : ne vous fiez pas à votre âge avancé, ne vous laissez pas abuser par cette espérance illusoire que vous pourrez ainsi pourvoir au bien commun d’une manière plus efficace. Ne sortez pas, soit des limites tracées par les lois de 1 Eglise, soit de celles que reconnaissent la prudence et l'amour que l’on doit avoir pour soi-même. Quiconque, en effet, iaisse une seule fois son esprit s’imprégner de ces poisons échappera très rarement aux conséquences désastreuses du fléau dont il aura introduit le germe.

Or, le profit que le prètre attend, soit de ses lectures pieuses, soit de la méditation des choses célestes, sera certainement plus abondant s’il a recours à une sorte de criterium lui permettant de reconnaître s’il s’applique dans un esprit vraiment religieux à faire passer dans la pratique de sa vie ses lectures et ses méditations. Rien de mieux sous ce rapport que l'excellent conseil que donne saint Jean Chrysostôme principalement aux prêtres. Chaque jour, à l’approche de la nuit, avant que le sommeil ne vienne, fais comparaître en jugement ta conscience, demande-lui qu’elle te rende ses comptes, et si tu as conçu de mauvais desseins durant le jour…...perce-les, déchire-les et fais-en pénitence (52),

Combien cet exercice est opportun et fécond pour la vertu chrétienne, les maitres les plus sages de la vie spirituelle le démontrent excellemment par les meilleures raisons et exhortations. [IL Nous plaît de citer ce passage remarquable de la règle de saint Bernard : En investigateur diligent de ta pureté d'âme, soumets ta vie à un examen quotidien. Recherche avec soin en quoi tu as gagné, en quoi tu as perdu... Applique-toi à te con-

(52) Exposit. in Ps. 1v, no 8.

naître toirméme.…. Mets sous tes yeux tous les manquements. Metstoi en face de toi-même comme en face d’un autre ; et dans cet état, frappe-toi la poitrine (53).

Ce serait une honte, en vérité, que sur ce point se vérifiât la parole du Christ : Les enfants du siècle sont plus sages que les enfants de lumière (54). Voyez, en effet, avec quelle application ils s'occupent de leurs affaires : comrie ils font souvent la balance de leurs dépenses et de leurs recettes ; avec quelle attention et quelle rigueur ils établissent leurs comptes ; combien ils s’affligent de leurs pertes et s cxcitent eux-mêmes vivement à les réparer. Quant à nous, qui peut-être brûlons du désir d'arriver aux honneurs, d'accroître notre patrimoine, d'obtenir uniquement de la renommée et de la gloire par notre science, nous traitons avec mollesse et dégoût la plus importante et la plus difficile de toutes les affaires, à savoir l’acquisition de la sainteté. A peine de temps en temps no 18 recueillonsnous et examinons-nous notre âme ; dès lors, celle-ci croît d’une façon tout à fait désordonnée comme la vigne du paresseux, dont il est écrit : J'ai traversé le champ du paresseux et le vignoble de l'insensé ; et :: orties l'avaient entièrement envahi, les épines en couvraient la surface et le mur de pierres était écroulé (55). Cette situation s'aggrave du fait que les mauvais exemples qui mettent en péril la vertu même du prêtre vont se multipliant autour de lui ; de sorte qu’il doit redoubler chaque jour de vigilance et d’efforts généreux. Il est d'expérience que celui qui se livre fréquemment à un sévère examen de ses pensées, de ses paroles et de ses actions, a plus de force pour détester et fuir le mal en même temps que plus de zèle et d’ardeur pour le bien.

(53) Meditationes plissimæ, c. v, De quotid. sui ipsius exam.

(54) Luc., XVI, 8.

(55, - rov., XXIV, 30, 31.

Il est également démontré par l'expérience qu'il s’expose généralement à des inconvénients et à des dommages, celui qui évite ce tribunal où la justice siège comme juge et devant lequel comparaît la conscience, à la fois accusée et accusatrice. En lui vous chercheriez vainement cette circonspection, si appréciée chez le chrétien, et qui lui fait éviter les moindres fautes ; cette délicatesse de l'âme, qui convient tout particulièrement au prêtre, et qui s’effarouche de la plus légère offense envers Dieu. Bien plus, cette incurie et cet abandon de soimême s’aggravent au point de lui faire mème négliger le sacrement de péitence par lequel le Christ a le plus efficacement pourvu, dans son insigne miséricorde, à la faiblesse humaine.

On ne saurait nier, et il faut le déplorer amèrement, qu'il n’est pas rare le cas de celui qui détourne les autres du péché par une prédication enflammée, et qui ne craint rien de pareil pour lui-même et s’endurcit dans ses fautes ; qui exhorte et presse les autres de laver sans retard par le rite sacramentel les souillures de leur âme, et qui s’en acquitte lui-même avec une telle indolence qu’il attend des mois entiers pour le faire ; qui sait répandre l’huile et le vin salutaires sur les plaies d’autrui, et qui, blessé lui-même et gisant sur le chemin, re se préoccupe pas de faire appel à la main secourable d’un ïrère qui est presque à côté de lui. Hélas ! Combien il en est résulté et il en résulte encore aujourd’hui, çà et là, d’indignités à l'égard de Dieu et de l'Eglise, de maux pour le peuple chrétien et de honte pour le sacerdoce !

Et Nous, chers Fils, tandis que par devoir de conscience Nous méditons sur ces choses, Notre âme se remplit d’amertume et Notre voix éclate en gémissements. Malheur au prêtre qui ne sait pas tenir son rang et qui souille par ses infidélités le nom du Dieu saint à qui il doit être consacré ! La corruption de ceux qui ont été très bons est la pire: Sublime est la

dignité des prêtres, mais profonde est leur déchéance s'ils pèchent ; réjouissuns-nous de leur progrès, maïs tremblons pour leur chute : celui qui s'est élevé sur les hauteurs cause moins de joie que n'excite de tristesse celui qui est tombé des sommets ! (?)

Malheur donc au prêtre qui, oublieux de lui-même, perd le goût de la prière ; qui dédaigne de donner à son âme l'aliment des lectures de piété ; qui ne fait jamais un retour sur luimême pour écouter la voix accusatrice de sa conscience ! Ni les blessures de son âme qui vont s’envenimant, ni les gémissements de l'Eglise sa mère ne toucheront le malheureux, jusqu’à ce que s’abattent sur lui ces terribles menaces : Aveugle l'esprit de ce peuple, rends ses oreilles dures et ferme-lui les yeux de peur qu'il ne voie de ses yeux, qu'il n'entende de ses vreilles, qu'il ne comprenne, qu'il ne se convertisse et que je ne le guérisse (57)

Que le Dieu riche en miséricorde écarte de chacun de vous, chers Fils, ce triste oracle ; ce Dieu qui voit Notre cœur, qui le sait exempt d'amer'ume envers qui que ce soit, est rempli d'un amour de pasteur et de père envers tous : Quelle est, en efet, notre espérance, ou notre joie, ou notre couronne de gloire ? N'est-ce pas vous qui l'êtes devant Jésus-Christ Notre-Seigneur ? (58)

Mais vous voyez vous-mèmes, qui que vous soyez, quels temps sont survenus pour l’Église par un secret dessein de Dieu. Considérez de même et méditez à quel point le devoir qui vous lie est sacré, afin qu'après avoir été honorés par eile d’une si

haute dignité, vous vous efforciez d’être auprès d'elle, de l’assister dans ses épreuves.

C'est pourquoi, maintenant plus que jamais, le clergé a besoin avant tout d’une vertu qui ne soit pas ordinaire ; d’une vertu absolument exemplaire, ardente, active, tout à fait dispo-

(56) S. Hieron. in Ezech., 1. XIII, c. xLIV, V. 30. (57) Is., vi, 10.

(58)1 Thess., 11, 19.