I.C i, nous fimes trois lieues ; ce terrain paraissait

DE SANTA-GIIUZ llE LA SIKtlRA A CHUQUISAGA. 267

ôtro lo mémo que celui de la veille, et dans les lits desséchés des ruisseaux que nous traversftmes, nous vîmes de nombreux bancs de {galets de (;rès blanc ou rou^cft(re. 1^ chemin était plus accidenté que celui du jour précédent, et de temps en temps nous renoontrftmos quelques bouquets de bois pendant là proroièro lieue de la Journée. Au point appelé la Guardia de las HorcaS; étaient deux maisons placées dans une charmante position et entourées de champs de mab-. On y visa nos passe-ports et nous payâmes un léger droit de transit ; nous n'eûmes, du reste, qu'à nous louer de l'extrême politesse des {^s chargés de fiilre ce prélèvement. La chaleur était excessive, et noas fîmes hevreuxde nous reposer quelques instants ckè's enx. n f avait autrefois dans ce lieu un poste miU* taire qui a été supprimé depuis. Rn sortant de la Guatdia , nom entrâmes dans une vaste forêt qui s'étend jusqu'au pueble de Samalpata. Nous savions que c'était la dernière fois , pour longtemps , qne nous devions contempler la magnificence des bois vierges, et nous ne pouvions asset nous repaître de la beauté de ceux qui nous entouraient.

Le &, nous partîmes de bonne heure de la casa de la Callera, où nous avions passé la nuit. Nous mfefebftmes toute la journée dans les bois, en sut* vant une roule presque constamment eêtoyée par le rio PiMy; 1^ terrain était de plus en plus tHH^ideiité^ et nous oommençAmes à suivre la gorge profonde fKir lac|QeUe celte rivièff) descend des luHites monta-

^68 M «àHTÂ-CaUi Dfi LA 6IUAÀ

gnes que nous alikMis graiTir. La fonnation géologique était disûmulée sous d^épaîsses ooudies de terre végétale et de sable. Nous reuconlràiDes un iMManie qui demeurait dans les environs, et dont la main droite avait été dévorée par un jaguar. Dans ce pays^ on chasse ces animaux avec de longues lances dont ils évitent souvent Tatteinte par leur extrême agilité. Dans ce cas 9 la mort* du chasseur est presque certaine.

Nous traversâmes le Piray, à peu de distance de la hacienda de Corcal, appartenant au père d*un de nos amis de Santa-Crus, où nous fûmes très bien reçus, et où nous devions nous arrêter pour la nuit. Cette rivière était alors presque à sec, et ne formait que quelques ruisseaux au milieu de son large bassin, sur le sable brûlant duquel nous trouvâmes plusieurs jolis insectes, et entre autres une belle espèce de Coptodera. Notre marche fut de neuf lieues.

La journée du 6 fut des plus fiitigantes ; mais par -compensation notre intérêt n'avait peut-être jamais été excité d'une manière plus vive. Nous escalada* mes, dans cette journée, le premier contre-fort qui, comme une muraille gigantesque, termine de ce côté ces plaines immenses qui se prolongent presque sans interruption à partir de la chaîne qui borde l'Atlantique. Nous savions que de nouvelles et grandes scènes allai^il se déployer à nos.r^ards, et que la nature allait se revêtir de formes nouvelles.

▲ CH0013ISACA. 269

Nous étions feligués de l'uniforme beauté du climat des régions chaudes y de ces douces ondulations des pampas, de ces forêts vierges partout également magnifiques. Notre imagination ne rêvait plus qae les tempêtes glacées des Andes; il nous tardai! de fris* sonner à la vue de leurs gouffres et dé leurs profonds précipices. L'inconstance de l'homme est telle que l'aride désert oîi le condor seul peut atteindre nous paraissait préférable à Fadmirable région dans laquelle nous nous trouvions, si largement douée par la Providence, mais qui déjà n'avait plus de secrets pour nous.

Nous fîmes quatre lieues sur un terrain très accidenté pour arriver au pied de la Cordillère. La route suivait toujours le cours du Piray, qu'elle traversait plusieurs fois. II est facile de voir que le principe qui a dirigé le tracé de ce chemin a été le désir de profiter autant que possible de la vallée de la rivière pour pénétrer dans les montagnes. Dans la saison des pluies, on ne peut côtoyer le lit du Piray comme nous l'avions feit ; on prend un autre chemin qui, dit-on, est très étroit, et présente plusieurs précipices ; ce sentier passe par los Altos, et porte le nom de Desechos. Dans la saison oà nous nous trouvions, nous n'éprouvâmes aucune diiSculté à suivre la première route. Nous ressentions un vif sentiment d^admiration à la vue des immenses murailles de roches stratifiées qui la bordent dans toute son étendue. Arrivés h la principale gorge, nous nous trouvâmes

%10 \n: SANTA oiiu lu^ la hikrra

dans une Irancbée ouverte par la rhrièra au oiiUaii d'une masse de grès rose très friable, et contenant de petits cailloux empâtés. Ces roches paraissent fortement remuées^ et avoir été dérangées de leur position primitive par la révolution géologique qui a produit celte chaîne; les grès plongent en direction générale 35 degrés est nord-est. Un peu plus loin, dans la rivière, on passe au milieu d*une formation de schistes argileux, gris et rouges, plus coiUournés encore que les grès, et qui présentent des plisse* ments très renuirquakles* Ces schistes ont été primitivement déposés sur le grès rose dont nous venons de parler; aussi, au passive dune formation à Tautre, peut-on observer des couches qui participent aux propriétés de ces deux espèces de terrains : ce sont des grès argileux très friables qui colorent fortement en rouge le haut Piray, ce qui lui fiait donner par les muletiers le nom de rio Colorado. Parvenus au pied des montagnes, nous reposâmes quelques instants nos animaux sous un petit hangar qui a été élevé à cet effet dans les bois. Cependant hi journée étant déjà avancée, nous nous remîmes en route, et peu après nous commcnçAmes l'escakide de la fangeuse Cuesta de Petacas, si redoutée des voyageurs. Son nom, qui en espagnolaignitie vaille, vient, dit-on, de la quantité de bagages que l'on est quelquefois obligé * d'y abandonner, par suite de la mort des animaux de charge qui les portaient.

C'est au piçd de cette montagne que passe la li-

A ÇIIUOUISACA. i71

mile de la province dcl Cercado avec colle de Valle- Grande. I^ vue de ces belles monlagncs était tellemenl nouvelle pour nous^ que c'était avec une véri* table ardeur de néophyte quo nous nous lancions sur leurs contre-forts escarpés. Habitués aux effroyables routes du Brésil, nous regrettions presque de ne rencontrer aucun obstacle réel dans un trajet qu'on nous avait peint sous des couleurs si terribles. À partir de la Cuesta de Petacas, on monte en suivant la vallée du rio de las Pioeiras, qui se réunit à celui de Samaipata ou de la Cueva, forme le rio Piray. Quoique l'on rencontre de fortes pentes (de 30 à 40 mètres), cependant il fout reconnaître que cette route a été tracée avec beaucoup de soin; elle est d'une largeursufiisante, et l'onn'y voit rienqui ressemble à un précipice. Nous observâmes au pied môme de la Cuesta de Petacas, dans une grande coupe de la montagne; une masse énorme de grès argileux dont les strates se sont conservées horizontales; et au milieu desquelles on voit de grands bancs de grès blanc et rose. Des veines d'argile pure sont interposées entre les couches, et, sur plusieurs points de la mon^ tée, ces argiles rendent le chemin très glissant. Au pied de la montagne, on voit d'abord des grès de couleur grise; puis, à mesure qu'on s'élève, ils sont remplacés par des grès, et des schistes argileux qui régnent presque jusqu'à la moitié de la hauteur. À partir de là on s'avance au milieu de grès d'une structure particulière, nuancés de gris et de violet. La

272 HE sANTA-cnm m la siirra

montée do la Cuesta de Pelaca8 n'a pas moins de deux lieues de longueur.

Il était déjà nuit lorsque nous arrivâmes à la misérable hutte de Coronillas, et nous eûmes à partaf;er le hangar avec plusieurs autres voyageurs qui se dirigeaient dans un sens opposé à nous. Nous étions étonnés de Texigulté du plateau sur lequel nous nous trouvions, et qui nous obligeait pour ainsi dire à rester tous réunis. Nous avions entendu , sur le sommet de la montagne, des cris d'Aras, oiseaux que nous nous attendions peu à rencontrer à une pareille hauteur. H. d^Osery se mit à leur poursuite et en abattit un : c'était une belle espèce de grande taille, à plumage vert, avec le front rouge et le bec noir ; elle avait aussi des lignes transversales de môme couleur sur la partie dénudée rose des joues.

Le 7, nous fîmes sept lieues. La journée tout entière se passa au milieu des montagnes, qui présentaient de tous cètés leurs pics élevés, et dans leurs vallées d'admirables paysages couverts de sombres forêts. Bien que la route fftt sufBsamment large et bien tracée, nous n'étions pas encore assez accoutumés aux voyages de ce genre pour ne pas éprouver quelques vertiges en voyant Télévation à laquelle nous étions déjà parvenus , et en contemplant les nuages et les vapeurs qui s'étendaient sous nos pieds. Le chemin, très sinueux, suivait tantôt des crêtes escarpées et tantôt des vallées profondes. La formation était un grès rouge qui, ainsi que tous ceux dont

A CllUQUISACA. 273

nous avons parlé en traitanl de la géologie de ces montagnes^ rentre dans le groupe des psammites ; il alternail, dans cette partie, avec des couches d'argile blanche. Nous gravîmes ensuite la côte de Tlnca, qui n'a pas moins de deux lieues d'étendue. Le ftùm de cette montagne indique la limite extrême qu'avaient atteinte les empereurs du Pérou dans leurs conquêtes vers l'est. La tradition raconte qu'ils avaient réuni sur ce point des forces considérables et qu'ils allaient envahir la belle vallée de Santa-Cruz, lorsqu'ils reçurent la nouvelle de l'arrivée des étrangers sur leurs côtes; alors ils abandonnèrent toute idée d'envahissement pour apprendre à souffrir eux-mêmes les malheurs réservés aux vaincus.

Le 8; une marche de sept lieues sur un terrain très accidenté nous conduisit an village de Samai* pata. La formation était toujours le grès de diverses nuances ; nous en observâmes une variété remarquable dans le lit du rio Achiras : c'était un grès bien stratifié et de couleur bleue.

La route suit, en général, les gorges creusées par les cours d'eau, et après avoir gravi la côte de Cin* cho, nous sortîmes enfin de la forêt dans laquelle nous marchions depuis la Guardia de las Horcas. Le paysage était toujours des plus beaux, et la végétation, qui à chaque instant changeait d'aspect, nous présentait constamment des objets nouveaux. Sur les bords des torrents, nous vîmes en grande quantité diverses espèces d'acacias et plusieurs variétés de fou-

iiu 18

274 Ws SAÏITA-CIDI 0R IsA SIERRA

tièi'cs. En cherclianl des insectes sons des pîern^s, je saisis un Sûor|Mon, mais je o*éprouvai aucun manvais effet de la légère blessure que j*en reçus. Un peu avant d'arriver à Samaipata, nous traversimes plusÎMrs fois la petite rivière de même nom. Ce coun d'eau se jette dans le rio de los Paredones, après avoir reçu le ruisseau del Fuerte. Le rio de los Paredones est un des affluents du rio Achiras, source dn rio de la Cuera, qui forme, par sa réunion à celui de las Pioeirasy le rio Piray, ainsi que nous lavons vu.

En approchant du villagOi nous fûmes étonnés de l'activité qui y renaît : c'était un jour de fftte, et de toutes parts affluaient des marcliànds qui étalaient dans la rue les objets qu'ils avaient à vendre. On nous indiqua bientôt la maison du curé, qui nous reçut avec hospitalité. Là nous entendîmes , pour la première fois, parler la langue quichua, qui est la plus répandue en Bolivie. Nos mules brési* lionnes y si admirables pour supporter la foligue , étaient cependant réduites au plus triste état; elles manquaient à la fois des beaux pâturages de leur pays natal et du mais qui leur est si nécessaire. Notre premier soin, en arrivant au village, fut de nous procurer de l'avoine, qui forme ici la nourriture des ani* maux ; les nôtres ne voulurent pas d'abord y toucher, mais il fallut céder k la £aim, et ils s'y accoutumèrent en peu de temps.

Samaipata est situé sur le plateau que l'on trouve après avoir gfavi la nuxitagne 4e Giiicho : «'est un pe-

À <:muci8AGA. 275

lit bourj; pouvanL coiUeûir do huit ceûU à mille habitants répartis enlrc cent quaranto-^ix maisonjsi construites en bouc pour la plupart. La paroisse entière contient trois mille sept cents âmes. Ces Indiens sont, en général, pauvres et sales; ils récitent des pommes de lerrcyde ravoine, et surtout d'excel. lent tabac, dont on fait un grand commerce; mais la canno à sucre ne croit plus à cette hauteur, où Ton voit quelquefois de la neige. On élève à Samaipata beaucoup de bœu& et do moutons ; on y trouve aussi une grande quantité de mulets et d'ânes, parce que les voyageurs qui vont de Chuquisaca à Santa-Crus de la Sierra y changent ordinairement leurs animaux fatigués pour d'autres (dus en état de continuer ce pénible voyage. La température moyenne de Samaîpata est de 19 degrés. Il est à remarquer que parmi les herbes qui croissent aux environs de ce village, il y on a qui sont un poison pour les animaux qu'on envoie dans les p&turages, poison dont n'épronvent aucun mauvais effet ceux qui sont nés dans le pays , tandis que ceux qui s'y trouvent de passage en meurent.

Pendant, que nous étions , M. d'Osery et moi , occupés à détermitier la position géographique du vil* lage, M. Deirille alla desMuer des ruines intéressantes de monuments incasiques , qui en sont éloignés de deux lieues et demie. Sur une montagne dénudée il trouva des travaux curieux consistant en sept cavités en forme de portes marées^ Iwges en bas et allant en

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se rétrécissant jusqu'à la partie supérieure qui est coupée carrément, et qui/d'aprèsles monuments que nous avons vus depuis, me paraissent avoir servi de guérites. De chaque c6té et dans Je même plan se trouvent quelques cavités du même genre, mais ayant la forme de fenêtres. Au-dessus et sur le flanc de la montagne, existe un grand banc taillé dans la roche. D^autres ruines remarquable^ se ^voient encore dans cet endroit et semblent avoir fait partie de bains magnifiques. On y voit des lignes et des ornements curieux, des espèces d'abreuvoirs et des sculptures d'animaux : Tune de ces dernières, qui a l'apparence d*un tigre, tient dans la bouche une sorte de li(;ne sinueuse qui pourrait bien avoir. été un serpent; il y a aussi deux autres figures qui ont peut-être quelques rapports avec des éléphants. Au- pied de celle montagne, on a trouvé beaucoup d'antiquités en ar^* gent, qui malheureusement ont été détruites. M. Deville me rapporta de cette excursion un instrument feit de pierre, taillé circulairemrat^t effirant dans son contour sept bosses considérables ; le centre en est creusé de manière à pouvoir y faire passer un bâton. J'ai revu depuis un assez grand nombre de ces objets dont plusieurs étaient de métal ; on y adaptait un manche et Ton s'en servait comme d'une massue : c'était une arme redoutable, et ce n'est que par ses effets que je puis m'expliquer ces fractures arrondies semblables à celles produites par des balles, que j'ai observées sur plusieurs têtes antiques

A CUUQUISACA. 277

trouvées aux environs de Cuzco. J'ai lieu de croire que le manche en était quelquefois remplacé par une corde.

Le 10, nous comptions partir de bonne heure, mais un de nos chevaux ne put être retrouvé ; plusieurs heures furent employées à sa recherche, etFon finit par découvrir ses restes sur le bord d'un ravin ^ dans lequel le pauvre animal, peu au (ait de la nature du pays , était tombé pendant la nuit. Notre route traversait des plaines couvertes d'une végétation rabougrie, et d'une grande quantité de cactus, dans la région desquels nous venions d'entrer. Nous fîmes trois lieues un quart, et nous passâmes la nuit à un endroit appelé Descargadeiro. Un peu avant d'y arriver , nous avions traversé le rio do Valle-Abajo ou de Mendiola , qui sort de la province de Valle- Grande et se jette dans le rio de los Majenos ; celuici se réunit au Japacani, qui porte lui-même ses eaux au rio Grande, désigné sous le nom de Sara au point du confluent. Le Majenos tire son nom d'une ancienne tribu indienne, aujourd'hui éteinte.

Le 1 1 , nous fimescinq lieues sur des montagnes couvertes d'une végétation très pauvre, et dont les Cactus et les Mimosas épineuses forment la portion la plus considérable. La formation était le grès avec des variations de couleurs et des interpositions de couches argileuses semblables à celles que nous avions vues les jours précédents; mais à la descente de l'Alto de Meirana, nous eûmes quelques faits nouveaux à ob-