DE SAN-LUIS

ce 80Dl leurs os. » Un peu au delà de l'arbre que me montrait Celestino, nous passâmes le premier gué du rio de Zuaruro, et plus loin plusieurs autres gués de la même rivière. Au niveau du dernier coude^ se trouvait un carrai abandonné, au delà duquel se présenta la Guesta de Zuaruro, ou de Amareta, qui est la montagne la plus élevée de la province. La vue 8*étend de son sommet sur une immense étendue de pays, si ce n'est du c6té de Test, où elle est bornée par le dernier bourrelet que forment les Andes de ce côté, et qui constitue la limite occidentale deCbaco. Les deux chaînes sont séparées par la vallée de Zapatera, que je voyais à mes pieds, et par celle duCarapari. Le soleil s'était couché pendant que je contemplais l'admirable perspective qui s'étendait autour de moi, et je me décidai à camper, un peu plus loin, sur un pQtit plateau que présentait la descente, du côté de Zapatora. Parmi les végétaux qui attirèrent surtout mon attention dans le trajet de onze lieues que j'avais fait à partir de San-Luis, il y en avait un qui mérite plus particulièrement d'être noté : c'est l'arbre auquel les habitants du pays ont donné le nota de Soroche (espèce de Bombax). Il croissait très communément sur les collines un peu élevées où il ne se trouvait aucun autre arbre ; et il se distinguait de loin par la forme de son tronc qui, très épais et bombé au milieu, était rétréci en haut et en bas, de manière qu'il avait une ressemblance très exacte avec un fuseau. Le tissu intérieur du

tronc est si mou, qu'on peut le creuser aveo des in-> slrumenls de bois, et les Indiens ont mis à profit celle circonstance pour, faire avec le Soroche des vases pour contenir leurs boissons. Au moment de mon passage, cet arbre , ainsi que bien d'autres, était sans feuilles.

Le 13, nous traversâmes, sans nous arrêter, le petit village de Zapatera , que défend un fort de bouc semblable à ceux dont il a déjà été parlé. Ce lieu passe pour un des plus sains de toute cette région. Plus loin, le chemin pénètre dans un étroit ravin que revêt une forêt épaisse. Nous y rencon* tr&mes, campés au bord d'un petit ruisseau qui traversait la forêt, une dizaine d'Indiens Chiriguanos. Ils étaient venus d'une assez grande distance pour faire la chasse aux Pénélopes, qui abondaient tellement en cet endroit, qu^il aurait été facile sans bouger de place d'en abattre une vingtaine ; mais pour cela il aurait fallu ne pas faire de bruit. De mes deux coups j'en fis tomber une paire , et la troupe effrayée s'éloigna à lire-d'aile , au grand mécontentement des Chiriguanos qui perdaient probablement plus de Pénélopes que je n'en emportais. Je ne pus me dissimuler que, pour ce genre de chasse, leurs flèches valaient bien mieux que mon fusil. C'était de grand matin qu'ils dirigeaient leur attaque principale contre les Pénélopes. En effet, ces oiseaux des* cendaient alors de la cime des arbres, où ils restaient en général perchés pendant le jour, et ils se