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les précautions qui avaient été prises, et lorsque, le 27, on fui au moment de partir, on s'aperçut que toutes les femmes étaient retournées sur leurs pas , ce qui était un signe certain que Fescorte entière comptait suivre la même route. Nous ne parcourûmes qu'une distance peu considérable, et nous nous arrêtâmes à une hacienda d'assez mauvaise apparence, appelée Béa trix. Comme à l'ordinaire, on recruta les gens de l'endroit pour garder nos soldats, el, malgré cette précaution, à peine nous étions-nous assis pour dîner, que l'on vint annoncer à M. Carrasco que le sergent venait de déserter avec la sentinelle, et qu'ils avaient emporté son habit de grand uniforme et ses épaulettes. La scène qui suivit fut des plus burlesques : le capitaine de frégate déclarait dans son indignation que les épaulettes étaient neuves, et que l'habit n'avait jamais été gâté par l'eau de mer, ce que nous crûmes sans peine. Un instant on voulut faire fustiger ceux qui étaient restés , sans doute pour ne pas avoir accompagné les autres; enfin, on les enferma soigneusement dans une écurie que l'on entoura de paysans, et les officiers furent chargés de garder les gardiens. J'appris alors plusieurs détails assez curieux. Un officier m'avoua qu'on avait fait à ces soldats la promesse formelle de ne pas les faire entrer dans le désert; un autre me dit en riant qu'on leur avait déclaré que nous étions des prisonniers d'Etat, et que l'on retournerait bientôt à Cuzco après nous avoir fusillés : ce qui me parut positif dans tout

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cela, fut que M. Carrasco était décidé à ne pas accompagner l'expédition à une très grande distance.

Le 28, nous traversâmes un pays très inégal, mais assez boisé, et offrant de jolis points de vue ; nous suivions toujours le cours de la rivière, et nous laissâmes à notre gauche les quelques maisons qui forment le petit établissement de Santa-Anna ; le chemin que nous parcourûmes ensuite était taillé dans les roches, fort étroit, et bordé de précipices; la journée fut assez fatigante. Les oiseaux étaient nombreux, et nous nous procurâmes quelques espèces intéressantes pour nos collections. A l'entrée de la nuit nous atteignîmes le misérable village d'Echaraté, et nous nous établîmes chez Talcade. Pendant qu'on préparait le chupé accoutumé, nous visitâmes cet établissement de la frontière, qui a une mauvaise église et quelques centaines d'habitants. Le sol des environs est très riche, et produit en grande abon< dance le cacao, la coca, le manioc, le tabac, les pommes de terre, le café et les bananes. Pendant la journée trois autres soldats ayant encore déserté , notre escorte se trouva réduite à neuf hommes; mais ceuxlà, disait-on, étaient des soldats d'élite sur lesquels on pouvait compter.

Le 29, nous reçûmes de grand matin la visite du principal planteur des environs, M. Corvacho^ qui, sachant que nous serions retenus quelque temps dans cet endroit où devaient se faire les préparatife de notre expédition, voulut bien nous engager à nous éta-

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Wir chez lui. Ce fui avec plaisir que nous échangeâmes la slupide société de Talcade et sa sale demeure pour les commodités de la hacienda et la conversation aussi bienveillante qu'éclairée de notre excellent hôte. Nous trouvâmes dans cette maison deux Français, l'un s'appelait M. Leroux , etavait, en qualité d'administrateur^ grandement contribué à la prospérité de la plantation ; l'autre était un dessinateur du nom de Saint-Cricq dont nous avions déjà entendu parler à Cuzco. Les produits de cette ferme sont très considérables , mais Textréme difficulté des transports en rend la valeur presque nulle. C'est ainsi que nous vîmes des milliers d'arrobes d'excellent café que Ton avait abandonné à cause des frais très considérables qu'aurait entraînés son transport à dos de mule à Cuzco ; on comptait en extraire de l'eau de-vie; la culture principale était celle du cacaoyer^ dont la qualité est très remarquable ; nous y vîmes cinquante mille pieds de cet arbre en plein rapport. M. Leroux s'occupait beaucoup aussi de la culture du mûrier, dont il aviiil déjà réuni cent mille jeunes plants.

Chacun des jours suivants il disparut un ou deux soldats, et je vis enfin M. Carrasco frapper brutalement le dernier d'entre eux pour n'avoir pas fait de même que ses camarades ; il est inutile de dire qu'il ne reparut plus. Nous étions à une très petite distance de la mission de Cocabambilla, et j'envoyai aux deux missionnaires franciscains la lettre qui leur

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avait été écrite par Tévéque. Presque aussitôt ils vinrent me voir à Thacienda; il serait difficile de se représenter deux personnes plus différentes en apparence que ne Tétaient ces deux prêtres : l'un était un vieillard de près de quatre-vingts ans, à Tair vénérable, et dont la tête était couverte d'une belle chevelure blanche; il était d'une corpulence plus qu'ordinaire, mais la bienveillance était empreinte dans tous ses traits : il me dit qu'il avait reçu l'ordre de son supérieur, et qu'il était prêt à partir; l'autre pouvait avoir quarante-cinq ans, était d'une extrême maigreur, et la cupidité la plus vile se montrait au milieu de ses obséquiosités ; il eût été bien heureux, disait-il, de faire partie de l'expédition, mais sa présence était nécessaire pour donner aux pauvres Jndiens des missions la nourriture spirituelle. II nous offi*it, du reste, de nous faire accompagner par un homme de confiance qui , selon lui, connaissait toutes les langues de la Pampa del Sacramento ; nous apprîmes bientôt que la seule occupation de Fray-Pablo, c'est ainsi que s'appelait le second des moines, consistait à tenir un misérable cabaret, dans lequel il vendait lui-même aux gens du pays, et à un bénéfice énorme, des liqueurs spiritueuses.

Nous nous procurâmes ici quelques beaux oiseaux, entre autres le beau Coq de roche écarlate, ou Coq de roche du Pérou {Pipra Peruviana^ Lath.), qui ne vit que dans les rochers et les endroits presque inaccessibles ; il parait être assez commun dans

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toutes les vallées qui s'étendent au nord et à l'est de Cuzco, et nous avons déjà vu qu'il se retrouve dans les Yùngas de la Paz. Le jeune mâle et la femelle ont une livrée brune. Ayant acquis la certitude que ce bel oiseau existait dans les environs^ MM. d'Osery et Deville firent plusieurs excursions assez pénibles vers les lieux écartés qu'il habite ordinairement, et ils finirent par nous en procurer d'assez nombreux échantillons. On donne dans ces vallées à ce Coq de roche le nom de Tunqui ; il se tient sur les arbres élevés, et surtout sur diverses espèces de Cinchona, dont les fruits forment en grande partie sa nourriture; il reste immobile pendant la plus grande cha* leur du jour, mais il vole avec rapidité vers le soir, et le matin de bonne heure ; son cri est éclatant et rauque, ce qui est fréquent chez les oiseaux ornés d'un plumage magnifique.

Le 10 août, les préparatifs étant très avancés, nous partîmes pour hâter les travaux en nous établissant nous-mêmes à Echaraté. Notre excellent hôte m'avait prié, au nom de M. de Saint-Cricq, d'emmener ce dernier, et la position pénible dans laquelle il se trouvait me fit consentir à sa demande. Une très jolie route à travers les bois nous conduisit à la mission de Cocabambilla , qui n'est remarquable que par une grande croix que l'on a élevée sur la place publique. Nous quittâmes bientôt cet établissement pour nous diriger vers le point fixé pour notre emr barquement, et qui était situé sur les bords de l'Uru-*