UË POTOSI A LA PAZ

Icux très durs» gris^ mais colorés sur la Iranchc par Toxyde de fer. Nous nous engageâmes ensuite dans la quebrada de San-Bartolomeo , qui est un ravin profond bordé de chaque côté par une muraille de grès rouge , très élevée et coupée à pic. Nous traversâmes plusieurs foiS; sur des petits ponts très pittoresques, la rivière de los Engenios qui serpente dans cette gorge. Presque en fece de l'un d'entre eux se trouvait une jolie chapelle taillée dans le roc, et que nous laissâmes à notre gauche. Nous arrivâmes bientôt au village de Posta; qui se compose de soixante à soixante^^dix cases dlndiens. Nous avions déjà passé, en sortant de Potosi, un autre pueblo d'environ cent cinquante maisons , et qui est appelé Cutumarca. Un peu au delà de Posta, nous entraînes dans une nouvelle quebra^ dans laquelle nous vtmes de grandes quantités de sulfate de chaux blanc encastré dans dés argiles rouges. Après une course de cinq lieues nous arrivâmes à la poste de Tarapaya, où nous devient passer la nuit* On voit en co point beaucoup de galets de granité roulés de toutes espèces , ainsi que de trachy tes contenant de grands cristaux de feldspath encastrés. Au pied de la poste de Tarapaya passe la rivière du même nom qui est un des principaux afHuents du Pilcomayo. Elle a 20 mètres environ de large, et se forme, diton , de la réunion du rio de los Engenios dont nous avons déjà parlé, et du rio do Agua-Glara, qui vient de la hacienda da Chiracoro. En fece de la poste, de

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1 autre cùié de la ri^âèret cstiM vtfhge qti rippeUi auj&si Tara{ia|a. U panll trèajmaiMUey i tenir deux cents babUants, Umh Jpriieia dans râMjpiante. iD^isoiuu

Bien q«e ooii& hMafom mtvféfè par mie pUîe, noua ne plMM» réaîaler an dènr é'éimim la» eaux ttwymalpi.qui ae tronvent kfe^ 4e diaianni en I» poale» at,r ^^ avairpcia qnalqma înakHindÉL fepoftt noua nova If nrfmea €M lauta^ C'aat Ueue au nord 4^ la paate, anr le aenrawl t tapm imM éleiéeique aa tfouvfnl Ini aawLclM da^ San-Tavaa«^ ISlUif 8ont4'na vert lancé pHfsmt ni» jeUJ^lafl parfiitnmenl.^îfcidaimy dni ki dtamètire.f^ ^ ^ ^ JA môtnMi^Mi dH.qn'iMim'npil' en aU«îj|«driij iâ^, IhmIi le la^ paiatt 41m ia ecatèNf 4'i|a volpan.. Peu In* groaaaiir dn lai

Wté^ 4'qi| hojMWWi placéea aw le haird Eat4e en èaiwwi|t dopui^îiaue «n trop^^pleÛD daa mm qui aeitnAont aii.rîe dn Taiapas»*

Ul tompéiiatura de «eU^.fanrce étail, sur IntecA dn laÇf de 34 dagrà^; en a^MMAMt dn.OMlMt eUa s'ilevait ui^ pen ei aUeignaiiSVy^ei 3V^i anr kn flancadu eratèjM lA trofiYe nn tuf entoaîM qui peès^nte un aspepl lijèii «vnenE, et qnî imitienl danepa* preintea el^dfw^tnM qm Ojana. jpnawrent avoir appw* tMu à#^.vi6eiHaiwran 4oi »w H de cette rn irouYe d«a ar^les srisea tfèa durea.

Noua aviena auivi ayea intérêt lea inettveinenb aaaez grand nea^e d^inaeetea qui nageaient

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ces oaux chaades, et nous Animes par en saiûr quelques uns; nous reconnûmes qu'ils appartenaient à une espèce d'Hydrophiles très voisine de YH. cùraboides qui habite l'Europe* On a déjà plusieurs lins observé des animaux de cette classe dans les eaux thermales; on aurait dû s'attendre à leur trouver des formes appartenant aux types des pays chauds; le contraire est cependant toujours arrivé , car tous ceux qui soBt dans ce cas ont le focies des espèces européennes.

Le 2 y nous partîmes à sept heures du matin ; le chemin était épouvantablOi ce qui ne nous empêcha pas de foire une longue marche de onxe lieues fom atteindre ]a poste de Lenas. No4 animaux de charge n'ayant pu nous y rejoindre, nous passâmes une uuit excessivement désagréable , n'apnt ni manteau ni couvertures pour nous protéger contre un froid très intense, 1^ hauteur de ce point est de 4 3, 300 pieds anglais (Pentland), et quelques autres points sur la route s'élèvent à près de 1|000 pieds de plus. En beau* coup d'endrdts le chemin est sur les schistes argileux, gris et très durs ; au-dessous sont les grès rouges et à nuances grises. Nous passâmes le Pilcomayo sur un pont de 30 mètres de long. Cette rivière est ici un véritable torrent qui se précipite au imlieu d'énormes blocs de roches. Plus loin, nous atteignîmes le bourg de Yocalla, qui est composé de misérables maisons et d'une église ;les habitants sont tousindiens; ils cultivent la pomme de terre et Vorge, et possédait des

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iroupeaux assez nombreux de lamas et de moutons. En sortant de ce village, nous eûmes à monter une longue c6te où nous vtmes des granits blancs en domi-décomposUion .

A Lenas même, on voit de grandes murailles de grès rouges/ très fragiles, et les environs sont parsemés de blocs de granit.

Nous avions souvent entendu -parler de la grande agilité des Indiens, et nous en eûmes de nombreux exemples dans cette journée : les guides qui nous accompagnaient à pied devançaient toujours nos chevaux y et maintenaient cette position même lorsque nous prenions le galop. It est curieux de voir ces hommes supporter de grandes fatigues tout en ne prenant quelquefois, pendant une journée entière, d'autre nourriture que celle qu'ils peuvent extraire d'une bouchée de feuille de coca , qu'ils mâchent continuellement. Cette plante, qui vient des vallées chaudes de Test de la Cordillère, possède les vertus stimulantes les plus extraordinaires : avec son secours seul, les Indiens ont fait des marches forcées de plus de cent lieues, et bien que très amaigris, ils paraissaient cependant, en arrivant, avoir conservé toutes leurs forces. Cette coutume est très ancienne chex les Quichuas, et toutes les figurines du temps des Incas montrent toujours une sorte de bosse située sur le côté de la bouche, qui indique l'habitude de cette mastication. Je crois que l'introduction en Europe de la coca oftriraît de très grands avantages; elle

pourrait être distribuée aux soldats dans les grandes marches, et quelques caisses bien fermées , embarquées a bord des navires, seraient d'un grand secours dans certains cas de naufrage. Nous eûmes, l'occasion depuis cette époque, d'étudier la culture de cet arbrisseau dans les vallées situées au nord-est de Cuzco.

Toute la route que nous parcourions était extrêmement inégale : tantôt elle descendait dans de profondes gorges, tantôt elle atteignait des régions rendues inhabitables par leur élévation. Ces régions désolées ont reçu le nom de Puna. Dans ces endroits, que bordent les neiges éternelles , nous voyions de tou tes parts se dresser autour de nous des roches arides , et leurs tètes, toujours plus menaçantes, s'élevaient de tous côtés les unes au-dessus des autres ; derrière ces sommets, il en paraissait de plus gigantesques encore, et Ton aurait pu croire que le monde entier venait d'être déchiré par les commotions d'un immense volcan. Jamais ces belles paroles d'un minéralogiste célèbre ne me parurent plus justes : « Ces roches sont les incommensurables de la création. » (Haûy.)

Ces énormes blocs de pierre, ces gouffres qui serpentent au milieu d'eux, semblables à des carrières entr 'ouvertes, tout cela était. nu et désolé; pas un arbuste, pas un chélif arbrisseau n'osait se montrer au milieu d'une région qui semble avoir été frappée de ranathènûie divin. Quelques touffes

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éparses de Therbe de la Puna et des cryptogames aux couleurs brunes et rougeâtres revêtent seuls la pierrei qui semble n'avoir échappé àl'acfion des siècles que grAce à cette couverture naturelle. Le froid était très vif, et des Imiliées d*un vent glacé qui s'était empreint de givre en traversant des pics plus élevés encore venaient, à des intervalles rapprochés, enguurdif nosmmbres, et gêner encore plus notre marche que les atteintes du soroche rendaient déjà pénible et difficile. Gepoidant le ciel était pur, mais le soleil affoiUi des dmes n'avait pu le revêtir de sa livrée des tropiques, et il ne paraissait qu'avec des nuances blanches et étiolées qui donnaient un écbt blaferd k tout ce qui nous entourait. IK dans des ci^ constances aussi fiptvorables la nature nous af^raissait, à ces hauteurs, sous ce triste aspect, quel hor^ rible caractère doit prendre le tableau lorsque la tempête gronde et que des flots de neige viennent s'amonceler sur le roc et anéantir les £aibles traeei du sentier qui le parcourt. Des oiseaux énormes nous accompagnaient : c'étaient ces géants , ces vautours, ces condors des Andes , si céM^es par leur ladite colossale. En les voyant , il semble que la nature qui venait de créer la Cordillère ne put se résoudre à rentrer tout de suite dans des proportio|is ordinairair, et que cet animal se ressentit de Texubérance de matière qu'elle avait à sa disposition. Ces oiseaux nr paces s'élevaient d'un vol pesant, planaient au-dessus de nos têtes en éclipsant le soleil et en projetant nr

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nous des ombres énormes; puis ils allaient à pen de distance se percher sur une crête pour regarder passer notre caravane; alors ^ tenant leur tôte dénudée presque eBUèrcmeat cachée dans leur manteau de plumes, ils nous suivaient d'un regard perçant pour reprendre bientAt im nouvel essor^ recommençant vingt fois la même manoeuvre , dans Tespoir sans doute que , vaincu par la fatigue et la rigueur du disBÊA y l'un d'entre nous y on au moins l'une de nos montures, succombant en ces lieux, deviendrait une proie facile sur laquelle pourrait s'abattre leur bande, aussi Iftche que gtoutonne. On a vu des vopgeurs «ffiiiblis par la fetigue et la souffrance tomber à terre et être aussitôt attaqués, harcelés et déchirés par ces oisoaux féroces qui, tout en arrachant des lambeaux de chair à leurs victimes, leur fracassent les membres à coups d*ailcs. Les malheureux combattent qpi^ues iuslants, mais bientét des débris ensanglatités restent seuls pour annoncer aux voyageurs futurs la mort horrible dé ceux qui les ont précédés dans MS pas dangereux.

La scftue que nous contemplions avait un (^raclère de grandeur sauvage ; celte nature étrange, ces êtres plus étranges encore, qui vivent habituellement au fluiieu de semblables déserts, formaient un ensemble qui plaçait de terreur. Une fois, nous entendîmes uno détonation violente; elle fut suivie d'un long mugissci,que répétèrent longtemps les mille échos d'alcn* ', puis enAn le silence reprit son empire étemel.