RIO GRANDE

vers le matin, chacun se trouvaH à l'unissoïky et je suis £àché de dire qu'au point du jour la salle étak jonchée de dormeurs qui n'avaient pu retrouver, par suite de l'obscurité sans doute, le chemin de leoft maisons.

llien ne peut donner une idée des efforts prodigieux que font les fommes poiir paraître à chaqiM bal avec un costume nouveau; elles travâiHerdut deli journées et des nuits entières plutôt que d*y aller deux fois avec la même robe. Ce vêtement, coapé 4lt recofipé vingt fois^ prendra sous leurs doigts agiks une apparence toujours nouvelle : ce qui était la jupe hier deviendra le corsage demain; puis dei moyens particuliers de teinture forent prendre à l'eir semble un autre aspect, et des échanges ingénien achèveront de dépister les curieux. Si la forme àrit suivre exactement le code de la mode, la pautreté dt pays donne une grande latitude quant à l'étoffo: Lsl toiles, les indiennes les plus ordinaires sont taillées en robes de bal ; mais toutes les Crucenas parlent de la robe de soie qu'elles ont possédée, et de la roèe de velours qu'elles doivent recevoir prochainenest de la capitale. Des bas de soie blancs et des soolJM» de m\m de la même couleur sont k seule pMtîè îttdîspensable du costume. Pendant que les jeunes p»* sonnes se livrent ainsi à leur goât effréné pour h toilette, les mères,* qui ont renoncé aux Yanî4èi^4t monde, sont heureuses de servir leurs âUes; et les jours do hal oUfvs vont, enveloppées de maiMéaiiX

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obscurs, s'asseoir au fond de la salle, ou même à la porte de la rue.

L'ancien costume est aujourd'hui tolalement abandonné; il était remarquable par sa richesse : les robes étaient de véritables monceaux de galons d'or ; les femmes du peuple avaient des vêtements faits dune espèce de peluche marbrée do vives couleurs et qu'elles ornaient de bandes de velours. Les seiioras portaient une jupe de cette dernière étoffe garnie de larges bandes d'or et ornée de magnifiques dentelles; la chemise était à manches courtes, et était recouverte en avant et en arrière par une pièce de velours qui venait rencontrer l'attache de la jupe en laissant le cou à découvert ; un ruban éclatant et large de quatre doigts entourait la taille, et une grande croix tombait en avant, bien au-dessous de la ceinture.

La vanité de caste de ces femmes est poussée au dernier point : les filles indiennes qui les servent sont regardées comme appartenant à une espèce distincte, et toutes celles d'entre elles qui ont quelques gouttes de sang mêlé sont traitées de cholas^ bien qu'elles soient souvent plus blanches que les dames du pays. En général, sans être remarquables sous le rapport de la beauté, les Crucenas sont gracieuses et bienveillantes; elles ne cherchent qu'à plaire et elles y réussissent d'ordinaire : plus d'un voyageur, venu jeune dans le pays, a été tout surpris un jour de se sentir vieux, sans pouvoir se rendre compte d'une existence ainsi passée sans veille ni lendemain.

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Grandes et bien faites, ces femmes ont de beaux yeux et de magnifiques cheveux; leur voix est agréable et leur coquetterie excessive. Chaque année ane reim de beauté est proclamée par la mode y et plus heureuse que bien des souveraines y elle est assurée dd garder son pouvoir une année entière. Lors de notre passage j une jeune fille du nom d'Henriquetta était revêtue de cette haute dignité. Plus gracieuse que jolie, il fallait, pour comprendre Tenthousiasme dont elle était l'objet, la voir dans une salle de bal, excitée par la danse^et par les applaudissements de la foulé : alors, légère et folle, elle s'élançait en frémiâsant et accélérait encore la vive mesure des danses castillanes par les sons précipités de ses castagnettes. Mais si c6s femmes excitent les sens, elles parlent peu au cœur, et les douces filles du Nord, tnoîtà brillantes peut-être, ne doivent cependant guère redouter la concurrence de leurs brûlantes rivales dé§ tropiques.

Du reste, dans cette ville isolée, on trouve la plupart des objets indispensables à la vie européenne: le pain, qui nous avait manqué depuis si longtemps^ et qui est absolument inconnu au Brésil, dès qa^)tk quitte les grandes villes de la côte , est universelle^ ment en usage dans tous les pays espagnols. L'io-^ dus trie est presque nulle dans une ville entièréme^^ livi'ée au plaisir, et il en est de môme du commerce" On y voit cependant quelques boutiques, et ceux q,^* les tiennent jouissent d'un rang élevé dans la «odit^