DE CI.STI

La journée se passa en effel en promenades dans le verger et dans les environs, à visiter les canaux dirrigalion, etc. L'intérieur des bâtiments méritait également d*être vu. Ces constructions avaient été établies sur un plan de magnificence peu commune en Bolivie ; mais élevées, par malheur, sur un sol mal assis, les murs bâillaient dans plus d'un endroit, et il arrivera sans doute un jour qu'ils s'écrouleront. Les décorations intérieures ont été bien maltraitées par le temps ; mais elles ont dû être très belles. Les lambris et les plafonds de plusieurs chambres étaient couverts de peintures et de dorures qui n auraient pas défiguré un château de France.

Le rio Chicomayo (1) ou de la Palca-Chiea, dont j'avais suivi la rive droite dès ma sortie de Qnti, se jette , à une portée de canon de l'hacienda où j'avais passé la nuit, dans lo rio de la Palca-Grande. Comme il n'avait pas plu depuis quelques jours, je traversai celui-ci sans trop de difficulté, en laissant à bu droite une autre belle hacienda connue sous le nom de la Palca-Grande, à cause de sa position sur la rivière qui est ainsi désignée. J'abandonnai dès lors le ravin encaissé au fond duquel j'avais marché le jour précédent , et je suivis, en inclinant légèrement à l'est, la base d'une petite cordillère, sur un sol

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(i) Mayo sigaifie riWm,eAqaidiua; c'est pour cela que Ton rencontre en Bolivie et an iVrou tant de coort d*eaa dont l^s noms ont cette même désinencp.

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légèrement ondulé , jusqu'à Camataqui y village de deux à trois cents Ames, et i cinq lieues de distance de Ginti. I^a rio de la Palca^-Grande se réunit au rio de San*Juan, à six lieues h Test de ce point; pour former le rio Pilayâ , bras principal du Pilcomayo.

Le 28; je continuai à garder en vue la petite chaîne que j'avais côtoyée ft Test le jour précédent. Ses flancs verticaux laissaient paraître les strates de grès qui la cottstifoent; et toujours avec cette même couleur rouge qui les rend ai reconnaissables. f^ cAmmn ^ dont la direction conlinuail à être le même^ ae trouvait tracé dans une pampa presque unie^ couvertO; en quelques parties^ de charmants petits taillis fermés par un arbuste k fleurs jaunes appelé Jarilla {Larrea divaricata). Les habitants vantent beaucoup ses propriétés médicinale». En m'approchant de San- Juan; village qui est sitiié sur une éminence, je longeai ^ à une certaine distance; la rivière de San -Juan qui code au nord à rencontre du rio de la Palca. La plaine devint ici plu» humide ; et paraissait avoir été inondée dan» quelques points. L'élégant Molle s*y aaontrait fréquemment.

Grftce à une lettre de recommandation de don José Santoe, je trouvai sans féine nn logement pour la nuit; et je passai de bonne heure; le 29; la rivière qui ooule au pied d« vfllage. Elle était; par bonheur; preaqd» k sec« Ce conr» d'eau ferme la limite du département de TÉrija en lesépamt de oelui de Chuqiriaaea« Ayvèi avéir IrtfMsé cette rivière; la route

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commence à s'écarter encore un pea du sud, et, à one lieue du gué, elle se dirige directement à Test, et pénètre en même temps dans une jprofonde crervasse sur les -parois de laquelle se dessinaient dans une effrayante nudité les strates sans nombre de Técorce terrestre. Âce ravin en succédèrent d'autres; dir%és en sens divers , mais présentant les mêmM caractères. On a peine à imaginer un coup d'csil plus triste que ces chemins qui n'ont d'autre horiion que cet horizon de roc aux sombres couleurs , sans Verdure, presque sans ciel. L'esprit, que rien Ae distrait, si ce n'est peut-être l'eau qui bouillonne dans le fbnd de ces passages presque souterrains, se dirige involontairement sur les causes qui ont pu produire de si

grandes catastrophes

Après cinq heures de marche, le terrain avait cornmencé à s'élever considérablement ; la montée devînt ensuite de'plus en plus rapide); le ravin présentait, en quelques points, l'aspect d'un véritable escalier. Quelques pas encore, et je débouchai tout k coup, au sommet de la montagne, sur une grande puna dont la surfece unie se perdait dans l'éloignement. C'était la puna d'Iscaiachi. Il y soufflait un vent si glacial, que je me hâtai , pour m'en garantir, de m'envek^ per dans un double poncho; mais le firbid perçait encore ces couvertures. La nuit survint sur ces «itre- Ciites ; et mon muletier, qui n'était que médiocrement sûr de la direction que nous devions prendfe^ s'égara^et me copduisit à w parc de Llamu^ lorsfKif

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je pensais arriver à une ferme considérable. Heureusement que le berger de ces LIamas voulut bien se laisser décider, pour de l'argent , à nous remettre dans la bonne voie. Il était onze heures du soir lorsque nous arrivâmes à rhacienda dlscaiachi, où il y a une salle destinée à l'usage des voyageurs. J'étais à demi-gelé, et je fus très heureux d'y trouver un feu qui brûlait encore. Deux individus auxquels je devais cette bonne fortune étaient étendus sur le banc de terre qui faisait le tour de la salle (I), et ronflaient comme des bienheureux. Pendant que mes hommes déchargeaient les mules, et leur donnaient la ration d'orge qu'ils s'étaient procurée à la ferme, j'ajoutai de la taquia{2) au feu et je préparai mon dtner ; puis j'allai prendre une place sur le banc commun.

A une demi'lieue environ de la ferme, vers l'est, le chemin s'élève encore, par une montée asseï rapide, qui porte le nom de Cuesta de Quenua; puis il plonge subitement jusqu'à la vallée de Tarija, dont le fond est à plusieurs milliers de pieds au-dessous du ni-

(1) C'est de la sorte que sont généralement disposés les logis qae Ton trouve sur beaucoup de routes de la Bolifie et du Pérou pour la réception des Yoyageors. On leur donne le nom de Tamboi. Ce sont de Yéritables Garavanserais, dont on a trouvé le modèle dans les hôtelleries que les Incas avaient disiiibuées le long de leurs routes» au bout de chaque Journée de marche.

(2) On donne ce nom au combustible ordinairement en usage dans li*8 Panas où il n*ya, comme je crois Pavolr dit, presque aucun végétal ligneux ; la iuquia n'est autre choseque le crottin desséché de Uama.

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veau de la Piina. I^ descente s*opore par trois vastes gradins dont l'ensemble constitue ce que l'on appelle laCuesla de Calama. C'était, sans contredit , un des plus mauvais chemins que jVusse vus, quoique bien plus uni que celui de la Cuesla de Uli-Uli.

Arrivé au pied de la montagne, je cAtopi pendant deux lieues \m petit bras du rio de Tarija, qui coulait vers Test , et j'arrivai de bonne heure encore au village de San-Lorenzo, qui est à trois lieues de la capitale. Je me décidai à m'y arrêter pour ne pas être obligé de faire mon entrée pendant la nuit. Le corrégidor, auquel je m'étais adressé pour un logement, m'offrit une chambre dans sa maison, avec une complaisance dont je lui sus beaucoup do gré.

Le lendemain, 1" février, le jour se leva magnifique, et je me mis en route avec une satisfeclion peu commune, pour accomplir la dernière fraction de ma longue lârhe. Le rio de Tarija, que je côtoyais , coulait directement vers le sud, au milieu d'une large plaine encaissée à l'ouest par la cordillère d'Iscaiachi, et, à Test, par une autre chaîne de moindre élévation.

Ainsi limitée, cette vallée a Taspect d'un immense canal ; et telle était indubitablement autrefois sa destination. Les rochers arrondis qui sèment sa surf^ice, et (|nî s'élôvent, dans quelques points, à une assez gronde hauteur au-dessus du sol, attestent évidemment qu'elle a été parcourue par des courants bien autrement puissants que ceux qui sillonnent aujour-

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(l'hui son sol. Ces apparences éldienl cepenJanl dissimulées, dans la plus grande partie de son étendue, par de superbes champs de mais, tqu^on était presque étonné de voir dans cette plaine caillouteuse. Aux approches de la ville, la nature diluviale du sol devient plus évidente. Le terrain y est coupé dans toutes les directions par des tranchées profondes qui s'entrecroisent de mille manières, en formant de véritables labyrinthes, et laissent souvent isolées au milieu d'elles de grandes buttes de terre, des formes les plus fantastiques. Or la plus simple inspection d'une de ces buttes, ou des parois d*un de ces ravins, démontre que le sol de la vallée de Tarija est formé, jusqu'à une profondeur très considérable, d'une immense couche de limon, dont l'origine a élé due, tantôt à une eau tranquille, et tantôt à un courant rapide, comme semblent le prouver les strates de cailloux roulés qui s'intercalent çà et là au sein de la masse boueuse.