LES ORCADES DU SUD

Situées à l’est des Shetlands, un peu au nord du 61° de latitude, ces îles

(1) Bazcu, Antarctica Addenda (Journal of the Franklin Institute, 1904, p. 83).

furent découvertes en 1820 par Powell ; elles furent ensuite visitées par Weddell en 1838 ; mais c’est Dumont d'Urville qui en rapporta lespremiers échantillons géologiques, provenant desîlots quientourent l’île Laurie (1): « Ces petits îlots sont des pics couverts de neige et de forme presque volcanique. Au milieu des îles s'élèvent aussi des montagnes d’une très grande hauteur, etnous nous attendions à trouver un sol volcanique ; iln’en fut pas ainsi, et les échantillons que nous pûmes recueillir sur les roches dont les glaces s'étaient détachées ne nous montrèrent qu'un calcaire blanc grisâtre et des schistes phylladiques, dont la direction était du nordnord-ouest au sud-sud-est, et dont l’inclinaison dépassait 60°. Ces roches étaient désagrégées et présentaient des éboulements considérables ; on trouva en quelques points un peu de terre végétale et un assez grand nombre de Lichens. »

En 1903, l'Expédition Écossaise de M. Bruce hiverna dans l’île Laurie et y établit un poste météorologique que la République Argentine a entretenu depuis cette époque. M. H. Pirie a publié une note intéressante sur les roches de cet archipel (2).

Les deux îles principales sont l’île Coronation à l’ouest et l’île Laurie à l’est. Elles sont occupées par de hautes montagnes escarpées en partie couvertes par des glaciers qui se terminent à la mer par une falaise à pic.

L'île Coronation est constituée par un épais conglomérat grossier, stratifié, dont les lits, d’une épaisseur d'environ 2 pieds, plongent à 30° au nord-est.

L'ile Laurie ainsi que la petite île Saddle sont formées par des grès argileux à grain fin de couleur grise bleuâtre ou verdätre. M. Pirie ya distingué trois variétés : la première se rapproche des conglomérats par les cailloux qu’elle renferme; la seconde est schisteuse ; la troisième a une disposition qui rappelle les gneiss et est plissée. On y rencontre des intercalations de lits de schistes ainsi que des enclavesde schistes.

Un petit îlot de la côte sud de l’île Laurie, l’îlot Graptolite, a fourni quelques fossiles dans un schiste. L'un, examiné par Miss Elles, est un

(1) Dumont D'UrviLe, Voyage au Pôle Sud, Géologie, par J. GRANGE, p. 32. (2) J.-H. Harvey Pire, On the Graphtolite-bearing Rocks of the South Orkneys (Proc. of the Roy. Physie. Soc. of Edimburgh, 1904-1905, vol. XXV, part. vr).

Expédition Charcot. — Gourpon. — Géographie physique. 8

graptolite du genre Pleurograptus ; les autres, selon M. Peach, sont des fragments d’un Crustacé Phyllocaride, probablement voisin de Discinocaris. L'âge des couches serait à la limite du Silurien HIÉMÈUr et du Silurien supérieur.

M. Pirie considère cette région comme formée par une série de plissements dont les axes ont une direction générale nord-ouest sud-est, ce qui contraste avec la direction des chaînes que nous avons décrites jusqu'à présent.