ENTRÉE AD PÉROU. PUNO, LAC DE GHUCUYTO
étoiles sur ces somme U ; souvent la lumière stellaire nous guidait seule pendant des nuits qui eussei^t été parfoitement obscures dans les plaines. Ce phénomène s'observe dans toutes les grandes altitudes où la couche atmosphérique interposée entre Tœil et les astres est proportionnellement peu épaisse. Je ne puis m'empècher de mentionner ici Tinfluence bien certaine que la lune exerce entre les tropiques sur les variations de l'atmosphère qui suivent lé plus s<mvent les lunaisons. Je sais que les feits de ce genre sont mis en doute par les savants de l^urope; et, en arrivant en Amérique, je partageais entièrement leur sceplicisme à cet'égard; depuis, j*ai dû changer d'avis devant l'évidence des feits. Dans toute FAmé* rique tropicale, on attribuo aussi à ce satellite une action plus difficile peut-être à admettre surles Ixyis, et l'on croit que des pirogues creqsées dans 'des arbres coupés dans la pleine lune, par exemple » ne peuvent résister aussi longtemps que celles qui anraient été feitcs en d'autres circonstances: Totitice que je puis dire, c'est que ces idées sont universellement répandues non seulement parmi les créoles et les nègres, mais encore parmi les Indiens.
Le 15, la journée fut de sept lieues et demie. Le terrain allait toujours en s'élevant jusqu'à la pampa de los Confites, vaste plaine complètement aride et dénuée de toute végétation :ce plateau paraît s'étendre sur le haut de la Cordillère. Toute la joarnée la formation se composa d'une masse de porphyre, au-
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dessus de laquelle on apercevait des débris volcani-* quesy el les sables qui couvrent la pampa étaient eux-mêmes des porphyres décomposés. Les roches présentaient beaucoup de variétés : nous en obser* vàmes de violets et d'autres noirs à gros cristaux ; auprès de Patiy nous en vîmes aussi de roses avec des traces volcaniques; quelques fragments contenaient des morceaux de pechstein d'un beau jaune , d'autres de véritable obsidienne noire; enfin, les rocherp mêmes auxquels est adossé le village de Pati sont d'un porphyre rouge très quartzeux et très dur.
Le 16, notre marche fut de huit lieues et demie. Dans une quebrada au fond de laquelle coule on ruisseau que nous traversâmes une dizaine de fois, nous vîmes des stratifications très curieuses d'un grès tendre et gris , entre lesquelles étaient des couches parfeitement horizontales de marne blanche; plus loin y nous rencontrâmes des grès à gros grains, puis nous parcourûmes un espace couvert de cendres volcaniques agglomérées; en approchant de Apo , nous trouvâmes des grès siliceux très durs , d'une couleur rouge brun ; au nord de la route et tout près de la poste sont d'énormes blocs de porphyre. Apo mâjQOie est assis sur des masses de domite blanche.
Le 17, nous partîmes malgré la neige qui tombait en énorme quantité, et nous parcourûmes cinq lieues d'une région déserte et désolée; nous aperçûmes, tinfin, le cône du volcan d*Âréquipa, dont latrie en-
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veloppée de nuages ne se laissait voir qu'à de rares intervalles. Nous éprouvions alternativement des orages de grêle et de neige, et des éclats du tonnerre se faisaient entendre presque continuellement. Comme dans toute cette partie de la Cordillère, la route n'est guère tracée que par les squelettes des mules et des chevaux qui ont péri de fetigue pen* dant le cours du voyage, et dont les débris sont épars sur toute son étendue. Le chemin va en mon* tant jusqu'à ce qu'on ait atteint le flanc même du volcan. Cet endroit, qui a 13,610 pieds anglais de haut (Pentland), est remarquable par un amas im-mense d'ossements d'animaux que les muletiers se sont amusés à y accumuler, ce qui lui a fait dou<* ner le nom de Alto de los Huesos. Le terrain est formé d'un sable mou qui parait être un mélange de diverses espèces de cendres provenant du volcan, et qui reposent sur nne roche fine et rosée disposée par lits. La descente de la Cordillère est une des entreprises les plus fetigantes que j'aie exécutées do ma vie. Ce chemin, qui a huit lieues de long, est généralement bien tracé, mais présente dans quelques points des pentes extrêmement rapides. Dans la première portion les pieds des animaux s'enfoncent dans les cendres volcaniques. Â mesure que nous atteignions à des élévations moins considérables, nous voyions avec plaisir reparaître la verdure que nous n'étions plus habitués à contempler depuis longtemps. Les broussailles et les Cactus se mon-
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traient de plus en plus* nombreux ; le climat devenait à chaque instant plus tempéré ^ et bous enlevions successivement de dessus nos épaules les manteaux et les chauds vêtements dont nous nous étions couverts le matin. Dans un voyage de ce genre on passe en quelques heures du climat de la Laponie à celui de Tltalie ou de TEspagne. Nous ne pouvions nous figurer, en cherchant à nous garantir de l'ardeur des rayons du soleil, que la neige et les frimas régnaient encore dans la région que nous venions de"^ parcourir.
Parvenus à une plate-forme élevée, nous pûmes admirer à notre aise le magnifique effet que produit le cône neigeux de TAréquipa en se détachant de son noir horizon ; autour de ce point s'étendait une chaîne de volcans qui semblaient avoir été placés par la nature pour servir d'escorte à cette montagne gigantesque. Tout le terrain de la descente jusqu'à Âréquipa est formé de porphyres rouges recouverts en beaucoup d'endroits par des agglutinations de laves blanchâtres. La ville d'Âréquipa est située au pied même de la Cordillère ; mais cachée dans les anFractuosiiés de ces montagnes, on ne l'aperçoit qu'au moment d'y arriver (1). Ses blanches maisons au-dessus desquelles s'élevaient, comme des pyramides, les cimes élamcées des saulos, et qu'enlou-
(1) M. I^mio public^» daus le Iffemvrialde ciencias naturaUs y
