CHAPITRE LI

DESCENTE DE l'uCAYALE. PâMPÀ DBL SACRAMBIfTO.

La rivière étaîl large et calme, bien que coupée 4ans quelques endroits par des enlaïpavas. A rentrée de la nuit, nous nous arrêtâmes sur une plage de la rive droite, et notre repas se composa de quelques racines de manioc que le défaut de sel nous 8t manger avec dégoût. Nous avions fait environ cinq lieues. Pendant la nuit, les Indiens désertèrent tousj à l'exception de deux, et nous nous trouvâmes dans on grand embarras. Je cherchai à ranimer les hom- «les en leur montrant qu'étant sortis des cascades. il ne nous restait plus qu'à avancer aussi rapidement que possible pour atteindre les missions, et que ce travail était un jeu auprès de celui qu'ils venaient 4*accomplir; mais M. Carrasco leur ci*la que nous courrions à une perle certaine , et que je serais par mon obstination coupable de leur mort. Cet homme a^ait complètement perdu la tête ; il s'opposait à tout, et déclarait qu'il ne pouvait donner aucun ordre. Il se mettait dans d'afFreuses colères, et au même instant éclatait en pleurs. Dans un moment où nous étions tellement à court d'hommes, il s'obstina à emmener une pirogue vide, en disant qu'elle était la propriété de son gouvernement, et qu'il ne pouvait

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TabaiDdonner. Jfe lui proposai de la lui payer s'i) voulait la laisser ; mais il ne me répondit que par de^ injures; la peur l'avait rendu fou. Nous pav* Uin^9 enfiny la plupart des pirogues n'étant conduitM qu0 par un seul homme. A deux lieues et demie nous laissâmes à gauche le ruisseau de Simatini; et à une lieuci et demie plus loin, nous nous arrêtâmes dsk mâme çôtéi à l'embouchure du petit rio Sapit). Nous n'avions rien mangé, notre feim était affreuse i \\\{ des Indi^ps alla à une lieue dans l'intérieur, vers i|PP hutte qu'il disait y exister, et pendant ce tempe hk g^n^ empoisonnèrent la rivière au moyen d'uBf If^cipe appelée Coumon. Bientôt on vit quelques P^U^ poissons flotter, engourdis, à la surface des eaux ; nQUs nou9 précipitâmes à leur recherche, biea qq'ils ne fussent en général que de la taille d'ua gqujpn; chacun en eut cinq ou six. Parmi eux se troiUY£|it un individu d'une espèce très curieuse; ma^ ^an propriétaire, voyant le désir que j'avais de le joindre à nos collections, ne voulut me le céder que pomi* tout le produit de ma poche. J'hésitai un instant, pui$ je fis le marché^ et pendant que mes compagnons prenaient leur modeste repas, je me lins à l'écart, et me mis k dessiner m^ nouvelle acquisition. Uiif heMre aprè^, l'Indien revint avec une charge de be? nanes vertes ; nous les jetâmes dans le feu pour les dévorer quand elles seraient à moitié cuites. Après UB repqs de trois heures, nous continuâmes notre mar-» ç)i/i%\ l'pn ne voyait plu^ devant nous aucune mopt^

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gae, mais les berges de la rivière étaient assez élevées , et généralement formées de sable rouge; je suppose qu'à la fin des cascades commence une for- ^mation de grès. Nous passions assez souvent devant des plages; les Antis nous avaient parlé des Sinirenchis ; mais ce ne fut qu'ici que nous apprîmes que ces Indiens étaient les mêmes que les Ghuntaquiros, qui ne sont connus dans le bas de la rivière que sous le nom de Pires.

L'étude des tribus indiennes est rendue très difficile par la confusion de leurs noms ; la même peuplade est presque toujours désignée par chaque tribu voisine par autant d'appellations différentes. Dans un coude de la rivière, les eaux formaient une sorte de tourbillon au pied d'une roche considérable ; une des pirogues, s'étantengagéedans ce danger, chavira, et M. de Saint-Gricq, qui la montait, ne dut la vie qu'à M. De ville. A peu de distance de cet endroit nous vtmes sur la plage une famille d' Antis qui nous reçut avec hospitalité, et nous conduisit à une case de feuilles de palmier, située à peu de distance. Nous demandâmes à manger, et ces braves gens allèrent aussitôt nous chercher une grande calebasse pleine de la chair d'un gros animal. Tout le monde se précipita dessus à l'instant, et bien que sans sel, cette viande nous parut délicieuse. Je cherchai ensuite à connaître l'animal qui venait de nous servir de nourriture, et je reconnus que c'était un lamentin, appelé par les Espagnols vaca-marina. Ce fut alors seu-

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lement que je pus m'expliquer ce quÂntuco m'avait raconté peu de jours auparavant : il avait^ disait-il^ vu au milieu d'une cascade se débattre un être qui res* semblait à un homme noir. La nuit il y eut un violent orage.

Le29,àhuitheuresdu matin, l'eau de la rivière était à une température de 26 degrés, tandis que dans l'air le thermomètre indiquait 24% 1. Six jours auparavant, bien que la température ne fût que d'un degré moindre, l'eau n'avait que 23%6. Deux Indiens de la maison s'engagèrent à nous conduire chez les Chunlaquiros moyennant une hache, un sabre et deux couteaux pour chacun. Les oMciers péruviens ayant, dans leur naufrage, perdu tous leurs moyens d'échange, j'avais mis les miens en commun ; mais je m'aperçus qu'Antuco engageait les Indiens à demander le plus possible, et qu'ils lui remettaient ensuite une partie des objets qu'ils avaient obtenus. À six heures du matin, tout était prêt pour le départ ; mais les anciens Indiens déclarèrent ne pas vouloir aller plus loin. Il fallut parlementer, et il était dix heures lorsque nous nous mimes en route.

Grâce à l'incroyable fantaisie de M. Garrasco d'emmener sa pirogue vide, M. Deville se vit dans la nécessité de prendre la rame dans notre embarcation. À une demi- lieue, nous laissâmes un ruisseau à notre gauche ; une lieue plus loin, se trouvait la bouche du rio Potsoqueni , puis à une demi-lieue le petit rio Combiriochato , auprès duquel coule, dans une que-

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brada profonde^ un autre ruistéàu ; t0U6 sont dii it%mé c6té. Après une marche d'enviroti trois lièûë^ \bi demie, nous nous arrêtâmes, à une heure, à ûiie hiitté d'Anlis, située sur la rive gauche , âhr le bohl*de là petite rivière Capanaciari. Bientôt éclata Uh bragfd accompagné de forts coups de totinei^H)^ et nbus flmes pendant ce temps des efforts inutiles poiiT en* gager les hommes de la maison à nous accompagher. A une demilieue plus bas, un gros ruisseau vient du côté gauche (Sanquiamari); la rivière, qui a gehéra* lement 70 mètres de large, est ensuite divisée en deux bras par une lie ; nous primes celui de gauche, l'autre étant obstrué par une cascade. A l'entrée de la nuit^ nous nous arrêtâmes sur la rive gauche, après avoît fait une lieue et demie de plus ; près de la rivière de Satichiato , la marche totale avait été d'environ ti\û\{ lieues et demie.

Le 30, le temps était très beau ; AntucO) qui la veille avait voulu nous faire abandonner ce qui nous restait de bagage, ne consistant qu'en objets destiné! aux Indiens et en quelques préparations d'biltoiré naturelle, fit de nouveaux efforts dans le même bui^ mais M. Garrasco s'y opposa.

Dans l'aptès-midi^ nous passâmes devant le j^etil ruisseau Cameriari, qui est du côté gauche, et j^fëà-^ que aussitôt nous passâmes Un rapide, puis nous al-^ lames à terre, à l'embouchure d'un cours d'eau considérable qui vient de droite, et qUe les ttldiétlâ désignaient par le nom de Gamizea. Cette rivière.

qiil était la première que nous leûssioni rencontirte tnérilaÀtce nom, a presque la largeur de l'Urubambâ; Je fis de nombreuses questions sur son origine^ mftift je ne pus rien apprendre. Je supposai dans le tnomeni que c'était peut-être le Paucartambo^ mais les Ii^ diens me dirent que non. On chercha dans Cet eû^droit à se procurer quelques poissons, mais ceui qu'on réussit à pécher n'auraient pas suffi pour te repas d'un seul homme. On se mit alors à chercher des herbes et des racines ; pour la premièril fèis Ta^ freuse pensée que nous étions destinés à mourir lit feim se présenta à mon esprit ; dans de pareilles cîr^ constances, M. Garrasco faisait tout ce qu'il poutait pour retarder le voyage, et disait qu'il voulait aller doucement parce que je voulais aller vite ; dans oe même instant c'était mon fidèle Florentine qui dirî^ geait le canot de cet homme. La rivière avait alors la largeur de la Seine à Paris, et son courant était d'eim vironune lieue à l'heure. Nos Indiens, ayant vu des hoccos dans les bois, se mirent à leur poursuite ; ite en tuèrent deux à coups de flèches et consentinsnt à nous en vendre un. Pendant que nous les attendionSi une bande de sangliers (pécaris) passa dans le bbis^ poursuivie, pensa-t-on, par un jaguar. Les (rilsôâllk étaient très rares dans toute cette pcirtie. Gepeûdafit dans les cascades nous avions vu assez fréquemment la belle grue Gaurale (ardea helias L.), appelée àusfti petit paon des roses, ou oiseau du soleil. Les Indiens lui donnent le nom de pavâo ; cet oiseau se recon-

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natt à une assez grande distance par son petil sifflement. Vers les trois heures de Taprès-midi, nous nous arrêtâmes après avoir fait une marche estimée à cinq lieues et demie. Au coucher du soleil, la température était de 24%7, mais, plongé dans le sable, le thermomètre monta à 38% 1. Pendant la nuit il plut beaucoup, et comme nous n'avions aucun abri, notre position fut très pénible.

Le 31, nous partîmes avant le jour, n'ayant rien à manger. Nous passâmes devant le ruisseau Copayapa, puis nous traversâmes un assez fort rapide après lequel nous aperçûmes à gauche, comme le précédent, le rio Pitcha ; tous deux sont de gros ruisseaux. Nous vîmes aussi, pour la première fois, nos anciennes connaissances les aras rouges et bleus, ainsi que le magnifique hyacinthe qui, comme de coutume, poussaient des cris assourdissants ; à notre grand chagrin, ils échappèrent aux coups de fusil de M. Deville, Dans l'espérance de nous procurer à déjeuner, notre jeune compagnon passa dans une autre pirogue et resta en arrière; comme il ne reparaissait pas, je conçus de vives inquiétudes sur son compte, et je priai, mais inutilement, M. Carrasco de ralentir notre marche pour lui donnner le temps de nous rejoindre. Ce ne fut qu'après avoir fait encore six lieues de marche que l'on s'arrêta à la nuit sur une plage au bord du rio Aguini. M. Deville revint enfin : il apportait un beau pénélope, un ara et deux canards. Marche totale, huit lieues.

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Nos ludieus nous déclarèrent ici qu'ils u'iraient pas plus loin. Après avoir causé avec Ântuco^ celui- j ci nous dit, de leur part^ qu'ils avaient volé différents / objets aux Chuntaquiros, et qu'ils seraient tués par i ces derniers s'ils les rencontraient. Ces peuples nej connaissaient pas la valeurderargent etjecompris parfoilement le grossier stratagème d'Ântuco ; mais voulant avant tout éloigner les obstacles qui se dressaient sans cesse sur notre chemin, je donnai à cet homme la petite somme qu'il demandait. Sa cupidité une fois éveillée, il ne s'arrêta pas là, et il obtint enfin de son chef la permission d'abandonner notre radeau. Je demandai à M. Garrasco l'autorisation de mettre une partie de sa charge dans son canot vide , en lui représentant que ces objets lui étaient aussi bien destinés qu'à nous, mais il me refusa; je m'adressai alors à Ântuco, qui me dit que pour cent piastres il nous conduirait sans encombre à Sarayacu avec notre bagage, qu'autrement nous serions abandonnés en route ; je lui donnai la somme qu'il convoitait. Dans ce moment même j^ on aperçut une pirogue qui se dirigeait vers nous, et l'on reconnut aussitôt qu'elle appartenait aux Chuntaquiros. Les sauvages qui la montaient étaient vêtus de longues robes noires et étaient peints de la même couleur ; ils se montrèrent très affectueux. Cette h-lûille se composait de deux hommes, de deux femmes et de quatre enfants. Une des femmes n'avait, disaiton, que huit ans; elle ne paraissait pas, en effet, avoir