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Les seules mines d'argent exploitées aujourd'hui dans ce déparlement, sont celles de Chillaoyo, Santo- Antonio , Jesus-Maria et Cancharani; cette dernière n'est qu'à une demi-lieue de Puno, sur la route qui conduit à la Paz : on lui donne quelquefois le nom de el Manto, qui est celui de Tusine où l'on traite le minerai qui en sort. Entre Puno et Cancharani est la mine de Laicoco ta, découverte par l'Espagnol SalsedO; et dont il tira d'énormes richesses, qui, dit-on, furent les principales causes de sa mort. Voici, d'après la tradition, comment eut lieu la découverte de cette mine. Salscdo , déserteur des troupes espagnoles , étant devenu l'amant d'une jeune Indienne des environs de Puno, lui annonça, après avoir vécu quelque temps avec elle , qu'il allait la quitter pour se mettre à la recherche d'une de ces mines dont on racontait alors de si merveilleuses histoires. 1/Indienne lui dit que s'il ne désirait rien de plus , elle pouvait lui indiquer une mine dont la richesse surpassait ses désirs, mais que, le secret ne lui appartenant pas, elle ne pouvait lui montrer directement ce trésor; qu'il n'avait donc qu'à la suivre le lendemain lorsqu'elle conduirait ses moutons au pâturage et à remarquer l'endroit où elle satisferait certain besoin naturel : c'était là qu'il fallait fouiller. Quelques années après, Salsedo, devenu excessivement riche, grâce à sa maltresse, fut condamné à mort sans raison apparente et pendu. On dit qu'il avait offert au comte de Lemos, son juge, si celui-ci voulait lui permettre

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un recours eu grâce auprès du roi^ de lui donner une barre d'argent par jour y pendant tout le temps que son message mettrait à aller en Europe et à revenir; le comte refusa. On ajoute que les grandes richesses de Salsedô ne purent être retrouvées après sa mort, parce qu'il avait donné l'ordre de les jeter dans, le lac» et qu'en conséquence le vice- roi s'en retourna les mains vides à Cuzco. La «âme tradition rapporte que pour hive honneur à ce mém^ comte de Lemos, à son entrée à Puno , Salsedo avaitg^it paver de dalles 4'argent les derniers trois quarts de lieue de la route qui conduit de Cuzco à cette ville ; l'espérance de s'emparer de cette masse de métal engagea probablement le vice-roi à se montrer inexorable.

La mine de Laicocota parait être la môme que celle connue sous le nom de Yeta de la Candelaria. A notre passage à Puno on travaillait à épuiser les eaux de la riche mine de Quilloquillo, afin de pouvoir l'exploiter de nouveau. Nous entrerons ici dans ^elques détails sur la mine de Cancharani, l'une de celles que nous avons citées plus haut.

Son ouverture se trouve à gauche de la route de la Paz y à 50 mètres au-dessus du niveau de la grande usine del Manto; la galerie principale par laquelle on pénètre dans l'intérieur de la montagne porte le nom de Socabon de Vera-Cruz : elle a, dit-on, été commencée par Salsedo, il y a plus de cent soixante ans , et sert aujourd'hui k l'écoulement des eaux en même temps qu'à l'ex-

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traction des minerais ; cest, du reste, la seule des deux cent dix bouches do mines parsemées dans la montagne qui soit encore aujourd'hui en activité. Les Péruviens l'exploitèrent depuis l'époque de l'indépendance jusqu'en 1830; une compagnie anglaise prit alors la direction des travaux et la garda jusqu'en 1839; enfln, depuis la chute du général Santa- Cruz, et la dissolution de la confédération pérou-bolivienne, ce sont les Péruviens qui ont repris l'exploitation qu'ils •continuaient encore à notre passage à Puno. Le socabon de la Vera-Gruz entre déns la montagne ouest, deux ou trois degrés sud, mais il ne conserve pas sa direction, et feit beaucoup de coudes et de détours ; on peut le considérer comme courant sud-ouest en direction générale. On a retenu les eaux dans le socabon, sur une longueur de neuf cents varas, de manière qu'il y ait partout 1 pied d'eau environ, ce qui permet de transporter le minerai, dans tout cet espace, sur des l>ateaux on tôle de 6 à 7 mètres de longueur. Pour racheter la pente de cette galerie, qui est d'un peu plus do 1 mètre, on a construit trois écluses qui montent d'environ 35 centimètres chacune : grâce à ces ingénieuses dispositions, cette longueur de neuf cents varas est parcourue par le minerai avec une grande économie de temps et d'argent. Cette première partie du socabon a environ 2 mètres de largeur, et à peu près autant de hauteur depuis le niveau de l'eau jusqu'au sommet de la voûte. Le souterrain est revêtu

410 ENTRÉE AU PËR0I3. PUNO^ LAC DE GHUCnYTO,

en maçonncFic dans tous les endroits où des travaux de ce genre ont paru utiles ; de cent en cent Varas un puits oblique donne Tair nécessaire à la ventilation de la mine. A l'endroit où s'arrêtent les bateaux^ la galerie d'écoulement s'enfouce dans le roc au-dessous d'un autre socabon, dont le sol est plus élevé de 1 mètre que le niveau de l'eau dans le premier; c'est ce nouveau socabon qui conduit aux travaux actuels. Une grue tournante enlève des bateaux les caissons vides^ et y descend ceux qui^nt pleins. Ces caissons, qui ont une forme cubique, ont environ 65 centimètres de côté, et sont construite en fer battu; chacun d'eux contient cinquante quintaux de minerai. La galerie sèche qui succède au socabon de la Vera-Crua est très tortueuse, et encore plus étroite et plus basse que celui-ci ; elle n'a guère que 65 oentimètres de large et l^^^TO de hauteur. Les transports se font dans cet endroit au moyen de chariots

qui courent sur un chemin de for de treize cents varas de longueur : ce sont des mulets' qui mettent ces chariots en mouvement. Il y a deux de ces animaux dans la mine ; l'un d'eux compte, dil-on, vingt-cinq et l'autre quinze ans de séjour dans ces souterrains dont on ne les foit sortir qu'une fois par an ; leur santé, du reste, ne paraît pas souffrir de cçt emprisonnement prolongé dans les entrailles de la terre. Au point où finit le chemin de fer, il reste encore mille deux cents varas à parcourir pour arriver aux travaux en activité aujourd'hui. Dans cette dernière

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partie les transports se font à dos d'homme. Il n'y a plus aucun puits de communication avec Tair extérieur depuis l'endroit où s'arrêtent les bateaux ^ on change l'air au lAoyen de canaux de pierres appliquées à la paroi de la galerie d'écoulement inférieure.

Les filons argentifères paraissent être placés dans une masse porphyrique qui a feit éruption à travers les grès rouges composant la formation tout autour de Puno. Le sooabon de la Vera-Cruz, en partant de la surface^ traverse d'abord un espace de trois cents varas d'un porphyre gris en partie décomposé et tacheté de rouille; ensuite on entre dans le Manto, espèce de porphyre plus tendre^ rouge dans certaines parties, et vert dans d'autres; cette dernière roche règne jusqu'aux travaux actuels, où elle est remplacée par un porphyre vert très dur qui sert de gangue aux filons ; ceux-ci sont des coulées de quarts au milieu desquelles sont les veines argentifères.

On connaît à Cancharani quatre veines principales : La Yeta de los Apostolos. C'est la première que Von rencontre dans le socabon ; elle a été travaillée sur plusieurs points en s'élevant dans la veine même, et sa puissance est d'une vàra; elle court du nordr est au sud-ouest.

La Vetilh- de Nendibil. Elle a une direction très variable : d'abord parallèle à là précédente, elle s'en approche jusqu'à s'y réunir, puis s'en éloigne vers Test; elle n'a pois plus dé doux pouces de puis-