IV

Le nitrate obtenu des troisième et quatrième eaux de cuite est mis de côté comme moins pur; on l'emploie à la fabrication de la poudre de mine.

On met le charbon en morceaux en contact avec le mélange de soufre et de salpêtre pour le piler, mais on se propose d'établir une machine qui le pulvériserait avant son mélange avec ces deux ingrédients.

Lorsque les trois éléments sont réunis en proportions convenables, on les place dans des mortiers en bronze où ils sont soumis à l'action de pilons en bois, munis d'une masse de bronze à leur extrémité inférieure; une roue hydraulique fait mouvoir ces pilons que l'on fait agir pendant vingt-quatre heures sur le mélange pour qu'il soit complet, en ayant soin de l'huiqecter de temps en temps avec de l'eau, de peur des explosions. Il y a dans la fabrique trois roues à eau qui font mouvoir chacune dixpilons, cinq de chaque côté de l'arbre ; on doit établir deux autres moulins semblables, ce qai en fera cinq en tout. Lorsque la poudre est suffisamment pilée, elle est en pâte épaisse et assez compacte; il s'agit alors de l'égrener. Les machines employées pour arriver à ce but sont des prismes octogones en bois qui tournent autour de leur axe; dans l'intérieur de ces prismes on place les gâteaux de poudre avec des balles de bais et de bronze, le mouvement brise les gâteaux et transforme la poudre en grains ; il y a quatre de ces prismes à égrener.

La poudre égrenée passe aux machines à dispolvary

OÙ on la sépare de la poussière qui la souille. Ces machines sont des troncs de pyramides octogonales dont les faces sont formées de toiles très fines ; elles sont ouvertes à la base et fermées au sommet. En vertu de l'inclinaison des ftices, lorsque ces troncs de pyramides tournent sur leur axe, la poudre en grains s'échappe par la base ouverte; et la poussière passe à travers les toiles. Il y a dans la fabrique deux machines à dispoli^ar . kpvès avoir été ainsi nettoyée^ la poudre est exposée pendant quatre heures au soleît sur des tables en bois, puis on fait la séparation des diverses grosseurs; pour cela on se sert do toiles placées sur des faces de pyramides tronquées, tout k fait disposées comme celles des machines à dispol* var. Il y a six troncs de pyramides qui servent à cotte Qpération; les deux premiers sont munis de toiles dont le tissu est très lâche : ils servent à séparer \n poudre à canon de la poudre dite à fusil ; l'une reste dans l'intérieur de la machine et s'écoule dans un tonneau placé à sa base, tandis que l'autre passe à travers la toile et tombe dans un récipient placé sudessous. Les deux pyramides suivantes séparent la poudre à fusil de celle qu'on appelle fine ; celle«ci est reçue dans le récipient inférieur^ tandis que la pre*^ mièra glisse le long de la toile pour tomber dans le tpnne^tu ; enfin* c'est dans les deux dernières pyrar mides, munies de toiles beaucoup plus serrées que les prudentes, que la poudre fine se sépare do la pousaière^ La poudre est ensuite lissée dans un petit

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tonneau en bois qui tourne sur son axe. Tout le sys-tème de l'atelier à égrener est mu par une roue hydraulique qui fail agir en môme temps une machine servant à réduire le soufre en poudre; cette machine se compose d'une roue à lanterne qui i^it rouler une meule verticale sur un plan horizontal ; le soufre, écrasé par cette meule, est ensuite passé dans deux pyramides tronquées et mobiles^ semblables à celles de la machine à égrener, et au moyen desquelles la ^ussière de soufre se sépare des fragments.

Lorsque la poudre est classifiée^ on Texpose au soleil trois ou quatre heures par jour, pendant deux ou trois jours. On nettoie la poudre lineen la secouant à la main sur de petits tamis suspendus.

La fabrique de Lima produit des poudres de mine, de canon, de fusil, fine et superfine, qui se vendent aux prix suivants :

Mine, 25 piastres le quintal.

Canon, 37 piastres 4 réaux.

Fusil, 43 — 6 —

Fine, 50 — —

Superfine, 50 — —

Cet établissement dépend du ministre de la guerre; il est tenu sur un pied tout à fait militaire. Du temps des Espagnols, on y faisait annuellement quatre mille quintaux de poudre. Avec la nouvelle méthode européenne, que Ton désire y introduire, on en pourrait fecilement fabriquer de huit à neuf mille quintaux. On emploie de dix-huit à vingt ouvriers,

SON administration; ses monuments. 69

lorsque Ton marche avec deux, moulins. Les ouvriers des moulins gagnent une piastre par jour ; les granaderosj qui égrènent la poudre, reçoivent sept réaux, et les autres six; le travail dure de six heures du matin à six heures du soir; lorsque les ouvriers travaillent de nuit, ils reçoivent une gratification de quatre réaux en sus du prix habituel. Les deux maîtres raffineurs de salpêtre [maestros salitreros) gagnent cinquante piastres par mois.

Pour quelques poudres de choix que Ton feit de temps en temps, tout le travail de la classification s'opère au moyen de tamis remués à la main. Dans ce cas, on sort la poudre des mortiers et on brise les gâteaux en les agitant sur des toiles avec des pièces de bois qui écrasent les masses agglutinées. La poudre est ensuite divisée suivant ses différentes grosseurs, sur de petits tamis suspendus au-dessus de récipients et agités à la main.

Les febriques de poudre de l'Amérique méridionale sont , en y ajoutant celles du Mexique :

1<* La febrique du Pérou, près de Lima;

2"" Celle du Brésil, dans la serra d'Estrella;

3"" Celle derEquateur, à quarante lieues environ de Quito;

A'' Celle de Bolivie, auprès de La Paz ;

5« Celle du Paraguay ;

6* Celle de Mexico ;

7" Celle de Sacatecas, au Mexique.