SARAYACU. LE PADRE PLAZA. GÉOGRAPHIE DE LA RÉGI OH

Le lendemain le soleil était à peine levé, que nous vîmes arriver vingt-quatre Indiens, dont quelques uns portaient sur les épaules une petite pirogue dans laquelle ils devaient nous conduire à 8a raja eu ; je m'y plaçai, mais M. Deville, auquel la joie avait rendu quelques forces, fit une partie du chemin à pied. Ces Indiens appartenaient à la nation des Panis, et leurs vêtements consistaient en un pantalon et une très çourte chemise. Parvenus au ruisseau, ils y déposèrent la pirogue ; mais il y avait si peu d'çau qu'U fallait que quelques hommes la tirassent eu avapt pendant que d'autres la poussaient par derrière* Plus nous nous éloignions de l'Ucayale, plus le pays* devenait varié; la végétation était d'une extrême densité; les joncs et les bambous rendaieut les bois impénétrables ; les branches étaient couvertes de Toucans, et d'énormes Papillons étalaient au soleil leurs magnifiques couleurs. Pendant deux heures, nous remontâmes le cours sinueux de la petite rivière, dont la largeur variait de 3 à 5 mètres; enfin, nous fûmes arrêtés par le cri d'une sentinelle, et nos hommes ^pondirent par un mol d'ordre convenu. Un quart-d'heure après, nous vîmes sur la plap,e do nom-

Digiti

372 SARAYACU. LE PADUE PLAZA.

breux groupes d'hommes ; la pirogue s'arrêta auprès d'eux, et je fus reçu dans les bras de l'excellent padre Plaza. Ce vieillard vénérable était âgé de près de quatre-vingts ans , mais il était encore d'une extrême agilité; de beaux cheveux blancs couvraient sa tête, au-dessus de laquelle on tenait un parasol ; sa corpulence était assez considérable. Il était entouré d!une immense quantité d'Indiens, dont les uns se mirent h jouer de la flûte , à frapper sur des tambours, et à battre des cymbales, en s'accompagnant de trompettes, d'un chapeau chinois et d'une grosse caisse, pendant que d'autres lançaient des pièces d'artifices ; une quarantaine d'entre eux, assez bien armés, nous saluèrent d'une décharge de mousqueterie. Bientôt le cortège se mit en route ; le padre me prit par le bras , et voulut bien me soutenir. La troupe des musiciens ouvrait la marche, puis venaient les Indiens infidèles (Chunchos), qui nous avaient amenés, et qui étaient l'objet de toutes les marques possibles d'amitié; derrière nous se tenaient les hommes armés de fusils, ainsi qu'un nombreux corps d'archers ; le tout était suivi de la population entière de la mission qui poussait des cris d'allégresse. Nous traversâmes ainsi tout le village pour nous rendre à l'église, où le vieux prêtre adressa à l'Éternel une courte prière pour le remercier d'avoir sauvé ses frères. Nous nous retirâmes ensuite dans le couvent, nom que l'on donne à une assez grande maison qui sert d'habitation aux missionnaires, et qui est située

sur la place à côté de l'église. Nous fûmes introduits dans une immense salle dans laquelle on servit un déjeuner qui se composait de chair de tortue, de poisson, de bananes et de mélasse; des racines de manioc servaient de pain. Pendant ce repas, les Indiens ne cessèrent pas un instant de faire entendre leur étourdissante musique, tout en formant au milieu de la salle une sorte de procession circulaire. La foule qui était réunie dans cette chambre se montait à près de cinq cents personnes. Les Indiens se livrèrent ensuite à des jeux divers; ils se lançaient les uns aux autres des pelotes de coton enflammé qu'ils savaient éviter avec beaucoup d'adresse. Le bon missionnaire nous conduisit le soir dans nos chambres , et se retira après nous avoir donné sa bénédiction. Pendant tout notre séjour à Sarayacu, nous fûmes l'objet de la plus bienveillante hospitalité, non seulement de la part du padre Plaza, mais encore de celle de deux autres moines qui, le lendemain de notre arrivée, vinrent du couvent d'Ocopa, après avoir fait un long et périlleux voyage sur la Pachitea. Nous étions depuis peu de jours à Sarayacu , lorsqu'eut lieu la fête de saint François , patron de l'ordre qui dirige la mission. Depuis plus de quinze jours, les Indiens s'étaient préparés à cet anniversaire, et je suis obligé de dire que l'abondance de la chicha les avait quelquefois rendus un peu bruyants. Bien avant le jour, nous fûmes réveillés par des explosions d'artifices et des décharges de mousqueterie. A sept heures, nous

374 SARÀÏÀCU. LE PADKË plaza.

allâmes entendre la messe; la population indienne tout entière était présente, et son maintien èiàil aussi décent que respectueux. LeshotnmeS portaient uh pantalon et une courte chemise de cotonnadë blanche^ et le corps des femmes était entouré d'ùrle piècë d'étoffe brune; la porte était gardée par ùtife tfoupe d'hommes armés. Vers la fin du service tinë bande de danseurs, la tête ornée déplumes, les jani^ bes garnies de grelots et portant un panache à la maitt entrèrent dans l'église, et se mirent à exécuter deS figures bizarres; ils accompagnèrent ensuite la pré 1 cession qui fit le tour du village, et revinrent afèé elle au couvent. Pendant le déjeuner, ils continuèrent leurs danses, qui furent accompagnées de Te£ froyable musique dont j'ai déjà parlé. Nous allâtnéï éttfcuite nous asseoir à la porte du couvent. Nous n'& tions quë depuis quelques instants lorsque nous en* tendîmes des gémissements prolongés qui nous âltfc fêrëht vers une grande hutte située sur la place, êl d'èù il« semblaient provenir. Là étaient réunis lèi atttîieriS du village, qui, avec l'alcade, nommé pp le préfèt deô missions, forment un tribunal chargé de M punition des délits. Ils venaient de jugei* dfjtt individus convaincus d'adultère et de les cohdaùflèfl recevoir, l'homme, quarante-sept, et la fettinië, Vitt^ cinq coups d'un énorme fouet formé d'utiè Mhiêfo de peftu de lamentin. Le chef de la mission nfe ptéM aucune part à ces châtiments, et se réserve seulement le droit de les mitiger. La population entière iissiifte

GÉOGRAPHIE DE LA RÉGION. 3tS

le plus souvent à cas sortes de jugements. Aussitôt que te coupable a été puni , l'alcade lui donne lé baiser do paix, et lui présente un Verre d'eau de-Vie. Pendant le dîner de ce jour, les Indiens ne cessèrent d'apporter Une foule d'objets tju'lfeofffaifentaU padHJ*

c'étaient des plais de viande de tortue, des chou* pal* rimtes , du manioc, , des bananes, de la mêlasse , du

poisson, des poules , des gâteaux de mais et de riz. des vasefc pleins d'eau de-vie de canne, etc. Le vieil-» lard faisait semblant de goûter de tout, et femferciâll affeetuedsetnent ; la vie entière passée dans le désert l'avait accoutumé aux habitude* des Indiettfe, et il servait de tous les plats en y mettant les mains. Cependant, s'étant aperçu de la répugnance que nous éprouvions à cet égard* il voulut bien, peu de jours après hotre arrivée 4 se servir de cuillers et de fourchettes ; mais, en les employant, il semblait rilàl à l'aise* Je passai tout mort temps à recueillir des mis- 1 sionnaires et des Indiens des renseignements Ittr la centrée si peu connue dans laquelle nous nous trouvions. La difficulté de nous faire entendre des derniers, et le peu d'Instruction des moines ne me pef*aUt^as d'obtenir tous les détails que j'eusse désirés, niais je suis certain de la parfaite Véracité dés reli* gieuxj et je soumets ici au lecteur le résumé de ce que je pus recueillir. » '

Depuis plus de quarante ans que le padre,Plaza était aSartfyacu, il n'avait vu d'autres Européens ojue les dfcteittrs anglais Smyth et Lowectnou*. La population

376 SARAYACU. LE PADRK PLAZA.

de Sarayacu est de mille à douze cents âmes ; et bien que les Panis en forment la base, on y trouve des représentants de toutes les nations d'alentour. Cela s'explique par l'habitude du padre Plaza d'acheter tous les esclaves des Indiens , de les foire élever avec les autres enfants de la mission , et lorsqu'ils sont adultes de les marier sans jamais faire de distinction entre eux. Je remarquai avec intérêt que beaucoup de très jeunes enfants avaient les cheveux de couleur claire, mais qui devenaient invariablement noirs par la suite. Le nom de Sarayacu signifie rivière de la Guêpe, et provient d'un gros arbre qui était couvert de ces insectes, et qu'on fut obligé d'abattre pour cette raison. Dans la petite rivière , il y a un grand nombre de Gymnotes , et je suppose que c'est à leur présence que l'on doit la tradition d'après laquelle elle serait hanlée par un démon redoutable. Plusieurs fois des gens qui s'y baignaient sont tombés morts presque subitement ; et peu de temps avant notre passage, un enfant de douze ans, ayant disparu un soir, fut retrouvé le lendemain noyé dans un endroit où la rivière n'avait pas plus d'un tiers de mètre de profondeur. Rien ne peut donner idée de l'extrême saleté des Indiens de cette région ; et ce n'était qu'avec le plus grand dégoût que nous les voyions tous les jours préparer leur chicha ; ils mâchaient des bananes, et quand ils avaient fini , ils se lavaient les mains , et ajoutaient cette eau à leur préparation. Toutes les fois que h

sueur délayait la couleur rouge dont ils étaient barbouillés, ils la ratissaient avec un bâton, et la jetaient dans le vase qui contenait leur abominable breuvage.

Les renseignements suivants me furent donnés par les missionnaires sur les Indiens de l'Ucayale. Ainsi que nous le savions par expérience , les Antis ou Campos habitent les parties les plus éloignées de la mission ; puis viennent les Chuntaquiros, que Ton ne connaît à Sarayacu que sous le nom de Piros, et enfin les Conibos. Les Amouacas ou Amajuacas vivent à trois journées à l'est de l'Ucayale sur le rio Tawaya, qui établit une communication entre l'Ucayale et le Javari; ces Indiens rapportent qu'il existe sur cette dernière rivière une tribu de nègres avec lesquels ils vivent en paix : ce sont probablement des esclaves brésiliens. Outre la tribu que nous venons de citer, les suivantes vivent à une vingtaine de lieues à Test de PUcayale : les Jawabus, les Pitsobus, les Remos et les Sensis.Tous ces peuples sont hostiles et vont nus, excepté lesSensis,chez lesquels le padre Plaza a pénétré, et dont beaucoup ont reçu le baptême. Au nord de Sarayacu, sur le rio Ghana-ao ou Oquanacha, habitent les Capanawas, qui résident vers les sources de la rivière ; ils sont très féroces et ne portent aucun vêtement. Ensuite viennent les Mayorounas, qui s'étendent de l'Ucayale au Javari , et se présentent quelquefois sur les bords de l'Amazone. Tous ces peuples vivent sur la rive orientale. Sur l'autre rive, se

378 sarayacu. le padre pLAéa.

trouvant également les Aiitia, qui occupent loiifè \k régioti fchaude jusqu'aux districts de Làrroa ëlHè Jauja» et s'étendent jusqu'aux source! dè 1» ifochitea et des rivières Pichis et Palcasa , qui se jettent AStiê celle-ci» et dont les sources sonl dans lë Cètrb dé 5 la Sal. Les missionnaire eslithent leur notobre à trëntè mille; ils ont été autrefois convertis, mais ilè titit massacré les prêtres* ainsi que nous le verrons blëh tôt.

Puis, se dirigeant toujours vers le nord, tttt tfOM les Gachibos ^ nation anthropophage , génèrrilëfttefit connue sous le hom de Carapachbs, et qui S'êtëfld jusqu'aii rio Àguaytia ; elle n'a pas de canoté, ,et tfà J vërse la Pachitea sur des radeaux (balsas). Sà principale occupation consiste à chasser les attires Indlëtiè afin de s'en nourrir. Après ceux-ci* on rencontre lëé Sépibos , que les missionnaires appellent CMpUtoiy qui vivent en grand nombre sur le Ho Pisqui, ët t|ill s'étendent jusqu'à la Cordillère du Hullaga. Là tlâtion des Maparis habite les sources dti Cuciabataymi Guchiabatay; ils sonl très féroces et savent fitirë dé« fortifications. Sans eux, on pourrait commutliquéf par terre de Sarayacu avec les établissements dë HM* laga. Les Panis de Sarayacu appartiennent à la fM* tion Setebos. 11 ne nous reste plus à parler qùê d'iie nation qui est à peine connue, et dont on n'a àpéfçti quelques individus qu'à de rares Intervallëé * tfe&t celle des Pinacos ou plutôt Puynaguas , doht fe-flirtn signifie Indiens d'excréments. Ils habitent Utié grandfe lie formée par un bras de l'Ucayaléj dfrtHJ te

OÉOGÎlÀPfllE DE Lk KÊGION. 379

bas de soh cours. Ils n'ont pas d'armes i sont très craintifs et s'enfuient dès qu'ils sont aperçus. Ils ne se peignent pas le corps , s'attachent lés cheveu* k l'arHèrë de la tête et portent une chemise très étroit* et ftite d'écorce. On assure qu'ils mangent de lk terre.

Lë Village situé en fece de l'embouchure de la Pa-* chitéà ëst appelé par les missionnaires Santa-Bita.

Le* Conibos et plusieurs des autres peuples de rUcayale tint l'habitude de circoncire les filles. Lorsque cellës-ci ont atteint l'âge de neuf à dix ans , ôtl célêbfë ude grande féle à laquelle sont convoqué* tou* le* thdiens du voisinage. Ceux-ci viennent dan* lëbrt |)lus brillants costumes. La jeune fille est àusdi œuVettede verroterie, et a une couronne de plUmé suf la tôte ; autour d'elle, on forme des danses qUë l'on continué pendant sept jours entiers et en s'âc* compagnànt du tambourin. Je n'ai pas besoin de dire que tachicha h'est pas épargnée dans ces occasions. Lôrs(fûe le Soleil se lève pour la huitième fois , oi* Mt boire la pauvre fille jusqu'à ce qu'elle soit privée de ses sens; alors deux vieilles femmes s'empàreht d'elle et accomplissent l'opération. L'hémorrhagie «tt afrétêe au moyen do l'infusion d'une herbe particulière. Oh promène ensuite la jeune victime coil* chée datte un hamac de maison en maison et au milieu des dansés et des chants. Dès ce moment , elle est admise parmi les femmes. 1 LwCaobibt» sont, ainsi que nous r&vtas déjà dit,

en guerre permanente contre toutes les autres peuplades dans le but de se procurer de la chair humaine ; de plus | on assure qu'ils ne s'épargnent même pas entre eux. Ainsi les vieillards sont tués par leurs propres enfants. Lorsqu'une résolution de ce genre a été arrêtée, les jeunes gens en font partau vieillard, qui affecte une grande joie d'aller retrouver ses pères. Trois jours après, on le tue d'un coup de massue au milieu d'un banquet, que Ton termine en mangeant la plus grande partie de sa chair. La portion qui a été réservée est calcinée au feu , et , après avoir été réduite en cendre, ses fils s'en servent pour saupoudrer tous leurs aliments. Le colonel Thompson m'a raconté , à Sanla-Cruz de la Sierra, un fait du même genre qu'il attribuait à quelques tribus deChiriguanos du rio Pilcomayo. Chez ces derniers, lorsqu'un homme était au moment de mourir, son plus proche parent lui brisait l'épine dorsale d'un coup de hache , car ils regardaient la mort naturelle comme le plus grand malheur qui pût arriver à un homme. Il est curieux de retrouver des mœurs semblables chez un peuple de l'Europe au moyen âge. On sait que , vers 1254 , le pape chargea Albert le Grand d'une mission en Pologne dont le but était de chercher à faire abolir la coutume barbare de tuer les enfants difformes et les vieillards infirmes (t>oy. Caraman , Histoire des révolutions de la philosophie, t. III, p 99).

Les Cachibos parlent la même langue que les

Panis, et celle-ci parait être générale dans une grande partie de cette région. Dans un des voyages que le P. Plaza fit sur la Pachitea (eau tranquille), ces cannibales s'adressèrent à lui tout en restant cachés dans l'intérieur des bois ; le missionnaire leur témoigna le désir d'avoir une entrevue avec eux ; ils finirent par y consentir, et trois de leur guerriers vinrent sur le rivage, où le padre les rejoignit seul ; bientôt d'autres individus s'approchèrent, et quel* ques uns des Panis, voyant que le missionnaire était déj^ entouré par une centaine de Cachibos, vinrent se placer. Après quelques , pourparlers, les Cachibos déclarèrent qu'ils ne pouvaient foire alliance qu'avec des gens qui mangeaient de la chair humaine, et en présentèrent des débris aux chrétiens, qui la rejetèrent avec horreur ; au même instant ceux-ci furent assaillis d'une grêle de flèches, et n'opérèrent leur embarquement qu'avec peine ; un d'entre eux, que j'ai vu à Sarayacu, fut môme très grièvement blessé, ayant reçu un de ces projectiles à travers le corps. Malgré les eflbrtsdu P. Plaza, les Panis répondirent à cctteatlaque par un feu de mousqueterie, et les sauvages s'enfuirent en poussant des cris. Dans différentes occasions desindiens de cette nation ont été amenés à Sarayacu et y ont toujours été bien traités, mais ils se tenaient à l'écart, et au bout de peu de temps mouraient de la dysenterie. J'ai vu dans le couvent môme une petite fille Cachibo, que sa mère avait abandonnée pour ne pas retarder sa fuite. Cette tribu présente presque

382 soumet;* lb nm.

ta seul exemple qui «oit parveim à ma connaissance 4'uïi peuple faisant sa nourriture habituelle de la chair de ses semblables, car il est à remarquer que, fyenque l'anthropophagie soit très répandue et presque upiverselle chez les nations entièrement sau* vages, cette pratique n'est en général due qu'à deux causes différentes : 1° le manque absolu de toute $mtre nourriture et la fréquence d'affreuses famines chez des peuples sans prévoyance et ne cultivant pas le sol, et 2° des idées superstitieuses ; ainsi le* Sipui du haut Mississipi avalent des portions dp cœur, récites en poudre, d'un vaillant ennemi, croyant s'inoculer ainsi ses vertus guerrières.

Le padre Ludovica, missionnaire capucin, qui a passé une grande partie de sa vie chez les Botocudos de la province de Bahia, m'a raconlé qu'il watt vu une femme Camacan manger sou enfant qui vepait de mourir, en disant qu'il était sorti de son win et qu'il devait y retourner; elle regardait cette dépouille comme trop précieuse pour pouvoir être livrée aux vers. Le même missionnaire me dit que les Botocudos mangeaient, dès que l'occasion s'ep présentait, un morceau de chair de leurs ennepis, étant convaincus que les flèches de la même tF&u W pourraient plus dès lors les atteindre.

L'anthropophagie est très répandue dans la Polynésie, et se retrouve, mais plus rarement, en Afrique. Pour ce qui est de cettp dernière partie du monde, je n'ai pu, malgré mes recherches à cet égard et en

iutêirogeft&t une immense quantité d'esclpvep de diverses nations ennemies d'Afrique, au Brésil, obtenir d* renseignements suffisants que sur deux tribus : Voue habite l'intérieur du Congo ; des individus de l'putrp sont assez souvent conduits à Gallinas, où qa Jfllïr donne le nom de Busi ou Bouchi ; on les y emploie Je plus souvent comme domestiques, car Toit çfo\l qu'ils ne résistent que rarement aux voyages de rçer. Ce sujet me rappelle que pendant notre séjour ^ Uoia, moq petit Indien Catama me dit un jour en rj&yeoant d'une cours * : « Grand-père (il s'était habitué au Brésil à me désigner sous le nom de papagrande, que les Indiens donnent aux présidents des ppmnces, etc., etc.), les gens d'ici mangent de la chair humaine. » Je me mis à rire, et je cherchai à le dissuader, mais ce fut en vain ; l'enfant m'affirmp qu'il en était certain, et qu'il venait de voir do la piançle d'homme offerte en vente dans une boutique. Voulant détruire une semblable impression dans son esprit, je lui dis de me conduire sur les lieux. Après une assez longue course, il me fit arrêter devant la boutique d'un coiffeur et me montra d'un air triomphant les têtes de cire qui en ornaient la devanture. Il était tellement convaincu du fait, que je ne pus lui prouver son erreur qu'en lui faisant toucher la* objets quç, dans la naïveté de ses instincts de lauvage, il avait cru destinés à d'horribles festins.

Les Piros admettent un mauvais esprit auquel ils donnent le nom de Camaleghi; ils le consultent lors*-

384 SARAYAClî. LE PADRE PLAZA.

qu'ils préparent une expédition. Dans ces circonstances, leurs sorciers ouvrent un large chemin dans la partie la plus fourrée des forêts, puis montent sur un arbre, et étendent leur main vers l'Orient ; si elle éprouve une sensation de froid, c'est que l'esprit approuve le projet. Gomme chez presque tous les peu* pies sauvages, ces sorciers exercent la médecine; ils attribuent toutes les maladies à la présence d'un insecte, et ne manquent jamais de jeter un de ces derniers dans les sécrétions du malade. Lorsque la maladie se termine d'une manière fatale, ils disent que l'animalcule était dans les os.

Les Conibos et plusieurs autres peuples partagent cette croyance. Les Piroç enterrent leurs morts dans la position d'un homme accroupi , et vont tous les jours , pendant un mois , s'asseoir sur la tombe au lever et au coucher du soleil.

Les Conibos, les Setebos et les Sepibos ont une coutume assez singulière : lorsqu'un enfant a atteint l'âge de dix à onze ans, ses parents vont trouver certaines vieilles femmes renommées pour leur sainteté, et commandent à ces dernières une bandelette d'une étoffe très fine de coton , de 70 centimètres de long et de 15 à 16 de large ; on la plie en quatre comme les feuillets d'un livre, et on lui donne le nom de quelka (en quichua, papier, écrit, lettre). Pendant que ces vieilles femmes travaillent, elles doivent jeûner et surtout s'abstenir de chicha ; elles inscrivent sur le coton des caractères bizarres et le remettent au père

de l'enfant ; celui-ci coupe alors une branche d'arbre, ei se fait du même morceau une canne et une croit qu'il peint en rouge. Ces objets se gardent précieusement pendant toute la vie de l'individu, et la croix se place parmi les poutres de la couverture de la hutte. La queilca se conserve dans un panier de roseau, dans un sac de coton blanc. A l'approche de la mort, on lave avec soin le corps du moribond que Ton peint en noir au moyen de génipape (vito), puis on le revêt d'une robe blanche ; alors on retire avec respect la queilca de son enveloppe , on la lui fait embrasser, et on la maintient sur sa poitrine jusqu'à ce qu'il ait rendu le dernier soupir. Dans ce moment suprême, on lui met la croix dans la main droite et le bâton dans celle de gauche ; aussitôt que l'àme s'est échappée du corps, on met un vase d'argile sur la tête du cadavre que l'on enveloppe de sa moustiquaire ; on l'étend ensuite sur le sol, et on lui attache tout le corps avec des lianes qui le ceignent fortement; les hommes et les femmes l'entourent alors en jetant des cris et en s'arrachant les cheveux.

Après avoir enterré le corps, on brise tout ce que contenait la maison , et l'on y met le feu. On couvre le lieu où elle s'élevait d'une épaisse couche de cendres qui est destinée à porter les traces de l'âme si elle vient à errer pendant lanuit. Les sorciers s'arrangent souvent de manière qu'on trouve de ces sortes d'indices; dans ce cas, on réunit pendant huit ou quinze jours des provisions de toute espèce, telles

386 SARAYACU. LE PAME PL Aï A.

que des tortues, du mais, de la chicha, etc., etc. Tous les voisins sont présents ; les sorciers viennent s'asseoir gravement, et après avoir fumé quelque temps au milieu d'un profond silence, l'un d'entre eux commence un discours d'une voix monotone, pais il en change tout à coup le son, et prétend que l'âme lui a répondu, et lui a adressé des reproches sur ce qu'on ne lui a rien donné à manger ; les sorciers dé* vorent ensuite ce qui a été préparé, et se retirent en déclarant que l'âme est satisfaite.

Les missionnaires m'ont toujours certifié que h croix était vénérée dans la Pampa del Sacramento avant la venue des blancs ; du reste, nous l'avons déjà signalée sur les monuments de Tiahuanaco; elle existe également sur ceux du Mexique et du Yucatan; enfin nous avons eu plusieurs fois occasion de la voir attachée à un rosaire représenté sur des figurines trouvées dans d'anciennes tombes péruviennes; elle a toujours la forme de la croix grecque.

Garcilasso de la Yega nous donne une description très détaillée d'une grande croix de pierre qui était conservée par les Incas dans un monument sacré. Cet emblème se retrouve chez les peu pies les plus anciens : sur tous les monuments de FÉgypte on voit la Grux ansata, et le Thau de la Vulgate, qui était le symbole de la vie éternelle, paraît s'y rapporter. La croix est représentée parmi les peintures de Pompéi et les sculptures de Sérapis ; on la voit sur une médaille trouvée à Gitumi, dans les ca~

vernes d'Éléphantine, sur les pagodes de Bénarès, etc. Enfin Brahma tient souvent un rosaire à la inain, et Ton sait le respect que portent à ce signe les prêtres du Thibet.

Tous les peuples de la contrée où nous nous trouvions croient à l'immortalité de l'âme , et pensent qu'après s'être détachée du corps, elle s'élève vers le ciel. Les Sensis et les Remos disent que les âmes des méchants sont brûlées dans des feux sou* terrains, et que celles des bons habitent la lune ; mais la plupart des nations admettent que tous sont sauvés, excepté les blancs. Au moment de la naissance d'un enfant, il y a généralement un grand repas pendant lequel on donne au nouveau-né le nom qu'il doit porter, et qui est le plus ordinairement tiré d'un oiseau, d'une plante, etc.

Les Panos de Sarayacu, bien que chrétiens, ont cependant conservé quelques unes des coutumes de leurs pères. Pendant notre séjour dans cet établissement, un jeune enfant étant mort, tous les amis de la famille se réunirent le soir autour du cadavre; on but énormément de chicha, et la nuit se passa au mi-» lieu des éclats de rire, des cris de joie et des danses les plus scandaleuses.

D'après les renseignements que je pus recueillir, tous les peuples suivants parlent une langue dérivée de celle des Panos : les Gonibos, les Cachibos, les Sepibos, les Amouacas, les Sensis, les Remos, les Tapanaouas, les Pitsobus et les Jawabus. Tous ces peu-

pies sont républicains et ne sont gouvernes que par les vieillards. Les chefs nommés par les missionnaires dans quelques unes de ces tribus n'ont aucune autorité.

Presque tous les Indiens de Sarayacu, hommes et femmes, ont l'habitude de se peindre le corps. Le seul instrument d'agriculture que nous ayons vu parmi eux consiste en une omoplate de lamentin ou de tortue attachée à une longue perche.

Les tremblements de terre sont très rares dans la Pampa del Sacramento : le P. Plaza n'en a éprouvé, en quarante-sept ans, qu'un seul assez fort qui fit sonner les cloches de l'église; mais tous les deux ou trois ans on éprouve une légère secousse.

ASarayacu, on ne trouve, en fait d'animaux domestiques, que des poules et une douzaine de canards; mais le P. Plaza m'a dit avoir gardé une grue caurale pendant vingt-deux ans. Il y avait autrefois de nombreux cochons, mais ces animaux ayant détruit quelques plantations, les Indiens en firent un massacre général. Le P. Plaza était alors absent; à son retour, il fut vivement contrarié de voir que ses gens s'étaient ainsi privés d'une ressource précieuse. La salsepareille est très abondante dans les environs de Sarayacu, surtout sur les rios Cuchibatay et Pisqui. Le sol est d'une grande fertilité, et produit en grande quantité le manioc, la banane, le riz, le maïs, la canne à sucre, le café, le coton et le tabac. La canne dure trois ans, et on la coupe tous les huit mois. Le

maïs donne au bout de quatre mois et rend cinquante pour un. Le café se cueille tous les ans en février ou en mars ; il produit au bout de trois ans, mais ce n'est qu'après la quatrième année que Ton obtient une récoltç entière. Le cacao est très abondant et de bonne qualité; il rapporte aussi au bout de trois ans. Enfin le coton des îles derUcayale est très beau. Les Indiens récoltent aussi la Bimba , sorte de soie végétale, que fournit un arbre de la famille des Bombax; ils s'en servent pour envelopper une des extrémités des petites flèches empoisonnées qu'ils lancent avec leurs sarbacanes (pucuna).

On trouve en très grande quantité, aux environs de Sarayacu, un fort beau bois qui ressemble à l'acajou.

Pendant plusieurs années, te P. Plaza envoya des chargements de salsepareille à Nauta ; mais il y a depuis renoncé, ayant remarqué que les Indiens se démoralisaient pendant le cours de ces voyages.

Ainsi que je l'avais fait jusque-là, j'achetai des Indiens divers animaux. Notre petite ménagerie se composait alors, en singes, de deux saïmiris, de quatre atèles noirs, de trois lagotriches, de deux sajous et d'un singe hurleur. Rien ne peut donner une idée delà douceur de nos saïmiris dont le plus grand bonheur était de venir se placer sur nous, etqui vers le soir poussaient des cris aigus en venant se jeter dans nos bras. Ils redoutentbeaucouple froid ; leurs grands yeux, leur jolie figure couleur de chair et leurs petites mains roses en font les plus gracieuses créatures que

l'on puisse examiner. Nous ne pûmes réussir à porter vivante en France que l'espèce de l'Amazone, à mains jaunes , qui est beaucoup moins jolie que celle-ci. Nos quatre atèles noirs étaient très apprivoisés et leurs mouvements très vifs, ce qui est contraire à l'idée qu'on se forme généralement des allures de ces animaux (Cuvier, Règne animal , t. I er , p. 100), qui ne sont lents que lorsqu'ils sont malades. Ils aiment à s'attacher par la queue aux objets qui les entourent, et les nôtres restaient souvent des journées entières entrelacés les uns aux autres ; leurs regards sont très expressifs, et ils semblent vouloir parler, car ils avancent les lèvres et font entendre une espèce de cri. Ce fut sur l'Urubamba que je vis ces animaux pour la première fois ; je crois qu'ils ne dépassent guère le quatorzième degré de latitude australe, car nous n'en vîmes aucune trace de Rio à Lima, tandis que plusieurs espèces de ce genre sont communes sur l'Ucayale et l'Amazone, et s'étendent jusque dans l'intérieur de la province de Bahia. En général, les Indiens aiment à les élever et l'on en voit 4rès fréquemment autour des cases; ils disent, sur l'Ucayale, que ce sont les plus intelligents des singes. Je crois que c'est le singe d'Amérique qui atteint la plus grande hauteur, bien qu'il soit toujours grêle de corps; il se tient assez souvent debout, surtout lorsqu'il est attaché par le milieu du corps. Les lagotriches appartenaient à une espèce nouvelle. Ces singes, qui sont connus des Brésiliens de la rivière

des Amazones sous le nom de barrigudos (ventrus), à cause de leur énorme abdomen, s'apprivoisent facilement et sont très affectueux; ils mangent beaur coup et sont très voleurs. Ce quadrumane est très voisin du caparo de M. de Humboldt, et il a été décrit dernièrement par MM. Isidore Geoffroy-Saint-Hilaitfe et E. Deville, dans les comptes rendus de l'Institut, 90U9 le nom de lagotrix Castelnaui. Si on lui attache les mains derrière le dos, ce singe reste pendant des heures entières sur ses pattes de derrière et marche ainsi avec la plus grande facilité ; il est fort intelligent .Un jour des Indiens m'ayant apporté un grand serpent qu'ils avaient tué dans le voisinage, tous nos singes s'enfuirent en poussant des cris aigus, tandis que les barrigudos s'aperçurent aussitôt qu'il était mort, vinrent auprès de lui sans témoigner de crainte et 6e mirent à le retourner. Ces animaux s'attachent très fortement aux branches avec leur queue ; leurs mouvements sontassez lents. Le barrigudo, bien que commun dans les huttes des Chuntaquiros, ne se trouve pas, suivant ces Indiens, au sud de la Pachitea, entre le huitième et le neuvième degré de latitude sud; il est commun sur la partie espagnole du haut Amazone, où il forme une portion notable de la nourriture des habitants ; son pelage varie pour la couleur d'un gris brun au bistre rougeâtre. Nos deux sajous étaient d'un caractère sauvage et poussaient, lorsque nous les approchions, des cris violents. Le siqgct hurleur appartenait à une espèce très difficile

392 SARAYACU. LE PADHË PLAZA.

à conserver et ne s'apprivoisant jamais. Ces animaux sont féroces et insociables et s'élancent sur ceux qui les approchent pour les mordre.

Nous encore quelques jolis tamarins ayant l'apparence de petits lions et un paresseux. Ce dernier animal parcourt à peu près cinq pas par minute ; il aime à grimper sur les branches, puis se laisse lourdement tomber ; son cri est faible et semblable au miaulement d'un chat ; il ne paraît nullement incommodé dépasser quatre ou cinq jours sans prendre de nourriture.

En oiseaux, nous avions notre aigle destructeur, des toucans, des hoccos, des pénélopes, etc. Les soins qu'exigeaient ces divers animaux et les observations que nous faisions sur leurs mœurs nous aidaient à passer le temps. Les Indiens nous procuraient aussi beaucoup de quadrupèdes et d'oiseaux qu'ils tuaient à coups de flèches et qui venaient chaque jour enrichir nos collections. Parmi eux se trouvait assez fréquemment une espèce de perroquet dont les os étaient invariablement d'un bleu obscur; quelque temps après je m'aperçus que les poules qui vivaient dans le voisinage des plantations d'indigotier présentaient le même phénomène : je suivis alors avec attention l'espèce de perroquet en question, et je vis qu'elle se perchait constamment sur ce végétal. J'avais observé précédemment qu'aux environs de Cuzco les poules avaient quelquefois non seulement les os, mais même la chair d'un noir foncé : cette coloration est due, je n'en doute pas, à un phénomène

du même genre. Comme dans toutes les parties centrales de l'Amérique du sud, on distingue à Sarayacu deux espèces de jaguars : l'une àlarges taches, que les Indiens appellent otorongo, et l'autre à petites, qu'ils nomment chashu; l'ocelot est connu sous le nom de ouinchinchu. Le kamichi est appelé, en quichua, Gamongui, d'où dérive probablement son nom usuel.

Les Conibos s'emparent, toutes les fois qu'ils le peuvent, de la grande harpie, et la conservent dans des cages de bois. A certaines époques de l'année, ils la mettent à mort dans une fête célébrée à cet effet ; ils y convient tous leurs amis, et à la fin du repas ils tirent l'animal de cage, se rangent en cercle autour de lui, et le tuent à coups de flèches avant qu'il puisse prendre son essor.

J'ai déjà dit que les Conibos avaient l'habitude d'aplatir la tête des nouveaux-nés au moyen de deux planchettes, dont l'une est attachée sur le front et l'autre sur la nuque : ils laissent cet appareil jusqu'à l'âge de six mois , et lorsqu'ils le retirent ils célèbrent encore une fête.

A la moitié du chemin de Sarayacu à l'Ucayale, on trouve le village de Belem, qui est formé d'une vingtaine de maisons et d'une petite église. Lorsque je le visitai, ses habitants, tous Indiens, étaient presque entièrement nus ; mais, aussitôt qu'ils m'aperçurent, ils coururent mettre des chemises.

A cinq lieues de Sarayacu, il y a un troisième village de Panos. Il existe un sentier à travers bois

394 SARAYÀCU. LE PADUE PLA1A.

qui sert de communication entre les deux établissements; ce dernier village s'appelle Yapaya, et contient une vingtaine de familles; il se trouve indiqué sous le nom de Panos sur la carte de M. Chauvel- Desfossés. Le rio Auraya de la même carte doit porter le nom de Charaya. Sur la môme carte encore le rio Tambo est nommé par erreur Capanagua; mais il reçoit bien plusieurs ruisseaux, et Ton n'y trouve pas de fortes cascades jusqu'au Chinchamayo, qui est la rivière indiquée sur la carte par le nom de Aulero. Le rio Mantaro est le même que le rio Jauja. L'établissement de Jésus Maria est une ancienne mission des Franciscains, qui fut détruite par les Antis, en 1742, ainsi que nous le verrons plus lard. A deux lieues par terre de ce point, et sur la rive droile du Tambo , on passe le rio Pangoa , sur lequel on oonstruisit en 1818 le fort de Chauvini, aujourd'hui abandonné comme place de guerre, mais qui est, diton, occupé par des fermiers. Un chemin de terre conduit de cet endroit à Andamarca. De l'embouchure du Tambo, dans l'Urubamba, on a employé sept jours de remonte pour arriver au fort que nous venons de citer.

Les anciens missionnaires avaient donné le nom de Pajonal à la région qui s'étend entre l'Urubamba et la Pacbitea, et celui de Pampa del Sacramento à la contrée comprise entre cette dernière rivière, leHuallaga, l'Ucayale et l'Amazone. Les anciennes cartes indiquent, dans chacune de ces deux divisions, un

assez grand nombre d'établissements : ce sont les missions chrétiennes qui ont été détruites lors du sou* lèvement des Antis en 1742. Le rio Mayran, indiqué sur la carte de Smytb , ne paraît pas existeF. La carte de la Pachitea, qui est comprise dans celle de la Pampa del Sacramento de Sobreviela , est l'ouvrage du P. Amici, que Ton représente comme ayant été un géographe très instruit. Le P. Plaza m'assura qu'il Tayait trouvée parfaitement exacte. Elle a été insérée dans la Clave historial de Flores, publiée en Espagne. M. Chauvel-Desfossés , qui s'est amusé à donner une carte de l'Ucayale sans avoir jamais quitté Lima, n'a fait que gâter celle de Sobreviela en la surchargeant de détails faux ou mal compris.

En remontant la Pachitea, on rencontre à droite le petit rio Cachibos, puis celui deCarapachos, que le P. Plaza remonta pendant cinq jours; il y vit beaucoup de sauvages, mais il y avait fort peu d'eau, et l'on était obligé de traîner les pirogues dans la vase. On rencontre ensuite le rio Amages du môme cité, mais il n'est pas navigable.

La Pachitea pourrait porter des bateaux à vapeur jusqu'au Mayro, situé près de Pozuzu. Toutes les rivières que nous avons indiquées comme venant de la rive gauche de l'Ucayale prennent leurs sources dans les montagnes qui séparent la vallée de cette rivière de celle du Huallaga. Les Panos habitaient autrefois sur les bords de ce dernier cours d'eau :

ils sont venus avec les missionnaires à Sarayacu, qui était alors habité par les Sépibos.

Du temps des Espagnols, il y avait plusieurs autres missions outre Sarayacu , qui ne se composait que d'une grande hutte. Tels étaient : San-Antonio de Canchuaya, village d'Indiens Conibos; Santa-Maria del Pilar, dans l'île de Bipuana, formé de Piros; Cantamarca, habité par des Sépibos; Pacamachapa, fondé en 1792, par le P. Bonaventura Marquez, parmi les Conibos. Quatre ans plus tard, ce moine remonta le rio Pisqui, et baptisa un grand nombre de Sépibos, qu'il appelait Xipibos. Vers cette époque, on fonda sur cette rivière le village de Charasmaca. Dans le rio Chawaya, qui est à une journée de Sarayacu, du côté de l'est, existait la mission de Sàn-Francisco, parmi les Sensis; enfin, l'établissement de Santa-Rosa, que nous avions visité chez les Piros , avait été formé par le P. Plaza lors de son expédition au Pangoa. Toutes ces missions sont depuis longtemps abandonnées.

Sarayacu jouit d'un climat assez sain ; cependant les fièvres intermittentes de l'Ucayale s'y font quelquefois sentir, tandis que la Pachitea en est entièrement exempte. Comme partout, cette maladie se présente au commencement et à la fin de la saison des pluies. On observe aussi à Sarayacu des rhumatismes , des catarrhes et des cas fréquents de dyssenteric ; cette dernière affection est presque toujours mortelle, et elle attaque particulièrement ceux

qui se livrent à des excès d'intempérance. Enfin les maladies de peau sont très fréquentes. Dans toute celte région , on trouve assez souvent des individus qui ont l'habitude de manger de la terre; leur teint" devient d'un jaune brillant et leur ventre s'enfle extrêmement ; la mort suit en général au bout de deux ou trois ans. Les missionnaires croient qu'on peut guérir ces malades en leur faisant prendre de l'huile de caïman.

Les pluies, dans cette région, commencent en octobre et durent jusqu'en avril; la plus forte chaleur est, dit-on, en août, et les mois les plus froids sont ceux de mai et de juin. La température moyenne de Sarayacu , que nous avons prise par le procédé accoutumé, et au moyen de dix observations de vingtquatre heures chacune , est de 25°,5. La pluie était en général d'un degré plus chaude que l'air pendant notre séjour.

Les observations suivantes que nous fîmes le 2 octobre donneront une idée des variations de la température : à midi, 27*,8; à deux heures, 28°,2; à trois heures , 28\8 ; à quatre heures , 28°, 1 ; à six heures , 26°,9 ; à neuf heures, 24°, 1 ; à dix heures, 24 degrés. La hauteur de l'Ucayale, prise à Sarayacu, élait de 120 mètres ; la rivière avait donc baissé de 32 mètres depuis la jonction de la Pachitea. Le vil* lage est à 165,33 mètres ; son altitude est donc de 45 m ,33 au-dessus de la rivière.

Plusieurs Indiens nous montrèrent des mor-

398 sàRàyacu. le i>aî)re plaza.

ceaux de succin , en nous assurant qu'on le trouvait en assez grande quantité dans plusieurs parties de ^Maynas.

Le P. Plaza , le héros de ( la Pampa del Sacra* mento, n'est certainement pas un homme ordinaire : une foi vive, une grande abnégation de sa personne et une force de volonté peu commune lui ont fait surmonter pendant près d'un demi-siècle de grandes privations et braver des dangers sans nombre. Souvent il s'est présenté seul au milieu des tribus irritées; des haches et des massues ont été levées sur sa tête , mais son extrême sang-froid a toujours désarmé les sauvages. Je fus frappé de sa ressemblance avec le grand Cuvier. Tous les jours, il se lève entre trois ou quatre heures du matin sans éveiller personne , et se rend à l'église, où il prie jusqu'à six heures et demie. Il rentre ensuite au couvent, reçoit tous les Indiens qui veulent lui parler, et règle avec les autorités les affaires de la mission ; puis il retourne à l'église et reste en méditation jusqu'à midi. Alors il prend son seul repas de la journée , puis fait la sieste pendant deux heures, après quoi il retourne à l'église, d'où il ne revient qu'à cinq heures. Il reçoit de nouveau ceux qui ont affaire à lui, puis se fait rendre compte des travaux du jour ; enfin une lecture d une heure et sa prière du soir terminent depuis bien des années sa journée. Nous allons esquisser la vie de cet homme remarquable.

Né à Rio-Bamba, le 1" février 1772, d'une famille honorable et qui jouissait d'une fortune assez considérable, Manuel Plaza embrassa fort jeune l'état religieux. Il fit sa profession au couvent de San- Francisco de Quito, et fut ordonné prêtre à l'âge de vingt-trois ans. Le Mercurio Peruano, journal de Lima, publiait alors les relations des voyages des missionnaires espagnols fray Narciso Girval et fray Manuel de Sobreviela. Leur lecture décida de la vocation du jeune Plaza, et, malgré les prières de sa famille, malgré les instances de D. Manuel Mufioz, président de Quito, qui désirait le voir suivre la carrière de renseignement dans un couvent de son ordre, et qui lui offrait de l'aider dans cette voie de tout son pouvoir , il résolut de se consacrer aux missions, et, quinze jours après avoir reçu les ordres, il descendit le Napo à Maynas , où il resta pendant un an. Enfin il passa aux missions de l'Ucayale au moment où , effrayés des malheurs arrivés à leurs collègues, les missionnaires Fr. Juan Buonaventura Marquez , Fr. Miguel Àndiviela , Fr. Manuel Ochoa et Fr. José Farje, venaient d'écrire au vice-roi pour lui annoncer qu'ils abandonnaient leurs établissements. Le P. Plaza leur proposa de continuer luimême leur œuvre pendant deux ans pour voir s'il ne lui serait pas possible d'amener les Indiens à la fie civilisée. Les missionnaires acceptèrent sa proposition avec joie , et se retirèrent dans leur collège d'Ocopa ; mais ils eurent soin de faire passer chaque

400 sarayacu. le padre plaza.

année au P. Plaza une somme de deux à trois mille piastres pour l'aider dans ses travaux. Quant à ce dernier, il resta à Sarayacu sans autre aide qu'un seul religieux d'un âge avancé.

Au bout de trois ans de résidence, le nouveau missionnaire avait déjà pris un tel ascendant sur les Indiens , qu'il put former deux villages, oulre celui qui existait déjà. Encouragé par un résultat aussi favorable, désirant affermir et étendre ces établissements , il écrivit à Ocopa en demandant qu'on envoyât un inspecteur visiter sa mission. Le P. F. Luis Colomer fit le voyage à cet effet, et assura que la vue seule pouvait donner une idée des rapides progrès qu'avaient faits les sauvages sous la direction du P. Plaza. Les supérieurs du couvent d' Ocopa envoyèrent aussitôt sept religieux pour l'aider dans ses travaux. Ces auxiliaires restèrent avec lui jusqu'en 1821, époque de la proclamation de l'indépendance. Quelques années auparavant, le vice-roi Abascal, voyant avec quelle rapidité se propageait au Pérou l'idée de l'affranchissement de ce pays de la domination espagnole, conçut le projet, dans le cas où une révolte viendrait à éclater et où elle serait couronnée de succès, de se retirer lui-môme sur Jauja avec ce qui lui resterait de troupes fidèles, et de faire de ce point le centre de ses opérations pour essayer de reprendre la supérioiité. Pour assurer ses communications avec l'Espagne, et môme sa retraite en Europe, où elle devenait nécessaire, il voulut aussitôt rendre prati-

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cable la navigation de l'Ucayalc et du Chanchamayo jusqu'aux trente anciens villages détruits en 1742, lors du soulèvement de Santos-Atahualpa. En conséquence, il ordonna au P. Plaza de se rendre par le Chanchamayo à Lomas et à Ocopa pour lui faire un rapport sur les difficultés de cette roule pour ainsi dire oubliée. L'intrépide missionnaire se mit aussitôt en route avec quarante pirogues, remonta l'Ucayale et le Chanchamayo, et, au bout de trois mois de navigalion, débarqua à Jésus-Maria, l'un des villages détruits dont nous avons parlé; de là il se rendit à Andamarca, puis à Cornas, et enfin à Ocopa. A sou arrivée à Lima, le P. Plaza fut reçu par le vice-roi avec tous les égards que méritaient son courage et son intelligence, et ce fut sur son rapport qu'Abascal ordonna au collège d'Ocopa d établir de grandes plantations de riz, de cannes, de bananes, de maïs, etc. v> (ces plantations appartiennent aujourd'hui àD. Manuel Ames). Il fit en môme temps construire le fort de Chauviui , qui fut armé de Jiuit canons et coûta quarante mille piastres au trésor royal.

Le père Plaza revint par le môme chemin, et une navigation de quinze jours le conduisit à Sarayacu* H fit, depuis, sept fois ce voyage jusqu'à Pangoa; la dernière fois ce fut en 1820. Dans tous ces voyages, il ne fut jamais inquiété par les Indiens du Cerro de la Sal, ni par aucun de ceux qui se livraient au commerce sur ce chemin. Le voyage durait un mois ot demi de Sarayacu à Jésus-Maria , puis une marche