CHAPITRE XVII

Continuant notre route ^ nous arrivâmes, après avoir feit un quart de licuc^ à la dernière dos habitations que possédait le général dans la direction delà frontière de Tarija. Je la trouvai aussi joliment située, et aussi commode que celles que j'avais vues les jours précédents ; elle était surtout très spacieuse. C'était là que mon hAte avait pris Thabitude de passer la plus grande partie de la belle saison, et il y tentH également ses troupeaux durant plusieurs mois de Tannée. Peu de temps après s'y être établi, il s'y §t construire un moulin à eau qui lui rapporta, danlï te principe, un assez bon revenu, diminué depuis parla concurrence qu'il eut à soutenir d*un établissement de même nature créé dans le voisinage. L'objet principal de ces moulins est de moudre lé mais pour la febrication de la chicha.

Mon intention étant de ne rester à San-Luis que le temps nécessaire pour y trouver un guide qui sue conduisit au delà, j'allai, le 11, au village avec mon hôte, autant pour y prendre quelques renseignements sur ce sujet, que pour savoir quelque chose de positif relativement à une insurreclion que Ton disait avoir eu lieu parmi les Indiens de la frontière; mais

le gouverneur n'en savait pas plus que nous-mêmes là-dessus. Nous fîmes ensuite une visite à un curieux personnage que nous ne nous attendions pas du tout à rencontrer en ces lieux. L'individu dont je veux parler avait passé par Tarija deux mois auparavant ; il n'y avait séjourné que deux jours^ et s'était di« rigé en hâte vers cette frontière , malgré tous les conseils qu'on avait pu lui donner pour l'en détourner. Il y allait, disait-il, pour voir des Indiens; mais il cachait soigneusement le but réel de son voyage à tout le monde, excepté à un jeune homme qui était arrivé avec lui, et qui ne le quittait pas d'un seul instant. Le plus âgé des voyageurs (il pouvait avoir cinquante ans) était Anglais; il s'appelait Gardner, Cl était capitaine de la marine royale. Son jeune compagnon était Andalous, mais il avait été élevé en Angleterre. Leur excursion à la frontière avait eu lieu sans autre accident que quelques chutes dans la boue. Bientôt ils se mirent en communication avec les Indiens sauvages les plus voisins : c'étaient les Chaneses , tribu des Chiriguanos ; ils en furent très bien reçus, et séjournèrent plusieurs jours dans leurs cabanes. Au bout de ce temps ^ le capitaine Gardner leur témoigna le désir qu'il avait de leur acheter un petit terrain. Alors les choses prirent, à ce qu'il parait, un autre aspect ; car les sauvages donnèrent à entendre au capitaine et à son adjudant qu'ils eussent à vider les lieux au plus vite, sous peine d'être tués; sur quoi ceux-ci s'en retournèrent