CHAPITRE XXXI

Y0YA6£ DE M. LE DOCTEUR WEMBLL JW TILLA-MAUlL A CUTABA ET RETOUR. — EXCURSION SUR LE RIO CARAÇAL.

( nnUIT DI MN JOUIHAL. )

33 mai 1945. — Vers une htiure de l'a] les mules arrivent > conduites par le vieux Aègie Alepundio. Je fois aussitôt charger wMn bagage sur Vune d'elles, et j'en fois préparer une autre pour le trai^^K>rt de ma personne ; puis, mes adieux étant faits à Texpédition , je prends la route de Cuyaba. Le jour tombe, mais je marche toujours, dans l'espérance de voir paraître la lune, qui larde bien à le montrer; c'est à tâtons que je grimpe sur une sorte d'escalier appelé Morro do Facâo, et que je traverse plusieurs forêts plus noires que la nuit même; après quoi j'aperçois la Bazenda de JacoUna^ le plus grand étabtissement de ce genre qui existe dans la province. Il est tard, et tout le monde parait être couché; mais en frappant je parviens à me faire entendre : personne ne se montre cependant, et ce n'est qu'à une seconde interpellation qu'on se décide à m'envoyer un esclave,, qui me conduit dans une chambrette où se trouvaient déjà établies deux ou trois personnes. Comme je ne demandais qu'à dormir, je me trouvai parfaitement

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salisi^it, et, pour ne pas nuire à mes pavots, je me gardai bien do boire la liqueur que mon hôte m'envoya en guise dcdtttBr.

24. — L'oubli d'un papier important que je suis oMi^ d'enV03fta chetdbet à Yilla-Matf a thé tetSUkA l iHMbîAa. 1^ fei» Mi èfoquis des l)^titeei¥6 Iqtii ébût très considérables. Cet établissement resséftM^, *da reste, beaucoup à plusieurs autres du même genre que nous avons vus sur notre chemin. Les esclaves sent logés dans uite longue bâtisse étroite ^èlHMnMre mi Oipaoe obldng^ sur m -ëes côtés ^u^llM WbuM h maison 4u fyropriétaire ; nhe égKsê'occaptffe Mi i Hé de la cour. Los usines pour là febriqoe du ânfcrtt«<èf de i'eauHle-vie sont situées à Tune de ses lestiréM9Éi^. Je ine {frésente à la propriétaire de ces lieusi, pefv sonne de garante ans qui a pu être b^lle, V^omnkëeb lé dit, tnais qui ne l'est plus, d'autant qu'elle est d3É-' gurée par un goitre assez volumineux ; ee *qt(ri ne l'empêche pas d'être très avenante.

25. — Mon émissaire revient, mftis trop tàM ftidt (|ti'il me soit possible de partir. Je passé tàcNti tëÉfjpil à converser avec la Dona et à ronger des eftiA^lk sMcre.

m. -^J'étais décidé à quitter Jacobina sidttlNil^iV' oevAtin, uiais cela n'a pas été, ik^h^^imUrMa^ifélk a^fMEt ^oidé aotretnént. le suis oMi^ ^ ^<^M^

■fï) IffttéfCh'.

EXCLUSION SIU i.K RIO CARAÇAL 175

lenler de l'excellente excuse qu'il me donne, et qui se trouve ÏFormulée par ces mots, trop connus du voyageur au Brésil : « Os burros 7iâo apparecerrij» c'està-dire: j*ki caché vos animaux, et nous ne partirons que lorsqu'il me plaira que vous partiez. li est arrivé eh effet à Jacobina une bande de musiciens qui doivent, à ce qu'il parait, aider les habitants à célébrer une douzaine de fêtes restées en retard, et mon camarada qui s'appelle Manoêl Cantador (Manuel le Chanteur), a un désir extrême d'en être.

ii. — Os bûrros nâo apparecem. Nouvelles conversations avec la Dona. Pluies, danses, etc.

28. — Par quelque mégarde , un des animaux est venu tout'seul au logis, et je le fais aussitôt enfermer, renvoie en même temps plusieurs individus désintéressés à la recherche de l'autre, qui ne tarde pas à se monVrer aussi , et je l'enferme avec son compagnon . '

Malgré la pluie qui dure presque toute la journée, je fais une excursion intéressante pour voir une curiosité naturelle connue dans lé pays sous le nom de Grotte des onces {Gruta das oncas) , caverne d'une soixantaine de pieds de profondeur, creusée dans le flanc à pic d'une montagne, et semblant être le résultât d'un immense éboulement. Stalactites, effloresceùces nitreuses.

fi9. — Quitté Jacobina ; voyagé Jusqu'à la nuit, et fait halte dans la fazenda de Juan Carlos, iSls de la Dona. Celte localité s'appelle Olho d'Agoa, à cause de

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b mare d*eau qui ralimente, et se trouve séparée de Jacobina par six Loooes lieues de monts et de Taux, parmi lesquels je ne citerai que le Morro de Mangaba et la Criminosa. Beaux points de vue. Je trouve à la fazenda un vieux nègre qui me donne à manger.

30. — Plié bagage et repris la grande route de Cuyaba, que j*avaîs quittée un instant pour voir la ferme do Olho d*Agoa. Passé une fozenda en ruines portant avec raison le nom de Fazenda Yelha. Rencontré une troupe de mules et de soldats allant à Hatto-Grosso ; ils conduisent en ce lieu un nouveau commandant, et un prêtre dont j*ai autrefois admiré les mœurs pures. Ce dernier m'apprend qu'une des deux mules perdues dans les environs de Cuyaba , pendant notre absence, a été retrouvée. Couché dans une maison appelée Sangradouro. Je dine avec de la came secca (viande sèche) rôtie et de la ferine de manioc, désormais ma principale nourriture.

31. — Parti de grand malin et arrivé de bonne heure à un engenlw appelé Coitinha; je rencontre en chemin la contre-partie de la troupe d'hier : ce sont des galériens , la chaîne au cou , que l'on conduit aussi à MatlO'Grosso. Ils sont suivis d'une troupe de femmes de toutes couleurs. Les sous-officiers du détachement ferment la marche. La course est longue: de huit lieues et demie environ; elle nous mène à un autre engenho du nom de Cacunda. Le propriétaire j vieil avare, me demande de lui prêter deux sous.

J'ai vu pendant la journée une végétation assez

curieuse el toute nouvelle pour moi. Ce sont des pantanals (pan^anoë^) (1) tlesséchés^ semés, sur leur tapis de boue, de Garandas {Coperiiicia cerifera) et de grands Cactus. —Traversé plusieurs rivières appelées Sangradouros,

V^ juin 1845. — Laissé en arrière Tengenho de Cacunda. Après m'étre perdu deux ou trois fois, je gagne avec la nuit la sucrerie de Jacunda.

2. — Traversé un nombre prodigieux de ruisseaux et de ruisseletS; et mis pied à terre après cinq bonnes lieues de marche au milieu de lavages d'or de Cocaës^ situés au bord d'un gros ruisseau appelé Pita-Canudo. laes lavages de Cocaês sont au nombre de trois y dont deux sont juxtaposés et renferment le métal au milieu du cascalho (2) ; ceux-ci portent les noms de Guapiara et Madré. Dans le troisième ^ appelé Yenero, Tor ne parait que dans une seule veine verticale , encaisse par des schistes. On ne travaille pas maintenant dans laGuapiara; mais^ par contre , on est très occupé dans laMadre. Un jeune homme que j'y rencontre, en acte de surveillance, me donne sur la nature de la formation toutes les notions désirables, et me détaille les opérations par lesquelles passe la matière. I^e cascalho a ici environ cinq pieds d'épaisseur ; il se

(1) On appelle ainsi au Brésil les murais on lieux inondés d*ane certaine étendue, produits souvent par le débordement des fleuves.

(2) Ce nom s'applique à la couche pro<luclrice des allnvions aurifères et diamantlières.

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trouve à une profondeur d'environ dix pieds, la couche superficielle étant formée de terre végétale {barro)j au-dessous de laquelle apparaît parfois ulie strate de gros galets [gorgnlho). Le cascâlho est formé de cailloux plus petits y dont la plupart sont dés fragments de quartz blanc {cristal) y mêlés de morceaux moins nombreux de schisteâ de diverses couleurs , quelquefois noirs ( pissora fblhada) et t^essemblant un peu aux captifs du cascatho diamantifère. Enfin on rencontre constamment, mais eu quantités variables , dans la partie inférieure de là oouche, et immédiatement sur la pissara ou couche j^rofondO) des masses assez grosses d'uûe pierre blanche très friable , semblable à du grès , comiue sous le nom de pedra pururuca. Tous ces élémetitâ sont liés ensemble par une terre argileuse, jaun&tré, au sein de laquelle réside For, et où l'on peut reiûafq«8r quelques grains très fins d'Un sable ïioir (fei^ oxydulé) appelé ismirim. La pissara , qui formé un plan solide sur lequel repose Talluvion dont il vient d'être question , est un schiste légèrement ardoisé^ tout à fait homogène , si ce n'est à sa surface, où il parait être un peu aurifère.

Le système de lavage suivi dans cette mine Dé diffère pas essentiellement de ceux que nous avons vus en usage jusqu'ici. Le cascalho est versé peu à peu sûr la tête d'une caisse légèrement inclinée au-dessous de plusieurs chutes d'eau^ d'environ un mètre et demi de hauteur, qui entraînent immédiatement tou-

EtCORSrON Suil LE RIO CARAÇAL. 179

tl» les parties les plus légères. Pendant ce temps^ plusieurs ouTriers remuent avec des pioches les ttiatières restées , et en rejettent les pierres ou galéte que Teau a nettoyés. Ij'or s'accumule presque en entier au fond de Tespèce d'entonnoir {funil ) que chaque cascade forme dans le gravier au point de la chute; mais il s'y trouve mêlé à un autre sable très pesant et noir, l'ismirim, dont j'ai déjà parlé^ et qui htcompagne constamment l'or dans le cascalho. On le sépare par un dernier lavage à la batea (1). Maintenant si quelques grains d'or ont été entraînés par Tmu^ on les retrouve dans une seconde caisse dont la tète est placée à quelques pieds au-dessous des pieds de la première.

n àf rive quelquefois, et c'est un accident qui réjouit te (XBur des mineurs, qu'une veine tabulaire de (luarlz, plus oïl moins enchatonnée par la pissara , dont elle occupe la surfece, traverse la partie inférieure du cas- <ââlho , en y formant une sorte de cloison. On comprend que ces crêtes aient pu opposer aux courants qui ont charrié le cascalho une certaine résistance , et qUê l'or se soit déposé plus abondamment dans leur voisinage; c'est en effet ce qui a lieu. Les mineurs ont remarqué que ces veines avaient une directrOb constante du nord au sud.

On me dit qu'une masse de matière productrice

(i) Auges circulaires el aplaties dont on se sert pour les lafages d'or et de diamants à la main.

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formant un carré de quatre brasses et de hau* teur d'homme donne , en moyenne , de cinquante à soixante-dix oitavas d*or. Chacun des funils de Cocaës livre environ trois oitavas par jour (enviiw 12 grammes).

Après avoir recueilli quelques échantillons de h formation, je me dirige sur la maison de mon cicérone; qui n'était distante que d'un demi-quart de lieue des lavages, et où je venais d'être invité à passer la nuit.

3. — Au point du jour^ mon jeune hôte se lève pour aller surveiller les lavages, pendant que je m'occope de mon côté des préparatifs de mon départ. Mail mon camarada ayant négligé de garrotter les mules avant de les mettre au pâturage , il en est résidté qu'elles ont pris la fuite. Je passe plusieurs heures à les attendre. Parti sur les deux heures de l'aprèsmidi, je dirige mes pas vers la mine de Venero (1), située à un quart de lieue de la maison, un peu en dehors de la direction de la route de Cuyaba , où je compte n'arriver que demain.

L'emplacement de cette exploitation est semé de huttes de paille où logent les mineurs , et présente une apparence très pittoresque. La mine contient un assez grand nombre de filons parfaitement verticaux et parallèles, dirigés du nord-nord-ouest au sud*rad-

(i) Venero signifie littéralement ; filon.

est. Chacun d'eux a une épaisseur de 5 à 15 pouces, et s'épanouit à la surface du sol en formant ce qu'on appelle a cabeça. Ils s'enfoncent, d'autre part, à une profondeur inconnue à travers les schistes qui rencaissent et qui portent ici aussi le nom de pissara. Ceux-<;i se trouvent d'ailleurs recouverts par une couche épaisse do terre végétale, et çà et là par un peu de cascalho. Ce qu'on appelle le filon, mais qui n'est autre qu'un dépôt amassé dans de profondes crevasses de schistes , est composé de fragments de quartz de petit volume unis par de la terre argilesableuse, au milieu de laquelle se voient quelquefois de très petits morceaux d'une substance très dure et de l'aspect de la houille , connue sous le nom de mirim , -et différant du sable noir du cascalho en ce qu'elle contient de l'or incorporé que l'on peut séparer en en concassant la gangue. Mais si le métal prédeux se trouve dans le mirim et dans la terre qui lie les fragments de quartz , s^il se trouve aussi en petite quantité dans les parties adjacentes àeh fdssara , c'est essentiellement dans les fragments de quartz eux-mêmes que l'on en découvre la plus grande proportion, surtout, à ce que l'on m'a assuré, dans ceux qui contiennent au milieu de leur substance des parties d'apparence terreuse et des cristaux de mirim. Tous les fragments ainsi caractérisés sont séparés avec soinde la terre du filon, et onles concasse en les frappant avec un gros caillou ; puis on les broie plus parfaitement danç de^ mortiers. La poudre

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ainsi obtenue est lavée à la bateay ainsi que la terre qui forme le ciment du filon.

On exploite la veine en creusant une traiicb99 sur un de ses côtés ; mais , comme les mineurg m prennent aucune précaution pour empêcher les éhau-^ lements, il est rare que l'on arrive à une grande profondeur avant que l'eau accumulée dans le fond delà fosse n'ait, en minant de son côté, mis fin ait travail commencé, ce qui est d'autant plus décourageant que la richesse de la veine est en raison de b profondeur à laquelle elle est attaquée.

4. — Parcouru les trois lieues qui me sépavmt encore de Guyaba, où j'arrive vers midi: mes animaux demi-boiteux de marcher sur la grenaille qui tapisse la route. — La rivière passée, je m'arrête . quelques minutes pour déjeuner chez notre vieil aoû Joachim das Nioves^ autrement dit Capa^-Gato^ et je poursuis ensuite ma route sans accidents jusqu'au palais, où, en attendant le président, je fais coimaig*> sance avec le major Beaurepaire, jeune homme de physionomie agréable et de manières plus agréables encore ; Français ou Â^nglais d'origine , BrésiLieu de naissance, employé ici comme ingénieur, et qui e$t sur le point d'entreprendre le redressement du cbe^ min de Guyaba à Saint-Paul. Mes dépêches sont remises au président , qui me reçoit une minuta aprè§ avec son affabilité ordinaire. Il me fiait donner une chambre dans une maison voisine, mais c'est au palais mêmequ^ je prendrai mes repa3* Les parties iuté*

£XGUHSION 8UH LE RIO CABAÇAL. 183

ressées sont bientôt mises au feit du vol commis sur nplre matériel de voyage, mais je ne suis pas longtempi à voir, au cours où vont les choses, qu'à moins d'y passer un temps infini , je n'obtiendrai rien ; mon plan doit donc se borner à essayer de retrouver ce qui resle disponible des objets soustraits, sans m'occupor des auteurs de la soustraction quij, étant bien connus , seront , je pense , amplement punis par l'opinion publique. L'opinion publique est, du reste, d'avis que Cuyaba renferme en ce moment l'élite des voleurs du Brésil. On m'a raconté quelques traits d'eux qui sont dignes de nos plus grands voleurs de Paris. Ce penchant des Cuyabanais à s'approprier l'argent d'autrui vient peut-être de l'habitude qu'ils ont de trouver Tor semé dans leurs rues ; de la rue à l'intérieur d'une maison , il n'y a en effet pas loin. On vient de me raconter qu'un Pauliste avait demandé au gouvernement la permission d'abattre la cathédrale, afin d'exploiter un filon qui passe dessous, promettant d'en élever une autre bien plus belle à ses frais. Il n'est pas rare qu'en creusant une fosse, on rencontre des pépites de gros volume, ce qui rend la place de fossoyeur très recherchée à

Cuyaba*

6-11. — Séjour à Cuyaba. — Promenades, Achats des objets nécessaires ànotre voyage. — Conversations nombreuses avec le président, avec qui je passe tous les jours plusieurs heures. — Faitla connaissance de M .Lo' verger, capitaine de vaisseau au service du Bré^l..