Expédition dans les parties centrales de l'Amérique du sud ... exécutée ... pendant les années

Le 17, nous atteignîmes Albuquerque. Pendant notre absence , le village des Guaycurus Cadiéhos s'était encore considérablement angihenté ; ces [Indiens arrivaient des parties les plus reculées du désert. C'était un spectacle intéressant que celui que présentaient ces gens, habitués à une vie nomade, qui, pour la première fois, s'efforçaient d'imiter les grossières mais permanentes constructions des autres tribus; malheureusement la passion de Teau-de-vie s'était déjà emparée d'eux, et ils vendaient jusqu'à leurs chevaux et leurs armes pour assouvir ce goût funeste. Les ministres de la religion seuls peuvent civiliser les peuples sauvages sans recourir aux appâts trompeurs de la démoralisation. Les murs de leurs huttes et les troncs des arbres du voisinage étaient couverts de caractères singuliers, ressemblant à des hiéroglyphes de formes iii. i

1res variée-: il nou^ fijl imp^ossible de savi>ir s'ils ihTiu'^'xHui firié sorte d'écriture mystique, ou si. ct^mme OD me Tâssurd ^ ce n'étdit que la représentation des èi^t^rnih avaifcEit resùvqnés forles Qancf des bestiaux qu'ils avaient volés: toujours est-il que Ton voyait eonstamment de ces Indiens occupés à tracer de ces imaf^es avec la pointe de leurs couteaux. Nous avons déjà dit que le Kamicbi est un objet de superstition aux yeux des grossiers babitants des contrées qu'il habite ; mais à Miranda on lui attribue les vertus les plus singulières et il estdev^iu méme^ parmi les Brésiliens, un article régulier de commerce. Je trouve dans le journal de M. Weddell les renseignements suivants^ qui lui furent donnés par le subdelegado : « Foiseau entier vaut trente mille reis (environ quatrevingt-dix francs)^ et en le vendant en détail on peut quelquefois en tirer bien davantage, tant sont précieuses certaines portions de Toiseau, non seulement pour la guérison des fièvres les plus violentes, mais encore pour celle d'une infinité d'autres maladies. La corne est la partie dont les vertus sont les plus puissantes^ puis vient l'ongle de l'aile gauche, et celui de l'aile droite immédiatement après. La graisse et ]0S plumes, bien qu'on eii lire aussi parti, n'ont cependant que des vertus d'un ordre secondaire. »

Le bon magistrat ajoutait une chose bien digne de remarque, c'est l'habitude qu'a l'Inhuma de ne jamais boire sans avoir préalablement béni l'eau qui doit le désaltérer.

MARAIS DE XAAAYES. 3

Avant notre départ de Miranda^ j'avais envoyé en avant le fourrier Paëz dans une embarcation ; à moti arrivée tout était donc prêt, et il était parvenu à enrôler un bel équipage indien. En conséquence, le 18, nous quittâmes Âlbuquerque. Mon intention étant de remonter le Paraguay jusqu'au passage de la roulé de Matlo-Grosso, et d'explorer ainsi les grands marais désignés dans les ^inciennes cartes sous le nom de Xarayes, j'avais fait des préparatifs pour un voyage de quarante jours. Nous savions que le danger le plus réel que nous eussions à courir était celui des fièvres qui infestent cette région, et qui non seulement s'étendent sur tout le cours du haut Paraguay, mais encore font ressentir leur funeste influence jusqu'à Âlbuquerque. On cherchait aussi à nous effrayer en nous parlant de la difficulté de trouver le cours véritable de la rivière au milieu de ces vastes inondations. Nous fîmes, dans cette journée, quatre lieues trois quarts, et nous campâmes en face de l'embouchure du rio Negro, qui est le môme que Ton traverse sur la route de Miranda à Cuyaba, et qui, après s'être perdu dans les marais de cette partie, en sort pour se jeter dans le Paraguay. Sur le sommet des arbres, nous vîmes en grand nombre les nids dugn||||' jabiru .

Le 19, la journée fut de six lieues. La rivière avait de 5 à 600 mètres de large, et le courant était d'un mille un tiers à un mille et demi par heure.

Le 20, nous fîmes une marche semblable, et celte

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du 21 ne fut que de quatre lieues et demie^ au bout desquelles nous atteignîmes Gorumba. Les attaques des mousquites étaient devenues insupportables ; nous parvenions cependant à nous garantir un peu de leurs atteintes au moyen de gros paquets de plumes d'autruche que nous avaient cédés les Indiens .

Le 22, le trajet fut de cinq lieues et demie. Les bords du fleuve étaient partout inondés. Nous vîmes un serpent de 6 à 7 pieds de long qui traversait la rivière à la nage ; en passant près du canot il accéléra sa marche en tenant sa tôte hors de Teau. Le lendemain, le voyage fut un peu moins considérable. La rivière conservait une largeur d'environ 600 mètres.

Le 24, le temps se maintint au beau et nous fîmes environ cinq lieues. Dans un endroit, le Paraguay traverse des mornes de calcaire semblable à celui de Gorumba. La rivière s'est ouvert dans cette formation un lit dont les bords, à droite et à gauche, sont taillés à pic.

Le poisson pacu, qui formait une partie notable de notre nourriture, était devenu, depuis quelques jours, très maigre et très sec, et les Indiens nous dirent que la cause en était due à ce que les ^iprais n'étaient pas encore assez profonds pour qu'il pût s'y nourrir suffisamment. Les mousquites qui nous causaient de si étranges tourments appartiennent à cinq ou six espèces différentes. L'une a les pattes d'un beau bleu de ciel, .et a la curieuse habitude, lorsqu'elle se pose, de relever verticalement les

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pattes moyennes et de rester ainsi immobile ; sa piqûre laisse une cuisson insupportable. La seconde espèce est très allongée ; elle est grise ou bigarrée de brun ; les gens du pays lui donnent le nom de Mosquito branco; sa piqûre est très douloureuse, aigu& et semblable à celle que ferait une aiguille^ mais les effets en passent immédiatement;, elle se trouve particulièrement dans les grands marais. Une troisième espèce est d'assez grande taille et obscure ; une autre est presque noire et de très petites dimensions ; et une cinquième enfin^ ne diffère de la première que par sa couleur brune. Nous campâmes cette nuit à l'entrée d'une petite baie couverte de très hautes herbes, et dont deux énormes caïmans semblaient garder l'entrée. Ces animaux attendirent tranquillement . notre approche en ouvrant une gueule prodigieuse. La terre était couverte de traces de jaguars, et, de toutes parts, on voyait les ossements de leurs victimes. Une nuée de vautours qui étaient occupés, lors de notre arrivée, à mettre à profit ces restes sanglants, s'envolèrent lourdement pour se percher sur les branches voisines. Les animaux de toute espèc §|^ semblaient abonder en ce lieu, car pendant que nous' prenions notre repas , un serpent traversa le cuir de bœuf qui nous servait de table et autour duquel nous étions assis. Nous entendîmes pendant toute la nuit les hurlements des jaguars qui se répondaient d'une rive à l'autre du fleuve.

Le 25, nous nous arrêtâmes à l'entrée du rio Pa-

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raguay-Mirim, pour en déterminer la position géographique. Cette rivière est très sinueuse et n'a que 20 à 25 mètres de large à son embouchure ; mais elle est très profonde et le courant en est très rapide. Le fourrier Miguel Paëz, qui Tavail remontée, nous dit qu'elle était navigable à une assez grande distance. Pendant que nous nous livrions à nos observatioiKs, nous nous aperçûmes que des globules d'air s'étaient introduits dans le baromètre et nous vîmes qu'il était nécessaire de faire bouillir le mercure. Les instruments d'Ernst, que nous avions, rendirent cette opération, comparativement, facile ; cependant nans ne pûmes la terminer le même jour, et, après plusieurs essais infructueux, nous nous vtmes dans lai nécessité de continuer notre voyage sans baromètre, nous promettant de recommencer dans le premier endroit favorable. Grâce à ee relard, notre marche ne fut que de trois lieues un quart.

Le 26, nous eûmes un fort coup de vent qui fit presque entièrement disparaître les mousquites. Noua vîmes plusieurs serpents qui traversèrent la rivière, t l'une de nos embarcations en tua un qui était une vipère de 6 pieds de long. Nous longeâmes du côté d<3 Touest de jolies montagnes qui faisaient partie de la chaîne des Dourados, et, le soir, nous campâ^ mes en face de deux petits pics coniques auxquels les Indiens donnent le nom de Ghané. La route parcourue le 26 fut de cinq heues.

Le 27, nous passâmes devant les premières caécs

MARAIS DE XARAYES. 7

des Indiens Guatos^pittoresquemenl situées au pied de belles collines boisées. Dans Tintérieur des forôls on voyait quelques colonnes de fumée. Nous fîmes më marche de quatre lieues trois quarts.

Le 28, plusieurs canots d'Indiens Guatos nous escortèrent pendant toute la matinée, et je pus mettre à profit ce voisinage en prenant un vocabulaire de leur langue. A Irois heures et demie, nous passâmes devant le premier bras du San-Lourenço, et une demi-heure après nous campâmes à l'entrée du second pour y faire des observations. Les monts Dourados, au]tquels les Indichs donnent le nom de Marapo, s'étendaient devant nous. Celte chaîne, qui dans le bas dtt fleuve, se présente sous forme de montagnes séparées les unes des autres et à sommets- générale- D&eftt tronqués en plateaux, puis vers les Chanés, eni pîcs isolés S iôte arrondie^rend ici l'aspect d'une cordillère continua à paroîscèupées à pic du côte du ileuve. Nous fîmes ce jour quatre lieues un quart.

Le 29, après avoir passé la matinée à refaire notre bafromètre, opération qui nous coûta deux tubes qui se brisèrent successivement, nous partîmes à une heure, après avoir pris des hauteurs circumméridiennes. Nous apprîmes du fourrier que le Paraguay n'efittrait autrefois dans le San-Lourehço que par uli seul bras, appelé aujourd'hui la Barra- Velha, et qiïe ce n'est que depuis une quarantaine d'années que le fleuve s'est ouvert la deuxième voie. Continmatla remonte dfj^M rivière, nous atteignîmes, à

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environ une lieue de notre campement, un point où le Paraguay devient subitement d'une excessive largeur, et où son cours est de toutes parts obstrué par des îles submergées, dont les sommets des arbres seuls dépassent la surface de l'eau. Le paysage que présentait cette immense nappe d'eau, parfaitement tranquille et parsemée de bouquets de verdure, était remarquablement beau. Après avoir traversé plusieurs passages rendus assez difficiles par les troncs d'arbres renversés et la masse touffue des hautes herbes, nous parvînmes, après quatre heures de navigation, à la base des monts Dourados, sans que nous pusàons discerner de passe quelconque. Nous reconnûmes alors que nous nous étions égarés dans une des mille baies que forme le Paraguay à l'épO' que des inondations, et qui s'étendent de toutes parts à perte de vue. Nous étions enfin dans les marais de Xarayes. J'avais emmené a Albuquerque un guide qui prétendait connaître parfaitement cette région : pendant longtemps il nous assura que nous étions dans la bonne voie ;mais enfin, voyant qu'il n'y avait pas d'autre passage pour sortir du lac que celui par lequel nous étions entrés, il fut bien obligé d'avouer que nous nous étions perdus. Sachant que les Indiens Guatos seuls pouvaient nous remettre dans le vrai chemin, je fis sonner du cor et tirer des coups de fusil ; mais le silence le plus, profond ne cessa de régner autour de nous. Enfin, tous nos efforts ne tendant qu'à nous enfoncer plus j|rofondément dans

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le réseau que forment ces lacs et ces baies incon* nus y je pris la résolution de retourner à notre camp du matin, que nous n'atteignîmes qu'avec peine et fort avant dans la nuit. Je fis aussitôt partir le fourrier dans une pirogue en le chargeant d'aller jusqu'aux huttes d'Indiens Guatos que. nous avions passées la veille, et de faire tousses efforts pour nous en ramener des pilotes. Il était minuit quand il nous quitta. Le lendemain, nous nous occupâmes dans la matinée à refaire le baromètre dont nous n'étions pas encore contents. Nous nous étions rapprochés assez près de la chaîne qui se trouve au confluent du Paraguay et du San-Lourenço, pour nous assurer que sa formation est la même que celle du Morro-d'Amolar. Dans l'après-midi, le fourrier Paëz revint avec deux pirogues d'Indiens Guatos, qui contenaient chacune un homme, une femme et quelques enfants. Connaissant la grande réputaÉllS^ dont jouissent ces gens comme tireurs d'arc, je montrai à l'un d'eux un Urubu, et je lui dis de l'abattre. Ces oiseaux, si &miliers avec nous, semblaient connaître ces Indiens, car ils s'envolèrent dès que l'Indien s'approcha d'eux ; mais le projectile était déjà parti, et le vautour emporta un instant une flèche garnie d'une pointe en os qui lui traversait la poitrine, et la seconde d'après tomba mort à peu de distance. Nous partîmes dans la soirée, les Guatos ayant consenti à nous guider jusqu'au lac de Gaiva pour quelques couteaux. Us nous dirent que <^ ce point ils nous procureraient

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d'antres gnides pour aller plus loin. Bientôt nous fûmes entonrés de sept à huit pirogues. Dans chacune d'elles, l'homme ramait à l'avant du canot que lï femme gouvernait en restant accroupie à la poupe.

La nation à laquelle appartenaient les nouveau;^ arrivants, et dontnous avonsdéjà dit quelques mots, mérita sous plus d'unrapjport une attention particulière. Ellô parait descendre d'un type très différent de celaî des autres Indiens. Les hommes ont une barbe souvent touffue et leurs corps est velu; leurs traits sont remarquablement beaux, leur nez est aquilin; leurs yeux, grands et ouverts, sont de forme caucasique. Ils voiït le corps entièrement nu, à l'exception des reins, qUî sont entourés d'une petite pièce de toile. Je remarquai en eux un développement intellectuel plto qu'ordinaire. Ils croient en Dieu, et pensent qu'aprèd la mort Tâme de ceux qui se sont bien conduits suf la terre va le rejoindre, Tandis que celle des mé^ chants est annihilée. Ils ont un système de numéra-^* tion clair et bien ordonné et tout à fait semblable au nôtre. La plupart des peuples sauvages ne comptent que jusqu'à cinq et au plus jusqu'à dix, en se servant des doigts ; puis vient un mot signifiant beaucoupy et ce mot s^applique à toutes les quantités; seulement plusieurs nations ont Thabitude de prolonger la dernière ou la pénultième syllabe, àf pro^rtion de la quantité plus ou moins grande qu'ils veulent désigner. Ainsi, chez les Chavantes, ïe m^ ka-o-ki signifie plus de cinq ; mais il pourrait devtf-

IfAllAB DE HARAYES. Il

mrka-oooo-kh'ih veulent dire beaucoup. D'antre fmrt^ les Botocudos donnent le même sens au mot uruju^ el ik exprimeront un très grand nombre en chantant pour ainsi dire sur la dernière syllabe, urujU'Xi-u. Beaucoup de sauvages emploient le même système peur exprimer l'éloignement : ainsi chez le dernier peilpleqne nous avons cité, le mot amarôné désigne va» objet éloigné, mais ce mot se changera en amarô-ô-âne s'ils veulent exprimer un éloignement plus grand encore, et ils donnent à leur voix une espèce éè cadence qu'il est très difficile d'imiter. Lorsqu'ils parlent d'une route ou du cours d'une rivière, ils ei> «tprimoBi les coudes et les accidents en donnant h foelques unes de ces voyelles répétées une sorte de saccade brusque qui exprime nettement leur pensée. J'û entendu des Indiens Carajahis me décrire ainsi, 9à un seul mot, le cours de TÂraguay et ses cas* eaâes> avec la plos grande vérité. Les Ghérente» nef comptent que jusqu^à cinq, puis montrent avec les doigts les nombres supplémentaires ; cependant ils commenceront par répéter autant de fois le mot fèierapeu (cinq), qu'il y aura de fois cinq dans le nombre cfu'ils veulent exprimer. Les Âpinagés, par nne exception assez singulière, ne comptent que jusqpi'à q\aiSiitve{ag(mtad'aeroudo)y puis ils diraient quatre et un, quatre et deux, quatre et trois, puis quatre et quatre : douze se dirait quatre, quatre, quatre* |||6i Cavâ^hos, qui ne sont qu'un démembrement de la IM|ti<Hi précédente^ ont adopté le même système, tout

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en donnant des noms différents aux nombres. Les Àpiacas du rio Ârinos vont jusqu'à six {coivete)^ puis disent beaucoup {eporimo). Les Cayowas m'ont paru ne compter que jusqu'à trois ; mais je n'ai pu obtenir ce renseignement que de quelques individus qui depuis longtemps étaient esclaves des Guaycurus, et avaient pu oublier leur langue. Cependant ce £ait existe chez les Bororos. La plupart des autres peuples comptent jusqu'à cinq. Habitué à l'imperfection des systèmes de numération des Indiens, je m'attendais à voir les Guatos s'arrêter également lorsqu'ils arriveraient à ce dernier nombre; mais ce fut avec étonnement que je les vis continuer à l'infini. En analysant les mots^ qu'ils me donnaient pour exprimer des noipbres, je vis qu'à partir de cinq ils recommençaient les mêmes mots, mais en y ajoutant un second mot qui était invariable. Ainsi un se dit tchenai; deuXy doiu)uni; cinq, (oera; six, deviendra tclienai'Caïcaïra; sept,rfoMOMni-caïcaïra.Ilest seulement à remarquer que les mots exprimant les chiffres 5,10, 15,20,25, etc., etc., de ce système quinquennaire, ne se répètent pas, et que la série qu'ils suivent est indiquée par un mot différent : 6 se dirait autrement tclienai toeroy et nous avons vu qu'il n'en était pas ainsi. On trouvera dans les vocabulaires qui sont réunis aux appendices de cet ouvrage des détails plus étendus.

Les Guatos présentent le caractère singulier d'un peuple pour ainsi dire sans lien national, et ne se

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réunissant jamais en village ; chaque femille vit separée, et construit sa hutte dans les endroits les plus inaccessibles. Au milieu de vastes marais ou de terres iaondées^ on voit une petite éclaircie dans l'épaisseur de la forêt : là^ sous un hangar léger, le Guato établit sa demeure; son mobilier ne se compose que de quelques calebasses et de belles peaux de tigre de cette région, auquel il feit une gaerre acharnée. Il ne connaît point d'autres jeux que la chasse de ce terrible animal , qu'il attaque corps à corps en se servant de sa longue lance qu'il ne quitte jamais. Sa vie presque entière se passe dans sa pirogue> et lorsque les grandes crues inondent sa cabane, il s'embarque avec sa famille et reste des semaines entières sans descendre à terre. La jalousie est la passion qui agite le plus fortement l'âme de ces sauvages, et la garde de leurs nombreuses fémmeg paraît les absorber entièrement. Aussi dans chaque habitation ne trouvent -on jamais qu'un seul homme, et aussitôt que le fils a atteint Tâge de la puberté, il cherche des femmes et se fait un établissement à part. A des époques convenues, et deux fois par an seulement, les hommes se réunissent dans des lieux désignés d'avance par les chefs, car ces républicains par excellence ont cependant des caciques héréditaires. C<es réunions ne durent que deux jours et ont ordinairement lieu dans des endroits auxquels ils paraissent avoir voué une sorte de respect religieux^ tels que certains pics des Dourados et l'en-*