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laient quelques pigeonniers de mon pays. Us àvaioBt une physionomie si coquette que je n'eus rien de plus pressé que de chercher à feire de Tun d'eux ma demeure. Un lieutenant d'artillerie nominé Ara^* ntva foisait » par intérim , l'ofilce de commandait du fort; je ne me fus pas plutôt présenté à lui qu'il m'offrit lui-même de me loger dans l'une detf tourelles. Une de mes connaissances de Tarija, le général Rana, en occupait une autre , en attendant que la maison qu'il faisait bfttir, pour lui et sm gens y fût terminée.

Mon plan de voyage à travers le Chaco était connu à Yilla-Rodrigo depuis quelque temps , et le lieutar nanl Araniva offrit de m'aidcr à le mettre à exécution par tous les moyens qui étaient en son pouvoir ; il commença par prescrira au corrégidor de me fournir des animaux pour le voyage préliminaire que j'allais faire aux rives du Pilcomayo. J'appris avec plaisir que les différends qui s'étaient élevés entre les habitants de la frontière {fronteristas) et les Indiens, par suite de quelques menaces faites sans réflexion par le dernier gouverneur, s'étaient arrangés à l'amiable. Mais ma satisfaction était un peu troublée par la crainte que le mauvais vouloir des sauvages ne se montrât de nouveau, si le gouvernement venait à effectuer, avant mon retour, un projet au sujet duquel il avait pris une première décision, en vertu de laquelle on devait élever un nouveau fort sur les bords niémes durio Pilcomayo, dont Villa-

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Rodrigo est éloigné de dix-huit à vingt lieues. Un soulèvement général des naturels aurait été alors presque inévitable, et j'avoue que je n'eusse pas voulu me trouver au milieu d'eux dans de semblables conditions. Les renseignements que j'obtins sur les tribus qui se trouvaient alors dans le voisinage de la partie du Pilcomayo que j'allais aborder me donnèrentlieu d'espérer que j'y renconlrerais le chef principal de la nation desTobaS; le fameux Nokoé, qui fit une opposition assez déterminée aux mouvements du général Margarinos, lorsque celui-ci fit la tentative de naviguer le Pilcomayo , comme il sera dit plus loin. £n cette occasion, le capitan Yumbai fut le seul des chefs de cette nation qui restât fidèle aux Boliviens. Tous s'accordaient à dire que ce Yumbai était lami le^plus déclaré qu'eussent les chrétiens, parmi les Tobas , et je me déterminai en conséquence à chercher à entrer tout d'abord en communication avec lui, d'autant mieux que Celeslino, mon Utiguarazy le connaissait particulièrement.

Avant que je me retirasse, Araniva voulut me faire visiter la salle d'armes du fort, qui contenait un armement complet pour quatre-vingts hommes, en très bon état; il appela particulièrement mon attention sur un petit canon de bronze qui se trouvait k l'entrée de la cour, et qui faisait, à ce qu'il me dit, l'effroi des sauvages qui le regardaient comme borto de divinité.

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On s'imagine^ sans doate^ que je passai , dans ma tonrellO; une nuit très agréable; mais la ?érité est que jamais je n'en avais passé une aussi mauvaise. II y avait tout au plus une heure que je me livrais aux douceurs du sonuneil; quand je fus réveillé pu une sensation de piqûre^ que j'éprouvais à la fois sur toute la surface de mon corps qui s'était couvert d*ampoules. J'allumai une chandelle, et je vis que mon lit était occupé par un bataillon serré de punaises ; mais ce n'étaient pas des punaises de Tespèce de celles que se rappellent si bien mes lecteurs, et que j'appellerai la punaise cosmopolite : c'étaient des punaises longues et effilées comme des spectres, et que je ne connaissais que depuis que j'étais entré en Bolivie , où elles portent le nom de VinchucM. Ces insectes repoussants n'étaient pas sortis des meubles de la tourelle (il n'y en avait pas d'autres que mespetacasy et le cuir de jaguar sur lequel j'avais rhabitode d'étendre mon lit); ils étaient descendus du toit qui leur servait de lieu de refuge pendant le jour, et qui était composé, comme je l'ai dit, de bambous et de paille. Le commandant, à qui je me plaignis le lendemain de l'attaque dont j'avais été vietime dans sa forteresse, m'assura qu'à une certaine heure de la nuit les Yinchucas sortaient toutes ensemble de leur retraite, et se laissaient tomber comme une grêle sur les malheureux destinés à devenir leur proie. Toutes les maisons du pays paraissaient en être infectées. Je n'attendis pas, au reste, ces ex-

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pUcatioDS y car à peine eus-je vu mon lit débarraBsé de8 Yinchocas (elles disparurent comme par enchan^* tement au premier rayon de ma chandelle) ^ que je le portai au grand air, comme je l'avais feit à Carapari; seulement, au lieu d*ètre couché dans «n jardin , je le fus dans une cour, mais dans une cour dont le sol était aussi uni qu'un parquet.

Il était grand jour lorsque je me réveillai de nou-^ veau ; j'entendis pousser au dehors de grands cris de joie qui annonçaient quelque chose de particulier t c'était la fête de la patrone de Yilla-Rodrigo , que Ton se préparait à célébrer. Les habitants du vm^ sinage, et même de plusieurs villages éloignés, étaient accourus en cette occasion, et ajoutaient encore à l'animation du moment. Le malheur voulut que le temps se g&t4t; le vent et la poussière s'élevèrent si fort qu'on se vit obligé de remettre la processÎMi' au lendemain , ainsi que le coup de canon qui de^ vait en annoncer la fin , et qui n'était pas considéré comme la partie la moins importante de la cérémo* nie dont il était en quelque sorte le bouquet. Il f avait un grand nombre de Chiriguanos reconnaisse* blés à leur tembeta, qui étaient venus expressémmA pour entendre la voix du Dieu de bronze; du moini c'est ce que l'on m'affirma. Il est certain que ce dieu formait le sujet de conversations très animées dans^quelques groupes, car ils montraient le canon du doigt à chaque instant. J'étais assez curieux de voir l'effet que le tir produirait sur eux ; aussi , le