CHAPITRE XXXIII

UIO GRANDE. — SANTA-CRDZ DE LA SIEKHA.

Le rio Grande, appelé autrefois Guapay par les Indiens du pays, prend sa source dans un rameau dt la sierra de Cochabamba, el entre dans le rio Ma^ moré, après avoir fait un grand coude dans le sed*est. LfC lieu où nous couchâmes s'appelle el Puerto de Payla. A cet endroit la rivière avait 400 mètrei de large, et présentait un gué de 1 mètre seulement de profondeur; mais, dans les grandes eaux, eUe s'élève au-dessus de ses berges hautes de 10 mètresi inonde tout le pays ; le courant est alors d'uM grande rapidité.

Ijà maison dans laquelle nous fûmes reçus , k 21 juillet 1845, n'était habitée que par quelques vaches appartenant à un riche propriétaire qui possède de vastes domaines dans le pays. Le temps était à la pluie, et le vent du sud, qui soufHait avec nolence, nous causait un froid excessif. Nous apprîmes que le passage de la rivière était des plus difficiles, car le gué était excessivement étroit, el changeait souvent de place, n'étant composé que d'un banc de sable mouvant. Ces circonstances, et l'excessive fatigue qu'avaienJr éprouvée nos animaux par la longue marche de la veille, ino décidèrent à prendre ici u^

RIO GKAXDfc:. — SAi^iTA-CKlZ DE LA SIbUKA. 233

jour de repos, et à f^ire partir seul M. Deville pour Santa-Gruz de' la Sierra, afin qu'il pût nous y foire préparer des logements. Un des habitants de la mai* son se chargea de lui servir de guide ; mais notre compagn<Hi revint bientôt complètement mouillé , son cheval s'étant abattu dans la rivière. Je lui donr nai une autre monture, et nous eûmes la satisfaction de le voir atteindre sans accident la rive opposée. Notre journée se passa à faire des tentatives à peu près inutiles pour entretenir un brasier; le toit, mal joint, laissant entrer en abondance la pluie qui ne cessait de tomber, ne nous permit pas une telle satisfaction. Le lendemain, de bonne heure, nous commençâmes à faire les préparatife nécessaires pour le pass^;e ; deux muletiers à cheval ouvraient la marche, et servaient de guides. Pendant un instant, cette longue file d'hommes et d'animaux chargés, qui serpentaient à travers le cours de cette large et belle rivière, présenta un tableau curieux; mais tout à coup la scène changea : les premières mules disparurent ; les autres se pressant derrière elles eurent le même sort; en un moment tout le premier lot fut entraîné par le courant. Nous nous jetâmes, M. d'Osery et moi, au-devant de la seconde division^ pour arrêter sa marche ; mais nos chevaux perdireii également pied, et nous faillîmes nous noyer. La confusion la plus extrême s'empara alors de la caiHYane; une partie des animaux, s'abattant d^Qs 1^ rivière, se laissaient aller à la dérive ; l'autre, se débarms-

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