SEMENT

En résumé, il s’agissait d’une oblitération en bloc de la Sylvienne ; toutes les circonvolutions marginales de cette artère étaient atteintes par le ramollissement, aussi bien celles de la Zone de Wernicke ou Zone de l’Aphasie proprement dite (Gyrus Supramarginalis, pli courbe, lre temporale) que la 3e frontale. Mais, sous l’influence des doctrines de Gall, les esprits étaient prévenus, la seule question qui intéressât Broca et Auburtin, gendre de Bouillaud, présent, à l’autopsie, était celle-ci : — trouverons-nous une lésion dans le « lobe antérieur du cerveau » ? — Et comme il existait en effet, parmi tant d’autres, une lésion

CONFÉR. NEUROL.

PIERRE MARIE

delà 3° frontale, et que cette circonvolution fait partie du lobe frontal, ce fut la seule lésion à laquelle Broca attacha de l’importance.

La question était tranchée : la perte de la parole correspondait bien, comme le disait Bouillaud, à la lésion des lobes antérieurs du cerveau. L’autopsie fut publiée. Gall triomphait. Les adeptes de ses théories, et j’ai dit qu’ils étaient nombreux, s'emparèrent de cette autopsie de Broca comme d’un argument capital. Le dogme de la 3e frontale était désormais établi . sur quelles bases erronées, vous venez de le voir.

je pense vous avoir démontré, Messieurs, d’une manière irréfutable, au début decette Leçon, qu’on ne saurait admettre l’existence de centres innés pour le langage écrit (lecture, écriture). Je crois vous avoir démontré également que la 3e frontale ne peut être considérée comme le centre du langage parlé. Je voudrais examiner maintenant avec vous la question suivante :

Existe-t-il un centre inné pour le langage parlé ? C’est-à-dire, existet-il, dès la naissance, en un point quelconque de l’encéphale, un centre dont la fonction propre et unique soit le langage parlé (disons, pour simplifier, la parole) ?

Force m’est de vous dire, de prime abord, que je ne le crois pas. Ma conviction est qu’il n’y a pas plus de centre inné, préformé, de la parole, qu’il n’y a de centre inné delà lecture ou de l’écriture.

Je vais, Messieurs, vous donner les raisons decette manière de voir, les arguments sur lesquels elle est fondée.

Tout d’abord un argument anatomique qui, sans être péremptoire, n’en a pas moins une réelle valeur :

Depuis que les progrès des techniques anatomo-pathologiques ont permis de suivre dans l’Encéphale des dégénérations secondaires de faisceaux de fibres, on s’est ingénié de différents côtés à découvrir chez les aphasiques la dégénération d’un faisceau de la parole. On n’y est jamais parvenu. Tous les faisceaux de la parole que vous verrez figurés dans vos livres tirent uniquement leur origine de l’imagination des auteurs. — On n’a jusqu’à présent jamais constaté objectivement, que je sache,

1 existence d’un faisceau de la parole qui, partant d’un centre cortical, viendrait dans la protubérance et le bulbe innerver les groupes de cellules nerveuses tenant sous leur dépendance les organes d’exécution de la parole : langue, lèvres, palais, etc. B est donc évident qu’il n’existe pas un « faisceau de fibres delà parole ». - — Mais comment admettre

que, s’il existait un centre inné de la parole, ce centre soit dépourvu d’une voie anatomique d’exécution ? Les circonvolutions motrices qui, elles, sont des centres innés, ont leur voie d’exécution : le faisceau pyramidal. — Pourquoi, si la parole avait un centre inné, serait-elle dépourvue d’une voie de ce genre?

D’ailleurs, Flechsig, il y a bien des années déjà, par ses beaux travaux sur l’Anatomie générale du système nerveux, n’a-t-il pas montré que toute la région que nous considérons actuellement comme la région de l’Aphasie (Gyrus Supramarginalis, pli courbe, lres temporales) est purement une région où n’existent que des fibres d’association sans fibres de projection. Or l’Aphasie est par excellence un trouble des Associations Psychiques et des phénomènes de la Mémoire.

Un autre argument qui doit faire douter qu’il y ait un centre inné de la parole est le suivant : Les centres innés que nous connaissons (et ils ne sont pas nombreux) sont toujours bilatéraux et même très nettement symétriques. Les centres moteurs des membres, — les centres de la vision ont leur siège dans chacun des 2 hémisphères et dans des régions symétriques. Pour le langage parlé il en est tout autrement, puisque nous savons que c’est seulement dans l’hémisphère gauche qu’une lésion delà zone de Wernicke donnera l’Aphasie ; la même lésion dans la zone symétrique de l’hémisphère droit ne produira aucun trouble évident du langage intérieur. Comment admettre l’existence d’un centre inné de la parole qui ne serait ni bilatéral 1 ni symétrique ?

Outre ces arguments d’ordre anatomique et physiologique, il est, au point de vue clinique, certaines considérations qui, elles aussi, militent fortement contre l’hypothèse d’un centre inné du langage parlé.

Observons ce qui se passe pour les Sourds-Muets. Ils ne parlent pas parce qu’ils sont sourds, tout le monde est d’accord sur ce point. On comprend en effet que les mots étant en somme le résultat d’une pure convention, ces malades, que leur infirmité ne laisse pas participer à cette convention, ne sont pas en état de parler telle ou telle langue usuelle.

Mais s’il existait un centre inné de la parole, les Sourds-Muets devraient, en dehors de toute rééducation, être capables d’un langage parlé, incompréhensible il est vrai, puisqu’il serait en dehors des lan-

1. On remarquera que tout ce qui est dit ici vise un centre psychique de la parole, mais, pour ce qui est du mécanisme de l’articulation, on doit admettre qu il peut être troublé par une lésion siégeant dans l'un ou l’autre hémisphère au niveau de la région du « quadrilatère ».

PIERRE-MARIE

gages conventionnels, mais un langage tout de même, comportant de véritables paroles ayant « forme humaine ».

On sait qu’il n’en est rien et que ces infortunés n’émettent spontanément qu’une série de sons discordants et informes qui n’ont même pas la valeur significative des grognements si variés émis par nos chiens familiers pour nous faire part de leurs diverses émotions. Le sourd-muet peut apprendre à parler, mais il faut qu’il soit éduqué de toutes pièces à la parole. S il jouissait d un centre inné de la parole, on n’aurait, pour qu’il parlât, qu’à l’initier à la valeur conventionnelle de nos paroles : dès qu’il connaîtrait cette valeur conventionnelle, grâce à son centre inné de la parole il devrait parler. — Les choses se passent tout autrement, parce qu’en réalité il n'y a pas de centre inné delà parole. On sait à quel long apprentisssge doit être soumis ce malheureux sourd-muet, par quels détours on arrive à lui faire émettre des sons qui aient quelque apparence humaine, et avec quelle difficulté on parvient à le faire réellement parler. Ici rien d’inné ne se manifeste, tout le résultat obtenu est dû à la seule éducation, à un véritable dressage.

Envisageons maintenant, un autre côté de la question et regardons ce qui se passe, au point de vue du langage, pour Y Enfant au berceau.

Son incapacité absolue de parler avait si vivement frappé nos ancêtres latins qu’ils en ont fait la caractéristique de cet âge, et de cette caractéristique ont tiré la dénomination d'infans, a celui qui ne parle pas ».

Observez-le, ce petit être humain, alors qu'il est âgé de 12 à 15 mois:

— il se tient déjà sur ses jambes, il commence à marcher, il sait tendre les bras à sa mère, et de ses petites mains presser le sein qui l’a nourri, il peut téter, il peut crier et pleurer ; en un mot, il peut déjà, à cet âge, exercer librement toutes les fonctions auxquelles président ses centres réellement innés... — Mais à part quelques syllabes redoublées péniblement apprises (papa, maman, lolo, etc.), il ne peut pas « parler»;

— il est toujours Yinfans, et cela uniquement parce qu’il ne possède pas de centre inné pour le langage parlé.

Si, quittant le terrain de l’Etat Physiologique, nous nous tournons maintenant vers celui de la Pathologie de l’Enfant, un nouvel argument va nous être fourni par l’étude de l’Hémiplégie Infantile.

Tous les auteurs, qu’ils soient neurologistes ou pédiatres, sont d’accord sur ce fait que les enfants atteints d’hémiplégie droite ne présentent jamais d’ Aphasie, à la condition que cette hémiplégie se soit produite dans les toutes premières années qui suivent la naissance. — On a proposé pour ce fait différentes explications. — La plus naturelle, la

plus légitime, n’est-elle pas de reconnaître que, puisqu’il n’existe pas de centre, inné du langage, celui-ci n’a pu être détruit par la lésion cérébrale cause de l’Hémiplégie ? Et comme cette lésion est survenue à un âge trop tendre pour que Tentant ait eu le temps d’adapter la région pariétotemporale de son hémisphère gauche à la fonction de la parole, il s’ensuit que cette région a pu être détruite par la lésion sans que, plus tard, cet enfant ait présenté d’ Aphasie, il lui a suffi d’adapter, dans son cerveau, à la fonction du langage, une autre région voisine restée saine, et d’en faire usage pour parler.

Je considère cet argument, basé sur un fait universellement admis, comme ayant une très grande importance.

Telles sont, Messieurs, les raisons pour lesquelles je pense que nous ne devons plus admettre l’existence, dans le cerveau humain, d’aucun centre préformé, d’aucun centre inné du langage, qu’il s’agisse de langage écrit ou de langage parlé.

Mais, me dira-t-on, vous nous avez vous-même, au début de cette Leçon, enseigné qu’il existe au niveau du gyrus, du pli courbe, et des lres temporales, une région dont la lésion détermine l’Aphasie, une Aphasie complexe, portant aussi bien sur le langage écrit que sur le langage entendu et parlé.

En effet, le fait n’est pas niable, il existe bien, dans l’hémisphère gauche du cerveau, une zone dont l’altération entraîne une Aphasie d’autant plus marquée que cette altération est plus profonde et plus étendue. Mais cette zone ne répond pas à un centre préformé dès avant la naissance, et c’est là la notion que, par des arguments de tout ordre, j’ai cherché à établir aujourd’hui devant vous. — Cette zone ne constitue pas un centre préformé, mais seulement un centre adapté. t De même les différents sports (escrime, boxe, tennis, etc.), procèdent de « centres adaptés » 1 ; de même le jeu des différents instruments de musique, l’usage des différentes langues procèdent de « centres adaptés ». Il semble, d'après ce que nous avons vu dans l’Hémiplégie infantile, que lorsque la zone dans laquelle se fait généralement cette « adaptation » a été le siège d’une lésion, l’enfant, dans la suite de son développement intellectuel, soit apte à utiliser une autre région de son cerveau pour y « adapter » son centre du langage. En résumé, loin de pos-

1. Le mot de centre n’est employé ici que pour la commodité de l’exposition, car il serait impossible de supposer qu’il s’agisse dans ces cas de véritables centres suivant l’ancienne conception de ce mot. On est purement et simplement en présence de groupements associatifs souvent fort éloignés les uns des autres dans l’axe encéphalomédullaire.

PIERRE MARIE

séder, en naissant, un centre de la parole, chaque individu doit, par son effort propre, s’en constituer un de toutes pièces, et c’est dans la zone pariéto-temporale gauche que celui-ci s’établit. — Pourquoi ? — Peut-être simplement parce que, les éléments nerveux de l’hémisphère gauche se développant un peu avant ceux de l’hémisphère droit, les premiers processus intellectuels commencent à se produire dans l’hémisphère gauche et forment, pour ainsi dire, un centre de cristallisation et une base pour les associations d’idées qu’ils provoquent. Ainsi s’établirait dans l’hémisphère gauche un substratum associatif qui se spécialiserait dans une certaine mesure, et vers lequel notre cerveau aiguillerait, de lui-même, une très importante partie de son activité psychique.

Il faut absolument nous dégager des anciennes conceptions qui tendaient à admettre, pour certains processus psychiques, notamment pour ceux du langage, des centres aussi étroits que pour les fonctions motrices. On sait que, pour ces dernières, le point de départ semble bien être dans certains groupes cellulaires d’où naissent des fibres de projection qui transmettront aux organes moteurs périphériques les excitations et les injonctions nécessaires. — Pour les processus psychiques il en est tout autrement, ceux-ci prendraient naissance par une sorte de vibration des éléments nerveux, et ces vibrations se propageraient, par une série de réactions élaboratrices, à un très grand nombre de cellules qui seraient ainsi mises en action par l’excitation initiale volontaire ou réflexe. — Ce serait notamment une erreur de penser, comme on l’a fait autrefois, que telle ou telle cellule ou tel ou tel groupe cellulaire constitue un centre pour une des parties du discours : substantifs, adjectifs, verbes, etc..., ou même pour la syntaxe qui régit l’emploi de ces différentes parties.

Tout au contraire, de même que dix chiffres suffisent aux mathématiciens pour écrire les nombres les plus énormes et pour effectuer les calculs les plus compliqués, de même les différentes cellules des régions du cerveau, dans lesquelles s’élaborent les processus psychiques, sont susceptibles de prendre une part plus ou moins grande dans les diverses combinaisons de vibrations dont l’ensemble constitue ces processus’ psychiques. De telle sorte qu’une même cellule peut être sollicitée par une infinité de vibrations différentes et participer ainsi à un grand nombre de processus psychiques différents.

Mais je viens de me laisser entraîner sur un terrain bien peu sûr. Cependant, dans cette Leçon, je m’étais proposé tout autre chose que de développer devant vous des hypothèses ! — Mon but a été de vous

démontrer, par des arguments que je crois irréfutables, la fragilité, pour ne pas dire l’inanité de la doctrine des Centres innés du Langage.

Puisse ma conviction, Messieurs, avoir entraîné la vôtre. C’est là tout mon désir.

Poitiers. — Société française d'imprimerie.