LE RIO PILCOMAYQ. SS

le malériel et les gens nécessaires au voyage. Le personnel complet comprenait soixante-onze personne^ dont soixante étaient des Indiens Guaranis.

Les barques du Père Patino partirent de la caj^taie du Paraguay, le 14 août 1721 , et entrèrent, le 20, dans la branche septentrionale du Pilcomayo qu'elles remontèrent durant un mois entier, sans rencontrer d'obstacles graves. Alors, la profondeur de la rivière ayant diminué , la grande embarcation échoua sur un banc d'argile ; et il devint impossible de la foire avancer plus loin. Un mois s'étant passé à attendre inutilement une crue de la rivière^ il &it décidé que Ton aviserait à d'autres moyens. La grande barque resta donc, ainsi que la moitié de l'équipage, sous le commandement du sergent Portello ; pendant que le père Patino avec un autre Père, contiauàrent la navigation dans les deux petites. A sept lieues au-dessus de l'endroit où étaient restés leurs compagnons, les deux Jésuites arrivèrent au point où le fleuve se divise en deux branches. Au-delà de ce lieu, la rivière coulait d'une manière plus régulière^, en décrivant des sinuosités moins prononcées; et les seuls obstacles qu'ils rencontrèrent^ provenaient, soit du peu de profondeur de la rivière qui étaii trar versée çà et là par des bancs d'argile qu'il serait fociit^^ selon le père Patino, de détruire, soit des trooc^ d'arbres que le courant avait entraînés, et quisI4* taient agglomérés dans les points où la largeur du courant était moindre.

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Les rives du fleuve varièrent beaucoup d'aspect, à mesure qu'ils avancèrent ; la campagne était quelquefois presque nue et ne présentait à la vue que d^immenses pâturages; d'autres fois ils traversaient des forêts de Palmiers ou des bosquets d'Algarrobos ou de Chaiiares ; le poisson était très abondant, surtout dans les lacs qui communiquaient avec la rivière. Il en était de même de la chasse.

Le 7 novembre , époque à laquelle le père Patina calculait avoir fait cent quarante-sept lieues au-delà du point de division de la rivière, on aperçut, sur les rives, des huttes abandonnées, et beaucoup de traces du passage de chevaux.

Le 14, les voyageurs s'étaient avancés, de soixantesept lieues plus loin, dans une campagne unie, couverte en partie de forêts de Palmiers.

Le 15, la rivière se trouva plus encaissée, et le sol qui était moins humide, présenta encore beaucoup de traces du passage des Indiens. Il en fut de même les jours suivants, jusqu'au 22 novembre, espace de temps durant lequel on navigua, selon le père Patino, soixante-seize lieues de plus.

Le 23, on fi» encore une marche de dix lieues, et on vit deux troupeaux de juments avec leurs poulains; plusieurs chemins très battus se présentèrent dans le cours de la reconnaissance qui fut faite dans les environs de la rivière.

Le 27, après avoir avancé de quarante lieues de plus, les embarcations arrivèrent, tout à coup, en vue

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d*iMi village adossé à un pelit bois sur les bords de la rivière. Les habitants prirent presque aussitôt la fuite en entendant un coup de fusil qui fut tiré d'une des embarcations, et abandonnèrent tous leurs U8«tensiles sur les lieux. Le Père Patifio pénétra dans le village, mais il défendit que l'on touchât à quoi-: que ce fût. En se retirant, il laissa quelques présents suspendus aux arbres , afin que les Indiens vissent qu'il était venu dans des intentions pacifiques. Les seuls êtres vivants que l'on y rencontrât furent un cheval et trois chiens ; et il ne s'y trouvait d'autres vivres qu'un lézard rôti et un peu de farine d'AU garrobo.

Le 28, pendant que l'on continuait à remonter le fleuve, les Indiens dont on avait vu le village le jour précédent, se présentèrent sur la rive au nombre de cinquante-six; ils avaient le corps barbouillé de diverses couleurs. Les canots furent attachés sur la rive opposée de la rivière, d'où l'on fil signe aux Indiens de s'approcher; mais ils ne l'osèrent pas. Le Père saula seul à terre, et, s'élant placé à une certaine distance des bateaux , il les invita de nouveau à traverser. Un jeune Indien passa alors la rivière, en portant un fruit à la main; on lui fit quelques présents, et il appela aussitôt ses compagnons qui allèrent gaiment le rejoindre. On leur donna du tabac, descou* teaux, des hameçons, des aiguilles, des épingles et des colliers. Le Père offrit à un jeune homme, qui faisait partie du groupe, de l'emmener; mais sespa-