DES MISSIONS DR TARIJA

et Ton peut dire que leur persévérance ouvrit dans l'Amérique du Sud le chemin à bien des conquêtes importantes, parmi lesquollos aucune ne le fut peutêtre davantage que celle de la nation des Chiriguanos^ accomplie par les missionnaires de Tarija. L'histoire 4e ces faits étant celle de plusieurs dos lieux à travers lesquels j'ai conduit mes lecteurs, je crois qu'il De sera pas sans intérêt de leur consacrer quelques jpagesy (|ui trouveront d'autant mieux leur place ici^ qu'elles serviront à donner quelques idées générales sur la nature de cette espèce d'établissements coloniaux.

La fondation du couvent de Tarija remonté à celle de la ville elle-même, c'est-à-dire à l'année 1574. Dans le principe, <'t même pendant bien longtemps, cet établissement, qui portait le nom de Convento de N. P. S. Francisco de religiosos observantes, n'eut aucune espèce d'importance. Mais la Compagnie s'étant aperçue que sa position la rendait propre à devenir un excellent point de ralliement pour les Missions qu'elle avait créées, et un point de départ pour celles qui étaient encore à fonder dans cette partie de l'Amérique, l'agrandit considérablement, ou, pour mieux dire, la réédifia complètement, et en fit le siège d'un de C(^s principaux Collèges. Il fut désign<& dès lors par le nom de Colegio de propaganda Fe de Nues- Ira Seiïora de las Angeles de Tarija. En 1769, lors de Texpulsion des Jésuites, il passa entre les mains des Pères Franciscains, où il se trouve encore.

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Les nations vers la conversion desquelles se dirigeaient les principaux efforts des missionnaires de Tarija étaient celles des Chiriguanos ou Chiriguanaës, desChaneseS) des Mataguayos et des Yejoses. La première et la seconde, qui sont de beaucoup les plus nombreuses dans les contrées avec lesquelles Targa était plus spécialement en communication, parlent la langue guarani. Les Mataguayos (qui sont, je pense, les mêmes que les Matacos), lesTobas et les Yejoses, parlent au contraire des dialectes d'une autre langue que l'on peut appeler la langue Toba. Les Chiriguanos habitaient au nord du Pilcomayo, entre ce fleuve et Santa-Cruz de la Sierra. Les Ghaneses se rencontraient en petit nombre dans la même région ainsi qu'au sud du fleuve. LesTobas ne s'éloignaient guère des bords du même cours au-dessous des points occupés par les Chiriguanos ; enfin les Mataguayos et les Vejoses habitaient plus spécialement le voisinage du rio Bermejo.

Les Chiriguanos se distinguaient, parmi tontes les autres peuplades, par leur caractère indomptable. Une poignée de ces sauvages avait suffi pour mettre en fuite les armées desincas, lorsqu'ils s'avancèrent contre eux, sous les ordres de leur empereur Yupangui; plus tard, ils obligèrent à la retraite le vice-roi don Francisco de Tolède, qui essaya en vain de pénétrer avec les troupes dans ce pays, que la nature avait, en outre, si bien fortiflé.

Ces succès donnèrent une si haute idée de la va-

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leur des Chiriguanos, qu'il se passa ensuite bien des* années avant qu'on ne pensât à les subjuguer. La gloire d'y réussir était réservée aux Jésuites; mais ce ne fut pas par la force des armes qu'ils^ arrivèrent au but, ce fut par la parole. En 1633^ le père Diaz Tano y qu'un long séjour dans les missions de La Guayra (1) avait fomiliarisé avec la langue guarani, dont se servaient les Chiriguanos, fit un premier essai pour les convertir; mais il fut obligé d'abandonner son dessein en présence du peu de disposition que montraient les Caciques à abandonner l'autorité qu'ils exerçaient sur leurs tribus. Les choses continuèrent dans le même état jusqu'à Tannée 1690. 11 éclata alors, entre les Indiens du rio Parabiti et ceux qui habitaient le Pilcomayo , quelques dissensions à la suite desquelles les derniers sollicitèrent l'appui des missionnaires de Tarija.

Seuls et sans défense, les pères Arce et Zea se jot tèrent courageusement entre les partis contondants, et un incident dont ils surent habilement profiter^ vint faciliter à tel point leur lâche, que leur triomphe fut bientôt assuré. Un des principaux caciques du Guapay, ou Rio-Grande, avait provoqué la sévérité du gouverneur de Santa-Cruz de la Sierra, et on ne voyait déjà aucun moyen de le soustraire à la

(i) lia Guayra on La Oiiair,*était une des trois provinces dans lesquelles dtait divisé amrcfois le Paraguay ; on y compUic, en 1717, trente deux mission;*.

mort y lorsque y cédant aux larmes et aux supplications de la sœur de ce chef, les deux missionnaires 8*enp,agcrent à le sauver. L'influence dont jouissaient alors les Jésuites pouvait seule arracher la victime des mains de In justice. Les pères Arce et Zea se rendirent eux-mêmes auprès du gouverneur dont ils obtinrent sans difficulté qu'il délivrât le prisonnier; et ils s'empressèrent de le rendre à sa tribu qui devint le noyau d'une mission que les pères fondèrent aussitôt, sous le nom de Presentacion de Nuestra Senora.

Les commencements de cet établissement , élevé sur l'emplacement où se trouve aujourd'hui Abapo, furent assez prospères ; mais ses progrès furent entravés par le caractère inconstant des Indiens, par diverses intrigues, et surtout par i^éloignement dans lequel la mission se trouvait du siège de la direction, qui était Tarija. Le père Arce s'occupait à remplir, jusqu'à un certain point cette lacune, en fondant, bien plus près de Tarija, dansjla vallée de Tariquea, unenouvelie mission, lorsqu'un soulèvement général des naturels rétablit les choses dans l'éla^ où elles se trouvaient auparavant, et où elles se maintinrent jusqu'à ce que le marquis de Castelftierte, vice-roi du Pérou, eut feit faire, en 1731 et 1734, deux nouvelles tentatives qui n'eurent malheureusement pas un meilleur résultat que les précédentes, La première échoua par suite dune insurrection, et la seconde par suite d'un tremblement