REMONTE DU PARAGUAY JUSQU*A VILLA-MARIA

MARAIS DE XARAYES.

Le IT^nousaUeigntmesÂlbuquerque. Pendant notre absence /le village des Guaycurus Cadiéhos s'était encore considérablement augmenté ; ces [Indiens arrivaient des parties les plus reculées du désert. C'était un spectacle intéressant que celui que présentaient ces genSy habitués à une vie nomade, qui, pour la première fois, s'efforçaient d'imiter les grossières mais permanentes constructions des autres tribus; malheureusement la passion de Teau-de-vie s'était déjà emparée d'eux, et ils vendaient jusqu'à leurs chevaux et leurs armes pour assouvir ce goût funeste. Les ministres de la religion seuls peuvent civiliser les peuples sauvages sans recourir aux appâts trompeurs de la démoralisation. Les murs de leurs hutles et les troncs des arbres du voisinage étaient couverts de caractères singuliers, ressemblant à des hiéroglyphes de formes

2 HEMONTE DU PAtlAfiUAY itJSt^u'k VlLLA-MARlA.

très variées; il nous fut impossible de savoir s'ils formaient une sorte d'écriture mystique, ou si, comme on me Tassura , ce n'était que la représentation des sîghèé Qu'ils avalent MmârqtiéS S\îr Ifes dantS de§ bestiaux qu'ils avaient volés; toujours est-il que Ton voyait constamment de ces Indiens occupés à tracer de ces images avec la poiifte de leurs couteaux. Nous avons déjà dit que le Kamichi est un objet de superstition aux yeux des grossiers habitants des contrées qu'il habite ; mais à Miranda on lui attribue les vertus les plus singulières et il est devenu môme, parmi les Brésiliens, un article régulier de commerce. Je trouve dans le journal de M. Weddell les renseignements suivants, qui lui furent donnés par le subdelegado : «Toi- Sëau entier vaut trente mille reis (environ qualrevingl-dix francs), et en le vendant en détail on peut quelquefois en tirer bien davantage, tant sont précieuses certaines portions de l'oiseau, non seulement pour la guérison des fièvres les plus violentes, mais encore pour celle d'une infinité d'autres maladies. La corne est la partie dont les vertus sont les plus puissantes, puis vient l'ongle de l'aile gauche, et celui de l'aile droite immédiatement après. La graisse et les plumes, bien qu'on en tire aussi parti, n'ont cependant que des vertus d'un ordre secondaire. »

Le bon magistrat ajoutait une chose bien digne do remarque, c'est l'habitude qu'a l'Inhuma de ne jamais boire sans avoir préalablement béni l'eau qui doit le désaltérer.

MARAIS DE XARAYES. 3

Avant hôlre départ de Mîranda, j'avais envoyé en avant le fourrier Paëz dans une embarcation ; à mon arrivée tout était donc prêt, et il était parvenu à enrôler un bel équipage indien. En conséquence, le 18, nous quittâmes Albuquerque. Mon intention étant de remonter le Paraguay jusqu'au passage de la route de Matto-Grosso, et d'explorer ainsi les grands marais désignés dans les anciennes cartes sous le nom de Xarayes^ j'avais fait des préparatifs pour un voyage de quarante jours. Nous savions que le danger le plus réel que nous eussions à courir était celui des fièvres qui infestent cette région, et qui non seulement s'étendent sur tout le cours du haut Paraguay, mais eticore font ressentir leur funeste influence jusqu'à Albuquerque. On cherchait aussi à nous effrayer en iious parlant dé la difficulté de trouver le cours vé- Htable de la rivière au milieu de ces vastes inondations. Nous fîmes, dans cette journée, quatre lieues trois quarts, et nous campâmes en face de l'embouchure du rio Negro, qui est le môme que Ton traverse sur la route de Miranda à Cuyaba, et qui, après s'ôtre perdu dans les marais de cette partie, en sort pour se jeter dans le Paraguay. Sur le sommet des arbres, nous vîmes en grand nombre les nids du grand jabiru.

Le l9, la journée fut de six lieues. La rivière avait (le 5 à 600 mètres de large, et le courant étail d'un mille un tiers à un mille et demi par heure.

Le 20, nous fîmes une marche semblable, et celle

4 RBMOIfTE Dr PARAGl'AY JUSQL*A YILLA-MARIA.

(lu 21 ne fui que de quatre lieues et demie^ au bout desquelles nous atteignîmes Corumba. Les attaques des mousquites étaient devenues insupportables ; nous parvenions cependant à nous garantir un peu de leurs atteintes au moyen de gros paquets de plumes d'autruche que nous avaient cédés les Indiens

LfO 22, le trajet fut de cinq lieues et demie. Les bords du fleuve étaient partout inondés. Nous vîmes un serpent de 6 à 7 pieds de long qui traversait la rivière à la nage; en passant près du canot il accéléra sa marche en tenant sa télé hors de l'eau. Le lendemain^ le voyage fut un peu moins considérable. La rivière conservait une largeur d'environ 600 mètres.

Le 24, le temps se maintint au beau et nous fîmes environ cinq lieues. Dans un endroit, le Paraguay traverse des mornes de calcaire semblable à celui de Corumba. La rivière s'est ouvert dans cette formation un lit dont les bords, à droite et à gauche, sont taillés à pic.

Le poisson pacu, qui formait une partie notable de notre nourriture, était devenu, depuis quelques jours, très maigre et très sec, et les Indiens nous dirent que la cause en était due à ce que les marais n'étaient pas encore assez profonds pour qu'il pût s'y nourrir suffisamment. Les mousquites qui nous causaient de si étranges tourments appartiennent à cinq ou six espèces différentes. L'une a les pattes d'un beau bleu de ciel, et a la curieuse habitude, lorsqu'elle se pose, de relever verticalement les

MARAIS im XAHAVËS. O

pattes moyennes et de rester ainsi immobile ; sa piqûre laisse une cuisson insupportable. La seconde espèce est très allongée ; elle est grise ou bigarrée de brun ; les gens du pays lui donnent le nom de Mosquito branco; sa piqûre est 1res douloureuse, aiguë et semblable à celle que ferait une aiguille, mais les effets en passent immédiatement ; elle se trouve particulièrement dans les grands marais. Une troisième espèce est d'assez grande taille et obscure; une autre est presque noire et de très petites dimensions ; et une cinquième enfin, ne diffère de la première que par sa couleur brune. Nous campâmes cette nuit à l'entrée d'une petite baie couverte de très hautes herbes, et dont deux énormes caïmans semblaient garder l'entrée. Ces animaux attendirent tranquillement notre approche en ouvrant une gueule prodigieuse. La terre était couverte de traces de jaguars, et, de toutes parts, on voyait les ossements de leurs victimes. Une nuée de vautours qui étaient occupés, lors de notre arrivée, à mettre à profit ces restes sanglants, s'envolèrent lourdement pour se percher sur les branches voisines. Les animanx de toute espèce semblaient abonder en ce lieu, car pendant que nous prenions notre repas , un serpent traversa le cuir de bœuf qui nous servait de table et autour duquel nous étions assis. Nous entendîmes pendant toute la nuit les hurlements des jaguars qui se répondaient d'une rive à l'autre du fleuve.

Le 25, nous nous arrêtâmes à l'entrée du rio Pa-

6 REMONTE DU PARAGUAY JUSQU'a VILLA- MARIA.

raguay-Mirim, pour en déterminer la position géographique. Cette rivière est très sinueuse et n'a que 20 à 25 mètres de large à son embouchure ; mais elle est très profonde et le courant en est très rapide. I^ fourrier Miguel Paëz, qui l'avait remontée, nous dit qu'elle étail navigable à une assez grande distance. Pendant que nous nous livrions à nos observations, nous nous aperçûmes que des globules d'air s'étaient introduits dans le baromètre et nous vimes qu'il était nécessaire de faire bouillir le mercure. Les instruments d'Ernst, que nous avions, rendirent cette opération, comparativement, facile ; cependant nous ne pûmes la terminer le même jour, et, après plusieurs essais infructueux, nous nous vîmes dans la nécessité de continuer notre voyage sans baromètre, nous promettant de recommencer dans le premier endroit favorable. Grâce à ce relard, notre marche ne fut que de trois lieues un quart.

Le 26, nous eûmes un fort coup de vent qui fil presque entièrement disparaître les mousquites. Nous vîmes plusieurs serpents qui traversèrent la rivière, et l'une de nos embarcations en tua un qui était une vipère de 6 pieds de long. Nous longeâmes du côté <)e Touest de jolies montagnes qui faisaient partie de la chaîne des Dourados, et, le soir, nous campâmes en face de deux petits pics coniques auxquels les Indiens donnent le nom de Chané. La route parcourue le 26 fut de cinq lieues.

Le 27, nous passâmes devant les premières cases

MAHAIS DE XARAYËS« 7

des Indiens Gualos^ pittoresquement situées au pied de belles collines boisées. Dans l'intérieur des forèU on voyait quelques colonnes de fumée. Nous fimea une marche de quatre lieues trois quarts.

Le 28^ plusieurs canots d'Indiens Guatos nous escortèrent pendant toute la matinée, et je pus mettra à profit ce voisinage en prenant un vocabulaire dâ leur langue. A irois heures et demie, nous passâmes devant le premier bras du San-Lourenço, et une demi-heure après nous campâmes à l'entrée du second pour y faire des observations. Les monts Dourados, auxquels les Indiens donnent le nom de Marapo, s étendaient devant nous. Cette chaîne, qui dans le bas du fleuve, se présente sous forme de monta^^nes séparées les unes des autres et à sommets généralement tronqués en plateaux, puis vers lesChanés, en pics isolés à tôte arrondie, prend ici l'aspect d*uue cordillère continue à parois coupées à pic du côté du Heuve. Nous fîmes ce jour quatre lieues un quart.

Le 29, après avoir passé la matinée à refaire notre baromètre, opération qui nous coûta deux tubes qui se brisèrent successivement, nous partîmes à une. heure , après avoir pris des hauteurs circumméridienneç. Nous apprîmes du fourrier que le Paraguay n'entrait autrefois dans le San-Lourenço que par un seul bras, appelé aujourd'hui la Barra- Yelha, et que ce n'est que depuis une quarantaine d'années que le fleuve s'est ouvert la deuxième voie. Continuaqth^ rempntc i^lç la rivière, nous atteignîmes, k

8 ft£]H>3rre mi PAEAGCâT JCSQC'a TILLA*màUA.

eoTiroo une lieue de noire campement, un point où le Rauraguay devient subitement d'une excessive largeur, et où son cours est de toutes parts obstrué par des Iles submergées, dont les sommets des arbres seuk dépassent la surfece de Teau. Le paysage que présentait cette immense nappe d'eau, parfaitement tranquille et parsemée de bouquets de verdure^ était remarquablement beau. Après avoir traversé plusieurs passages rendus assez difficiles par les troncs d'arbres renversés et la masse touffue des hautes herbes, nous parvînmes, après quatre heures de navigation, à la base des monts Dourados, sans que nous pussions discerner de passe quelconque. Nous reconnûmes alors que nous nous étions égarés dans une des mille baies que forme le Paraguay à Tépoque des inondations, et qui s'étendentde toutes parts à perte de vue. Nous étions enfin dans les marais de Xarayes. J'avais emmené d'AIbuquerque un guide qui prétendait connaître parfaitement cette région : pendant longtemps il nous assura que nous étions dans la bonne voie ; mais enfin, voyant qu'il n'y avait pas d'autre passage pour sortir du lac que celui par lequel nous étions entrés, il fut bien obligé d'avouer que nous nous étions perdus. Sachant que les Indiens Guatos seuls pouvaient nous remettre dans le vrai chemin, je fis sonner du cor et tirer des coups de fusil; mats le silence le plus: profond ne cessa de régner autour de nous. Enfin, tous nos efforts ne tendant qu'à nous enfoncer plus profondément dans

MARAIS DE XARAYES. 9

le réseau que forment ces lacs et ces baies incon- DU8, je pris la résolution de retourner à notre camp du matin, que nous n'atteignîmes qu'avec peine et fort avant dans la nuit. Je fis aussitôt partir le fourrier dans une pirogue en le chargeant d'aller jusqu'aux huttes d'Indiens Guatos que nous avions passées la veille, et de faire tousses efforts pour nous en ramener des pilotes. 11 était minuit quand il nous quitta. Le lendemain, nous nous occupâmes dans la matinée à refaire le baromètre dont nous n'étions pas encore contents. Nous nous étions rapprochés assez près de la chatne qui se trouve au confluent du Paraguay et du San-Lourenço, pour nous assurer que sa formation est la inéme que celle du Morro-d'Amolar. Dans l'après-midi, le fourrier Paëz revint avec deux pirogues d'Indiens Guatos, qui contenaient chacune un homme, une fomme et quelques enfants. Connaissant la grande réputation dont jouissent ces gens comme tireurs d'arc, je montrai à l'un d'eux un Urubu, et je lui dis de l'abattre. Ces oiseaux, si familiers avec nous, semblaient connaître ces Indiens, c^r ils s'envolèrent dès que l'Indien s'approcha d'eux ; mais le projectile était déjà parti, et le vautour emporta un instant une flèche garnie d'une pointe en os qui lui traversait la poitrine, et la seconde d'après tomba mort à pou de distance. Nous partîmes dans la soirée, les Guatos ayant consenti à nous guider jusqu'au lac de Gaîva pour quelques couteaux. Ils nous dirent que de ce point ils nous procureraient

iO REMOIITE DU P4RAGDAY JUSOI^'a VILLA-MARU.

d'autres guides pour aller plus loin. Bienlôt nous fumes entourés de sept à huit pirogues. Dans chacune d'elles, l'homme ramait à l'avant du canot que U femme gouvernait en restant accroupie à la poupe.

La nation à laquelleappartenaientles nouveaux arrivants, et dont nous avonsdéjàditquelquesmots^méritq S0U9 plus d'un rapport une attention particulière. Elle parait descendre d'un type très différent de celui des autres Indiens. Les hommes ont une barbe souvent touffue et leurs corps est velu; leurs traits sont remarquablement beaux, leur nez est aquilin; leurs yeux, grands et ouverts, sont de forme caucasique. Ils vont le corps entièrement nu, à Texception des reins, qui sont entourés d'une petite pièce de toile. Je remarquai en eux un développement intellectuel plus» qu ordinaire. Ils croient en Dieu, el pensent qu'après la mort Tâme de ceux qui se sont bien conduits sur la terre va le rejoindre, tandis que celle des méchants est annihilée. Ils ont un système de numération clair et bien ordonné et tout à fait semblable au nôtre. La plupart des peuples sauvages ne comptent que jusqu'à cinq et au plus jusqu'à dix^ en se servant des doigts; puis vient un mot signifiant beaucoup, et ce mot s'applique à toutes les quantités; seulement plusieurs nations ont l'habitude de prolonger la dernière ou la pénultième syllabe, à proportion de la quantité plus ou moins grande qu'ils veulent désigner. Ainsi, chez les Cbavantes, le mot ka-o-ki signifie plus de cinq; mais il pourrait deve-

MARAIS DE XARAYËS. 11

nir ka-oooO'kisih veulent dire beaucoup. D'autre party les Botocudos donnent le même sens au mot urujuy et ils exprimeront un très grand nombre en chantant pour ainsi dire sur la dernière syllabe, uruju-u-u. Besiucoup de sauvages emploient le même système^ pour exprimer Téloignement : ainsi chez le dernier peuple que nous avons cité^^ le mot amarôné désigne un objet éloigné, mais ce mot se changera en amarô-o^ne s'ils veulent exprimer un éloignement plusj grand encore, et ils donnent à leur voix une espècQ de cadence qu'il est très difficile d'imiter. Lorsqu'il^ parlent d'upe route ou du cours d'une rivière, ils en expriment les coudes gt les accidents en donnant ^ quelques unes de ces voyelles répétées une sorte de saccade brusque qui exprime nettement leur pensée. J'ai entendu des Indiens Carajahis me décrire ainsi, en un seul mot, le cours de l'Araguay et ses cascades avec la plus grande vérité. Les Chérentes ne comptent que jusqu'à cinq, puis montrent avec les doigts les nombres supplémentaires ; cependant ils commenceront par répéter autant de fois le mot nierapeu (cinq), qu'il y aura de fois cinq dans le nombre qu'ils veulent exprimer. Les Apinagés, par une exception assez singulière, ne comptent que jusqu'à quatre (ajfow torf-aerowrfo), puis ils diraient quatre et un, quatre et deux, quatre et trois, puis quatre et quatre : douze se dirait quatre, quatre, quatre. Les Çarahp^, qui ne sont qu'un démembrement de la nation prépédento, ont adopté je même système, tput

i'i REMONTE DU PARAGUAY JUSQU'a YILLA-MARIA.

eD donnant des noms différents aux nombres. Les Apiacas du rîo Arinos vont jusqu'à six (coîrele), puis disent beaucoup {eporimo) . Les CayoïT^-as m'ont paru ne compter que jusqu'à trois-, mais je n'ai pu obtenir ce renseignement que de quelques individus qui depuis longtemps étaient esclaves des Guaycums, et avaient pu oublier leur langue. Cependant ce fait existe chez les Bororos. La plupart des autres peuples comptent jusqu'à cinq. Habitué à l'imperfection des systèmes de numération des Indiens, je m'attendais à voir les Guatos s'arrêter également lorsqu'ils arriveraient à ce dernier nombre; mais ce fut avec étonnement que je les vis continuer à l'infini. En analysant les mots qu'ils me donnaient pour exprimer des nombres, je vis qu'à partir de cinq ils recommençaient les mêmes mots, mais en y ajoutant un second mot qui était invariable. Ainsi un se dit tchenai ; deuXy dououni; cinq, £oera; six, deviendra tclienai'Càicàira ; sept, dououni-càicàiraAl est seulement à remarquer que les mots exprimant les chiffres 5,10, 15,20,25, etc., etc. , de ce système quinquennaire, ne se répètent pas, et que la série qu'ils suivent est indiquée par un mot différent : 6 se dirait autrement tchenai toeroy et nous avons vu qu'il n'en était pas ainsi. On trouvera dans les vocabulaires qui sont réunis aux appendices de cet ouvrage des détails plus étendus.

Les Guatos présentent le caractère singulier d'un peuple pour ainsi dire sans lien national, et ne se

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réunissant jamais en village ; chaque famille vit separée, et construit sa butte dans les endroits les plus inaccessibles. Au milieu de vastes marais ou de terres inondées, on voit une petite éclaircie dans l'épaisseur de la forêt : là, sous un bangar léger, le Guato établit sa demeure; son mobilier ne se compose que de quelques calebasses et de belles peaux de tigre de cette région, auquel il hil une guerre acharnée. Il ne connaît point d'autres jeux que la chasse de ce terrible animal, qu'il attaque corps à corps en se servant de sa longue lance qu'il ne quitte jamais. Sa vie presque entière se passe dans sa pirogue^ et lorsque les grandes crues inondent sa cabane, il s'embarque avec sa famille et reste des semaines entières sans descendre à terre. La jalousie est la passion qui agite le plus fortement l'âme de ces sauvages, et la garde de leurs nombreuses femmes parait les absorber entièrement. Aussi dans chaque habitation ne trouve-t -on jamais qu'un seul homme, et aussitôt que le fils a atteint l'âge de la puberté, il cherche des femmes et se fait un établissement à part. A des époques convenues, et deux fois par an seulement, les hommes se réunissent dans des lieux désignés d'avance par les chefs, car ces républicainspar excellence ontcependantdes caciques héréditaires. Ces réunions ne durent que deux jours et ont ordinairement lieu dans des endroits auxquels ils paraissent avoir voué une sorte de respect religieux, tels que certains pics des Dourados et l'en-

16 REMO!ITE Dr PARAGUAY JUSQl*A VILLA-MARIA.

pour ainsi dire qu'une grande baie formée par la rivière, dont le cours fait un coude à cet endroit. Cette lagune a environ deux lieues et demie de profondeur et un tiers de lieue de largeur. Vers le fond elle s'étend beaucoup plus dans cette dernière dimension; sa forme est arquée; sa direction générale est vers le sud-ouest. Une tle, divisée en deux par un bras du fleuve, en obstrue Tentrée. Ce canal, qui est le plus direct, assèche ordinairement pendant les mois d'octobre, novembre et décembre, qui forment lasaison des basses eaux du Paraguay; ce qui oblige les chercheurs d'ipécacuanha à suivre le bras principal et à foire une courte traversée d\in quart de lieue dans la Gaiva. Ce passage est extrêmement redouté par eux, parce que, dans cette partie découverte, ils ont à craindre d'être surpris |>ar un coup de vent. Nous passâmes la journée presque entière à faire le tour du lac et à on étu> dier la configuration. Nous étions vivement frappés parles ravissants points de vue qui, à chaque instant, se déroulaient à nos regards. Au milieu des forêts épaisses qui couvraient les rives, se distinguaient les palmiersCaranda et Acuri, ainsi que d'énormes Gerges aux formes bizarres. Derrière ces beaux arbres s'élevaient de belles montagnes boisées qui entourent le lac en forme de fer à cheval, mais en laissant au fond un espace assez considérable entre leur pied et la Gaiva. Ce terrain est parfaitement plane; il est couvert de broussailles et parsemé de quelques palmiers Caraudas. Dans cette partie s'étend une lagune

MARAIS l>K \Ah\ÏKS. 17

peu coDsidérable et qui coniaui nique avec le grand lac. Pendant que nos embarcalions côtoyaient ces belles rives^ nous vtmes un jeune jaguar que nous venions sans doute d'arracher au sommeil; Tanimal se dressa d'un air surpris et disparut presque aussitôt dans répaisse forêt. Les montagnes dont nous avons parlé plushauts'avancent à Test jusqu'au bord mèmedu lac; mais à l'ouest elles s'en éloignent davantage et sont en même temps moins élevées. Au fond^ la cb«i!ne s'enfonce dans l'intérieur de la Bolivia. C'est par l'extrémité de celle baie que les Brésiliens et les Boliviens paraissent s'accorder à faire passer leur ligne frontière.

Nous avions pu comprendre des sauvages q^i'il existait un bras intérieur qui joignait la Gaîva avec le grand lac d'Uberava; en effet, ils nous y firent entrer, et une heure avant le coucher du soleil^ nous établîmes notre camp dans un lK)is très touffu de palmiers entrelacés de lianes. Là nous vîmes un arbre que M. Weddell reconnut pour appartenir à la famille des rubiacées, et dont le bois fratchement coupé a l'apparence de celui du peuplier, mais qui^ lorsqu'il a été exposé à la lumière, prend des nuances d'un rose éclatant et devient ensuite du carmin le plus beau. Il y a d'autant plus lieu de croire qu'il pourrait être employé en teinture, qu'il tient à la même famille que la garance. La distance, en ligne droite, entre le camp de ce jour ot celui de la veille, fut d'une lieue et demie.

10 HKMUiNTr. Ur MAHAGUAY J11$4>1]'a YILLA-MAIUA.

d*o»u. iVailloiirfi^disaiont-ilSyilcstsansrivageau fond. \U\ ilViiIro oux avait navigué pendant trois jours dans la nuMiio dirtH^tion sans on voir Tcxtréiûité. Ils nous r«iooiitj^r^MU qu'on apt^n'ovait quelquefois dans Téloi- ({UiMUonl dt's oolouttosde fuméo, et nous crûmes nous- Hi^^uiOH <^n disliU[\uor dans la direction du nord-ouest; tHvt l^^uv ol;iit'nl alluiuôs« $<^loneu\, par des hommes «^l\^U)^rs dont r;ip|virtMuv olait ir<^$ différente delà U'Ui\ ol quMs \viuNMili\>ionl à do rares intervalles. %^^M^ ^upiKVv^uh'^ «|U d$ ^oubionl parler des Indiens

■N\^u .^^pHiuoA depuis qu^in savant ingénieur |HM'IU)i<ii!*« lo \vloiiol Hicardo Franco, avait envoyé iiuo IxMx uut^ ox^HHiili^m ptnir explorer TUberava, et \\\u^ los i^ous qui ou ôlaiiMit char^jès, étant parvenus à uno |KÙulcdo torreavancêe«s*étaient arrêtés, n'osant Mllor plui loin |^ir tviu à cause delà force des lames; iln ulmndonn^rtMil leurs canots et continuèrent leur vt>)a(;t« par terre au milieu des bois. Ces malheureux HO portiiivnt, ot |H'ndaui quatre-vingt-dix jours ils orrt^renl dans les marais et les campos; enfin ils attei|;niront une ft^nne espagnole où ils furent bien reçus, ei, après y avoir pris un repos qui leur était bien nécessaire, ils furent ramenés par les Indiens Chiquilos, en huit jours, au lieu où ils avaient laissé leurs canots. Il est très probable que le village bolivien de Santo-Coraion doit être à une petite distance du fond de ce lac.

En hco de nous^ et à l'entrée de TUberava, s'éle-

MAISAIS Db XAIUYES. 21

vait une tie composée d*un morne élevé et couvert de la plus magnifique végélation. Voyant qu'il était impossible de déterminer nos Indieas à accomplir nos désirs, nous nous décidâmes à en sortir avant la nuit, et à cet effet, ils nous firent entrer dans un canal qui communique avec le Paraguay. A son entrée, derrière Tile dont je viens de parler, il avait une demilieue do large; mais bientôt il se resserra tellement, qu'il n'avait que 30 mètres, et, dans quelques endrcHts, 20 seulement. Au milieu du marais, entrecoupé par des baies nombreuses, le cours principal est souvent très difficile à suivre, et môme complé* tement interrompu sur quelques points , par des plantes aquatiques tellement touffues, que ce n'est qu'avec les plus grands efforts, qu'on peut y tratner les canots. Le coucher du soleil nous présenta un charmant spectacle : c'étaient des milliers de blanches aigrettes qui couvraient les branches d'une magnifique forêt de magnolias, alors en pleine flores* eence. A mesure que nous approchions, ces élégants oiseaux, effrnyésdu bruit de nos avirons, s'envolaient en bandes nombreuses, tournoyaient pendant quelque temps au-dessus de nos têtes, en formant un nuage épais et en nous assourdissant de leurs cris. Toutes ces eaux sont tellement remplies de pirangas, que les Guatos nous assurèrent que plusieurs des leurs avaient péri dévorés par ces poissons. Nous passâmes devant plusieurs habitations d'Indiens qui, réveillés par les aboiements de leurs chicnti, vinrent

tr-

22 liKMONTl': DU PARAGIÀY JUSQU*A VlLLÀ-MARlÀ.

au-devant <io nous dans leurs pirogues. Il était neuf heiiros du soir lorsque nous campâmes dans les bois. I^>s plantes aquatiques qui obstruaient notre marche étaient des pontederea et plusieurs espèces de polygoriium; dans (|uolques endroits , on trouvait une |{rand(^ et intéressante graminée, ressemblant beaucoup au riz, et qui est connue des Brésiliens sous le nom d*arroz de pantanal {Oryza Paruguayensisj Wedd. MnH.)* Pt'^ndant la nuit, nous entendîmes les hurlenionis lies jaguars, et comme il s éleva un violent coup dt^ vriit, niMguides indiensse félicitèrentbruyamment tio \\v panse trouver sur le grand lac. Les Gualos nous diriMit c|ue dans leur langue, TUberava était dôNit;n<^ |mr le nom de Toréqué-Baco. La route totale lie tM^ jour fui dVnviron cinq lieues et demie.

Le lendemain 4 mai, après avoir fait trois quarts de lieu<« ilaus le canal que nous suivions depuis la veille, nous <MUn\nit^s dans le Paraguay, mais ce fut aviM' peine t|ue nous parvînmes à nous persuader que TiMniil rours d*eau dans Un^uel nous nous trouvions alorii el (|ui n'avait |kis plus de 60 à 80 mètres de large, était le même que le beau fleuve de (aumbra et de IV)urlK>n. Nous quilt&mes ici dos bons (iuatos , et après les avoir comblés de petits présents dont ils parurent charmés, ils retournèrent à leurs my térieuses demeures. Il est probable que notre passage laissera un long souvenir au milieu de la monotonie de leur existence. Notre journée fut de cinq lieues: pendant tout ce trajet la rivière se mon-

MAR418 DE XAHÀY&S. 28

ira très tortueuse. M. Deville était depuis quelque temps très malade d'un rhumatisme articulaire , qui avait presque paralysé une de ses jambes ; soaétat em-^ pirait chaque jour, et nous inspirait des inquiétudes*

Dans la journée du 5, nous fîmes un peu plus de chemin que la veille. Toute la région était tellement inondée, qu*il nous fut impossible de trouver un coin de terre où l'on pût faire cuire les aliments. A la nuiti nous amarrâmes les embarcations aux arbres et noua y dormîmes ; mais les hommes de l'équipage préférer rent attacher leurs hamacs aux branches^ et se troun vèrent ainsi suspendus au-dessus de la surface dm eaux, he choix de cette position no fut pas heureux, car vers minuit il éclata un violent orage et la pluie tomba par torrents.

Le 6, on fit trois lieues trois quarts. Nous étioQg toujours au milieu des .forêts inondées, et ne pouvant découvrir de terre ferme, nos gens plongèrent, rap?» portèrent de la boue, la séchèrent au soleil ; et, après civoir ainsi établi un foyer, purent feire la cuisine dans les embarcations. Dans quelques endroits la vé^ gélalîon des bords était en grande partie composée des palmiers épineux connus sous le nom de Tucum ;. J^r rivière s*était un peu élargie*

l^e 7, le trajet fut de cinq lieues, et le lendemain d'une demi -lieue de moins. Ce jour élait celui du passage de Merpure ; pous désirions vivement pbr server ce phénoipèPQ céleste qui aurait pu qous étn d'iipe grande uMUt4 pour la dé{.er(miu»tion ds Bol^e

loogitade; anisy de nèse qae les jours ptéoédeMi, il now fnir impomble de déoHiTrir «a endroit sec poor y établir nos inslramails. Xoos anons ea le désir de profiter de cette inportanle obsenatioa poor fixer la posilion d'un point ioléressant. Depois loiigtemps j'avais formé le projet d'arriver à ViHa- Maria en temps opportun ; voyant Timpossibililé d*y parvenir, j'avais hésilé à attendre le jour à h boacbe de rUberava; mais les maladies qui commeBçaie&l à se répandre parmi nous , et la crainte de wnin qoer de provisions, m'y firent renoncer, quoique à regret.

Le 9, nous flmes cinq lieues trois quarte, et le 10 cinq Keoes et demie. Pendant ces deux jours de marche , le Paraguay avait conservé 200 mètres de large, mais nous étions toujours dans une région inondée et enlourée de petites Iles flottantes. Les singes hurleurs étaient très communs dans les arbres, et l'on tua entre autres une femelle qui tenait un petit dans ses bras. 1^ mère était jaune avec le dos brun; le pelage du petit était d'un gris clair, mais il avait la figure et les mains noires. Sur le front se dessinait une petite tache obscure ; son poil était long et soyeux ; ses oreilles et ses appendices étaient démesurément grands* Bien qu'il n'eût que 1 6 centimètres de long , ses yeux étaient bien ouverts et il avait déjà la plupart de ses dents. Ses mouvements étaient assez vifs, et il poussait de petits cris et quelquefois même de très faibles hurlements. Nous vîmes quelques huttes

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