CHAPITRE XXII

LE RIO PILCOMAYO.

Le nom de Pilconiayoou Pilco-Mayo vient, d*aprè« Garcilazo, desdeux mois quichuas Mayo et PilcOf qui signifient; ensemble : Rivière des Moineaux.

Le cours d'eau qu'on appelle ainsi, prend sa souroQ au nord de Potosi , vers le 19* degré de latitude su^^ et passe un peu au sud de Chuquisaca. Il se dirige, d^^ là, au sud-esl,^ jusqu'à près duâi** degré de latitude,^ où il reçoit le Rio-Pilaya ou Tupiza. Il traverse enfin, comme nous l'avons vu, la cordillère de Âbarenda^ pour pénétrer dans le Chaco qu'il parcourt oblique? ment, en décrivant un arc, dont la convexité est di.<^ rigée vers le nord-est ; et il va, enfin, se jeter dans le Rio-Paraguay, par [deux bras, dont le plus septentrional, qui est en même temps le plus coosidérablen se rencontre à dix lieues environ au dessous do la ville de TÂssomption. C'est celui qui porte le nom dit Âraguay ou Araquai , mot qui veut dire en guaranU Rivière d'entendement; parce que , dit Garcilazo^ il faut y naviguer avec précaution.

Le second bras du Pilcomayo débouche, dans W Paraguay, à environ neuf lieues au-dessous du précét dent. 11 est divisé en deux, à son embouchure, par

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une immense lie ; ce qui a fait dire que le Pilcomayo avait trois bras.

D^aprèsFuneS; la découverte de la partie du Pilcomayo qui est située en dehors des Cordillères aurait été feite en 1719; mais elle est évidemment antérieure à celte époque, comme Ta h\l observer Ângelis; et, sans remonter jusqu'à Andres Manzo, qui parait avoir eu connaissance de cette partie du Sente, on ne penl douter que, lors de Tattaque simultanée qui fse fit sur le Chaco, en 1672, on ne Fait aperçue. LonM raconte qu'à cette occasion, le sergent-ma|or don Dfégo-Marin, qui commandait le contingent deTarijift, taivit, par en bas, les bords de Pilcomayo, ef arriv» art vue de la nation des Palalis et de celle des Gmyctrrut.

On peut dire, néanmoins, que les notions que Trar possédait sur le Pilcomayo furent d'une nature trëf vague jusqu'à l'époque citée par Funes et qui corre^ pond au gouvernement de don Estevan de Urizar (t. p. 276).

L6B Jésuites cberchaient alors à ouvrir des commumcations directes et feciles entre leurs missions do Paraguay et celles de Cordova et de Cbiquitos. Hb se jetèrent donc, à bras ouverts, dans le plan qui leur fut proposé par le gouverneur de Tucuman. 11 fut décidé que Fon lenterak la navigation du fleuve en remontant son embouchure vers sa source. Le commandement de l'expédition fut confiée au père Gabriel PMino ; et trois embarcations, dont la plus grande pouvait porter 7,(MW arrobes, furent destinées à recevoir