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à Saii-Luis en y rapportant chacun une ièvre tierce. Is pauvre capitaine eut, de plua, une dyssenterie , dent il sou£firait encore lorsque noua le tIims, et qui le tenait alité, à cause de Textréme feiblesse qui «n fivait été la suite. Peu s'en fisllut qu'il ne perdit la vie.

Le préfet de Tarija avait envoyé des ordres pour qu'on surveillât de près ce mystérieux voyageur; mais il était, ainsi que tous les autres , bien loin do soupçonner le but de l'étranger.

On sait qu'il existe dans plusieurs pays, et notamment en Angleterre , des sociétés dont le but est do convertir à la foi chrétienne les nations sauvages qui vivent encore éparpillées à la surface du globe. Pour parvenir à cette fin, il feut d'abord que quelques jeunes gens dévoués s'établissent chez elles, et s'instruisent dans leur langue ; ils sont destinés à servir d'interprètes aux ministres de la reli-^ gion, qui n'interviennent que plus tard. Je croyais, dans le principe, que le capitaine Gardner était chargé par une de ces sociétés de placer son jeune ocmpagnon chei les Indiens du Chaco, afin qu'il se rendit maître des langues qui y sont parlées, et qu'il préparât la voie à leur conversion ; mais j'ai su depuis qu'il agissait de son propre chef, étant ce que les Anglais appellent : an Uinerant tnisnonary. La Baladie qui l'avait attaqué si subitement avait efhpédié qu'il n'eût fett immédiatement une seconde tentative; mais il me parut en avoir l'intention dès

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qu*il se serait rétabli ; il comptait pour cola rolourner sans retard à Tarija.

L'obligalioQOÙ le capitaine se trouvait de se rendre de nouveau à la capitale devait me retenir près d'un mois à Sau-Luis. Il avait, en effet, pris à son service, depuis plusieurs jours, et engagé pour ce voyage , le seul homme du pays qui connût la langue desChiriguanos, c'est-à dire le guarani, et il m'était complètement impossible de mettre mon plan de voyage k exécution sans l'assistance de cet homme, qui s'appelait Celestino Valdibiezo. J'eus avec lui une longue conversation qui me confirma dans la bonne opinion que je m'étais formée sur son compte. Décidé alors à prendre patience jusqu'au retour de mon guide, je repris, avec le général, le chemin de la ferme.

Le 1 4, on célébra la Fête-Dieu {el Corpus) , et j'eus la curiosité d'aller au village pour voir comment les choses allaient se passer. Cela pouvait se comparer à ce qui a lieu, lors de cette même fête, dans un pauvre village catholique de l'Europe, si ce n'est qu'il y avait, en plus, à San-Luis des Chiriguanos et de la chicha ; et que la laideur des paysans do ce village dépasse infiniment tout ce que j'ai vu de plus laid de ce cêté-ci de l'Atlantique.

La procession fut tout à feil en harmonie avecles lieux , et il en fut de même pour le reste. Le capitaine Gardner, qui s'était traîné, ce jour-là, à sa porte, pour recevoir un peu de soleil, devait, je croi», sourire à la vue do toute celte boiteuso cérémonie ;

et les pau\Tes Indiens, qui la contemplaient si naivementy devaicnl se dire que leurs fûtes à eux, avec leurs vêtements déplumes de toutes couleurs, étaient Inen plus jolies ; c'est précisément aussi ce qui me vint à la pensée. Le (ait est que j*ai rarement eu Toecasion de voir la religion aussi misérablement représentée. La fin de la journée se passa à boire , partie de la fête que les sauvages comprirent bien mienx. Les scènes bouffonnes qui s'y passèrent ne méritent pas d'être racontées. Une seule d'entre elles excila un peu ma gaieté , qui fit bientôt place à la pitié. Deux drôles, i>our nous divertir, tenaient à terre un pauvre Chiriguano, pendant qu'un autre vaurien, déguisé en vautour, lui bécotait le dos avec un énorme bec crochu qui lui masquait la figure.

Les jours qui suivirent la fête du Corpus se passèrent pour moi bien agréablement dans la société de mon hôte, que je ne quittai que pour foire quelques excursions dans les forêts d'alentour. Le général s'occupait en ce moment à renouveler les roues de son moulin. Ces roues n'étaient pas construites sur le plan des roues hydrauliques que l'on voit or* dinairement en Europe, c'est-à-dire que ce n'étaiœl pas des roues verticales. Celles que j'ai vues partout en usage dans cette partie de l'Amérique sont horizontales et de dimensions bien plus petites que les autres. Elles sont formées de palettes en forme de cuillers, au nombre de huit à douze seulement, qui s'attachent immédiatement à l'axe. La conca-

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vite (le leur partie évasée est un peu oblique par rapport à l'horizon, do manière qu'elles reçoivent plus utilement le choc de l'eau qui tombe sur elles d'en haut, et un peu d'arrière en avant. Pour que ces roues puissent résister à la force qui les meut, et à l'action continue de l'humidité, on est obligé de les faire d'un bois très dur : c'est celui du Quinaquina dont le général flt choix pour les siennes. J'ai déjà parlé des qualités toutes particulières que présente ce bois. L'odeur qu'il répand lorsqu'on le coupe est des plus agréables.

Pendant les courses que nous fîmes à la forêt pour surveiller les progrès du travail, j'eus une idée que je me hâtai de mettre à profit, car il aurait été difficile de retrouver une occasion aussi favorable. C'était de feire une collection des boi3 des arbres forestiers de ces environs. Mon aimable h6te, auquel je fis appel, se mit aussitôt à l'œuvre, et, peu après, la hache et la scie avaient si bien fait leur devoir qu'il ne me restait que peu de chose à désirer sous ce rapport. C'était la femille des Légumineuses qui avait, parmi les soi\anteespècesquenous recueillîmes, le plus grand nombre de représentants. J'ajouterai qu'un assez grand nombre d'entre elles n'étaient pas suffisamment développées, dans celte saison, pour qu'il ait été possible de déterminer leurs noms botaniques avec toute la précision désirable.

Les plus beaux bois du fuiys sont, outre le QuinaquinUy le Cedroj dont il a été aussi plusieurs fois fait

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mention, lo Laurel, le Xogaly le Soto, le Mocan^ le LanzQj le Jarca gateada^leJarca coloradûyU Tîpa et deux espèces de Lapacho. Le Ab^a/n'ost pas, comme son nom semble Tindiquer, le Noyer, dont il se rapproche cependant par la forme de ses feuilles : c'est le Rhusjuglandifolium des botanistes ; son bois est d'an brun foncé. Le Laurel , qui est an des plusbeauii arbres de la forêt, est un vrai Laurier ; il fournit un bois qui ressemble un peu, lorsqu'il est frais, à celui de notre Noyer que je citais tout à Theure; mais eh vieillissant il devient presque noir. Le cœur du Jùrtù gateada est brun et présente des marbrures magnifiques; celui du Lanza est très dur etpresquenoir. Les bois de Solo et de Chirimolle sont d'un rouge clair vers le centre du tronc, et celui de Jarca coloradaest d'un rouge foncé. Enfin, les Lapachos (1), ainsi que le Churquif fournissent des bois qui ont beaucoup d'analogie avec le palissandre.

Tous les arbres que je viens d'énumérer ont un aubier plus ou moins blanchâtre ; ceux dont le bois est blanc dans toute son épaisseur, sont le Mongol, le SuiquillOy le Tipa, le Yuruma, etc.

Les richesses minérales de cette partie de la Bolivie sont encore très peu connues; j'ai entendu plusieurs fois parler de gisements considérables de sables aurifères que les Indiens ont découverts du côto du Pilcomayo; mais on ne les exploite pas

(f ) Cf sont des Bignoniarées.

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encore (ï). En déflnitivè^ la seule miné que j'y aie vue est une mine de sel gemme qui se trouvait sur les tertres dugénéral^ëtqu'ilmemenaunjour visitbr. Tbûfe lès petits cours d'eau que nouk passâmes p6ur y nr^ river avaient un goftt saumAtre, mais les efflbteS'^ cences qu'ils déposaient sur leurs rivés n'étaiimt pas à beaucoup près aussi abondantes que celles que j'avais vues au bord des ruisseaux de Polla.

Le sel gemme constitue un dëp6t horizontal, d'iMé épatsseutr inconnue, au-dlessous d'une coubhe d^airgilA au sein de laquelle se rencontrent des masses d'uhè ro^ che cristalline très polymorphe , qui n'est Autre chose que du gypAe ou yeso. Tantôt compacté et blMche^ d'autres fois cette matière est d'une couleur violAcéé ou grisAtte ; après l'avoir brMée^ on l'emploie, daM presque toute la Bolivie, jpour blanchir les maisons.

L'exploitation de h matière tti&M n'avait coAsislè enièore que dans le pércèmeikt dé puits vérticaùt , îftA traversaient lé^ Argiles et H couche dé gypàe. Mais oès puits se rempUsiaiênt constamniMit, au iretour ddA pluies, et il fallait sans cesse recommencer le ttavail. I^a situation de la couche saline dans l'épaisseurd'une

(1) MoQ hôte m^assura qn*il était rare qu'après ane cme ou peu forte du rio de Tarija , on ne découvrit pas dans son Ht quelques fragments de quartz, plus on moins mêlés d'or.

On dit également avoir constaté aux environs de la capitale, la présence de la houille, et cela à une très faible profondeur. U serait à d<^sirer que le gouvernement fit faire de nouvelles rechetches à ce sujet.

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berge dont la penle s'incline jusqu'au bord d'un ruisseau a permis au général de l'altaquer d'une ma- Qlère bien plus avantageuse. Au moyen d'un chemin à ciel ouvert dont la pente permet aux eaux dft f 'éûc^uler facilement, il retire aujourd'hui son sel %yec des brouettes y et peut le livrer aux éleveurs 4e bestiaux à raison de quatre réaux ( deux francs cinquante centimes), la charge de six arrobes (envirçpi 70 kilogrammes). Il s'en consomme annuellement, ptr celte classe d'agriculteurs, une quantité considérable. La manière de le dooner est d'en mettre un morceau dans le lieu où les animaux se tiennent habituellement, et où ils vont tour à tour le lécher. Ce sel natif contient toujours une certaine proportîoo de sel. de maguésie, et donne lieu à des effets purgatifs lorsqu'il est administré en quantité considérable; il est quelquefois par&itemcnt blanc, et t,ransparent comme du cristal ; mais il est , tout aussi souvent coloré par des oxydes minéraux, et il devient opaque^ en présentant une coloration rose ou ferrugineuse.