ALIMENTATION DU GLACIER

L'alimentation du glacier prend naissance surtout dans les replis élevés des montagnes; dansles cirques, dans les entonnoirs, la neigeest collectée et de là converge vers le bas par les couloirs ou les vallées. D'autre part, la neige amoncelée sur les plateaux ou sur les crêtes se deverse en nappes sur les pentes, ou tombe en avalanches du haut des falaises.

Ainsi, comme dans les Alpes, les glaciers sont le déversoir des neiges tombées sur les hauteurs. Mais ici, comme, même au niveau de la mer, la température de l’atmosphère et du sol sont presque toujours au-dessous de 0”, les neiges tombées dans les parties basses persistent ; d’une part, elles vont augmenter l’épaisseur des glaciers descendus des hauteurs; d'autre part, elles sont assez puissantes pour former à elles seules des olaciers, comme on le verra plus loin dans l’étude des piedmont-glaciers et des calottes glaciaires.

Il ne faudrait pas croire cependant que toute la neige tombée sur une région est destinée à constituer le glacier. Comme je l’ai indiqué, les flocons de neige s’agglutinent mal entre eux, surtout pendant l'hiver; ils forment une poussière de fins cristaux sur laquelle le vent a beaucoup d’action. Les tempêtes fréquentes qui soufilent sur ces côtes soulèvent ce poudrin en épais tourbillons et l’emportent sur l'océan.

Ce n’est que pendant les périodes humides que la neige peut prendre de la cohésion et rester en place.

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