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460 ËNTIIÉË AU PÉROU. PUNO, LAC DE CUUCUYTO,

sàmes la journée du 26 à examiner les environs de la? ville. Une course au sommet des immenses falaises ^ qui bordent toute cette c6te nous conduisit à un endroit fort curieux appelé los Calderones : ce sont trois excavations profondes et circulaires qui ont manifestement été remplies par les eaux de la mer qui s'y sont infiltrées par des canaux souterrains; les récifis d'alentour présentent des traces de quelques autres cavités semblables qui ont été depuis envahies par la mer. Toutes ces falaises sont couvertes de coquilles et d'oursins , semblables à ceux qui vivent encore dans la mer voisine. Ce phénomène, que l'on a quelquefois considéré comme prouvant un soulèvement moderne, peut s'expliquer d'une manière plus naturelle; car, pendant notre prome-, nade, des bandes d'oiseaux passèrent au-dessus de nous, et laissèrent tomber à nos pieds de nombreux débris de ce genre ; leur grande abondance ne sera pas, je crois, une objection à cette manière de voir, lorsqu'on se souviendra que sur toute cette c6te on trouve des couches épaisses de guano qui ont été formées par les excréments de ces mêmes oiseaux. A notre retour, nous traversâmes un ancien cimetière indien de grande étendue. L'ancien port d'Àréquipa, Quilca, a été abandonné à cause de son insalubrité. Islay ne présente qu'une rade ouverte, ou au plus une mauvaise petite anse; et ce n'est que dans des mers aussi admirablement tranquilles que celles qui baignent les côtes du Pérou qu'il peut être con-

ARRQlirPA , ISLAY. 461

sidéré comme offrant quelque proleclion aux navires. Le débarquement est d'ailleurs extrêmement difficile ; on a profité d'une plateforme taillée dans des roches surplombantes^ et qui s'avancent dans la mer en forme de jetée , pour y établir une sorte d'échelle de corde à laquelle on est obligé de s'accrocher pendant que les gens de Tembarcalion la tiennent écartée du rocher contre lequel elle se briserait en un instant. Sur toute cetle côte les lames battent avec ime extrême violence^ et elles ont creusé près du débarcadère une caverne assez curieuse. Ënfin^ le steamer parut avec cette exactitude extrême que présente seule la navigation de la mer Pacifique. Nous nous embarquâmes aussitôt^ et quelques heures après le bâtiment se remit en mouve^ mont.

CiiAt>ITRE XL.

ILES DU GtANO. CALLAO.

Deux jours après notre départ d'tslay nous jetâmes l'ancre devant Pisco, qui est une jolie petite ville entourée de dattiers. Ce fut ici seulement que j'appris, à mon grand plaisir^ que nous allions visiter les lies du guano ou de Chincha, situées à peu de distance de la ville que nous venons de citer : elles isont au nombre de trois. Ce fut devant la plus septentrionale, c'est-à-dire devant la plus grande, que s'arrêta le steamer. Le guano était connu des anciens Péruviens, et ils s'en servaient pour rendre fertiles un grand noiqbre de points de cette côte aujourd'hui livrée à une si affreuse stérilité. Des lois extrêmement sévères empêchaient de troubler les oiseaux à l'époque delà ponte; et ainsi une nouvelle couche de guano venait annuellement remplacer celle que Ton enlevait pour les besoins de Tagriculture. Depuis Toccupation espagnole Texploitalion du guano ne fut plus soumise à aucun règlement quelconque, et il s'en suivit nécessairement que les oiseaux, effrayés du bruit continuel que faisaient les pêcheurs, quittèrent ces régions : il ne faut donc compter aujourd'hui que sur les dépôts immenses qui s'y sont accumulés depuis des siècles. Ce ne fut qu'en 1840