CHAPITRE X

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 peina eus-je passé la partie déchicpietée de la vallée, qui occupe une petite élévation, que la villa de Tarija apparut. Sa physionomie était frappante. Chaque habitation semblait sortir d^un petit massif de verdure. De son centre s'élevaient les tours de briques de deux églises. Les toits des maisons étaient d'uneconstruction singulière : ilsétaienl presque plats^ comme des dos do punaises, et complètement recouverts de boue. Quelques*uns seulement étaient ornés sur leurs bords d'un fnince liséré de tuiles. Les rues étaient bien alignées et assez bien pavées ; des réverbères y étaient suspendus à des distances régulières.

Parmi les lettres de recommandation dont je m'é-* tais muni, il y en avait deux pour un général bolivien, du nom de O'Conor. On m'avait fait de son caractère un éloge si particulier , que je m'étais décidé en tout état de choses à lui feire ma première visite. Je n'eus pas de peine à trouver sa demeure; mais il était absent. Ce fut dona Francisca O'Conor, sa femme, ou dona Pancha, comme on l'appelait plus ordinairement, qui me reçut en son absence , et la bienveillanee qu'elle me témoigna dès l'abord me consola un peu du contre-temps que

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j'avais éprouvé en apprenant l'absence de son mari. Ma satisfaction fut augipentée encore par la réceplion de plusieurs lettres que me remit la même excellente personne: l'une d'elles me rassurait sur le sort de plusieurs sommes assez considérables que j'avais fait diriger sur Tarija, et qui m'y attendaient depuis quelque temps. Cette nouvelle était d'autant plus importante pour moi, que le voyage que je venais de faire avait complètement épuisé ma bourse ; et quoique je comptasse un peu sur les ressources de mon art, j'étais bien aise de savoir que je pouvais jusqu'à un certain point m'en passer.

L'arrivée de ma troupe, que j'avais précédée, me rappela que je n'avais pas encore songé à chercher oh je pourrais me loger. Ce fut encore dona Pancha qui se chargea de ce soin ; et, à sa requête, don Sébastien Gainzo, jeune avocat de Tarija, et député à l'As semblée nationale, m'invita à occuper une partie de sa maison, et me fit en môme temps d'autres offres pleines d'obligeance.

Je pris sans tarder possession de ma nouvelle de* meure, qui n'était pas brillamment meublée, il est vrai, mais qui, par la tranquillité dont j'y jouissais, remplissait suffisamment mon but. Mon appartement, qui consistait en deux pièces, donnait, d'un côté, sur une rue peu fréquentée, et de l'autre, sur une grande cour entourée d'autres habitations plus ou moins semblables à la mienne ; à l'exception toutefois de celle du maître. Au fond de cette cour était un

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passagcquimenaild'unepartàungraiidjardiii potager, et d'autre part au corraly ou mon hâte avait un cho^ val , et où je rae décidai à garder aussi un de mes animaux ; les autres furent envoyés par dona Pancba à une des fermes que possédait le général à quelques lieues de la ville.

 peinoeus-je terminé ma première installation, qu'il survint un des plus copieux orages dont j'eusse jamais été témoin. Il se prolongea durant toute la nuit, et à peine y eut-il quelques instants de relâche pendant la journée du 2, que je passai à achever les arrangements nécessaires pour rendre mon habitation aussi commode que possible. J'étais retourné dès le matin chcE dona Pancha, et je reçus d'elle l'invitatioa de prendre place à sa table durant tout le temps que je devais séjourner àTarija, ce que j'acceptai avec reconnaissance. Elle me présenta en même temps k sa femille , composée d'une jeune fille de douse k treize ans, et de sa nièce, d^jà veuve à vingt et uq ans. Je vis également chez elle, ce jour-là, les deux médecins de la ville, les docteurs Castanoet Serrano; et dans la soirée , elle me fit foire la connaissance du provisor , ou curé principal du département. C^ bon vieillard vivait en patriarche au milieu d'une nombreuse fenûlle qu'il avait élevée » et qui lui témoignait une vénération toute particulière. Il ae réunissait tous les soirs chez lui une société d'amis intimes, et j'eus Toccasion d'y passer, durant mon séJQUfi plus d'une heure agréable. Une visite au pré-

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fet suivit de près celle dont il vient d'ôtreciuestioD, et j*en fis ensuite un assez grand nombre d'autres peur distribuer mes letj,res de recommandation. Mes premières connaissances en amenèrent d'autres, et au bout de quelques jours , j'étais présenté dans toutes les bonnes maisons de la ville,

Tarija , dont la population ne dépasse pas quatre mille àmeS| est Tune du petit nombre des villes boliviennes dans lesquelles l'élément Indien est en grande minorité y et où, par conséquent, on ne parle que la langue espagnole, ce qui feit que le peuple a une couleur locale bien moins frappante que dans celle où Télément indien est au contraire en majorité, telles que La Paz, Chuquisaca, Cocbabamba, etc.. Tarija étant placé sur les confins de la liépublique Argentine, contrée dont il a dépendu longtemps (1), peutôtre considéré , sous le rapport de ses mœurs et de ses coutumes, comme faisant encore partie de ce pays.

Le costume des «femmes est semblable à celui des Crucenas; comme elles, les Tarijenas portent leurs cheveux divisés sur le front et réunis en deux tresses qui leur pendent sur le dos. Ce n'est que bien rarement qu'elles les relèvent sur la tète, comme en eu* rope, et comme le font les femmes de Chuquisaca et de La Paz. Lorsqu'elles sortent, elles se couvrent la

(1) Cette partie de la Bolivie a dépendu de la nation Argentine, Jyiqu'à rinnée ISM, époque I laquelle elle en fut séparée vMemment

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tdle d'un chapeau semblable à celui que portent les hommes en Europe, mais à couronne plus basse^ Plus souvent encore, elles n'en portent aucun, et se garantissent de l'air en se mettant la tête sous un chàle, comme cela se pratique ayec la mantille. Je n'ai jamais vu ce dernier vêtement à Tarija ; il est même très rare en Bolivie. Dans l'intérieur des maisons, on voit aussi constamment les femmes enveloppées de leurs châles. Afln qu'ils ne tombent point, elles ont l'habitude d'en jeter un des angles par dessus l'épaule, comme les hommes le font du pan de leur manteau ou capa.

Un usage qui m'a semblé propre à Tarija, ou, du moins, que je n'ai remarqué et qui ne m'a été signalé dans aucune autre yille de l'Amérique, est celui qu'ont les femmes de se ferder (l)..Cette coutume est portée si loin dans quelques femiiles, que l'on pourrait dire qu'il s'y trouve des femmes dont on n'a jamais vu la couleur naturelle. De toutes jeunes filles usent même de ce genre d'apprêt, et, certes, elles n'en ont pas besoin, car, sous ce climat tempéré, et surtout à un âge peu avancé, le teint est naturellement coloré.

11 y avait néanmoins, je me hâte de le dire, quelques familles , parmi lesquelles je citerai celle de

(1) Je fais ici allusioi aoi femmes des disses éievées; car presque fMrioul h fsrd esl em|>loyé dans certains rangs do Ims peuple.

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dona Pancha, qui dédaignaient d'user de semblables moyens. Avant que j'eusse eu l'explication du Élit y j'étais presque tenté de regarder ces fomilles comme douées d'une constitution différente de celle des autres, à côté desquelles elles me paraissaient être affectées de chlorose ; mais mon jugement ilnit bientôt par se réformer. Les substances employées par les Tarijeiias pour se peindre sont, sans doute , en partie, les mêmes que celles dont se servent les actrices , dans nos pays. Cependant on a remarqué que le blanc, qui porte le nom de soliman (1), attaquait et faisait tomber les dents à la longue, ce qui n'a pas lieu , que je sache, chez nous. 11 est vrai aussi de dire que les personnes mûres du beau sexe de Tarija, et même quelques unes qui ne le sont pas, en font un usage démesuré ; j'en ai vu qui s'en barbouillaient tout le 'cou et les épaules , ainsi que les mains, sur lesquelles on pouvait voir se dessiner des petites veines bleues, là où il ne devait pas y en avoir, et des fossettes roses où il n'y en avait depuis longtemps que d'obscures. En guise de rouge, j'ai vu vendre une teinture concentrée de carmin, appelée vinagrn7/a.Onvoitparcette description que, sous le rapport de la couleur, au moins, il ya une certaine différence entre les Tarijeiias et les Crucenas. Sous celui du caractère, il y a de l'analo-

(1) Cest le nom da sublimé corrosif; mais le fard ordinaire n*esi que du magistère de i>ismuth.

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gie y sans y avoir une complète ressemblance. Ches les Tarijefias, il y a moins de naturel que chez les Grucenas, ce qui dépend de l'isolemenl remarquable dans lequel se trouve Santa-Cruz. Adossée comme elle Test aux extrêmes frontières du Brésil, avec lequel elle n*a aucune espèce de communication, et sans commerce, pour ainsi dire, cette ville ne reçoit que rarement des étrangers, et ses mœurs se conservent à peu près intactes. Tarija, au contraire, quoique presque aussi éloigné des centres commerciaux de la Bolivie que San ta-Cruz, entretient avec eux des communications bien plus étendues. Il se trouve, d'autre part, à la proximité de la RépubU: que Argentine, dont il reçoit continuellement les réfugiés politiques (1), et avec laquelle il se livre à un certain commerce. Ceite position peut servir à expliquer pourquoi, comparativement, Tarija est ce que. Ton est convenu d'appeler plus civilisé que la villa à laquelle je l'ai comparée. On verra néanmoins que, sous plusieurs rapports, ses habitants ont conservé dans leurs mœurs des nuances assez primitives; il en sera question lorsque j'arriverai à parler de la semaine du Carnaval.

Outre le provisor et un certain nombre d'autres ecclésiastiques qui sont immédiatement sous ses ordres, il y a , à Tarija , une congrégation de frères

(1) J*af cra cependant comprendre qu'il était défendu à ceuz-ddc ré»ider au-delà d*un certain nombre à la fois dans la ville

(frailes) Franciscains qui » par la pureté de leurs IMfiurs et par les services qu'ils ont rendus à la villei tut su s atlirer le respect de toutes les classes de la société. Leur couvent {canvento) ^ qui a un étage audessus du rez-de-chaussée y occupe un carré considé-* rable au centre de la ville'; njie des églises i{ue j'ivais aperçues à mon arrivée en dépend. Cet édifice est entièrement construit en briques, mais les iiutr0s parties du couvent sont enadobes (i)iainsi que h totalité des maisons de Tarija. Les cloUre^ étaient été destinés dans l'origine à recevoir soixante frères ; mais l'absence de fonds suffisants obligea d'en laisser une partie inachevée. Les frères eux-mêmes y travaillent de temps à autre y et ils espèrent que dans quelques années tout sera terminé. L'objet le plus remarquable du couvent est, sans contredit, sa bibliothèque, qui ne renferme pas moins de quatre mille volumes reliés et bien catalogués. La plupart de ces ouvrages traitent de sujets religieux ; mais il y en a aussi un certain nombre sur la géographie, l'histoire et quelques autres sujets.

Plusieurs des moines du couvent sont instruits dans des matières entièrement étrangèresàla religion;

(i) On donne le nom tVadobes à de grandes briques faites avec de la terre et de la paille hachée, et séchi^es à Tair; celles que Ton fait avec la paille de riz durent plus longtemps.

IM TARIJA.

et deux ou trois d'entre eux se sont rendus utiles par leur habileté dans les arts mécaniques. L'un avait inventé un fusil dont on pouvait tirer fin grand nombre de coups sans le recharger. Il venant, avant mon arrivée j de soumettre cette arme à Tapprédation du gouvernement.

Pehdant le séjour que je fls k Tarija, j'êHs souvent occasion de visiter les bons religieux dent je viens de parier, et je n'eus jamais qu'à me louer dto égards ^qu'ils me témoignèrent.