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environ 50 on 60 kilos. Ce sac était chargé sur leur dos sans aucun intermédiaire, l'épai^sseur de leur laine suffisant pour les garantir de toute meurtrissure. Je fus frappé de l'odeur qu'exhalaient ces animaux, et qui n'était rien moinsqu'agréable. Monmuletierme dit que le Guanaco, qui ressemblo'de loin au Llama, était très commun sur toutes les montagnes de cette partie de la province; mais nous n'en vîmes aucun. Sa chair est plus estimée que celle de son congénère, quoiqu'elle ne soit jamais très tendre, à moins qu'on ne la prenne sur un individu encore jeune.

Les Indiens qui conduisaient le troupeau étaient, de même que ceux que j'avais rencontrés dans les eêtaneias où j'avais passé mes deux dernières nuits, ce que l'on appelle des Indiens de la Cordillère. Leur costume est différent de celui des au très Indiens Quichuas, que j'avais vus. Ils ont, malgré le froid, les pieds tout à feit nus, excepté quand ils portent des cjotas (sandales] ; mais leurs jambes sont couvertes, jusque près du cou-de-pied , par deux caleçons dont l'extérieur, invariablement de couleur noirâtre, ne descend pas au-dessous du genou. Une sorte de jaquette de la même couleur, un poncho court, et un chapeau à couronne hémisphérique et à larges bords échancrés de chaque cèté, complètent leur costume. La plupart de ces vêtements sont tissés par euxmêmes avec les laines indigènes dont ils choisissent de préférence les couleurs les plus sombres, comme l» moins saMssantes.

Ea 8*approchaiU du rio de Corma, auquel on arrive par un ravin très pilloresque, la rouie change encore de direction pour plonger directement vers le sud. Elle quitte ensuite ce cours d'eau pour traver* ser une région aride, où les roches schisteuses percent presque partout le sol, et défient toute autre végétation que celle des Cactus et de deux ou trois arbrisseaux épineux. Mais plus loin, la pierre se recouvre d'un peu de terre, et l'on voit apparaître avec satisfaction un charmant petit arbre du groupe des Mimosas, dont le tronc court est couronné par une large cime verte de l'aspect le plus égayant. Après avoir cheminé pendant quelque temps dans la forêt naine formée par l'accumulation de ces végétaux élégants, j'atteignis une petite ferme appelée Andamarque. La lassitude de mes animaux m'obligea de m'y arrêter, quoique j'eusse voulu faire encore quelques lieues, afin de gagner le lendemain la ville de Cinti, qui n'était plus éloignée que de dix à onze lieues. Il ne s'y trouvait aucune trace de pâturage , mais nous y suppljéàmes par une abondante provision de paille et de grain d'orge. Cette céréale forme, avec la luserne ou alfalfa, que l'on cultive abondamment un peu plus bas, la nourriture des mules et des chevaux d% toutes les parties tempérées de l'Amérique occidentale.

Le 14, je gagnai le village de Taquaquira, que quatre lieues séparent de Cinti. Le sol avait continué à se montrer tristement aride. De quelque côté que l'on

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portât la vue, on rencontrait les traces du boulever* sèment puissant auquel a été soumise cette partie du globe. Là encore apparurent pendant un trajet considérable de vastes dépôts de grès rouges aux flancs nus et perpendiculaires , dont les strates horizontales reposaient immédiatement sur les strateis presque verticales des schistes. Ces derniers constituent, en quelques points, le fond d'immenses canaux dirigés du nord au sud, et dont les grès ou psammi tes forment les berges. Quelques bancs de calcaire bleuâtre se montrèrent aussi pendant la journée , superposés aux grès rouges, et alternant avec des couches de graviers de dilFérentes couleurs, et plus ou moins concrets.

Les plantes les plus remarquables étaient encore des Cactus, surtout des Gerges. Ces végétaux sont si nombreux dans quelques endroits, qu'ils forment de véritables taillis, dans lesquels on ne manœuvre pas tout à (ait satis danger. J'en recueillis une espèce dont les rameaux pouvaient avoir Tépaisseur de la cuisse, et portaient, sur leurs angles, des fleurs blanches qui avaient plus de 2 décimètres de longueur.

Le 15, à neuf heures du matin; je partis de Taquaquira en y laissant le pauvre mulet qui s'étaU blessé dans une chute sur les bords du Caravallo. Dans rimpossibilité où je m'étais trouvé de le remplacer par un autre animal, il avait continué, tant bien que mal, à porter sa charge; mais ses forces diminuèrent de jour en jour. Il se coucha sur la

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roule, à une portée de fusil do Taquaquira, cl ne se releva plus.

En allant de Taquaquira à Cinti, on suit constamment les bords de la rivière de Cinti, qui coule dans le fond d*un ravin profond, aux bords duquel on voit Técorce du globe à nu sur une immense épaisseur. Le chemin, quoique assez bon, ne laissait pas que d'être extrêmement pierreux , surtout dans les points où il se trouvait taillé aux dépens de la muraille mémo du ravin. Ma mule, dont les pieds étaient devenus très sensibles par l'amincissement de ses sabots, ânitpar se refuser à me porter, et je fus obligé, enfin, d'aller à pied. Cela me permit, au reste, de donner plus d'attention aux approches de la ville, et elles en sont réellement très dignes.

Les bords de la rivière sont presque partout occupés par les haciendas des Cintenos , qui, à force de soins, ont réussi à remplacer la nudité première de leur sol par une suite de vergers dont la verdure éclatante forme un charmant contraste avec la couleur rouge et terne des précipices qui les encadrent.

On peut imaginer le plaisir que j'éprouvais à revoir, dans ces jolies oasis, la plupart des arbres fruitiers de l'Europe. La vigne surtout y croissait abondamment. On tire de son fruit un vin excellent, le meilleur peut-être de tous les vins d'Amérique. Le pommier et le poirier s'y trouvaient à côté du pêcher, et sous ces arbres s'étendaient de grandes plates-bandes de fraisiers en plrâi rapport. Plus loin c'étaient des

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figuiers ou des pruniers, et le sol disparaissait sous les grandes feuilles des melons. De petits champs de luzerne, aux fleurs violettes, se montraient aussi çk et là, à côté de semis de ma!s et de plantations de Tunas , dont les Cintenos sont particulièrement friands; enfin, je remarquai encore sur ma route un assez grand nombre d'arbres d'une espèce qui m'était moins femilière, quoiqu'elle soit assez flréquemment cultivée dans le midi de l'Europe : je veux parler du Molle ( Schinus lHoUe)j qui est indigène de cette région de TAmérique , ainsi que du Chili et de la république Argentine. Cet arbre a le port de TAcacia , mais le feuillage en est plus léger encore ; ses rameaux sont un peu tombants. 11 porte de petites grappes de fruits roses, de l'effet le plus agréable. Son bois est rougefttre et assez mou.

Mes yeux restaient attachés avec tant de plaisir sur ces sites enchanteurs, que je me trouvai à rentrée de la ville presque sans m'en douter. Le chemin qui longe la rive gauche de la rivière, en quittant Taquaquira^ passe, plus loin, sur son bord droit, à quelques portées de fusil d'une hacienda nommée Sarcarca. Il continue ensuite k se diriger directement au sud, et traverse, à une lieue de la ville, le petit village de la Torre, où je ne m'arrêtai pas.