CHAPITRE XVII

Continuant notre route ^ nous arrivâmes , après avoir feit un quart de lieue, à la dernière des habitations que possédait le général dans la direction delà frontière de Tarija. Je la trouvai aussi joliment située^ et aussi commode que celles que j'avais vues tes jours précédents ; elle était surtout très spacieuse. C'était là que mon hAte avait pris Tbabitude de passer la plus grande partie de la belle saison, et il y tenait également ses troupeaux durant plusieurs mois de l'année. Peu de temps après s'y être établi, il s'y flt construire un moulin à eau qui lui rapporta, danb le principe, un assez bon revenu , diminué depuis par • la concurrence qu'il eut à soutenir d*un établissement de même nature créé dans le voisinage. L'objet principal de ces moulins est de moudre lé maïs pour la febrication de la chicha.

Mon intention étant de ne rester à San*Luis que le temps nécessaire pour y trouver un guide qui me conduisit au delà, j'allai, le 11, au village avec mon hôte, autant pour y prendre quelques renseignements sur ce sujet, que pour savoir quelque chose de positif relativement à une insurrection que Ton disait avoir eu lieu parmi les Indiens de la frontière ; mais

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le gouverneur n'en savait pas plus que nous-mêmes là-dessus. Nous fîmes ensuite une visite à un curieux personnage que nous ne nous attendions pas du tout à rencontrer en ces lieux. L'individu dont je veux parler avait passé par Tarija deux mois auparavant ; il n'y avait séjourné que deux jours^ et s'était di* rigé en hâte vers cette frontière, malgré tous les conseils qu'on avait pu lui donner pour l'en détourner. Il y allait, disait-il, pour voir des Indiens; mais il cachail soigneusement le but réel de son voyage à tout le monde, excepté à un jeune homme qui était arrivé avec lui, et qui ne le quittait pas d'un seul instant. Le plus âgé des voyageurs (il pouvait avoir cinquante ans) était Anglais; il s'appelait Gardneri Cl était capitaine de la marine royale. Son jeune compagnon était Andalous, mais il avait été élevé en Angleterre. Leur excursion à la frontière avait eu lieu sans autre accident que quelques chutes dans la boue. Bientôt ils se mirent en communication avec les Indiens sauvages les plus voisins : c'étaient lei Chaneses , tribu des Chiriguanos ; ils en furent très bien reçus, et séjournèrent plusieurs jours dans leurs cabanes. Au bout de ce temps ^ le capitaine Gardner leur témoigna le désir qu'il avait de leur acheter un petit terrain. Alors les choses prirent, à ce qu'il parait, un autre aspect; caries sauvages donnèrent à entendre au capitaine et à son adjudant qu'ils eussent à vider les lieux au plus vite, son peine d'être tués; sur quoi ceux-ci s'en retournèrent