DESCENTE DE LUC AVALE

l'apporte par pierres du poids d'environ vingt-cinq kilogrammes et qui valent quatre réaux. Il est nécessaire de dire que ces valeurs sont en argent, car dans l'intention de frauder les pauvres Indiens on a établi sur l'Amazone deux sortes de valeurs. Celle qui est désignée sous le nom de marchandise est basée sur des prix excessifs assignés aux objets les plus grossiers : ainsi le plus mauvais couteau, qui peut valoir de quinze à vingt centimes dans les manufactures d'Europe, a un cours forcé d'une piastre ; une aiguille doit ôtre reçue pour un demi-réal (environ trente centimes), une hache vaut six piastres, etc.

Je me procurai ici quelques animaux intéressants, entre autres un dauphin d'eau douce que je désirais depuis longtemps étudier de près , afin de le comparer à celui que nous avions tué dans l'Araguay. Bien que cet animal soit assez commun dans toutes les eaux qui communiquent avec l'Amazone, il est très rare que l'on parvienne à s'en emparer; d'ailleurs sa chair n'étant pas estimée, les Indiens ne se livrent pas àsâ recherche. Celui qu'on nous apporta excita donc la curiosité de tout le village ; les femmes et les enfants semblaient le redouter beaucoup, et s'enfuyaient dès qu'ils l'apercevaient. Cet animal était une femelle qui avait un petit dans le corps. On dislingue à Nauta trois espèces bien tranchées de cet animal :

1° Le dauphin d'eau douce ordinaire (Buffeo des missionnaires), qui atteint jusqu'à deux mètres vingtcinq centimètres de long et qui est d'une couleur rose

violette, surtout sur la tête; le dessous du corps est blanchâtre. Son poids moyen est d'environ cent vingtcinq kilogrammes. Le museau est long d'à peu près trente centimètres, et les deux mandibules sont égales ; la tète est déprimée au milieu et presque bilobée ; la nageoire dorsale est longue et peu élevée. La plus grande circonférence du corps de celui que nous nous procurâmes à Nauta était d'un mètre soixante-seize centimètres.

2* Le dauphin d'eau douce blanc (Buffeo blanco des missionnaires), qui est plus petit et ne dépasse pas un mètre soixante-cinq centimètres ; son museau est court et la mandibule inférieure est plus longue que l'autre ; sa tête est arrondie et la nageoire dorsale courte. La plus grande circonférence du corps est de quatre-vingt-dix-huit centimètres. Cet animal est d'une couleur blanchâtre.

3 ft Le dauphin d'eau douce noir, dont nous parlerons plus loin. Il ressemble au dernier, mais il est plus petit; il a le corps beaucoup plus ramassé, les nageoires plus grandes, surtout les pectorales ; enfin sa couleur est très différente. N'ayant pas à ma disposition l'ouvrage de Spix, je ne puis comparer ces espèces avec les siennes.

On nous apporta beaucoup de singes, qui forment, en grande partie, la nourriture des gens du pays, et un petit fourmilier tridactyle qui se tenait debout et s'élançait avec force sur ceux qui l'approchaient. Chaque jour des chasseurs indiens parcouraient les

DESCENTE DE l'l'CAYALE. 461

bois avec leurs longues sarbacanes pour nous chercher des animaux. Ceux de ces animaux qui ont été lués avec des flèches empoisonnées peuvent sans danger servir à la nourriture. J'avais toujours entendu dire aux Indiens que lorsqu'on était atteint par un de ces projectiles, on ne pouvait être sauvé que par l'application du sel; mais j'avais toujours douté de ce fait, lorsqu'un soir on m'apporta un charmant pelit singe qui avait été frappé depuis plus d'une heure et qui ne donnait plus que de légers signes de vie. Le chasseur, voyant que je regrettais de ne pas posséder vivant ce joli animal, frotta sa blessure avec du sel et lui en lit copieusement avaler; l'animal revint presque aussitôt à la vie et vécut pendant plusde six mois. Onditcependantque lorsque le venin est bien préparé, tel que le font les Ticunos, par exemple, il n'y a pas d'antidote connu. Les Indiens donnent le nom deCarcao à la boîte cylindrique qui contient leurs flèches; il est probable que le mot de carquois en est dérivé. Les Cocamas nous cédèrent quelques jolis perroquets siflleurs qu'ils désignent par le nom de Chériclays, connu en ornithologie sous le nom de Perroquet mélanocéphale (Psit. melanoceplialus, L.). Ces oiseaux sont de petite taille, ont toujours la plus grande partie de leur plumage jaune et font entendre un sifflement très aigu. Toute celle région est formée d'alluvions, et Ton n'y rencontre aucun caillou. Lorsque les Indiens font des excursionséloignées. ils rapportent des pierres comme

402 PÊCHE AUX ENVMONS DE SÀRÀYACU.

objets de curiosité et aussi pour aiguiser leurs couteaux. Sur toute la rivière, les femmes indiennes font tous les travaux du ménage, comme chez presque tous les peuples barbares; souvent même elles conduisent les pirogues , et dans les voyages elles emportent un arc et des flèches , dans la crainte des tigres, et elles se servent de ces armes aussi bien que les hommes qui ne s'occupent que de la guerre et de la chasse.

La température moyenne de Nauta est de 25°,2, et celle de la pluie tombante de 27°, 1, l'air étant à 27° ,7. Le baromètre nous donna, pour la hauteur de la colline sur laquelle est située la mission, 123 m ,38. La rivière était de lil m ,43 au-dessus de la mer : cette hauteur peut être regardée comme celle de l'embouchure de TUcayale dans l'Amazone.

Auprès du village débouche une jolie petite rivière nommée Yaouary, qui coule au milieu de belles forêts, et présentait le soir un aspect très animé dû aux nombreuses pirogues des Indiens qui se baignaient dans ses eaux.

Bien que très rapproché de Nauta, le village de S.-Regis est habité par une nation différente, celle des Yameos, dont la langue n a aucun rapport avec celle des Cocamos.

Avant de quitter Nauta, nous présenterons les tableaux suivants qui donneront une idée du cours de l'Ucayale et de l'altitude de plusieurs points de son cours.

DE L UCAYALE.

DROITE

[Embouchure du rio Yanatidl