CHAPITRE L

CASCADE DE L*URUBAMBA.

M. Carrasco avait désiré prendre la direction des préparatifs du départ, et, le 13, il m'annonça que tout était terminé, et que nous pouvions partir le lendemain. Nous emmenions avec nous dix engagés dont le principal était un nommé Antuco, moins connu dans le pays par sa moralité que par la hardiesse de son caractère; exclu de la mission, il s'était réfugié parmi les Indiens du désert, au milieu desquels il avait longtemps vécu. Moyennant [ une somme d'argent assez considérable, il prit l'en- \ gagement de nous conduire chez les Indiens Chunta- ^ quiros qui, disait-on, étaient en rapport avec les missions du bas Ucayale; il paraissait peu désireux d'aller jusqu'à ces dernières , et il était convenu qu'après nous avoir recommandé aux chefs de cette nation, avec lesquels il était intimement lié, il re- '•■ viendrait dans la vallée, et nous laisserait continuer notre voyage avec les neuf autres Péruviens. A part quelques actes plus ou moins légaux, et dont il avait tiré de faibles bénéfices, cet homme ne devait son existence qu'à un commerce assez bizarre, et qui consistait à faire d'immenses excursions parmi les sau- . vagos pour leur acheter des singes et des perroquets

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qu'il dirigeait ensuite vers Cuzco; il avait alors avecV lui deux animaux très curieux , qu'il me céda : c'étaient des singes nocturnes dont je reparlerai par la suite^ Notre équipage était complété par des Indiens Ântis. Le 14; dans la matinée, un autel ayant été improvisé, fray Ramon-Bousquet, le vénérable moine cpii devait nous accompagner, dit la messe, et bénit tous les membres de l'expédition ; il avait acquis par son esprit de justice une grande influence sur les Indiens, qui paraissaient lui être très attachés, et nous avions tout lieu d'espérer que sa présence nous serait d'un grand secours dans nos rapports avec les indigènes. Les moyens de transport de l'expédition se composaient de quatre pirogues et de deux petits radeaux. Au moment de nous embarquer, le capitaine Carrasco vint m'annoncer que faute de place il avait laissé en arrière une grande partie des vivres que l'on avait préparés. Le même soir, je m'aperçus qu'il manquait aussi toute la partie de Tarmement de l'expédition qui nous appartenait, et j'appris que ces. objets avaient été vendus à Echaraté. A peine partis, nous eûmes à traverser un assez fort rapide qui barre la rivière presque en fece de la maison où nous avions résidé. Le canot de M. d'Oserv fut au moment de sombrer; le mien passa sans encombre, ce qui était dû à la précaution que j'avais prise de feire atta* cher de chaque côté une pièce d'un bois léger, et que Ton appelle Palo de Baha. Mon compagnon de voyage avait négligé cette précaution que je ne sau-

rais trop recommander aux voyageurs. À peine avionsnous échappé à ce danger qu'un homme courant sur la rive m'annonça qu'on venait d'abandonner en ar^ rière celui des deux radeaux qui contenait tous nos effets. Je m'adressai aussitôt à M. Carrasco, qui me répondit de la manière la plus grossière qu'il était le seul chef de Texpédition^ et que ses ordres devaient dire exécutés; que, d'ailleurs^ les engagés péruviens ne devaient ôtre chargés que des bagages de leur nation. Je lui représentai que j'avais payé une partie de ces derniers; qu'il avait toujours été convenu qu'on ne ferait aucune distinction entre Içs objets appartenant aux deux fractions de la commission scienti* lique ( que, pour ce qui était du commandementi la partie française de l'expédition ne se soumettrait jamais aux ordres d'un étranger, et, qu'en conséquence, j'allais retourner à Lima rendre compte des feits au président. Effrayé de cette menacci M. Carràsco se radoucit aussitôt, me fit des excuses, et en* voya des hommes en arrière chercher le radeau. Nous passâmes la nuit dans une hutte indienne appelée Munoureali, qui est située au milieu des montagnes, sur un sol rougeâtre et aride *, la végétation était des plus rabougries.

Le 15^ nous trouvâmes plusieurs rapides, et nous atteignîmes une grande cascade où l'on fut obligé de décharger, les canots ; là encore nous éprouvâmes des difficultés de la part dès engagés, qui ne voulaient travailler qu'à ceux des officiers f>éruviei^; qepen«

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dant ces derniers leur parlèrent, et aussitôt tout ren-* tra dans Tordre. Nous fûmes obligés de faire à pied un assez long chemin au milieu de monceaux de roches par*dessus lesquels nous ne parvenions à foire passer qu'avec grande peine le vieux père Bousquet; quelquefois nous étions obligés, M. Deville et moi, de le porter, et dans une de ces occasions ce dernier lomba dans un rapide ; enfin, nous atteignîmes un de ces sentiers qu!ouvrent les Indiens en cherchant le quinquina, et que longeait la rive gauche delà rivière; nous nous rembarquâmes ensuite, et nous passâmes la nuit dans un lieu appelé Illiapani. & Pendant toute la journée nous vîmes des Indiens Antis.

Le 16, nous ne pûmes partir qu'à neuf heures et demie» et nous eûmes presque aussitôt à traverser des rapides; nous passâmes devant une petite plaine appelée Piriato, où le père Bousquet avait songé à établir une mission ; dans toute cette partie la végétation était des plus maigres et n'offrait rien de tro^ pical ; les rapides se succédaient presque sans inler^ ruplion, et plusieurs d'entre eux offraient de véritables dangers. Nous nous arrêtâmes à une maison indienne appelée Uméripani, et je réfléchissais tris** tement aux auspices défavorables sous lesquels commençait un semblable voyage, lorsque je vis arriver notre radeau conduit seulement par mon domestique Florentine; ce brave homme était au désespoir. Urne dit que ^'ét^nt aperçu ie nMltip qu'on avait de nouf*

veau abandonné notre bagage, il était monté sur le radeau et l'avait dirigé , mais que dans le passage d'une des cascades une des caisses s'était détachée et était perdue. Nous examinâmes avec anxiété l'état des choses, et nous acquîmes la désespérante cerlilude que la caisse en question renfermait ce que nous avions de plus précieux, c'esl-k-dire la boîte des journaux et le théodolite. Florentine se souvenait parfaitement de l'endroit où l'accident était arrivé et comme nous avions avec nous d'habiles nageurs, l'offris une somme de vingt piastres à celui qui repêcherait ce qui avait été perdu. Par un hasard assez singulier, on parvint à le retrouver. Mais nos papiers et le bel instrument étaient, ainsi qu'on le pense, dans un triste état. La soirée fut occupée à faire sécher ces différents objets, et nous nous aperçûmes avec effroi que bien que nous ne fussions encore qu'à cinq lieues et demie du port, les provisions commençaient déjà à nous manquer grâce à l'avidité imprévoyante du commandant. Je fus alors convaincu qu'il n'avait jamais songé à exécuter le voyage, et qu'il était l'instigateur des difficultés qui venaient nous arrêter à chaque instant. Pendant la nuit, disparut le fidèle domestique de fray Pablo, qui emporta un fusil de chasse et divers autres objets en plus de ses gages qui avaient été payés d'avance sur la demande du moine avide.

Le 17, les Indiens rameurs avaient disparu pendant la nuit; ce ne fut qu'à dix heures du matin que

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nous pûmes nous en procurer d*autres ; ces gens voulaient toujours être pays d'avance^ et ils désertaient presque aussitôt après avoir reçu leur salaire, qui consistait en miroirs, couteaux, etc., etc. Florentine voyant que M. Carrasco n'avait laissé qu'un seul homme dans ma pirogue, et que par conséquent Tembarcation menaçait de chavirer au premier danger, me proposa de tenir le gouvernail, ce qu'il fit souvent par la suite avec la plus grande adresse. Nous passâmes devant la rivière de Cangalo, qui est petite et peu profonde; dans la journée nous aper çûmes, pour la première fois, quelques palmiers, et après environ huit lieues de marche au milieu d'une succession de rapides, nous nous arrêtâmes sur la plage de Curibini. Le soir, M. Deville ayant entendu quelques hommes s'entretenir d'un projet de désertion, en parla à M. Carrasco, qui ne voulut pas tenir compte de cet avis. Bientôt mon jeune compagnon vit les hommes prendre leurs armes et leur bagage et les cacher dans les bois; je m'adressai alors vivement à l'officier péruvien, qui parut très contrarié de mes observations. Il fut convenu qu'un de nous serait constamment de garde pendant la nuit. Je fis ma faction qui fut suivie successivement de celles de mes compagnons de voyage, et ceux-ci furent relevés par les officiers péruviens; au matin il manquait trois hommes. M. Carrasco s'écria alors que l'expédition devait être abandonnée, que nous avions feit tout ce qu'il était humainement possible de feire, et qu'il ne

nous restait plus qu'à retourner à Guzco ; il deman* dait à tout le monde des cerlificats, protestant des efforts qu'il avait faits, etc.

Je vis que le temps des ménagements était passé, et qu'il était nécessaire de prendre avec fermeté ia direction de ce malheureux voyage. J'imposai silence à M. Carrasco, et je réunis un conseil. La première question que je lui soumis , fut celle de savoir si l'expédition pouvait continuer sa marche telle qu'elle était organisée, et, à l'unanimité, on décida que non. Je demandai en second lieu, s'il était possible de continuer le voyage en faisant les modifications goulues parles circonstances; lout le monde répondit affirmativement, excepté MM. Carrasco et d'Osery; ce dernier était guidé par un sentiment des plus honorables .-sachant que mon intention était de le renvoyer à Lima avec les charges que je ne pourrais emmener, il cherchait à empêcher ses compagnons de voyage de courir des dangers qu'il n'aurait pas à partager. En conséquence, je décidai que l'on aban^ donnerait dans cet endroit ia presque totalité du bagage, que M. d'Osery reconduirait à Ëcharaté, en louant des Indiens et des pirogues. M. Carrasco donna la môme destination au lieutenant de vaisseau. J'écrivis au crayon quelques mots à M. le chargé d*af foires de France au Pérou, et M. d'Osery attacha avec des épingles le papier dans les doublures de son habit, en me disant : « Si je perds celte pièce, je suis désho* » noré, car on croira que j'(|i abandooaé mes eompii*

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» gnons^ qui 8ont> je le crains bien, destinés à re* » commencer les scènes de la Méduse. »

En effet, nous avions à peine des provisions pour trois jours, et nous savions que dans les circonstances les plus heureuses, nous ne pouvions atteindre un établissement chrétien avant un mois. La région dans laquelle nous allions pénétrer était inconnue, mais nous avions déjà pu apprécier les dangers des cascades de rUrubamba, et nous savions que de bien plus terribles encore nous attendaient dans le bas de la rivière. Enfin, les peuplades sauvages de cette contrée ont une réputation de férocité telle, que le nom seul de la Pampa del Sacramento est au Pérou l'objet d'une terreur universelle. Pour surmonter de semblables difficultés, nous n'étions qu'une poignée d'hommes presque sans armes et désunis ; je regar* dais donc moi-môme notre mort comme certaine; mais ayant entrepris une semblable expédition, j'étais dé* cidé à n'abandonner mon projet qu'avec la vie. Ce* pendant, ne voulant pas foire partager à M. Deville un sort qui me paraissait inévitable, j'engageai ce jeune homme à accompagner M. d^Osery, mais il me répondit : « Je suis parti avec vous ; je mourrai ou je » retournerai en France avec vous. »

Le missionnaire fit alors venir Ântuco, et lui fit jurer sur le crucifix qu'il nous accompagnerait jusqu'à Sarayacu. Mais M. Garrasco s'opposa à ce qu'on exigeât le même serment des hommes qui restaient. M. é'Osery resta sur la plag« arao tous nos instra-

menis, nos papiers et nos collections d'histoire naturelle; il devait se rendre à Lima, puis venir nous rejoindre, par la route delerre des courriers, à Nauta, situé au confluent de TAmazone et de l'Ucayale. A la question qu'il me fit de ce qu'il devait faire des journaux de l'expédition, et s'il devait les renvoyer en France depuis Lima, ouïes garder avec lui, je lui répondis d'agir pour le mieux d'après les circonstances. Nous embrassâmes avec e^usion notre compagnon de voyage, et ce fut le cœur navré que nous rentrâmes dans les pirogues. Deux des engagés ayant désiré retourner sur leurs pas, nous les renvoyâmes avec M. d'Osery, qu'ils promirent de reconduire fidèlement.

Ilélaitdeuxheuresetdemie de l'après-midi, lorsque BOUS nous remimes en route; presque aussitôt nous eûmes à traverser un fort rapide dans lequel chavira la pirogue que montait M. Garrasco. Nous perdîmes noire dernier sac de riz, et nos provisions se trouvèrent alors réduites à une vingtaine de livres de chocolat mouillé. Dans un autre rapide, Tune des embarcations sombra deux fois. La végétation devenait assez belle, et après avoir parcouru huit lieues au milieu des rapides, nous campâmes sur une plage que les Indiens désignent sous le nom de Sirialo; elle est très rapprochée d'une forte cascade que nous devions passer le lendemain. Cette partie de la rivière est connue des Indiens sous le nom do Quillabamba. Notre souper se composa d'un peu de biscuit moisi

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et de quelques Yucas verts. Pendant la journée nous avions vu sur le bord de la rivière un chien mort dont le corps avait été traversé d'une flèche que l'on avait plantée dans le sable ; c'était un sacrifice des Indiens. Au milieu de la nuit il y eut une crue extra* ordinaire de la rivière et en un instant nous fûmes couverts, pendant que nous dormions, de 2 à 3 cen* timètres d'eau; le peu d'objets qui nous restaient se trouvèrent ainsi mouillés, et nous fûmes obligés dans l'obscurité de nous retirer jusqu'à l'entrée du bois. Au matin nous étions transis de froid, et notre situation fut rendue encore plus désagréable par un violent orage, qui, pendant deux heures, nous couvrit de torrents de pluie. Vers midi, le soleil s'élant montré, nous fîmes sécher nos habits et les autres objets mouillés. La scène que présentait notre petit camp était assez curieuse ; notre personnel se composait alors de M*. Carrasco, de l'enseigne Bizerra, d'Antuco, et de quatre autres engagés Péruviens; do vieux prêtre, et d'un enfant de douze ou treize ans qu'il avait adopté, et qui le servait; de M. de Saint- Cricq, de M. Deville, du Malais Florentine, du petit Indien Gatama et de moi. Notre séparation d'avec M. d'Osery avait été tellement pénible, que, cherchant à l'abréger le plus possible, nous n'avions examiné que d'une manière très superâcielle les objeta que nous emportions ; mais voyant combien il devenait nécessaire dalléger encore le bagage, nous convînmes, M. Deville et moi, d'examiner avec soin les

caisses que nous avions coaservées, et d'abandonner sur la plage tous les objets qui ne nous seraient pas d'une absolue nécessité. En foit d'instruipents, nous n'avions conservé avec nous qu'un baromètre ^ un thermomètre et un hygromètre; nous y ajoutâmes quelques objets d'habillement indispensables ^ et tout le reste fut jeté sur la plage; la portion la plus embarrassante du matériel, mais aussi la plus nécessaire, se composait de plusieurs caisses d'objets destinés à faire des échanges avec les sauvages, tels que des couteaux, des haches, des miroirs, etc. C'est sur eux seulement que nous pouvions compter pour obtenir des provisions, des rameurs et des moyens de transport ; et, malgré leur poids très considérable, nous étions obligés de les emporter. Le irieux prêtre faisait des arrangements semblables, M. Garrasco seul ne voulait rien abandonner, bien que ses caisses continssent ^ntre autres une foule de livres tout à feit inutiles dans les circonstances présentes ; la plage était donc couverte d'objets les plus divers : ici étaient les étoles et les habits sacerdotaux, là des effets d'habillement, plus loin des armes, car nous ne conservâmes qu'un seul fusil de chasse et une paire de pistolets ; un baril de poudre et un grand nombre do capsules également avariés furent aussi abandonnés, ainsi qu'une belle collection de plantes du versant oriental des Andes, que j'avais recueillies avec grand soin, et que j'avais ou^ blié de laisser à M. d'Osery. L'argent était devenu

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tellement inutile^ que nous hésitâmes longtemps avant de nous décider à emporter quelques sacs de pias* très; et si nous le ftmes, ce fat en songeant qu'ils nous seraient utiles sur TÂmazone^ dans le cas peu probable où il nous serait donné d'y parvenir. Ce que nous conservions avec grand soin, c'étaient quelques bâtons de chocolat et un morceau de biscuit sec. Le ciel était couvert , et à la pluie nous nous aperçûmes d'un nouveau malheur : nous avions emporté de la vallée de Santa-Ânna une boite de confitures^ mais dans les divers accidents qui étaient survenus à notre pirogue^ le pot contenant la pommade arsenicale destinée à la préservation des animaux s'était brisé, et la substance vénéneuse avait rendu inutile cette ressource précaire. Parmi les Indiens Antis qui nous accompagnaient 1 j'en avais remarqué un qui, très différent des autres, \ nous était resté fidèle, et qui se montrait toujours / d'un extrême empressement au moment du départ. Ce ne fut qu'ici que j'appris son histoire. Étant allé faire une excursion vers le haut de la vallée, , il s'était épris d'une jeune fille de sa nation , et i l'avait achetée de son père, moyennant une hache; mais lorsqu'il se présenta à la hutte de sa fiancée, il en fut chassé, et l'on ne voulut pas lui rendre l'objet qu'il avait donné en échange delà jeune fille. Le sauvage, se voyant joué, se cacha dansles bois d'alen- \ tour, et ayant suivi le père, il le tua lorsqu'il dor- i mait au pied d'un arbre ; il alla alors s'élablfr à la j

porle de la cabane^ et en fit autant à deux autres hommes qui l'habitaient; alors il pénétra dans la hutte, et massacra sans pitié trois enfonts et quatre femmes, parmi lesquelles se trouvait l'objet de son amour. Il se saisit alors de la hache, et vint se join* dre à notre troupe; tel était l'homme le plus sûr des gens qui nous accompagnaient. Ayant appris qu'à \ trois lieues dans l'intérieur il se trouvait quelques \ établissements d'Indiens, notre fidèle Florenlino proposa d'y aller pour tâcher d'acheter des provisions, et il partit, en effet, avec un des Péruviens ; ils ne revinrent que le soir, et nous apportèrent des bananes vertes; quelques femmes indiennes les accompagnaient, et elles nous dirent que M. d'Osery avait été dévalisé par ses gens; mais j'ai lieu de croire que cette nouvelle était fausse. M. Carrasco semblait être revenu à de meilleurs sentiments ; il me proposa de prendre la direction du voyage; mais je lui répondis que l'union la plus absolue pouvant seule nous sauver dans de semblables circonstances, et que la plupart des hommes étant, à cause de sa position, plus disposés à lui obéir qu'à tout autre» nous serions les premiers à le reconnaître pour chef, à condition qu'aucune différence ne serait faite entre ce qui lui appartenait et ce qui était à nous; il fut alors convenu que nous chercherions à faire ensemble la carte de TUcayale; je n'avais pas de boussole, et mon chronomètre s'était rempli de sable en tombant dans l'eau ; mais M. de Saint-Cricq avait

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une petite boussole de poche, et il fut convenu qu'il la prêterait à M. Carrasco qui possédait une montre à secondes ; je concourais au travail qui devait être fait en commun en prenant les hauteurs barométri* ques de toutes les stations.' La mauvaise nourriture) et Teau que nous recevions continuellement sur nous, avaient plus ou moins attaqué la santé des divers membres de l'expédition; nous éprouvions de fortes douleurs dans l'estomac, des vertiges, et une extrême faiblesse; dans ces circonstances, on proposa de manger un jambon déjà dans un état avancé de putréfaction, mais qui formait à lui seul tous nos approvi* sionnements. La prudence conseillait d'attendre; nous tînmes conseil pour décider celte grave question : la gourmandise remporta,etil fut mangé séance tenante, et trouvé délicieux.

Le 20, nous eûmes, en nous réveillant, la mortiBcation de voir que deux engagés et un Indien avaient déserté. On tint un nouveau conseil pour savoir s'il était possible de continuer le voyage; nous étions bien malades, bien découragés, mais le bon prêtre nous exhorta à la persévérance; il dit que notre entreprise étaitutile^et qu'il était criminel de douter de la bon té de Dieu; en conséquence, il futdécidéque nous continuerions. Nous nous livrâmes alors à un travail bien pénible, vu notre état d'épuisement; la crue soudaine des eaux pendant la nuit précédente avait porté nos pirogues à une certaine dislance sur la plage, et elles se trouvaient à sec par le retrait do oaux.