DE SANTA-€RUZ DE LA SIERRA

se rétrécissant jusqu'à la partie supérieure qui est coupée carrément, et qui/d'aprèsles monuments que nous avons vus depuis, me paraissent avoir servi de guérites. De chaque côté et dans le mtoie plan se trouvent quelques cavités du même genre, mais ayant la forme de fenêtres. Au-dessus et sur le ftanc de la montagne, existe un grand banc taillé dans la roche. D'autres ruines remarquables se voient encore dans cet endroit et semblent avoir fait partie de bains magnifiques. On y voit des lignes et des ornements curieux, des espèces d'abreuvoirs et des sculptures d'animaux : Tune de ces dernières, qui a l'apparence d'un tigre, tient dans la bouche une sorte de Hgne sinueuse qui pourrait bien avoir été un serpent ; il y a aussi deux autres figures qui ont peut-être quelques rapports avec des éléphants. Au pied de cette montagne, on a trouvé beaucoup d'antiquités en argent, qui malheureusement ont été détruites. M. Deville me rapporta de cette excursion un instrument feil de pierre, taillé circulairement et offrant dans son contour sept bosses considérables ; le centre en est creusé de manière à pouvoir y faire passer un bâton. J'ai revu depuis un assez grand nombre de ces objets dont plusieurs étaient de métal ; on; y adaptait un manche et l'on s'en servait comi&e d'une massue : c'était une arme redoutable, et ce n'estque par ses effets que je puis m'expliquer ces firactures arrondies semblables à celles produites par des balles, que j ai cèservées sur plusieurs tètfi& mtiqiies

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trouvées aux environs de Cuzco. J'ai lieu de croire que le manche en était quelquefois remplacé par une corde*

Le 10, nous comptions partir de bonne heure, mais un de nos chevaux ne put être retrouvé ; plusieurs heures furent employées à sa recherche, et l'on finit par découvrir ses restes sur le bord d'un ravin, dans lequel le pauvre animal, peu au fait de la na^ ture du pays, était tombé pendant la nuit. Notre route traversait des plaines couvertes d'une végétation rabougrie, lBt d'une grande quantité de cactus, dans la région desquels nous venions d'entrer. Nous fîmes trois lieues un quart, et nous passâmes la nuit à un endroit appelé Descargadeiro. Un peu avant d'y arriver , nous avions traversé le rio do Yalle-Âbajo ou de Mendiola , qui sort de la province de Yalle- Grande et se jette dans le rio de los Majenos ; celuici se réunit au Japacani, qui porte lui-même ses eaux au lio Grande , désigné sous le nom de Sara au point du confluent. Le Majenos tire son nom d'une ancienne tribu indienne, aujourd'hui éteinte.

Le 1 1, nous ftmescinq lieues sur d^ montagnes couvertes d'unejégétation très pauvre, et dont les Cactus et les Mimosas épineuses forment la portion la plus considérable. La formation était le grès avec des variations de colÉeurs et des interpositims de couches argileuses semblables à celles que nous avions vues les jours précédents ; mais à la descente de l'Âllo de Meiraaa, nous eû&es quel<;a0s feits nouveaux à ob -

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server : le sommet de la montagne est formé d'an QYès de couleur grise nuancée de rose; à une cin^ quantaine de mètres plus bas y cette roche se transforme en un grès rouge très ferrifore, dans lequel on voit une couche épaisse, mais asses dlMcilement appréciable, d'un poudingue de grès qui contient des coquilles fossiles. Ce conglomérat est très riche en peroxyde do for, etl'on pourrait s'en servir commode minerai. Cette couche existe, dit^on, plus abondante encore sur la route de Yalle^^Grande, etl'on en trouve souvent des débris à l'état de galets dans le cours des torrents. On remarque dans cette rochede nombreuses traces de talc, et ce fut avec un vif intérêt que nous y découvrîmes des coquilles qui nous parurent être des Térébratules : c'était la première fois depuis que nous étions dans l'Amérique du Sud, et malgré des recherches infinies, que nous parvenions à découvrir des corps organisés fossiles. Je ne prétends pas déduire leur absence totale de ce fait négatif; mais les autres voyageurs qui nous ont précédés dans la môme région et les mineurs, qui en ont tellement remoé le sol, n'ayant pas été plus heureux que nous , on peut établir leur absence ou au moins leur grande rtreté dans les immenses formations de grès et d'itaoriumitt qui s'étendent sur la majorité des parties cantrtlMdn continent. On a quelquefois cheix)héàttÉ{kprocheroii formations de celle de l'époque silurienne ; mmi à part même l'absence de fossiles, je puis déclarer qu*dle& n'^ ont aucun 4efei caraclèr«i^^al loe» tra«

Ys^ux $ur 1q vaste 4épôt silurien dé TAmérique du Nord donnent peut-^étr^ quelque valeur à mon opH nion sur cette question.

Dès qu'on parvient aux Andes» on retrouva au eontraire des formations qui viennent régulièrement se placer auprès de celles de l'Europe. Peut-ôtre arrivera- Von, un jour» à cette conclusion» que la majorité dea formations qui composent la partie chaude et basse de rAmérique du Sud sont beaucoup plus anciennes que les terres élevées qui dépendent du soulèvement de la Cordillère*

Ce fut sur ces contre-forts que nous trouvâmes pour la première fois des insectes hétéromères de ces groupes singuliers propres à l'Amérique du Sud, tels que les Nyctelias , les Praosis, etc. ; ils habitent sous les pierres et courent avec agilité i nous les retrouvâmes depuis sur toutes les parties escarpées de la région moyenne des Andes.

Nous rencontrions fréquemment des tcoupes notnbreuses de mules, dont les conducteurs étaient eou^ verts d'habits de cuir. Nos animaux étant acoaUél de fotigoe^ nous fîmes un arrangement avec un de ces mi^letiers pour qu'il nous accompagnât jusqu'à Chur quisaca, avec une douzaine de mules fraîches. Dans rapràs*midi, nmis atteignîmes k village de Pampa* Gr^nd», qui imk parut plus triste et plus misérable en^pe que celui de Samalpata : il se oompose d'une centaine de maisons dont pluspurs sont abaudonnées^ auasîla population n'eat-eilegm^qtte dedew cents