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194 DE TILLÀ-MAEIA A. CL'YABA tT aETOCil.

tîmc est d*iiiie telle finesse qii'ilesl àpeiue visible. Il Iraverse avec facilité les mailles des vétemenlSy et le seul moyen de s'en garantir est de se frotter tout le corps de jus de tabac. La démangeaison qu'il produit est presque insupportable et enlève le sommeil.

30. — Même vie. La rivière devient un peu plus large. Hort d'un second Savacou. Ce curieux oiseau semble appartenir à la même espèce que celle que nous avons vue et recueillie sur TAraguay ; il ne parait pas très rare ici ; caché au centre des réseaux de lianes qui pendent au-dessus de Teau , il s'envole au moindre bruit» et s'enfonce dans la forêt en poussant parfois un cri rauque et saccadé. Il est rare d'en rencontrer deux ensemble. Sa nourriture se compose de poissons qu'il pèche la nuit, comme j'ai pu m'en convaincre. -—Je suis réveillé, sur les deux heures du malin, par de grosses gouttes d'eau qui traversent la paroi supérieure de ma mosquitaire et viennent me mouiller le visage. Un orage. Je suis obligé de foire décharger le canot pour ne pas tout perdre, et un toit construit à la hâte nous permet d attendre que les nuages aient épuisé leurs ondées ; alors les hamacs sont rétablis de nouveau et le jour arrive sans autre aventure. Les jaguars abondent ici ; les traces de leur passage sont imprimées sur toutes les plages, et leurs hurlements s'entendent plus clairement que je n'eusse osé le croire.

1" juillet 1845. — Les forêts à ipécacuanlia ne paraissent pas encore.Yu une Grue caurale» mais impos-

EXniUSION 9\1\\ LK uio caba<;al. 195

ftible de la icjo^ndre. Les Pénélopes sont extraordinaîrement abondants et eantîucAnt à foison raa table. Les caïmans ou jacarés sont encore plus communs et couvrent quelquefois le sable blanc des plages; étendu» au soleil comme des bAches à sécher, ils lèvent la tète à notre approche et se traînent ensuite au fond de l'eau lorsque le danger leur paraît trop imminent. Le bonheur de mes deux Ghiquitos est de leur casser Tépine dorsale d'un grand coup do perche qu'ils leur assènent en passant, lorsque, trop sûrs du respect qu'ils inspirent, ils hésitent à donner le plongeon d'usage. Tué sur la berge un grand cabiai qui s'était réveillé trop tardivement. Ces animaux, dont la taille est souvent supérieure à celle du sanglier, se voient quelquefois par troupes de huit à dix sur le bord de la rivière, et ils se précipitent au fond à notre approche, en poussant une espèce de glapissemi^nt très caractéristique de la sensation que nous leur inçpi* rons.

2. — Il a été nécessaire aujourd'hui de couper plusieurs arbres qui obstruaient le cours de la rivière dans quelques points plus étroits que de coutume. I^s Grues eau raies se sont remontrées, et j'ai été assez heureux pour en ajouter deux à ma collection. Je ne connais guère d'oiseau plus difficile à approcher que celui-ci ; la plus légère interruption le chasse ; mais, chose curieuse, en imitant son sifflement doux et prolongé, on peut souvent l'attirer de la profondeur des forêts ; il perche alors «ur quelque bas tronc ati

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bord de la rivière, el répond par un petit roulement sec ; puis s^envoit: silencieusement dès qu'il s'aper- ^ii du subterfuge dont il a été victime. Lorsque de loin on le voit sur la plage, il faut, pour le surprendre, foire un détour par terre qui permette de l'approcher par derrière.

3. — Atteint l'embouchure du rio Yermelho à trois heures de i'après - midi ; quitté le Gabaça} pour ce ruisseau, et arrivé avant le coucher du soleil à une localité connue sous le nom de Porto de Bueno, où commence la forêt d'ipécacuanha, et où les poaieiros ont coutume de s'arrêter lorsqu'ils viennent exploiter la poaia de cette région.

Le rio Yermclho n'a guère que 6 à 8 mètres de largeur, et son courant est très rapide; des troncs d'arbres interceptent continuellement son cours ; mais, malgré cela, il est navigable pour des canots bien plus grands que le mien. Les poaieiros l'ont d'ailleurs remonté, à quatre ou cinq journées de marche au-dessus du point où je me suis arrêté. II se trouve ici un hangar qui est encore en assez bon état, et sous lequel ont dû être couchés des milliers d'arrobes de la précieuse racine, si l'histoire dit vrai. Pour mon compte, je préfère suspendre mon hamac sous le seul couvert du feuillage, que sous ce repaire d'insectes.

4. — Visite à la forêt à poaia. Après déjeuner, je quitte mon camp, et, dirigé par mon guide qui se fEÛt précéder des Chiquitos, chacun armé d'un grand cou-

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teau, je laisse derrière moi les rives du rio Yerme- Iho pour pénétrer au cœur d'une végétation de la plus désolante description, barrière qu'il m'eût été difficile de rompre sans le puissant concours que j'avais à ma disposition. Ce n'est à la vérité qu'une forêt très ordinaire que nous avons à traverser , semée de palmiers acuris et de uana-assus {Attalea compta) f mais tellement tissue de bambous dans quelques parties, que l'on s'y trouve pris]comme une mouche dans une toile d'araignée (1). Ces bois sont trop bas pour que l'ipécacuanha puisse y prospérer, et, Iprsque la rivière est en crue, le sol se trouve inondé jusqu'à une assez grande distance de ses rives, état de choses qui dure pendant plusieurs mois de l'année ; cependant, à une demi-lieue des bords, le terrain s'élève, sensiblement humide, imprégné, si l'on peut ainsi dire, des détritus des végétaux qui se sont succédé à la surfece. — Quelques traits nouveaux de végétation montrent que l'on est arrivé ici dans une région botanique un peu différente de celle que l'on vient de quitter. Plusieurs espèces de palmiers viennent en particulier fixer l'attention : c'est le palmito molle (espèce d'eulerpe), au tronc grêle et élancé, qui épanouit au-dessus des cimes des autres arbres de la forêt son panache de feuilles pectinées ;

(i; Une cypëracée grimpante à feuilles et à tige tranchantes conuBe des rasoirs, ce qui lai a fait donner le nom de andrequieé (cooieau d'André, aiNNide dans les mêmes lieux.

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à côté de lui le tronc également élancé , mais souvent sinueuxde la palmera ou bacabra {OEnocarpus bacaba)j dont les fouilles^ nées du tronc sur deux lignes opposéeSy laissent fiotler au gré du vent leurs longues folioles flexueuses ; puis plus loin, dans les endroits où le sol déprimé laisse suinter les eaux de quelque source affluente de la rivière, apparaît au milieu des buritis {Mauritia vinifera) et des fougères en arbre, un autre phénomène de végétation : le palmier appelé catisar {Iriartœ exanhoza)^ qui frappe moins par la forme triangulaire et déchiquetée de ses feuilles que par la singulière disposition des racines aériennes que son tronc émet à plus de 2 mètres au-dessus de terre, et qui s'y portent obliquement pour former autant d'appuis naturels ou d'étais sur lesquels l'arbre est véritablement suspendu. Le tronc lui-mémo finit par s'oblitérer complètement à sa partie inférieure.

C'est surtout sur la terre ferme qui entoure ces petits marais, et à l'ombre perpétuelle des arbres séculaires qui croissent en société des végétaux que j'ai cités , que se platt Tipécacuanha. C'est un petit arbrisseau à tige simple et nue vers la base, où elle est souvent couchée ; ses feuilles, d'un vert pàle^ ordinaireiiàtat rapprochées au somme t de la plante, lui donnent qu^que ressemblance avec les lauréoles de nos bois.

Il est rare que Ton trouve la poaia solitaire ; bien plus fréquemment en voit-on un plus ou moins grand nombre de pieds réunis sous forme de bouquets arrondis que les poaieiros appellent redoleiros. Pour

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recueillir la racine de l'ipécacuanha , le poaieiro saisit d'une main, et à la fois s'il le peut, toutes les tiges qui forment un bouquet, tandis que de l'autre il enfonce un peu obliquement dans le sol, et soqs sa base, un bâton dur et pointu appelé saracoa , auquel il communique ensuite un mouvement de bascule. Le monceau de terre qui emprisonne la racine est soulevé, et lorsque l'opération a été foile avec dextérité, toutes les racines qui dépendent du bouquet sont retirées à la fois et sans fracture. L'ouvrier sépare ensuite la partie usitée, en secoue légè* rement la terre qui lui est restée adhérente et la met dans un grand sac {emborna) suspendu k son cété, puis il va attaquer un autre bouquet^ et ainsi de suite. Un bon ouvrier peut arracher jusqu'à trente livres d'ipécacuanha dans sa journée. Mais la récolte ordinaire d'un ouvrier ne dépasse guère dix à dooiev^ livres ; beaucoup mémo ne recueillent que huit à dix livres dans le même espace de temps. La saison influe du reste assez fortement sur la facilité du travail.

Dans la saison des pluies, la terre étant plus meuble, l'opération de l'arrachage devient beaucoup plus rapide, et la racine obtenue à cette époque a non seulement plus de poids, mais moins de fragilité que dans la saison sèche. Vers l'approche de h nuit, les ouvriers dispersés dans la forêt, et qui sont, comme j'aurais pu le dire plus tét, sous une direction unique, se réunissent au camp. Chaque poaieiro verse alors le produit de sa récdte entre les mains

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d'un intendant qui le pèse et l'étend sur des cuirs à sécher. Celte dernière opération réussit d*autant mieux qu'elle est plus rapide; aussi se &it-elle autant que possible au grand soleil. En temps favorable la racine est complètement sèche au bout de deux ou trois jours au plus; bien entendu que pendant la nuit elle est mise à l'abri de la rosée. Lorsque l'ipécacuanha a été séché lentement ou emballé lorsqu'il renferme encore quelque humidité^ sa surfecc est toujours plus ou moins moisie^ et sa cassure n'est pas aussi nette que dans le cas contraire, et n'a pas cet aspect résinoide et rosé qui le caractérise, lorsqu'il a été préparé avec tous les soins voulus.

La récolte do l'ipécacuanha se fait durant toute l'année; mais elle se ralentit en général un peu dans la saison des pluies, à cause de la difficulté que l'on éprouve souvent à sécher le produit de la récolte. Beaucoup d'extracteurs cependant préfèrent cette époque de l'année, à cause des plus grandes fucilités qu<d présente l'arrachage. Or, comme la floraison a précisément lieu pendant cette saison, c'est-à-dire, vers les mois de février et de mars, il n'est pas douteux que la fructification de la plante ne doive en souffrir; et si la nature ne s'était bornée à donner au cephaelis que les moyens de multiplication qu'il a en commun avec toutes les plantes, l'exploitation finirait nécessairement par lui être fetale ; pour le bien de l'huma-^ nité, il en a été décidé autrement.

On conoall 1h grande force de régénération qui

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existe dans les racines de quelques unes des plantes des jardins^ et en particulier dans celles du maclura et du paulownia; on sait que ces racines^ quelque menu, pour ainsi dire, qu'on les hache, ont la feculté de reproduire un nouvel individu par chacune de leurs fractions; on pourrait presque les comparer sous ce rapport, aux algues ou à certains polypes. Il en est de même jusqu'à un certain point de la racine de la poaia : c'est par un véritable système de bouturage que le poaieiro même établit, malgré lui, dans chaque point où il opère Tarrachement d'un arbrisseau, que celui-ci se reproduit. Chaque fragment de la racine qui reste accidentellement en terre à la suite de Topération est apte à renouveler la plante. Les poaieiros intelligents du Matto-Grosso, qui connaissentbien cette particularité, ne manquent jamais, lorsqu'ils épluchent les plants qu'ils viennent de retirer du sol, d'y laisser a dessein les racines qui se sont accidentellement rompues; et la plupart d'entre eux ont même soin, avant de se relever, de reboucher rapidement le trou qui est résulté de l'arrachage. D'après cela, il est assez probable que ce mode de v^étation en bouquets arrondis n'appartient pas normalement au cephaelis, mais qu'il provient de l'espèce de manipulation à laquelle il est soumis, et qui, loin de le détruire, semble plutôt, si elle est faite avec un léger degré d'intelligence, devoir contribuer à le multiplier davantage. Il ne feut pas croire, du reste, que la régénératioQ de Tipéca-

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cuanha se fasse d'une année à Tautre ; le temps rigoureusement nécessaire pour qu'une localité qui a été exploitée puisse l'être de nouveau avec un égal profit parait être d'environ trois h quatre ans.

L'exploitation de l'ipécacuanha a donc pour effet, contrairement à ce quia ordinairement lieu dans des cas semblables, de soumettre la plante qui le produit à une sorte de culture accidentelle; éminemment propre à sa conservation ; et les circonstances que j'ai citées no sont pas les seules qui soient venues contribuer à cet heureux résultat; une autre y a eu une part non moins importante peut-être : c'est l'incendie des forêts. Avant qu'on ne mît cette pratique en vigueur, le sol était tellement encombré par les nombreux débris végétaux qui s'y accumulaient, que non seulement les grains de Tipécacuanha ne trouvaient pas à leur portée le sol qui leur convenait, mais souvent même les plantes déjà adultes étaient h la longue étouffées. D'un autre côté, Textraction de la racine était rendue bien plus difficile par la nécessité dans laquelle on se trouvait d'ealever celte couche spongieuse avant de pouvoir arriver au vrai sol, el par l'existence d'une foule de basses lianes qui sont maintenant détruites. On a vu quelquefois de ces incendies allumés dans les forêts à ipécacuanha durer pendant plusieurs mois consécutivement.

Les forêts à poaia renferment une quantité prodigieubc de chasse de toute espèce, et notanunent plu-

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sieurs oiseaux qui méritent, à cause de leur localisation, Tattcntion plus spéciale du chasseur : tels sont le Géphaloptère et une singulière espèce de Toucans, connue sous le nom de Caclwrro. Un autre oiseau, dont le chant bruyant annonce sans cesse le silence de ces bois, a mérité le nom de Poaieiro. 11 fiit ma première victime. Deux belles espèces de Pénélopes, les Jacus caca et Assu^ tombèrent ensuite, en même temps qu'un nouveau Savacou. Un superbe Cassique, dont j'obtins trois individus, vint enfin augmenter aussi la liste des morts, avec plusieurs singes, et un assez grand nombre de petits oiseaux. Tout cela ornait les épaules d'un de mes Chiquitos, pendant que l'autre revenait au camp chargé de régimes de palmiers.

5. — ^ Quitté à grand regret le port de Bueno et la forêt de poaia, où j'aurais voulu passer bien plus de temps, ne fût-ce que pour feiro la chasse aux beaux oi^iBaux qui peuplent ces parages ; mais le temps me manque, et force m'est de reprendre le chemin de Villa-Maria , le but principal de mon voyage étant d'ailleurs rempli , celui de voir l'ipécacuanha dans ses forêts natales, et de le cueillir moi-même. — Je passe la journée à dépouiller dans le fond dé mon canot tes bêtes recueillies hier.

6. — Continué la descente de la rivière. Singes très nombreux : le plomb en atteint plusieurs; j'augmente ma collection de Grues caurales, et prépare un squelette de Savacou. — I^ temps qui, à mon

•iéynl de Vilb'lbna, éuit frfÀ&H phmesx. est re- <iîTefk«i por&it^flK&t b^ftq . sais h dalevr est

7. — Arrivé à Till^llaria. et retnwré ibi» rétat OQ je r&iais bisCM. — J pbjsir i{all D'est [ossé penonne po< peodaat iua absence, nMa inlentioii étant de 1er de TaOée de quelque troape^, afin d'éviler b cécité d'acheter d'aotres anioiaiix pour ceux qa^an malliefireiu concours de m*a enleTés.