KS MISSIONS DE TARIJA

dé terré qui fut attribué^ pbr les Indiens , à une vengeance que leurs dieux voulaient lirer de l'introduction du christianisme chez eux. I^ seule des laissions qui résista h ces crises fut celle del Rosario, dans la vallée de Satinas. Ce fut (jr&ce à cette dernière y que les missionnaires purent maintenir des relations avec leurs néophytes, et qu*on réussit à relever, plus tard, les établissements abandonnés ou détruits.

J'ai dit quel était l'état de beaucoup des Missions deTarija à l'époque de mon voyage en 18i5. Voyons ce qu'il était à la fin du siècle passé, époque à laquelle ces établissements étaient sous la tutelle des pères Franciscains ; on aura ainsi une juste idée de là décadence de ces malheureux pays.

Les Réductions dépendantes du collège de Tarija étaient situées entre 18^,40' et !23%15, latitude sud, et entre 314%45' et 316%9' do longitude. Quatorze d^entre elles étaient situées au nord du Parabili , à Test de la coidillère qui sépare le Pérou du Cliaco ; quatre avaient été établies dans la cordillère de Siauces , et deux sur la frontière de Tarija ; enûn, il en existait une dans la plaine de Centa, près de la tfiilé d*Oran. Cette dernière était composée dludiens Mataguayos et Vejoses; deux d'entre elles étaient formées d'Indiens Chaneses; les autres ne renfermaient que des Chiriguanos. Plusieurs des Mission^ du nord du Parabiti étaient très rapprochées de Santa-Cruz de la Siei^ra; elles confinaient, d'auln^

parly «avec les lerres des sauvages infidèles des vallées de Ingré, de Abatiré et de Guacaya ; à Test elles étaient limitrophes avec les peuplades sauvages de Izozog et avec la province de[Chiquitos; enfin^ elles touchaient; vers Touest, aux districts de Laguna et de Yalle-Grande.

Les Indiens qui habitaient ces missions étaient robustes et bien faits ; leur caractère variait un peu d'un point de la contrée à un autre; mais on peut dire que tous généralement se faisaient remarquer par leur inconstance, leur amour de l'indépendance, une certaine vanité, et une propension remarquable au jeu, à l'ivrognerie et à l'oisiveté. Ils étaient gais, courtois et intelligents ; mais, en même temps, menteurs, astucieux et méfiants , surtout avec les Espagnols, pour lesquels ils professaient une aversion qui paraissait être innée chez eux. Ils portaient la superstition à l'extrême, et ajoutaient bien plus de foi aus paroles de ceux qu'ils reconnaissaient pour leurs sorciers, qu'à tout ce que leur prêchaient les Pères. En un mot, ils préféraient la liberté brutale de la vie sauvage à la douce sujétion imposée par le christianisme.

En les étudiant du nord au sud, les Réductions dont il a été question étaient les suivantes :

1® PiR\Y. — Cette Mission fut fondée, aune époque très reculée, par les Jésuites, sous le nom de Potrero. Les Indiens qui l'habitaient se soulevèrent au bout de peu de temps, et chassèrent les Pères ; ils

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brûlèreiU la chapelle, ci jottèront Timage do sanla Rosa, sa patrone, dans un lac voisin. I.a crainte qu'ils avaient d'âtre réduits à Tesclavage par les Espagnols les porta à cet acte y à la suite duquel ils se maintinrent longtemps indépendants. Soumis enfin par les Crucenos, sur les terres desquels ils avaient feit quelques excursions, ils prièrent Tévêque de Santa- Gruz de leur envoyer quelqu'un pour les instruire, ce à quoi il consentit. La mission fut donc reconstituée en Tannée 1768, époque à laquelle elle prit le nom de Mision de Nuestra Senora de la Âsumpcion del Piray. Enfin, en 1772, elle fut réunie aux Missions dépendantes de Tarija. En 1774, le feu prit au village et le détruisit entièrement ; mais on le releva aussitôt, et on y construisit une église plus spacieuse. En 1800, sa population, qui était presque toute chrétienne (1) , comptait seize cent trente âmes. Tous les habitants de ce village étaient, presque sans exception, atteints du gottre ; et on observa que ceux qui ne buvaient que Teau de la rivière avaient cette tumeur encore plus développée que ceux qui se servaient de l'eau prise à quelques puisards du voisinage.

2'' Florida. — La Mission de NuestraSenora del Pilar de la Florida , située à deux lieues à l'est de

(i) On appelait les lodlena non conrerUsdes Missions CaUeumenos (Catéchumènes); ceax qui avaient reçu le baptême étaient désignés par k nom de Niofitoi (^éoph?le8).