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l'abondance desœufe de tortues que Tony rencontre. En effet, olle était couverte de Conibos occupés à leur recherche. Bientôt après, l'expédition laissa à droite le gros ruisseau de Yanayacu. Parvenus à Maguia, 011 étaient autrefois des maisons de Conibos, nous n'y trouvâmes plus aucun habitant, mais un peu plus bas nous nous arrêtâmes au village de Maninu, composé de cinq grandes maisons habitées par une cinquantaine de Conibos. Je pensai d'abord que c'était l'établissement de Mayin de la carte de Smith ; mais ce dernier, habité par des Piros, était situé sur la rive gauche et le nôtre était du côté opposé. Les Indiens nous vendirent, dans cet endroit, une grande harpie qu'ils conservaient pour une de leurs fêtes. Cenefut pas sans d'assez grandes difficultés que Ton parvint à s'emparer de cet oiseau, que les sauvages redoutaient beaucoup; on finit par s'en rendre maître en attachant un lacet à une longue perche. Nous vîmes iei,pourlapremière fois, le beau Perroquet vert à larges taches rouges sur le croupion (Psit. pulverulentis, Gml.), qui ne paraît pas s'étendre plus loin vers le sud. Nous continuâmes notre roule pondant la nuit, qui fut encore orageuse.

Le 3, au point du jour, nous vîmes plusieurs maisens de Conibos situées à droite, et vers dix heures nous bous arrêtâmes sur une plage près de la quebrada de Huanache, qui est du môme côté. Le soir on atteignit une plage occupée par un assez grand nombre d'hommes venant de Moyobamba.

Celait la première fois, depuis notre dépari de la vallée de Santa-Anna, que nous rencontrions des [;ous habitant une des parties civilisées du Pérou. Ils élaient occupés à pécher des tortues, et nous en montrèrent environ trois cents qu'ils avaient recueillies peu de jours auparavant ; ils en avaient déjà envoyé un nombre égal à Naula; ils étaient plus de cinquante et il y avait déjà un mois qu'ils étaient on cet endroit. Ils nous donnèrent le conseil de nous métier des Indiens Mayorounas qu'ils avaient aperçus tout récemment. Ces sauvages ont de longues barbes, et los missionnaires prétendent qu'ils sont métis de déserteurs espagnols. La plage étant couverte de huttes de feuilles de palmier, construites parles pêcheurs, nous vîmes que nous y serions trop à l'étroit, et nous nous établîmes pour souper sur une autre située à peu de distance. Nous continuâmes notre voyage pendant toute la nuit. Profilant de l'avis qui nous avait clé donné, nous nous arrêtions tou^ jours sur la rive gauche. La température de l'air à midi était, en général, de 28 degrés, mais l'eau de la rivière en avait le plus souvent deux ou trois de plus. De deux à quatre heures du matin, le température était de 24°,5 à 25 degrés.

Pendant la nuit du 4 au 5, nous passâmes l'île de Sapota qui avait été le siège d'une mission, et au point du jour nous nous arrêtâmes sur celle de Huarni. La plage élait entièrement couverte de traces de tigres. Bientôt après nous atteignîmes le Cânode

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Pucati. Dans l'après-midi nous arrivâmes à l'embouchure du rio Tapiche, qui est assez considérable, et presque aussitôt nous laissâmes à gauche la bouche d'un grand lac où nous vîmes une nombreuse bande de poissons poursuivie par des dauphins et des caïmans. Notre équipage étant très fctigué, j'avais envie de camper pour la nuit, mais nous ne pûmes trouver des plages du côté gauche, et nos Indiens craignaient trop les flèches empoisonnées des Mayorounas pour s'établir sur la rive opposée; l'abondance des mousquites nous empêchait de penser à dormir dans les bois ; il fallut donc voyager toute la nuit. Le 6, au point du jour, l'expédition se trouvait en face de l'île Layarina, et bientôt elle s'arrêta pour déjeuner à une petite plage en partie inondée. Dans l'après-midi elleentraenfindans l'Amazone, qui vient se jeter à angle droit dans l'Ucayale : ce dernier rio aurait donc quelques droits à être considéré comme la source du plus grand fleuve du monde. A ce poinl, la largeur du Maragnon est à peu près égale à celle de l'Ucayale et peut être évaluée à une demi-lieue : la réunion de ces deux immenses nappes d'eau produit le plus magnifique effet.

Une remonte d'environ une lieue sur le Maragnon, dont les bords sont généralement plus élevés que ceux de l'Ucayale, nous conduisit à Nau ta. M Devillc descendit à terre pour remettre à don Bernardino Cauper, négociant portugais, une lettre de recommandation que le père Plaza m'avait donnée pour

lui, et bientôt ils vinrent ensemble me chercher an canot. Je no fus pas peu surpris lorsque j'entendis don Bernardino me demander, pour premier compliment, si j avais de la médecine Leroy; sur ma réponse négative, il parut avoir le plus profond mépris pour nous. Parvenus au village, le digne négociant, désirant se débarrasser au plus vile de gens qm ne possédaient pas le précieux élixir, nous présent» au cure qui nous offrit l'hospitalité simplement, mais de bon cœur. Bientôt nous fîmes connaissance de l'un dos êtres les plus curieux que j'aie vus de ma vie : ce n'était ni un singe rare ni aucun autre animal inconnu qui nous apparut, mais bien le gouverneur de l'endroit, don Juan Gassendis, qui, ainsi qti'il s'empressa de me l'expliquer lui-môme, étendait sa juridiction sur cinq autres villages. Du reste, je ne tardai pas à m'apercevoir qu'il aurait pu tout aussi bien gouverner le Pérou en entier, car personne au monde ne songeait à lui obéir; ses fonctions étaient au reste des plus variées, car à sa dignité administrative il joignait les places de maître d'école, de sacristain, de chantre, de cuisinier, de président du tribunal et de domestique du curé; il remplissait toutes ses fonctions avec une gravité imperturbable, cequi m'étonna moins, lorsque je songeai que depuis son enfance il avait pris l'habitude de se regarder sans rire. Sa stature était des plus petites, et sa tête microscopique, môme en proportion de son corps, supportait un nez de prodigieuses dimensions, qui ne laissait de place

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que pour deux énormes pommettes. Pour mettre le comble à ses agréments personnels, ce don Juan, qu'il ne faut pas confondre avec celui de Byron, avait la tête rasée comme un genou ordinaire, et la touffe de longs cheveux gris et brûlés par le soleil , qu'il avait seule conservée, tombait comme un paquet dé crins sur son frontexigu.Cedrôledepetitpersonnage était, du reste, d'une incroyable loquacité, et rien ne peut donner une idée delà grotesque importance avec laquelle il parlait de sa position politique. Le pueblo de Nauta contient une cinquantaine de maisons; sa population est d'environ mille cinquante habitants, parmi lesquels il y a deux cent vingt co.uples mariés.

Ce village est peuplé de Cocamas qui autrefois habitaient la Laguna; mais ayant été maltraités par des soldats, ils s'enfuirent dans les bois, et furent près d'un an abseùts. Au bout de ce temps, leurs chefs se rendirent àChachapoyas; ils se présentèrent aux autorités, et leur annoncèrent que leurs gens avaient descendu l'Amazone, fondé un village sur ses bords, et demandaient un gouverneur; on leur envoya don Juan Gassendis. Cet établissement date de Tannée 1830. Avant celte époque, la Lagnna contenait six mille âmes des nations suivantes: les Cocamas, qui se sont réfugiés à Nauta et à Parinari; les Panos, qui sont ailés à Sarayacu; les Aguanos, qui sont allés à Santa-Cruz; les Cocamillas, restés à la Laguna, et les Chamicuros, qui se sont établis à une journée de distance. Le curé a dans sa paroisse les

villages de Parinari, Saint-Régis, Nauta, Omaguas, Iquitos et Oran.

Les maisons de Nauta sont très grandes et construites en perches qui supportent un immense toit de feuilles de palmier, et presque toutes contiennent un petit moulin à sucre assez grossier. L'église, dont la couverture est semblable à celle des autres constructions, consiste en un long bâtiment construit en adobas, et blanchi à la chaux. Les maisons du curé et de don Bernardino seules sont bâties avec les mêmes matériaux que l'église, et sont blanchies comme elle.

Presque tous les ans on éprouve à Nauta de légères secousses de tremblement de terre; mais lors de mon passage on n'en avait pas ressenti depuis 1844. On m'p raconté que le village de Pellileo, à deux journées (environ quinze lieues) de Quito, avait été presque entièrement détruit par un affreux tremblement de terre qui commença le 9 février 1840, dura trois jours avec une grande force, et continua ensuite, mais avec moins de violence, pendant deux mois; très peu de maisons purent y résister. Les villages de Palate, Pillaro, Banos et le canton d'Ambalo, en souffrirent également. On sentit à peine les secousses à Quito, mais à Canebos elles furent assez fortes. En 1833 ou 1834, lors de l'éruption du volcan de Pasto, on en vit le feu pendant la nuit à Nauta et à Sarayacu, où les Indiens, frappésde terreur, voulurentsembarquer pour fuir; ce ne fut pas sans peine que le P. Plaza

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parvint à les rassurer. A Nauta, les mois où il tombe le plus de pluie sont ceux de décembre, janvier, février et mars, et c'est dans ce dernier que les eaux du fleuve atteignent leur plus grande hauteur: elles montent alors jusqu'au village, qui est situé à une douzaine de mètres plus haut que le niveau où se trouvait la rivière au moment de notre passage.

Il est à remarquer que bien que toutes les cartes indiquent l'Amazone comme formant la limite entre le Pérou et l'Equateur, cependant la première de ces puissances a toujours occupé les deux rives du fleuve et ne s'est jamais conformée à la démarcation fixée par Bolivar. Du reste , sa domination n'est que nominale, car elle n'a jamais possédé un seul soldat dans toule la région. Les malheureux Indiens sont la proie de gouverneurs, la plupart nègres ou mulâtres , appartenant aux classes les plus inférieures de la société , et qui sont envoyés par le sous-préfet de Mayobamba. Plusieurs de ces hommesm'ont dit qu'ils avaient acheté leur position pour une somme équivalente à quelques centaines de francs, et ils regrettaient en général la spéculation qu'ils avaient faite; car les Indiens cherchaient à se mettre à l'abri de leurs mauvais traitements , soit en se plaçant sous la protection des curés , soit en se réfugiant dans les bois. La partie péruvienne du haut Amazone est une des plus belles régions du monde : elle est peuplée d'Indiens nombreux, disposés au travail et du caractère le plus doux; la fertilité est proverbiale, et,

malgré tous ees avantages, elle est restée jusqu'ici complètement abandonnée, et une douzaine d'hommes grossiers et immoraux se partagent le droit d'y tyranniser les pauvres indigènes. Les missiorinaires se plaignant vivement de cet état de choses dont le résultat nécessaire serait de faire retomber dans l'idolatrie une population qui ne demandait qu'à recevoir les lumières du christianisme. Le pays a déjà Bien rétrogadé depuis l'indépendance. Autrefois, à Xeberos j et dans d'autres parties du haut Amazone, il y avait des bœufs et des porcs , mais une coupable imprévoyance a privé le pays de ces précieuses ressources , qu'il serait si difficile d'y porter de nouveau. Les ourés , gouverneurs, etc., ne reçoivent pas d'appointements, et la plupart de ces derniers n'ont jamais reçu aucune espèce de commission.

La monnaie du pays se compose de tueuyo^ ou grossier tissu de coton fait par les Indiens. A Xeberos, et dans la plupart des villages du haut Amazofre, lès Indiens qui travaillent dans les fermes eii reçoivent cinq varas (la vara vaut 0™, 80) par mois; à Thachapoyas, le salaire est du double. On peut facilement se figurer combien un pareil moyen d'échange est incommode, et en supposant que cette étoffe paisse valoir cinquante centimes la vara, on terra que la somme la plus modique suffit pour charger un canal.

Les principaux articles du commerce du pays sont : la salsepareille et le sel. La première taut une piastre et demie 1'arrobe ; le second vient du HuaMaga, et en