CHAPITRE XXIX

HISTOIRE £T GÉOGHAPUIE DE LA PROVINCE 1)E MATTO- GROSSO. — RIO ARINOS OU TAPAJOS.

La province de Matto-Grosso est tellement peu connue^que j'ai cru devoir réunir dans deux chapitres les notes que nous avons pu recueillir sur son kisloire et sur sa géographie. Sous ce dernier rapport, j'ai déjà décrit, dans cette relation toute la partie de son territoire que nous avons visitée personnellement. La plus grande partie de cette province est encore totalement inexplorée, et à part les deux on trois routes dont nous avons déjà parlé, les portions arrosées par quelques grandes rivières ont seules été visitées. Deux de ces voies de communication méritent ^e attention particulière : ce sont l'Ârinos et le Madeira. Nous décrirons avec soin le cours de ces deax heaux fleuves ; mais d'abord nous allons entrer dans quelques détails sur l'histoire de cette riche province.

Ce fat en 1718, deux ans après la fondation de Cuyaba , que les gens de celte ville commencèrent à P^ser leurs excursions jusque dans la r^on où se ^uve aujourd'hui Matto-Grosso. A cette époque, ^* I^aulo et As terras das Minas ne formaient qu'une seule capitainerie générale gouvernée par D. Pedro

de Âlmeida, conde de Âssumar^ qui fut depuis viceroi des Indes et premier marquis de Âlorna. On a formé plus tard, de cette vaste région, les capitaineries de Goyaz , de Matto-Grosso et de Minas-Geraës.

En 1732 , des aventuriers sortis de Guyaba pénétrèrent dans les sertoês des Parécis à la recherche de Tor ; ils exercèrenl d'horribles cruautés sur les Indiens de ces régions , qui , dès cette époque ^ paraissent avoir été assez peuplées , puisque deux ans après, en 1734, on trouve un ordre du provedor da fazenda real de Guyaba pour arriver à la perception des dîmes royales dues pour cette année et les précédentes par les habitants des bords des rivières Seputuba et Jauru , et de quelques autres parties dés sertoês des Parécis.

Le premier governador et çapit&o gênerai de la province fut le comte de Âzambuja, fondateur de Villa-Bella ; il entra en fonctions en 1754, et fut remplacé par Pedro da Ganara, auquel succédaLuis Pinto da Souza Goutinho. Luiz de Albuquerque de Mello Pereira e Gaceres prit les rênes du gouvernement en 1761 et gouverna pendant dix-neuf ans* Sa longne administration fut consacrée à travailler activement à la prospérité de la province, qui lui dut plusieurs établissements d*utilité publique , entre autres la cathédrale de Matto-^Grosso , le palais , les curames des troupes, etc. G'est le plus célèbre des capitasks^ généraux de cette province , et peut--étre du Bi^ésil. Son frère Joào de Albuquerque lui succéda en 1780,

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et mourut quinze ans après de la maladie particulière au pays. Il imita son prédécesseur dans ses travaux pour ramélioralion de la province. Matto-Grosso lui doit le moulin à poudre construit sur le bord du Guaporé, et la chapelle de Santo- Antonio, ainsi que le quai qui les défend contre les crues du fleuve. Il avait aussi établi une grande tuilerie, dont les produits étaient destinés à l'entretien des édifices publics. Le sixième capitaine général fut Gaetano Pinto de Niranda, qui depuis (gouverna Rio-Janeiro, et fut nommé marquis de Praïa Grande. Manoel Garlos de Menezes succéda à ce dernier en 1802, et mourut à son poste en 1806. Un gouvernement provisoire, qui dura près de deux ans, prit alors la direction des affaires qu'il remit entre les mains du célèbre Joâo Garlos Âugusto d*Oeynhausen. Gelui^i se fit remarquer par 8b fermeté et purgea la province , et surtout Guyaba , des assassins qui Tinfostaient. Sous son gouvernement, époque de la grande prospérité de la province , la population de la comarao de Yilla-Bella au Jauru s'élevait à près de huit mille habitants. Francisco de Paula Magessi Tavares remplaça Joài» Garlos en 1819, et en 1820 il transporta le siège du gouvernement à Guyaba. De 1820 à 1825^ la province fut administrée par un gouvernement provisoire, et en 4825 le premier président losé Saturnino da Gastà Pereira entra en fonctions.

1^8 dépenses de la province se lâontent à 380 coatos de reis^ ou un peu plus de i^MO^OM flrancs.

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Dans cette souiiue, les dépenses provinciales figurent pour 60 contos^ et les dépenses générales pour 320 ; les revenus ne sont que de 11 contos (environ 300,000 francs). Il y a donc un déficit de 369 contos do reis.

La vaste province de Matto-Grosso est bornée au nord par celle de Grào-Para sur une étendue d'environ trois cents lieues ; mais ses limites de ce côté sont mal définies, puisqu'elles s'étendent sur des régions absolument inconnues ; cependant on peut établir qu'elles courent un peu au nord du huitième degré de latitude australe. A l'est, elle est bornée par la province de Goyaz ; au sud, par celle de S. Paulo et par la république duParaguay; enfin, à l'ouest, elle touche les provinces de Moxos et de Chiquitos , appartenant à la Bolivie. Cette province , en la réunissant à celle du Para, forme certainement plus de la moitié du territoire colossal de l'empire du Brésil.

Les documents que nous allons soumettre aux géographes sur l'Ârinos sont dus aux renseignements que nous avons recueillis sur les lieux, auprès dos pilotes et des trafiquants qui pénètrent seuls dans ces régions, et en gratide partie aussi aux travaux ciaprès énumérés que j'ai pu consulter, et qui sont la plupart manuscrits: 1* Une description topographique de la province, qui nous a été communiquée par le président ; S*" un mémoire sur l'utilité de la navigation entre Guyaba et le Para, qui m'a été remis à Diamantino ; 3*' un roteiro d'une expédition

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feilc en 1805 sur le rio Ârinos, sous la direction du fourrier de dragons Manoel Gomes dos Santos, par ordre du gouverneur Âbren de Menezes : c'est la copie d'un manuscrit conservé à la secrétairerie du gouvernement, à Cuyaba; 4** un mémoire géographique sur le rio Tapajos, par le colonel Ricardo Franco d'Almeida Serra , daté de 1799 et obtenu à Matto- Grosso; 5* des articles assez nombreux du journal CuyabanOj publié dans la capitale de la province ; 6** enfin^ plusieurs discours des présidents en prenant la direction des affaires.

L'Ârinos , qui présente la voie de communication la plus importante de la province depuis que Cuyaba en est devenue la capitale, a ses sources ^ ainsi que nous Tavons déjà vu, dans les vastes campos et les longues chaînes des Parécis , entre les parallèles de 14 à 15 degrés de latitude australe ; elles enlacent de leurs bras un espace de cent lieues^ de Test à l'ouest, on se croisant avec les eaux qui coulent au sud, pour aller s'unir au Paraguay ou à ses affluents, le Cuyaba^ le Se'putuba et le Jauru ; mais la source principale se trouve à une quinzaine de lieues à l'est de la Villa de N. S' da Gonceiçâo do alto Paraguay Diamantino. Après un cours de vingt à vingt-cinq lieues vers le nord-ouest, l'Arinos reçoit à gauche le rio Preto, qui est déjà navigable pour de grandes pirc^ues, malgré les bancs de sable et les troncs d'arbres qui obstruent son lit ; au-dessous de cette jonction, le fleuve prend une direction, plus rapprochée du nord. Sa largeur est

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d environ 55 mètreâ, el sa profondeur varie ordinairement de 5 à 6 ; mais elle devient quelquefois beaucoup moins considérable , bien qu'il y ait toujours dans cetlo partie de la rivière assez d'eau pour lei plus grandes embarcations du pays. Â peu de distance au-dessous du confluent des deux rivières , TArinos reçoit plusieurs cours d'eau peu considérables. Nou9 n'en citerons que le ribeirâo dos Paies qui vient de l'ouest) et vers les sources duquel sont les prind* paux établissements des Indiens Bacuris^ qui^ dit-on, s'étendent sur les deux rives de l'Arinos, mdme jusqu'à la moitié environ de la distance qui sépare Tembouchure du Sumidouro de celle du Juruena. Les bords de la rivière sont couverts de forêts noyées ; son cours, dégagé d'obstacles, suit une ligne à peu près droite ; mais, bientôt après, les rapides et les bancs de pierre apparaissent, et la rivière commence à changer rapidement de direction, courant tantôt veri Touest et tantôt vers Test. Jusque-là on n'a aperçu qu'une petite chaîne peu importante, qui parait dirigée perpendiculairement au cours de rArinos,ét qui s'étand sur la rive droite. Un peu plus bas, onreur contre une murailia à pic ; d'argile jaune et rougé, dont la hauteur est d'environ 14 mètres, sur une longueur de 60.

Parmi les nombreux cours d'eau de toutes dimeAmm qui se jettent dans l'Arinos^ un des plus remarr quables e$t, à droile, le rio de San- José, dont la lar^geur est d'environ 18 mètres. Le coui^Qt de c^tte

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dernière rivière est rapide et sa profondeur assez considérable. Quelques îles apparaissent un peu audessus de Tembouchure du rio Sumidouro qui vient de gauche. On passe devant un endroit aussi à gauche appelé Arraial-Yelho : c'est un ancien établissement ruiné qui était autrefois le centre des mines d'or de Santalsabel. Une tradition curieuse du pays raconte que ces mines furent abandonnées, parce que Tor que Ton y trouvait facilement et en abondance fut tout à coup changé en plomb» en punition du scandale donné aux habitants du nouvel établissement par deux prêtres venus, Fun de Cuyaba, et l'autre de Matto« Grosso y qui y s'étanl disputés sur les limites de leurs juridictions, finirent par s'excommunier réciproquement.

Entre Àrraial-Yelho et le Sumidouro, on passe une petite entaipava, au-dessous de laquelle est une tle peu considérable. Au milieu des forêts qui couvrent la riva gauche, on voit de petites portions de campes. Le rio Sumidouro, qui entre dans l'Ârinos par la gaudl;ie>esl presq ue de la largeur de ce dernier ; il descend des montagnes des Parécis et se grossit des ries Jar$ur$|Cr«A3su, Yerdeet Glaro. Les deux rivières réunies «ont de la largeur du rio de Cuyaba. On compte environ vingt-cinq lieues depuis, l'embouchure du rie Preio, dans TÀrinos , jusqu'à celle du' Sumidouro. Au-d^sou9 de ce point, la rivière court à peu près droit i^u nord, mais bientôt elle recommence à ser-r penter beaucoup. Sa direction variant entre l'est et

le nord^ cl tournant même quelquefois à Touest, ses deux rives sont toujours noyées et couvertes de bois.

Les caxoeiras commencent à se montrer, ainsi que des Iles assez nombreuses ; mais ces premières chutes sont sans danger, et toutes présentent des canaux où l'eau est assez profonde et assez peu agitée pour que Ton puisse les franchir sans trop de peine ; quelques unes des îles sont couvertes de forêts et les autres sont nues. Parmi de nombreux cours d'eau qui viennent par ses deux rives grossir TÂrinos, les plus remarquables sont le rio des Parécis à gauche, et un peu au-dessous, de l'autre côté^ celui de San-Cbsme e Damiâo. Ce dernier est profond et sa largeur est d'environ 17 mètres. Sur les deux rives on voit de nombreux vestiges d'établissements des Indiens, tant anciens que nouveaux , dans presque toutes les par* ties que l'élévation du terrain a mises à Tabri des inondations. L'Arinos atteint dans cette région une largeur d'environ 120 mètres ; il a repris son cours vers le nord ; son lit est semé d'îles nombreuses, dont quelques unes ne sont formées que de roches arides, tandis que d'autres se couronnent de belles foféts. Il reçoit sur la rive droite les rios San-Venceslào et San-Miguel , outre un nombre infini de ruisseaux et de petites rivières ; il s'élargit alors beaucoup et sa profondeur est considérable, mais son courant efi peu rapide et sa direction est tantôt ouest, tantôt et plus souvent nord.

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Vers la moitié de la distance qui sépare, d'enviroft soixante-dix lieoes^ le confluent du Sumidouro de celui du Juruena, habitent, sur les deux rives de l'Arinos , les Indiens Tapanhunas , ennemis des Ba* curis leurs voisins. Les Tapanhunas s'étendent, dit-on, sur la rive gauche, jusqu'à une dizaine de lieues du Jnruena et, sur la rive droite, jusqu'en face do son embouchure.

C'est aussi à peu près vers le milieu de cet espace, que commencent les nombreuses chutes qui obstruent le cours de TÂrinos dans une grande partie de son étendue ; jusque-là on rencontre à la vérité quelque rapides , des chutes peu importantes , de petites Entaïpavas et des rochers semés au milieu de la rivière; mais partout le passage est facile et sans danger, même pour les plus grandes embarcations du pays* A partir de cette région, au conlraire, la rivière , coupée continuellement par des lies -innombrables, par des rochers abruptes, qui forment dans son cours des sauts de plusieurs mètres de hauteur, n'a qu'en peu d'endroits un cours régulier et tranquille ; presque partout ce n'est qu'à force de travail et de peine, et en courant de véritables dangers, que l'on peut continuer la descente de son cours tourmenté. Le premier de ces obstacles est une suite de rapides qui a reçu le nom d'Escaramuça^-Grande et qui est peu dangereux. A peu de distance au-dessous, TArinos j resserré entre deux bancs de roches qui s'avancent de chacun des bords vers le milieu de la