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Les seules mines d'argent exploitées aujourd'hui dans ce département, sont celles de Chillaoyo, Santo- Antonio , Jésus- Maria et Cancharani; cette dernière n'est qu'à une demi-lieue de Puno, sur la route qui conduit à la Paz : on lui donne quelquefois le nom dé el Manto, qui est celui de l'usine où Ton traite le minerai qui en sort. Entre Puno et Cancharani est la mine de Laicocota, découverte par l'Espagnol Salsedo, et dont il tira d'énormes richesses, qui, dit-on , furent les principales causes de sa mort. Voici, d'après ^^ la tradition, comment eut lieu la découverte de cette MBfe mine. Salsedo, déserteur des troupes espagnoles , ^^* étant devenu Tamant d'une jeune Indienne des environs de Puno, lui annonça, après avoir vécu quel-* que temps avec elle , qu'il allait la quitter pour se mettre à la recherche d'une de ces mines dont on racontait alors de si merveilleuses histoires. L'Indienne lui dit que s'il ne désirait rien de plus , elle pouvait lui indiquer une mine dont la richesse surpassait ses désirs, mais que, le secret ne lui apparte^ nant pas, elle ne pouvait lui montrer directement ce trésor; qu'il n'avait donc qu'à la suivre le lendemain lorsqu'elle conduirait ses moutons au pâturage et à remarquer l'endroit où elle satisferait certain besoin naturel : c'était là qu'il fallait fouiller. Quelques années après, Salsedo, devenu excessivement riche, grâce à sa maîtresse, fut condamné à mort sans raison ap- * parente et pendu. On dit qu'il avait offert au comté de Lemôs, son juge, si celui-ci voulait lui permettre

A08 E^TKÉE Ai: Pérou, puko, lac de cauccyto,

un recours en grâce auprès du roi, de lui donner une barre d'argent par jour , pendant tout le temps que son message mettrait à aller en Europe et à revenir; le comte refusa. On ajoute que les grandes richesses de Salsedo ne purent être retrouvées après sa mort^ parce qu'il avait donné l'ordre de les jeter dans lê lac, et qu'en conséquence le vice-roi s'en retourna les mains vides à Cuzco. La même tradition rapporte que pour foire honneur à ce même comte de Lemos, à son entrée à Puno, Salsedo avait foit paver de dalles d'argent les derniers trois quarts de lieue de la route qui conduit de Cuzco à celt-e ville ; Tespé-

€ rance de s'emparer de cette masse de métal engagea probablement le vice-roi à se montrer inexorable.

' La mine de Laicocota parait être la même que celle connue sous le nom de Yeta de la Candelaria. A noire passage à Puno on travaillait à épuiser les eaux de la riche mine de Quilloquillo, afin de pouvoir l'exploiter de nouveau. Nous entrerons ici dans quelques détails sur la mine de Cancharani, l'une de celles que nous avons citées plus haut.

Son ouverture se trouve à gauche de la roule de la Paz, à 50 mètres au-dessus du niveau de la grande usine del Manto ; la galerie principale par laquelle on pénètre dans l'intérieur de la montagne porte le nom de Socabon de Vera-Cruz : elle a, dit-on, été commencée par Salsedo, il y a plus de cent soixante ans , et sert aujourd'hui à récoulcment des eaux en môme temps qu'à l'ex-

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traction des minerais ; c'est, du reste, la seule des deux cent dix bouches de mines parsemées dans la montagne qui soit encore aujourd'hui en activité. Les Péruviens l'exploitèrent depuis l'époque de l'indépendance jusqu'en 1830; une compagnie anglaise prit alors la direction des travaux et la garda jusqu'en 1839 ; enfin, depuis la chute du général Santa- Cruz, et la dissolution de la confédération pérou-bolivienne, ce sont les Péruviens qui ont repris Tex- ' ploitation qu'ils continuaient encore à notre passage à Puno. Le socabon de la Vera-Cruz entre dans la montagne ouest, deux ou trois degrés sud, mais il ne conserve pas sa direction, et fait beaucoup de coudes et de détours; on peut le considérer comme courant sud-ouest en direction générale. On a retenu les eaux dans le socabon, sur une longueur de neuf cents varas, de manière qu'il y ait partout 1 pied d'eau environ, ce qui permet de transporter le minerai, dans tout cet espace, sur des bateaux en tôle de 6 à 7 mètres de longueur. Pour racheter la pente de cette galerie, qui est d'un peu plus do 1 mètre j on a construit trois écluses qui montent d'environ 35 centimètres chacune : gràc« à ces ingénieuses dispositions, celte longueur de neuf cents varas est parcourue par le minerai avec une grande économie de temps et d'argent. Cetle première partie du socabon a environ 2 mètres de largeur, et à peu près autant de hauteur depuis le niveau de l'eau jus* qu'au sommet de la voûte. Le aofrt^rfiiin est revêtu