ENTRÉE AU PÉROU. PUNO^ LAC DE GHUCUYTO
Le soir, nous fûmes rejoints par MM. Yillamus el de Libessart, qui se rendaient également à lima, et, à l'entrée de la nuit, le négociant anglais et les dames péruviennes qui l'accompagnaient, voulant éviter la fatigue d'un voyage au soleil, se remirent en route , malgré l'avis des gens du pays, qui leur conseillaient d'attendre le jour. Nous passâmes la nuit dans le tambo; et le 25, au lever du soleil, nous reprîmes notre voyage vers Islay. Nous continuâmes pendant plusieurs lieues à marcher dans des déserts de sables, puis nous pénétrâmes dans un de ces longs ravins, appelés lomasy (jui, bien que dépourvus d'eau, ont été doués par la nature d'une atmosphère humide suffisante pour nourrir sur leurs fiancs une infinité de fleurs. Parmi ces dernières l'héliotrope se faisait remarquer par son abondance et par le parfum qu'il répandait. Nous atteignîmes enfin des huttes où nous prîmes un repos de quelques heures. Nous allions en partir, lorsque nous vîmes apparaître dans le plus triste état TÂnglais et les Péruviennes que nous supposions arrivés à leur destination depuis bien longtemps. Ils nous racontèrent que la nuit ayant été très obscure, ils s'étaient égarés, malgré les trois guides expérimentés qui les accompagnaient, et que ceux-ci, s'étant bientôt aperçus qu'on avait quitté le chemin, le cherchèrent en vain pendant quelque temps ; puis, suivant leur coutume, ils recommandèrent aux voyageurs de rester tranquilles où ils étaient jusqu'au jour. Cette nuit parut affreu-
Sèment longue aux pauvres femmes, peu accoutumées à ée pareils voyages. Dans l'après-midi nous ârrivt^ mes enfin à Isky, qui est situé au pied d'une énorme colline^ stérile comme l'est toute cette contrée.
Cette petite ville est formée d'un assez grand nombre de maisons de planches, disposées sur deux ou trois rues; quelques unes ne sont que de véritables hottes recouvertes en nattes; il est difficile en tout de «e former une idée d'un établissement plus misérable et plus triste (f ).
Mous fûmes reçus de la manière la plus cordiale par le vice-consul anglais dont la maison est située à me petite distance de la ville. Le bateau à vapeur ne ^vant arriver que le surlendemain, nous pas-
(1) tableau des exportations de laine d'alpacat qui ont eu lieu par k port de Vlslay, depuis i%'6hjusqu*én iShO inctusivemêt^^ H des prix de eeUe marchandise rendue à bord des nwHres.
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MO £NTIIÉË AU PÉROU. PUNO, LAC DE CUUCUYTO,
lames la journée du 26 à examiner les environs de la yille. Une course au sommet des immenses Cdaises qui bordent toute cette côte nous conduisit à un endroit fort curieux appelé los Calderones : ce sonttrois excayalions profondes et drculaires qui ont manifestement été remplies par les eaux de la mer qui s'y sont infiltrées par des canaux souterrains; les récife d'alentour présentent des traces de quelques autres cavités semblables qui ont été depuis envahies par la mer. Toutes ces folaises sont couvertes de coquilles et d'oursins , semblables à ceux qui vivent encore dans la mer voisine. Ce phénomène, que l'on a quelquefois considéré comme prouvant un soulèvement moderne, peut s'expliquer d'une manière plus naturelle ; car, pendant notre promenade, des bandes d'oiseaux passèrent au-dessus de nous, et laissèrent tomber à nos pieds de nombreux débris de ce genre ; leur grande abondance ne sera pas, je crois, une objection à cette manière de voir, lorsqu'on se souviendra que sur toute cette c6te on trouve des couches épaisses de guano qui ont été formées par les excréments de ces mêmes oiseaux. A notre retour, nous traversâmes un ancien cimetière indien de grande étendue. L'ancien port d'Aréquipa, Quilca, a été abandonné à cause de son insa< lubrité. Islay ne présente qu'une rade ouverte, ou au plus une mauvaise petite anse; et ce n'est que dans des mers aussi admirablement tranquilles que celles qui baignent les côtes du Pérou qu'il peut être con-
sidéré comme offrant quelque proleclion aux navires. Le débarquement est d'ailleurs extrêmement difficile ; on a profité d'une plateforme taillée dans des roches surplombantes, et qui s'avancent dans la mer en forme de jetée, pour y établir une sorte d'échelle de corde à laquelle on est obligé de s'accrocher pendant que les gens de l'embarcation la tiennent écartée du rocher contre lequel elle se bri^ serait en un instant. Sur toute cette côte les lames battent avec une extrême violence, et elles ont creusé prèà du débarcadère une caverne assez curieuse. Enfin, le steamer parut avec cette exactitude extrèoie que présente seule la navigation de la mer Pacifique. Nous nous embarquâmes aussitôt, et quelques heures après le bâtiment se remit en mouvement.
CliANTRË XL
ILES DU GUANO. GilXAO.
Deux jours après notre départ d'May nous JeHmes l'ancre deyani Pisco, qui est une jolie petite ville entourée de dattiers. Ce fut ici seulement que j'ap^ pris, à mon grand plaisir, que nous allions visiter las lies du guano ou de Cbincha , situées à peu de distance de la ville que nous venons de dter : elles sont au nombre de trois. Ce fut devant la plus septentrionale , c'est-à-dire devant la plus grande, que s'arrêta le steamer. Le guano était comiu des anciens Péruviens, et ils s'en servaient pour rendre fertiles un grand nombre de points de cette côte aujourd'hui livrée à une si affreuse stérilité. Des lois extrêmement sévères empêchaient de troubler les oiseaux à l'époque de la ponte ; et ainsi une nouvelle couche de guano venait annuellement remplacer celle que Ton enlevait pour les besoins de l'agriculture. Depuis Toccupation espagnole l'exploitation du guano ne fut plus soumise à aucun règlement quelconque , et il s'en suivit nécessairement que les oiseaux, effrayés du bruit continuel que faisaient les pêcheurs, quittèrent ces régions : il ne fout donc compter aujourd'hui que sur les dépôts immenses qui s'y sont accumulés depuis des siècles. Ce ne fut qu en 1840
