A LA FRONTIÈRE DE BOLIVIE

manifeste aucun symptôme de sensibilité^ la mort est prédite comme certaine ; si^ au contraire, pendant une des trois premières applications, le malade laisse paraître quelque signe de douleur, la guérison est assurée. On administre d'abord en lavement une décoction d'Ervade Bixo {Polygonum Hydropiper)y dans laquelle on a écrasé quelques piments et à laquelle on ajoute du jus de citron et un peu de sucre ; puis, on introduit par la même voie plusieurs quartiers de citron trempés dans un mélange de poudre et d*eau-de-vie. Les nègres et les mulâtres résistent beaucoup mieux que les blancs à Faction de cette maladie épidémique. Aussine trouvâmes-nous à Matlo- Grosso que trois ou quatre de ces derniers, tous fonc- Xionnaires publics. On attribue ce fléau à la présence des vastes marais qui entourent la ville.

Après cet exposé de l'état sanitaire du pays , on s'étonnera peu en apprenant que ce fut avec une véritable contrariété que nous reçûmes l'invitation officielle de feire partie d'une procession qui, le jour de la Saint-Antoine , devait parcourir la ville. Dans les pays tropicaux, il est d'usage de célébrer de semblables fêtes après le coucher du soleil ; mais à Matto-Grosso, par une singulière exception, -elles ont lieu au moment ou cet astre lance ses rayons les plus brûlants. En effet, au point du jour^ nous fûmes réveillés par un affreux vacarme de cloches , tambours y trompettes , pétards , etc. , accompagnement indispepsable de toute fêlo brésilienne; bientôt on

Tint nous éherAa poo* aller d^eaaer an palais, él de là DOW rendra àb ckapdle Sasto-Antmiio : eeUe dernière est petite, mais an moins dégagée de cette foole d'omemrats de manvais goût qni enoondire&t ordinairement les égjUses de ce pays. La céréraome dara quatre on dnq iMores. Les prêtres étaient an nombre de quatre, denx blancs, nn noir et nn mnttire. Des femmes, la plupart de race nègre, rempfissaient la cbapeUe; mais ce qo'il y a^ait de pins extraordinaire , c'^ait, sans ancnn donle , la mnsiqne, qoe Von ne poorait compar» qu'à celle qoe prodmsait les chats dans leurs transports amonran. Vers midi, la procession sortit de Té^^ise. Par nne fatale distinction, nons avions, M. d'Osery et moi, été choisis pour porter un dais sosp^ida an-dessas de denx énormes pieds d'argent massif; le poids seol de ces derniers était tellement considérable, que ce n'était qn'ayec peine que nous pouvions porter notre charge en la tenant des deux mains. Mais ce qui nons causa de très réelles inquiétudes, c'était de nous exposer la tète découverte au soleil de la ville la plus malsaine du monde. Les gens du pays nous disaient sérieusement qu'il était vrai qu'un seul rayon de ce soleil était suffisant pour tuer un blanc dans les temps ordinaires, mais que, grâce à la miraculeuse intervention de saint Antoine, nous éticms assurés de ne ressentir aucun mauvais effet de notre longue course. Médiocrement rassurés par ces discours, surtout en nous sentant ga^piés par le mal de téte^ nons avions hâte d^âceom*

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plir notre ticbe^ et nous avions peine à réprimer les mouvements d'impatience que nous causaient les temps d'arrêt ordinaires aux processions, mais qui du reste étaient bien nécessaires pour nous reposer de la fatigue que nous éprouvions. Dans ces stations un nègre apportait une chaise sur laquelle montait une petite Bile vêtue de blanc, qui récitait des vers en Thonneur du saint, le tout au milieu du charivari des tambours et des trompettes. M. Deville nous suivait, portant gravement un énorme flambeau à la main, et une foule de nègres hurlaient autour de nous les cantiques du jour. Ce ne fut qu'après une promenade de deux heures que nous pûmes enMn retourner chez nous, presque contrariés de ne pas être malades. Vers les quatre heures deTaprès-midi, nous nous rendîmes chez le commandant supérieur, où Ton avait préparé un dîner de cérémonie. Les convives arriveront les uns après les autres dans la grande salle du palais ; presque tous étaient en uniforme, et la couleur de leur peau variait depuis le noir de charbon jusqu'au chocolat clair. L'un d'entre eux attira notre attention d'une manière particulière : c'était un nègre dont tous les mouvements rappelaient ceux du singe ; il était âgé et ses yeux rouges formaient un effroyable contraste avec la couleur de sa peau; quelques dents rares et d'une énorafte dimension allongeaient encore la proéminence de seis lèvres ; ses pommettes laissaient voir les restes du tatouage de sa terre nataki, et ses énorme» maitts

avaicDi celle oontiactkMi partieiilièffe qa oa trouve sooTeDi diei les kdboams. Ce curieux pefsomiage portait runifonue de cq>itaine ; c^était, du reste, un homme eUrèmeuient dévoué, et qui, dans iilusieurs circonstanceSy avait donné des preuves remarquables debravoure^qui lui avaient valu le commandem«[it de la ville frontière de Casalbasco. U était difficile de garder son sérieux en voyant sas profondes génu* flexions et surtout en remarquant le respect extraordinaire qu'il témoignait à un jeune sous-lieutenant de couleur blanche qui était censé sous ses ordres. Nous savions que, par une marque particulière de considération de notre hôte, nous devions dîner avec les principales tînmes du pays. Cette dérogation aux coutumes brésiliennes était aussi en partie due à ce que la femme du commandant, homme très scq>érieur sous tous les rapports, était une Espa^pole de Buenos- Ayres. Nous attendions avec une rive impatience le moment d'être présentés aux femmes, lorsque le maître de la maison, me prenant par le bras, nous dit que le dîner était servi. U nous conduisit dans une vaste salle à manger au milieu de laquelle s'étendait une longue table couverte de tous les produits du pays ; une douzaine de femmes très habillées étaient groupées d'un c6té de la table et paraissaient excessivement embarrassées de se trouver ainsi en présence d'étran^rs ; la plupart étaient des mulâtresses. Les convives se placèrent après avoir changé leurs habits contre des vestes rondes ou des robes de

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chambre; mais le nombre des chaises et dés assiettes n'étant nullement en rapport avec celui des invi^ tés, les uns se tinrent debout et les autres s'assirent à deux sur le môme siège. La partie féminine de l'assemblée était particulièrement mal partagée sous ce rapport; trois d'entre ces femmes parvenaient quelquefois à se maintenir en équilibre sur la môme chaise, plusieurs s asdirent sur les genoux des autres ; trois et même quatre mangeaient dans la même assiette, et les verres étant en petite quantité, on les feisait circuler et chacun buvait à son tour. Quant aux fourchettes, celles qui n'avaient pu en obtenir savaient parfaitement y suppléer au moyen de leurs doigts. Le dessert surtout présenta un singulier coup d'œil. La table avait été couverte d'énormes pastèques que l'on avait simplement partagées par le milieu; chsMiue convive s'empara d'une de ces prodigieuses sections, et, au même instant, tous les visages furent éclipsés par ces masques de melons du fond desquels s'échappaient des sons étranges produits par la succion. Le repas fini, on paraissait en général se ressentir encore de celte manœuvre, car l'air ainsi absorbé s'échappait d'une manière violente de l'estomac de ceux qui y avaient pris part. Les dames gardèrent le silence pendant le repas, et dès qu'il fut terminé elles disparurent pour ne plus revenir. C'est la seule fois, depuis notre départ de Rio-Janeiro, que nous vîmes des femmes du pays s'asseoir à table. DaRs le voyage que nousvetiions dé foire deViUa-

Mam k Ibtto^iffosso, wms arkM» été MWwpaQn^ par un officiw qoî allait prendre le ocMBOiaiideMait du fort de Beira; il arût a^ec lu sa femney jeune personne qu'il Tenait d'épouser depuis pcn et qu'il aTaity disait-il, \ue pour la première fois le joqr même de son mariage. Il formait diaqne soir on petit camp peu ékHgné du n^tre, et dès que nons par* tions le mari menait se réunir à nous, mais sa femme restait toujours à part, entourée de plusîevrs esda** Tes. Pendant tout le Toyage nous n*eùmes pas occa* sion de lui dire une seule parole, et cependant cet officier était un jeune homme instruit qui parlait couramment la plupart des langues de rEurope ; il était le premier à rire des mceurs du pays^ mais ne paraissait pas disposé à s'en départir. U nous avoua que dans ces parties de Tempire on regardait comme une insulte toute questicm concernant l'état même de santé des femmes.

Matto-Grosso est construit dans une plaine dont la croûte est formée presque ei^clusiTement par le canga, qui est employé ici comme fiem de construction.

Outre LavrinbaSy U y ^^ ^^i^ enrirons de Matto- Grosso, deux autres localités d'où Ton tire deTor : ce sont San-Vicente et Pilar, petits TîUages dont nous dirons quelques mots.

San-Vicente contient enriron quatre c^Dts indin* dus, dont vingt seulement wmi esdaTes. Cette popu<lation ne compte pas un seul blanc. Le village se composi^ d# (oenl «ngoante à cent soiiante petites