DB POTOSI

C'était sans doute un rocher formidable, une portion de montagne peut-être, qui^minée par Faction dos siè des, venait de se détacher de sa base et de s'écrouler avec fracas, comblant de ses débris quelque profond ravin. Notre caravane n'ayant pu , ainsi que je l'ai déjà dit, nous rejoindre la veille, nous Tattendlmes toute la journée du 3 ; elle n'arriva que vers le soir. Lèvent fut très violent tout le jour.

Le 4 , nous f!mes cinq lieues par un très mauvais chemin. En sortant de Lenas, nous quittâmes les grès rouges pour retrouver les argiles de même couleur, contenant du sulfate de chaux, que nous avions étudiées dans la journée du 2 ; les grès se montraient cependant encore en quelques endroits. Nous traversâmes plusieurs cours d'eau, dont le plus remarquable est appelé Gachimayo. Il ne feiutpas confondre cette rivière avec une autre de même nom, que nous avions traversée entre Gbuquisaca et Potosi, bien qu'elle soil aussi tributaire du Pilcomayo. Auprès de Lagunillas, où nous passâmes la nuit, on voit de petits lacs dont on extrait du sel ; la température des eaux de l'un d'eux était, d'après nos observations, de 17 degrés.

Le 5, nous partîmes à huit heures du matin. La poste que nous quittions est ii^ 12,960 pieds anglais au-dessus de la sur&ce de la Dier (Pentland). Aussitôt après en être sortis, nous traversâmes le village ruiné de même nom ; puis , la route faisant un coude brusque, nous laissâmes à notre gaitche un lac salé

A h\ PAZ. 353

d'une élendue assez considérable. La tompératuro de ses eaux était de 17 degrés, et celle de Tair am« biant de 13 degrés.

Après plusieurs petites descentes^ nous atteignîmes le grand plateau de la Bolivie^ qui se continue jusqu'à la Paz ; le chemin devint très beau et plan, mais la végétation était celle de Puna. Nous passions continuellement au milieu d'immenses troupeaux de Lamas, qui ne se dérangeaient nullement à notre approche, mais nous regardaient avec curiosité; quelquefois nous apercevions des bandes de Vigognes qui s'échappaient avec une extrême rapidité : nos Brésiliens les prenaient pour des daims. La route était constamment sur les granités , qui sont recouverts par des sables sur le plateau. Nous passâmes la nuit à la poste de Tolapalca, après une journée de cinq lieues. Ce dernier point est à une hauteur de 13,780 pieds anglais au-dessus du niveau de TOcéan (Pentland).

Le 6, nous fîmes neuf lieues ; le chemin était assez uni, et le terrain se composait de trachytcs et de schistes argileux dans les parties basses.

Nous passâmes à la poste de Vilcapujio.La vallée de ce nom est célèbre par la victoire que les troupes espagnoles y remportèrent sur les indépendants de

Buenos -Ayres.

Vilcapqjio est le point de partage des eaux qui vont au Pilcomayo et au laç de Yorona : ce lac pcjrtè aussi les nom^^s AuUagas et de Poopo* Avant d'ar7

354 DE POTOSf

river à cette poste, nous traversâmes quelques petites sources qui se jettent dans le rio d'Âncacato, et dont la température était de 7%5. Nous laissâmes à notre droite la route directe, qui conduit de Chuquisâca à la Paz. A partir de ce point, nous sùivtmes, en marchant sur de petites sommités, le rio d'Ancacato, qiii reçoit l^s eaux sorties de la pampa de Yilcapujio. Nous arrivâmes le soir au village d'Ancacato, qui est considérable. C'était un jour de fête, et de toutes parts nous voyions les Indiens Aymaras, sur les terres desquels nous étions alors, se diriger vers les églises pour y porter des offrandes. Pendant toute la titiit, ils se livrèrent à des danses bruyantes , en s^accompa* gnànt à la fois d'un Uimbourin et d'un instrument ii vent, ayant la forme de la flûte antique. La harpe est àîlssi connue des Indiens de la Cordillère; elle a même pénétré chez les Indiens Chiquitos ; sa forme rà))pelle celle que représentent souvent les itionùments égyptiens : cet instrument est consacré aux Cérémonies funèbres.

Il serait difficile de décrire le respect que ces Indiens témoignent à leurs curés ; ils sacriflent tout ce qu'ils possèdent pour taire des présents somptueux ' aux églises, et un riche propriétaire de troupeaux re^ garde comme un honneur insigne d'être choisi pour diriger une fête religieuse ; dans ces occasions il dépense avec joie une grande partie de Son avoir.

Le 7, nous quittâmes la poste de bonne heure et nous traversâmes plusieurs fois la rivi|re d'Ancacato.

A LA t»AZ. 355

Après mie lietle et demie de marche^ nood ytmes une grande quantité de oonstructions à forme singulière et qui étaient dispersées dand la plaine : nous appH^ mes quec'étaientdes tombes antiques. Cesmonuments sont construits en terre et ont la forme d'un parai- ^. ^lélipipède rectangle, élargi par le haut ; leur élévation varie de 3 à 4 mètres y leur largeur est le plus souvent de 5, et leur épaisseur est généralement de moins de 2; ils sont creux à Tintérieur et Ton y entre par une porte triangulaire tournée vers Torient , et qui n'a pas plus d'un mètre de hauteur. Les mieux conservés parmi ces tombeaux étaient au nombre de cinq, disposés en ligne et situés à gauche de la route. Notre curiosité devait être vivement excitée dans ce trajet ; car après avoir étudié et mesuré les monuiMnts en question , nous nous remîmes en route, et nèus fûmes bientôt en vue d'un lac immense : c'était kl grande laguna de Yorona (en quichua , lac) , for-* méê par le Desaguadero. L'endroit d'où nous l'aperçâmes pour la première fois est un petit plateau de »BkAe situé à environ deux lieues de notre point de dépskfU Cette masse d'eau était à trois ou quatre bettes wà sud-ouest de la route ; mais par tin de ces èfifets de mirage si fréquents dans la région des montagmet, elle ne paraissait être qu'à un dixième de cette dîsttiBee : nous dirigeâmes aussitôt nos chevaux à tnireffl ebuops pour atteindre ses bords ; mais après avoir galopé pendant pluis d'une àemi^heure , nou^ aiii âjJMfçâiilsiride mrtre iltnsion en voyant que la

356 ne h>tosi

laguna semblait fuir à notre approche. Jusqu'aii petit village de Huancani, qui ne contient qa*une qatraotaine de maisons^ le chemin que nous suivîmes cA* toyait constamment le lac, mais à des distances très variables : à partir de Huancani , on perd le Yorona de vue jusqu'à ce qu'on arrive à la poste de Pasna ; à ce point on le revoit à une lieue de distance de la route.

Ce lac reçoit les rivières d'Ancacato, de Pâsna et de Poopà et se perd , dit-on, dans la terre à Pampa* AuUagas y à quarante lieues au sud-ouest de Pasiui. Nous vîmes auprès de Huancani un calcaire coùisté^ tionné, mamelonné, contenant des paludines, qm se représenla plus tard à Pasna d'abord, puis à Orurs. Le trajet parcouru dans la journée fut de dix Heuést le lendemain nous en fîmes douze et demie sur m chemin très plan , à l'ouest duquel nous vttties h Yorona presque toute la journée; nous traversâmes le village de Poopô, qui peut avoir trois cents maisons et un millier d'babilants : on dit qu'autrefois il ébît beaucoup plus considérable. Dans les ccrros au nordest de ce pueblo , on trouve , dans un terrain de phyllaSy des veines argentifères qui étaient autrefois très riches, et que Ton exploite encore aujoard'hui; au pied de Poopo même, en voit les ruines d'us mn gnifique engenio établi autrefois pour le bocard^et le traitement de ces minerais ; il appartenait è uM famille espagnole du nom de Rodrignez.

Dans la plaine qui s'étend ealrefPiM^ el-fiaoha*

A LA ï^kl. 357

çamarca^ nous vloies à droite de la route une grande quantité de tombeaux semblables à ceux que nous avions visités en sortant d'Ancacato. Ces monuments sont élevés sur la fosse dans laquelle les anciens Indiens enfouissaient leurs morts, et chacun d'eux parait destiné à une famille ; l'ouverture par laquelle on pénètre dans ces tombeaux est, ainsi que nous l'avons dit, généralement triangulaire, quelques unes cependiant ont la forme rectangle et sont terminées à la partie supérieure par un orifice qui représente les trois quarts d'un cercle. Dans l'intérieur est pratiquée au-dessus du plafond du tombeau une petite chambre de 1 mètre à 1 mètre 1/2 de haut tout au plus. Le terrain était très difficile à étudier faute de coupes; il est probable pourtant que c'étaient des phyllas recouverts en beaucoup d'endroits par des sables. Il y avait à Machacamarca une usine pour le traitement des minerais d'Oruro, mais à notre passage elle était abandonnée d^à depuis deux ans, et un homme s'occupait de retirer du terrain de l'usine le mercure qui s'y trouvait disséminé ; il employait pour cela une quinzaine de petits creusets cylindriques placés dans un fourneau qu'il chauffoit avec de la fiente de lama, et il rassemblait le mercure volatilisé dans le couvercle des creusets.

Le 9, notre chemin fut, toute la journée, dans des

plaines arides couvertes en plusieurs endroits d'ef-

iorescences salines de natron. Nous étions , comme

• ki jwrs préoJliients, entourés de nombreux trou-

358 m, iH>T«>8i

peaux de Lamas. Le lac de Yorona est k environ cinq lieues à l'ouest de la route. Une lieue avant d'arriw à OrurOy on s'engagea dans des dunes de sables arides où l'on avait de la peine à reconnaître le chemin. Depuis Potosi on trouve sur la route des bornes placées de lieue en lieue; mais elles sont généralement disposées avec peu de régularité, et Ton a commis quelquefois les erreurs les plus singulières dans leur placement, ^k>us eûmes occasion de voir comment s'exécutent les travaux de ce genre. Un homme^ revêtu du titre d'ingénieur, parcourt la route à dieval, et pendant qu'il se réchauffe k la poste, les Indiens courent sur le chemin en portant des chaînes, et l'un d'entre eux est censé tenir note des mesurés. Notre marche de ce jour fut de cinq lieues et demie, et nous conduisit à Oruro. Nous fûmes longtemps avant de pouvoir trouver un gtte ; enfin nous nons établîmes dans une salle vide qui dépend de la maiiOn de poste. Nous savions qu'un de nos compatriotes, géologue instruit, M. Pissis, était établi dans eette ville, chargé par le gouvernement bolivien d'ins]^ ter les mines des environs. Un de nos premiers soins fut d'aller le voir, et c'est à lui que nous deyons^ une partie des détails dans lesquels nous allons entrer. Oruro a été fondé peu de temps après la conquête du Pérou, par suite de la découverte des mines d'or et d'argent des cerros qui Ta voisinent. La tradition raconte que ce furent les Indiens, fuyant Tapproebe des Espagnols, qui reconnurent ia présepoe df mé-