KIO GRANDE

santdeses charges, rebroussait chemin au galop; les hemmes criaient en portugais, en espagnol, en français, en guarani, en chiquito, et Dieu sait en qoelléi langues encore! Chacun invoquait son saint de prédilection. Quant à nous, nous étions atterrés en voyant nos instruments brisés, nos collections perdues, nos journaux détruits , tous ces objets qui avaient échappé à tant de dangers , et qui nous avaient coûté tant de peines à rassembler, devaient-ils être perdus aux portes mêmes d'une grande ville! Laissant nos chevaux à eux-mêmes, nous entrâmes dans l'eau jusqu'au cou, et nous cherchâmes à ranimer 4'énergie de nos muletiers. Nous envoyâmes une partie de nos gens recueillir les animaux, tandis qoe Tautre était occupée, avec nous, à repêcher kw eharges. Nous avions la plus grande peine à résister à la violence du courant. Après bien des el^Mrts, enfin, nous nous trouvâmes, vers midi, tous réuiiis sur la rive opposée.

De grands feux furent allumés, et l'on se mit à sécher tous les objets qu'on avait retirés de l'eau'; plusieurs charges avaient été perdues, et quelques uns de nos instruments d'astronomie mis hors de service. Nous eûmes, entre autres objets à regretter, una Misse contenant les tubes de rechange du baromètre. Nous étions à grelotter autour du fea, et h hire sécher nos vêtements et les feuillets de &06 .registres, lorsqu'un persoànage assez singulier s'appr6dia de noos. C'était un homme jèun« encore;

SANTA-CRUZ l)Ë LA SIERRA. ^^M^

iii€iiié, €|pntr$ }'iM»ge du pays^ 8ur une magnifique jmoMil.T^a fied vêtements étaient feits en peaUft de tîgre; à ses pieds il portait d'énormes éperoM d'argent, et ses étriers^ ainsi que tous les ornemeiitÉ de ton dieval, étaient du même métal ; il était suiti d%|^li|iîwrs domestiques bien montés. Ce ne fut pas sanS: impatience que nous répondîmes h ses que»*^ li0fi&.:aur le genre d'occupations auquel nous nqus làirîeiis) il nous offrit cependant l'hospitalité ches kû^ etnous sûmes qu'il n'était rien moins que lé vkhii propriétaire sur le domaine duquel nous nou^ IrDUKÎoi», et qui s'appelait Je dopteur Ivanies. Nous l^iiqQompagnàmes alors jusqu'à t'Hacienda de Payla/ sibiée à une lieue et demie de la rivière, et où nemi pèoim^ eii|m^ obtenir quelque nourriture et séober fikOS^.Tétements.

; ifàMift apprtmQs que le riô Grande ne se passe que Ifè» taràDEiMit à gué, ce qui est, du reste, commey notes l'ayons déjà dit, impossible pendant la plus^ graadâ partie dépannée. La traversée se ftiit ùrdinaîreiBeni en balsa ou en pelotta. Le lendemain H était déjà tar^ lorsque hqus parvînmes à sécher asseft iiM.efiètt poàr pouvoir nous mettre en rouie, et eé u^ lot fm sani peine q^Q nous résistâmes aux efférUd den^rtfe^te pçùr nous retei^r un jour de pliie^ mftîà noofi avions la plus vive impatience d'atteindre enin «œ ville ^pagnote. Nous partîmes lâonc, malgiétes instances, et nous entrâmes^ dans Ia-yâêt# Pkm» ^l ^'éMiifl jfu0qci'à Santà-CMii^délaSiérta.

i3% lUU GRANUE.

Le terrain en est parfoitement plan et (Nresquc sans bois. Nous vîmes un assez grand nombre de maisons habitées par des colons de la ferme do Payla; puis le pays devint désert. A l'entrée de la nuit, il a^éleva un vent très froid, et tellement furieux que nous avions de la peine à nous tenir à cheval. Malgr^ grande obscurité qui nous entourait, nous aperçûmes à quelque dislance de la rouie une espèce de maison vers laquelle nous nous dirigeâmes. Ce n'était qu'un hangar abandonné. La caravane étant restée en arrière, nous résolûmes de l'attendre en cet endroit, et nous abattîmes quelques uns des poteaux de la hutte pour en faire du feu. Nous n'étions accompagnés que par notre jeune Indien Cattama; et comme la nuit était très obscure, et que nous craignicMis que la troupe ne vint à passer pendant que nous étions éloignés de la route, il fut convenu que l'un d'entre nous resterait en faction sur celle-ci, pendant que les deux autres se chaufferaient. Les fections devaient être d'une demi-heure. Lorsque nous allâmes pour relever l'enfant qui avait pris sa part du service de surveillance nous ne pûmes le retrouverj et ce ne fut qu'après de longues recherches que nous aperçûmes, enfin, son cheval paissant dans la prairie, ayant sur son dos le pauvre enfant parfaitement endormi. Nous attendîmes ainsi jusqu'à minuit, dans l'incertitude à l'égard de la marche de la caravane. Était-elle encore en arrière, ou bien avait-elle passé pendant le sommeil de Cattama? Il nous fut impos*